端王府書房。
蕭靖珩聽完了周祿的詳細稟報，沉默地拿起那幾頁紙和布樣，看了很久。他的手指無意識地摩挲着那片染布，觸感確實與他常見的不同，顏色也鮮亮扎實。再看那關於“琉璃”的記述，雖然語焉不詳，但思路清晰，指向明確，絕非信口胡謅。
“她真的這麼說？合作，就能不斷拿出新東西？不合作，就魚死網破？” 蕭靖珩的聲音聽不出情緒。
“是，王爺。那林氏……態度甚是堅決。” 周祿低頭道，“奴才看她樣子，不像虛張聲勢。而且，她選的那地方，進退皆宜，顯是早有準備。”
蕭靖珩將紙放下，走到窗邊。窗外庭院深深，花木扶疏，一片太平景象。但他知道，這平靜之下暗流洶涌。太子之位未定，幾位皇子明爭暗鬥。父皇近年對實學、對能生財強國的“奇技淫巧”似乎頗感興趣。瑞王那邊，最近和戶部幾個侍郎走得頗近，似乎也在暗中搜羅懂商賈之道、能開源節流之人……
林晚……她竟然懂這些？那個在他後院哀怨了數年、最後決絕逃離的女人，竟然藏着這樣的心思和本事？是以前藏得太深，還是……真的死過一回，開了竅？
他想起她最後那句“從不打無準備之仗”。
或許，他真的小看了她。
“她要安全，要自由經營，要錢要地要庇護，還要分兩成利……” 蕭靖珩緩緩重復着林晚的條件，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“胃口是不小。但她若真能拿出匹配這份胃口的東西……”
他轉過身，眼中光芒閃爍，那是屬於政治動物和商人的銳利算計。
“答應她。”
周祿猛地抬頭：“王爺？”
“但她要的場地和保護，由你親自挑選安排，務必絕對掌控。啓動資金，從本王私庫出，數額……先給她五百兩，看她如何用。告訴她，兩成利可以，但賬目必須清晰，每季度一核。至於她的安全……” 蕭靖珩頓了頓，“暫時撤去明面上的搜捕，但暗中的眼線不能撤，要更隱蔽。瑞王府和‘彩華軒’那邊，你想辦法敲打一下，讓他們暫時別碰雲錦軒。另外，告訴老鬼劉，他做得不錯，以後林氏那邊有什麼異動，及時報來。”
這是要將林晚監控起來，同時也利用起來。
“奴才明白！” 周祿心中凜然，王爺這是要下一盤棋了，而那個林氏，成了一顆突然跳上棋盤、不知會走向何方的棋子。
三日後，龍王廟。
依舊是周祿獨自前來。他帶來了蕭靖珩的答復，以及一張五百兩的銀票和一份簡單卻蓋了端王私印的契書。契書條款基本按照林晚的要求，但加了一條：林晚所有研制成果，需優先供給端王府或經端王府同意方可外流，端王府有權在緊急情況下調用相關人員和物資。
林晚仔細看了契書，心中冷笑。優先權和調用權，這是埋着鉤子。但她現在沒有討價還價的資本，能爭取到這樣的條件，已是意外之喜。
“場地在何處？” 她收起銀票和契書，問。
“城外十裏，黑山腳下，有一處廢棄的磚窯，連帶周圍五十畝荒地，地契在此。” 周祿遞上一張地契，“那裏偏僻，但靠近官道和水源，磚窯稍加修葺便可使用，周圍荒地也便於圈圍。王爺會派一隊‘護院’常駐，保障安全。”
黑山磚窯……林晚知道那個地方，確實偏僻，但也確實夠大，夠隱蔽。
“好。” 她點頭，“我需要一些人手，可靠的工匠，最好是籤了死契或家世清白的。泥瓦匠、鐵匠、木匠、懂燒窯的，都要。還有，采購原料的渠道，需要王府暗中行個方便。”
“名單和渠道，三日後會有人送到雲錦軒張掌櫃處。” 周祿公事公辦地道，“林娘子，王爺既已示誠，望你也能謹守約定，莫要辜負王爺的……期望。”
“自然。” 林晚迎着他的目光，“但也請王爺記住，我是合作者，不是奴婢。若有人想越界操控，或過河拆橋……” 她沒說完，但未盡之意清晰。
周祿深深看了她一眼，沒再說什麼，轉身離去。
看着他的背影消失，林晚才緩緩吐出一口濁氣，手心早已被冷汗溼透。第一步，成了。她暫時獲得了一個喘息和發展的空間，雖然代價是置身於更精密的監控和與虎謀皮的巨大風險之中。
但她沒有時間慶祝或害怕。五百兩銀子，聽起來不少，但要建立一個初步的研發和生產基地，遠遠不夠。磚窯要修繕，設備要制作或購買，原料要囤積，工匠要安置和支付工錢……
她必須盡快讓玻璃實現初步的、可以盈利的量產，同時，雲錦軒那邊也要推出更有吸引力的新產品，維持現金流和知名度。
回到城中，林晚立刻行動起來。她通過張掌櫃，悄悄將雲錦軒賬上能調動的所有資金集中起來，又讓老鬼劉幫忙，處理掉幾件當初沒舍得當掉、但此刻必須變現的首飾。加上蕭靖珩給的五百兩，她手頭有了將近八百兩的啓動資金。
她親自去了一趟黑山磚窯。那裏果然荒廢已久，窯體還算完整，但需要徹底清理和加固。周圍的荒地雜草叢生，但地勢平坦，有溪流經過。她迅速畫了簡單的規劃圖：修繕磚窯作爲玻璃和特殊染料的試驗和生產區；在旁邊搭建工棚和工匠住處；圈出一部分荒地，嚐試種植一些她需要的特殊植物（比如某些可能用於染色的植物，或未來實驗其他東西）；預留出未來可能擴建的空間。
工匠陸續到位，都是周祿篩選過的，大多是老實本分手藝不錯、但家境貧寒或有些把柄在王府手裏的人，比較好控制。林晚沒有暴露自己的全部意圖，只說是要試驗燒制一種新的“琉璃”和改良染布技法，工錢給得比市面高，但規矩極嚴，尤其是保密。
與此同時，雲錦軒重新開業。這一次，林晚推出了“限量定制”服務。接受顧客指定顏色、紋樣（在一定範圍內）的扎染或拼布衣物預訂，工期稍長，價格高昂，但保證獨一無二。同時，利用之前剩下的那點粗糙玻璃料，結合銀飾或木雕，制作了一批更具設計感的“琉璃”擺件和小飾品，依舊打着“海外奇珍”的旗號，價格不菲，卻因其獨特和稀缺，吸引了不少獵奇者和想要彰顯品味的顧客。
資金在飛快地流出，壓力前所未有的大。林晚幾乎住在了黑山磚窯，和工匠們一起琢磨改進玻璃配方和工藝，研究如何制作簡易的吹管和模具，試驗不同的染料配方和印染技術。她睡眠極少，眼睛裏布滿血絲，原本就單薄的身體更加消瘦，但眼神卻越來越亮，那是一種近乎偏執的專注和燃燒般的鬥志。
期間，周祿來過兩次，名義上是查看進度，實爲監督。看到工地上忙碌的景象和那些漸漸變得澄澈些的玻璃液，他眼中也難掩驚訝，回去稟報時，語氣也慎重了許多。
蕭靖珩沒有再親自過問，似乎真的將她當成了一枚暫時有用的棋子，任由她折騰，只等收獲果實，或者……等她出錯，再隨手捏死。
