天快亮的時候，河灣裏起了霧。
不是那種淡淡的晨霧，而是濃得化不開的白霧，像一床巨大的棉被，把整個河灣、所有的船、岸邊的蘆葦，全都裹了進去。幾尺之外，就看不清人影了。
朱由檢被凍醒了。
底艙裏又冷又潮，呼出的氣都變成了白霧。他坐起來，發現周皇後蜷縮在他身邊，還在睡，但眉頭緊皺着，顯然睡得不安穩。王承恩倒是睡沉了，鼾聲均勻。
他輕輕起身，走到透氣孔前。
外面白茫茫一片，什麼都看不見。只能聽到水聲，很輕，像是怕驚擾了這濃霧。偶爾有船工的咳嗽聲，從霧裏傳來，悶悶的，像是隔着一層棉布。
徐楓不在艙裏——應該是在守夜。
朱由檢正要出去看看，布簾掀開了。
徐楓進來，一身水汽，頭發、眉毛都掛着細密的水珠。
“老爺，”他壓低聲音，“霧太大了，什麼都看不見。”
“外面有什麼動靜嗎？”
“沒有。”徐楓搖頭，“就是……太安靜了。”
安靜得詭異。
朱由檢心裏不安。
濃霧，往往是偷襲的好時機。
“岸上那個營地呢？”他問。
“被霧遮住了，看不清。”徐楓說，“但學生聽到馬嘶聲，他們應該還在。”
正說着，外面突然傳來了聲音。
不是水聲，不是人聲，而是……馬蹄聲！
很輕，但很密集，像是很多人騎馬在岸邊走動。
朱由檢和徐楓對視一眼。
“他們想幹什麼？”
“不知道。”徐楓皺眉，“但這個時候在岸邊騎馬，不正常。”
朱由檢掀開布簾，走出隔間。
底艙裏，那幾個船工也醒了，正聚在一起小聲說話。看到朱由檢出來，都閉上了嘴，眼神警惕。
陳老大從甲板上下來，臉色凝重。
“都待在艙裏，別出去。”他說，“外面不太平。”
“陳老板，出什麼事了？”朱由檢問。
“還不知道。”陳老大搖頭，“但岸上那隊人馬，天不亮就開始活動，像是在找什麼東西。”
“找東西？” 朱由檢心裏一動。
“還是找人？”
他回到隔間，把情況跟周皇後說了。
周皇後已經醒了，正坐在那裏梳頭。聽到馬蹄聲，她的手頓了一下。
“老爺，”她小聲說，“會不會是……”
“別瞎想。”朱由檢打斷她，“不管是誰，我們先別動。”
霧，越來越濃。
能見度越來越低。
馬蹄聲時遠時近，在霧裏飄忽不定。
船上的人都緊張起來。
船工們拿出了家夥——魚叉、砍刀、木棍。陳老大也提了把刀，守在艙口。
時間一分一秒過去。
每一刻都像一年那麼長。
突然——
遠處傳來一聲慘叫！
淒厲的，短促的，像是被人扼住了喉嚨！
所有人都是一驚。
“出事了！”陳老大握緊了刀。
緊接着，是打鬥聲！
兵器碰撞聲，喊殺聲，馬的嘶鳴聲！
聲音從岸邊傳來，被濃霧扭曲，顯得格外詭異。
“打起來了？”徐楓看向朱由檢。
朱由檢側耳傾聽。
打鬥聲很激烈，但範圍不大，像是小規模的沖突。
“不是沖着我們來的。”他說。
正說着，打鬥聲突然停了。
就像開始一樣突然。
霧裏又恢復了安靜。
只有水聲，還有……隱約的呻吟聲？
“誰贏了？”一個船工小聲問。
沒人知道。
濃霧掩蓋了一切。
陳老大咬了咬牙：“我上去看看。”
他順着梯子爬上甲板。
朱由檢也想跟上去，但被徐楓攔住了。
“老爺，危險。”
“沒事。”朱由檢說，“你在下面照顧婉如和王承恩。”
他上了甲板。
甲板上霧更濃，幾乎看不清船頭船尾。陳老大站在船舷邊，正凝神看着岸邊。
“陳老板，看到什麼了嗎？”
“沒有。”陳老大搖頭，“霧太大了。但聽聲音……應該是那隊人馬，跟另一夥人打起來了。”
“另一夥人？”
“可能是馬士英的人。”陳老大說，“淮安是馬總督的地盤，他不會允許不明來歷的隊伍在城外活動。”
“狗咬狗。” 朱由檢想。
他走到船舷邊，也看向岸邊。
白霧茫茫，什麼都看不見。
但鼻子能聞到——淡淡的，被霧氣稀釋了的血腥味。
“死人了。” 他想。
正看着，霧裏突然傳來劃水聲！
很輕，很急。
“有人！”陳老大低喝。
兩人立刻蹲下，躲在船舷後面。
劃水聲越來越近。
然後，一個黑影從霧裏鑽了出來——是條小船！
很小，只能容兩三個人。船上站着一個人，正拼命劃槳。他身後……好像還躺着一個人？
小船直沖着他們這條船來了！
“什麼人？！”陳老大站起來，厲聲喝道。
劃船的人抬頭。
是個年輕人，二十多歲，臉上有血，眼神驚慌。
“救……救命！”他喊道，“有官兵追我們！”
話音未落，霧裏又傳來了馬蹄聲！
這次很近，就在岸邊！
“快上船！”陳老大當機立斷，扔下繩索。
年輕人抓住繩索，把小船靠過來。然後他背起船上躺着的那個人——那人似乎受了傷，一動不動——吃力地爬上大船。
剛上船，岸上就傳來了喊聲。
“在那裏！”
“別讓他們跑了！”
幾支箭從霧裏射來，釘在船舷上！
陳老大立刻下令：“起錨！開船！”
船工們慌忙行動。
錨鏈絞動的聲音響起。
船身一震，開始緩緩移動。
岸上的箭還在射來，但準頭很差，都射進了水裏。
大船駛離河灣，進入主河道。
霧，漸漸散了。
陽光刺破雲層，灑在河面上。
朱由檢這才看清救上來的兩個人。
年輕人穿着普通的粗布衣，但料子很好，是細棉布。他背上的那個人，是個老者，五十多歲，穿着深藍色的綢緞袍子，胸口有一大片血跡，昏迷不醒。
“你們是什麼人？”陳老大問。
年輕人喘着粗氣，看了看船上的人，猶豫了一下。
“我們是……做生意的。”他說，“路上遇到了劫匪。”
“劫匪？”陳老大冷笑，“劫匪會用官兵的箭？”
年輕人語塞。
朱由檢走上前。
他看了看那個昏迷的老者。
老者的臉很蒼白，但五官端正，有種說不出的威嚴感。雖然閉着眼，但眉頭緊鎖，像是在忍受痛苦。
“不是普通人。” 他想。
他看向年輕人。
“這位老伯傷得不輕，得趕緊治。”
年輕人這才注意到老者胸口的傷，臉色大變。
“先生！先生你醒醒！”
老者沒反應。
“徐楓，”朱由檢說，“拿藥來。”
徐楓拿來金瘡藥和繃帶。
年輕人接過，手忙腳亂地要給老者包扎，但手在抖，根本做不好。
“我來吧。”周皇後走過來。
她蹲下身，輕輕解開老者的衣襟。
傷口在左胸，靠近心髒的位置，很深，還在滲血。她仔細清理，上藥，包扎。動作熟練而輕柔。
年輕人看着她，眼神復雜。
“多謝夫人。”他說。
包扎完，老者還是沒醒，但呼吸平穩了些。
陳老大讓人把他們帶到底艙——就在朱由檢隔間隔壁，用木板臨時隔出個小空間。
船繼續前行。
霧完全散了，陽光很好，河面上波光粼粼。
但船上氣氛很凝重。
陳老大把朱由檢叫到一邊。
“王管事，”他壓低聲音，“那兩個人……不簡單。”
“看出來了。”
“老者身上的傷，是刀傷，而且是軍中的制式刀。”陳老大說，“年輕人雖然穿着普通衣服，但手上的繭子……是握刀握出來的。”
“都是行伍出身。” 朱由檢想。
“我們要不要……”陳老大做了個手勢。
“不。”朱由檢搖頭，“救人救到底。到了淮安，讓他們自己走。”
陳老大看了他一眼，點點頭。
“行，聽你的。”
中午，船到了淮安碼頭。
碼頭很大，比濟寧還要繁華。船來船往，人聲鼎沸。岸上商鋪林立，招牌在陽光下閃閃發光。
陳老大的船要在這裏卸貨，裝貨，停一天。
朱由檢決定下船。
“陳老板，多謝這一路的照顧。”他遞過一袋銀子，“我們就此別過。”
陳老大接過銀子，掂了掂。
“王管事，”他說，“淮安不太平，馬總督的人到處抓人。你們……小心點。”
“多謝提醒。”
朱由檢四人收拾好東西，下了船。
那個年輕人和昏迷的老者，也跟着下了船。
“恩公，”年輕人追上朱由檢，“多謝救命之恩。不知恩公高姓大名？”
“姓王。”朱由檢說，“你們呢？”
“晚輩姓李，叫李文。”年輕人說，“這位是……是我家先生，姓黃。”
“假名。” 朱由檢一眼就看出來了。
但他沒戳穿。
“黃先生傷得不輕，得趕緊找大夫。”
“是。”李文點頭，“晚輩這就去找。”
他背起黃先生，匆匆走了。
朱由檢看着他們的背影，若有所思。
“老爺，”徐楓低聲說，“那個黃先生……學生覺得面熟。”
“哦？”
“好像在哪兒見過。”徐楓皺眉，“但想不起來。”
朱由檢也沒多想。
四人找了個客棧住下——這次要了兩間上房，條件好多了。
安頓好後，徐楓出去打聽消息，順便找去南京的船。
朱由檢和周皇後在房間裏休息。
王承恩的傷好多了，已經能自己走動，但要完全康復，還得些日子。
“老爺，”周皇後給朱由檢倒了杯茶，“您說那兩個人……會不會惹麻煩？”
“不會。”朱由檢說，“我們救他們是順手，他們應該感恩，不會害我們。”
其實他心裏也沒底。
但現在，顧不上那麼多了。
下午，徐楓回來了。
“老爺，船找到了。”他說，“是條客船，明天一早開船，直放南京。船老大說，路上不停，三天就能到。”
“好。”朱由檢點頭，“多少錢？”
“十兩銀子。”徐楓說，“包括食宿。”
“不貴。”朱由檢從懷裏掏出銀子，“去付定金。”
徐楓接過銀子，又出去了。
朱由檢站在窗前，看着外面的街道。
淮安果然繁華。
街上車水馬龍，行人如織。商鋪裏貨物琳琅滿目，茶樓酒肆裏坐滿了人。完全看不出亂世的跡象。
“江南富庶。” 他想。
“可惜，這些財富，沒能用在正道上。”
正看着，突然看到一個人影。
是那個李文！
他正從街對面的一家藥鋪出來，手裏提着幾包藥，行色匆匆。
朱由檢心裏一動。
“婉如，我出去一下。”
“老爺小心。”
朱由檢下樓，跟了出去。
李文走得很快，專挑小巷子走。朱由檢遠遠跟着，保持距離。
拐了幾個彎，進了一條僻靜的小巷。巷子盡頭，有家小客棧，很不起眼。
李文進了客棧。
朱由檢在巷口等了一會兒，也走了進去。
客棧很小，只有五六間房。掌櫃的是個老頭，正在打瞌睡。
“掌櫃的，”朱由檢說，“剛才進去那位李公子，住哪間房？”
老頭睜開眼，打量了他一下。
“你是什麼人？”
“我是他朋友。”朱由檢遞過幾個銅錢，“找他有事。”
老頭收了錢，指了指樓上：“天字二號房。”
朱由檢上樓。
樓道很窄，光線昏暗。他走到天字二號房門口，正要敲門，裏面傳來了說話聲。
是那個黃先生的聲音！
雖然虛弱，但很清晰。
“馬士英……欺人太甚！”
“先生息怒。”李文的聲音，“您現在傷重，不能動氣。”
“我怎麼能不氣？”黃先生咳嗽了幾聲，“他派人截殺老夫，不就是怕老夫到南京，壞了他的好事？”
“馬士英截殺他？” 朱由檢心裏一驚。
“這個黃先生，到底是什麼人？”
他貼在門上，繼續聽。
“先生，”李文說，“我們現在怎麼辦？淮安都是馬士英的人，去南京的路也被封鎖了。”
“去南京……必須去。”黃先生喘着氣，“史可法還在等老夫的消息。如果老夫不到，他一個人……鬥不過馬士英。”
史可法？
朱由檢心裏猛地一跳。
“這個黃先生，認識史可法？”
“而且是去幫史可法對付馬士英的？”
“難道是……”
他腦子裏閃過一個名字。
黃道周！
崇禎朝的大學士，清流領袖，以剛直敢諫聞名。後來南明時，與史可法一起抗清，最後殉國。
“是他嗎？”
他正想着，裏面突然傳來一聲厲喝。
“誰在外面？！”
門猛地打開！
李文站在門口，手裏握着刀，眼神銳利。
看到朱由檢，他愣了一下。
“王……王恩公？”
朱由檢笑了笑：“李公子，好耳力。”
“恩公怎麼在這裏？”
“路過。”朱由檢說，“聽說黃先生受傷，來看看。”
李文猶豫了一下，讓開身。
“恩公請進。”
朱由檢走進房間。
房間很小，只有一張床，一張桌子。黃先生靠在床上，臉色蒼白，但眼睛很亮，正盯着他看。
“這位是……”黃先生問。
“先生，這位就是救我們的王恩公。”李文說。
黃先生上下打量朱由檢。
目光很銳利，像是要把他看穿。
“王恩公，”黃先生說，“聽文兒說，是你救了我們。老夫……多謝了。”
“黃先生客氣。”朱由檢拱手，“舉手之勞。”
“不知王恩公是哪裏人？做什麼營生？”
“杭州人，做點小生意。”朱由檢說，“聽說南京機會多，想去看看。”
“南京……”黃先生眯起眼睛，“現在去南京，可不是好時候。”
“哦？爲什麼？”
“馬士英把持朝政，排斥異己。”黃先生冷笑，“像王恩公這樣的外地商人，到了南京，怕是要被剝層皮。”
朱由檢笑了笑：“生意人，到哪裏都要打點。習慣了。”
黃先生盯着他看了許久，突然說：“王恩公，你……不是普通商人吧？”
朱由檢心裏一緊。
“被看出來了？”
他面不改色：“黃先生何出此言？”
“氣質。”黃先生說，“你身上，有官氣。”
“好眼力。” 朱由檢想。
但他不能承認。
“黃先生說笑了。我一個生意人，哪來的官氣？”
黃先生沒再追問，只是笑了笑。
“王恩公，”他說，“老夫有個不情之請。”
“請講。”
“我們也要去南京，但路上不太平。”黃先生說，“不知能否與恩公同行？互相有個照應。”
朱由檢沉吟。
和黃道周同行，有利有弊。
利是，到了南京，可以通過他接觸史可法。弊是，目標太大，容易暴露。
“黃先生，”他說，“不是我不願意，只是……我們人少力薄，怕護不住先生。”
“無妨。”黃先生說，“只要同路就行。到了南京，自有安排。”
朱由檢想了想，點頭。
“好。我們明天一早開船，在碼頭等你們。”
“多謝。”
離開客棧，朱由檢回到自己的客棧。
把情況跟周皇後和徐楓說了。
“黃道周？”徐楓驚訝，“真的是他？”
“十有八九。”朱由檢說，“如果是他，那對我們有利。他是清流領袖，在士林中威望很高。有他支持，到了南京，我們就能站穩腳跟。”
“可是陛下，”王承恩擔憂，“黃道周認識您嗎？”
“見過幾次。”朱由檢回憶，“但都是在朝會上，離得遠。而且我現在這副樣子……他應該認不出來。”
“但願吧。” 他想。
第二天一早，四人來到碼頭。
李文已經在那裏等着了，扶着黃道周。黃道周的臉色比昨天好些，但走路還有些不穩。
“王恩公。”李文拱手。
“李公子，黃先生。”朱由檢點頭，“船在那邊，走吧。”
他們上了船。
是條客船，比漕船小，但幹淨。有七八個艙房，朱由檢要了三間——他和周皇後一間，王承恩一間，徐楓一間。黃道周和李文要了兩間。
船開了。
駛離淮安碼頭，進入運河。
朱由檢站在船頭，看着漸漸遠去的淮安城。
“終於要到了。” 他想。
“南京，朕來了。”
身後傳來腳步聲。
是黃道周。
他也走到船頭，看着遠方。
“王恩公，”他突然說，“你看這大運河，千年流淌，見證了多少王朝興衰。”
朱由檢點頭：“是啊。”
“如今大明，就像這條河。”黃道周嘆息，“表面平靜，底下暗流洶涌。稍有不慎，就會船毀人亡。”
朱由檢看向他。
“黃先生覺得，大明還有救嗎？”
黃道周沉默了片刻。
“有救沒救，要看人。”他說，“如果朝中都是馬士英、阮大铖之流，那沒救。如果還有史可法、還有忠臣義士，那就還有希望。”
“先生是忠臣義士嗎？”
黃道周笑了，笑容苦澀。
“老夫……只是個書生。除了這張嘴，這支筆，一無所有。”
他說得很平淡。
但朱由檢聽出了裏面的決絕。
“這是個真正的忠臣。” 他想。
他看向遠方。
河面寬闊，水天一色。
船在破浪前行。
駛向南京。
駛向，未知的未來。
但這一次，他心裏多了些底氣。
“有黃道周，有史可法，” 他想，“南京，朕來了。”
風，吹過河面。
帶着水汽，帶着希望。
