回到王府，已是深夜。書房內燈燭未熄。
周祿早已候着，面色凝重：“王爺，宮宴上的事，已傳開。瑞王府那邊……反應不小。另外，我們安排在黑山附近的人回報，近日有幾撥不明身份的人在磚窯外圍窺探，身手都不弱，不像是尋常探子。還有……”他頓了頓，“林娘子那邊傳話，說‘鏡成，然器未利’，請王爺撥一筆款子，購置一批上好的精鐵和銅料，另需幾位手藝頂尖的鐵匠和機關匠人，越快越好。”
蕭靖珩揉着眉心。“鏡成，然器未利”？她還要做什麼？精鐵、銅料、頂尖匠人……這花費可不小。方才父皇的話猶在耳邊。
“她要多少？”
“林娘子未說具體數目，只言‘多多益善’，且言明，此次所造之物，或於邊防軍務有益。” 周祿小心地復述。
邊防軍務？蕭靖珩眸光一凝。林晚到底還藏着多少東西？她這是猜到了父皇的心思，主動遞上台階？還是又一次大膽的冒險？
想起今夜殿中那面驚豔四座的“澄心水月鏡”，想起瑞王陰沉的臉色，想起父皇那句“用於國計民生，方是正途”……
“給她。” 蕭靖珩下了決心，聲音低沉，“從我的私庫再支一千兩。匠人和物料，你去辦，挑最好的，但要絕對可靠，背景幹淨。告訴林晚，她要的東西和人，我會給。但三個月內，我要看到能用在‘實處’的東西。若只是虛言……”
他沒有說下去，但周祿明白那未盡之意。
“是，王爺。”
周祿退下後，蕭靖珩獨自站在窗前，望着沉沉的夜色。林晚像一團突然闖入他世界的迷霧，時而清晰展現驚人的價值，時而又隱沒在不可知的危險之後。他掌控着她的一部分，卻又感覺隨時可能被她掀起的風浪席卷。
而此刻，黑山磚窯內，林晚正對着一面新磨制出的、比宮宴那面略小但更平整的玻璃鏡，用炭筆在旁邊的木板上快速畫着草圖。
鏡子的成功是第一步，贏得了喘息和資本。但正如她對蕭靖珩釋放的信號——器未利。
她知道皇帝要什麼，知道蕭靖珩需要什麼，更知道自己需要什麼。玻璃鏡可以驚豔，但難以快速形成絕對優勢，且容易招災。她需要更快地展現“實用”價值，尤其是在軍事或生產領域，只有綁上“國強”的戰車，她才能真正安全，也才有機會獲得更多的資源和支持。
她畫的草圖，線條簡單卻透着一種異於這個時代的精準。那是一架改良的、利用齒輪組和偏心輪原理的簡易“水力鍛錘”示意圖，旁邊標注着對鐵料質量的要求。另一張，則是關於利用玻璃制作“凸透鏡”和“凹透鏡”的設想，以及它們可能用於“觀遠”（望遠鏡）或“聚光取火”的備注。甚至，她還憑模糊記憶，勾畫了一種結構更合理、鼓風效率更高的“活塞式風箱”雛形，若能成，對提高爐溫、改進冶煉或有奇效。
這些想法都還粗糙，甚至有些異想天開，需要大量試驗和頂尖工匠的配合才能實現。但方向是正確的，是超越這個時代認知的。她賭的就是這份“超越”帶來的價值。
工匠、物料、資金、時間……還有隱藏在暗處、來自瑞王或其他勢力的窺探與惡意。
林晚放下炭筆，走到窯爐旁。爐火正旺，映亮了她消瘦卻異常明亮的側臉。
宮宴的勝利只是序幕。
真正的博弈，現在才剛剛開始。
她不僅要活下去，不僅要賺錢，她還要用腦子裏那些不屬於這個時代的知識碎片，砸出一條誰也無法忽視的路。
蕭靖珩想掌控她？瑞王想除掉她？皇帝在觀察她？
那就讓他們好好看看，這枚棋子，究竟能攪動多大的風雲。
黑山的夏夜，暑氣被山風滌去大半，只餘下窯爐散發的、帶着焦土與金屬味的溫熱。新建的工棚裏燈火通明，新到的鐵匠和機關匠人圍着一張碩大的木桌，桌上攤着林晚那些炭筆勾勒、看似潦草卻透着奇異精確感的圖紙，竊竊私語聲與粗重的呼吸混雜在一起。
“這……這連杆與偏心輪的組合，前所未見！以此驅動重錘，借水力往復，確可省去大量人力，鍛打之力也更均勻持久！” 一個頭發花白、手指關節粗大的老鐵匠撫摸着圖紙上的水力鍛錘示意圖，渾濁的眼睛裏爆發出驚人的光亮，卻又帶着深深的困惑，“只是這齒輪咬合的精度，軸承的耐磨，還有水車傳動部分的力道控制……難，難啊！”
另一個擅長機關的匠人則死死盯着那張活塞式風箱的草圖，眉頭擰成了疙瘩：“風箱我等熟稔，但這‘活塞’密閉之要求，來回拉動之力道傳遞……若真能成，鼓風之力何止倍增！爐溫定然能再上一個台階！可這鐵制活塞與木制箱體的磨合，密封用的皮墊或軟木……” 他搖了搖頭，覺得匪夷所思，卻又被那清晰的原理勾得心癢難耐。
林晚站在一旁，臉色在跳動的火光下顯得愈發蒼白，但眼神清亮如寒星。她沒有過多解釋原理，只強調關鍵：“圖紙只是雛形，需各位老師傅憑經驗試制、改進。材料，王府會盡力供應最好的精鐵和銅。工錢，三倍。但有三條：第一，此地所見所聞，一字不得外泄；第二，每三日匯報一次進展，遇難題共商；第三，我要的是能用、耐用、能批量仿制的東西，不是精雕細琢的擺設。”
她聲音不高，卻帶着一種不容置疑的決斷。這些匠人都是周祿精挑細選、背景幹淨又確有本事的，此刻面對這位年輕得過分、來歷神秘的“林娘子”，以及那些聞所未聞卻又直指核心的“奇思”，敬畏與好奇交織，更多的是被高昂工錢和挑戰未知技藝激起的幹勁。
就在匠人們摩拳擦掌，準備大幹一場時，一個負責外圍警戒、原是王府侍衛的漢子匆匆進來，附在周祿耳邊低語幾句。周祿臉色微變，快步走到林晚身邊。
“林娘子，北邊三裏的山坳裏，發現不明蹤跡。痕跡很新，至少五六人，身手利落，不像獵戶或山民，倒像是……軍中斥候的路數。已經派人暗中跟下去了。” 周祿聲音壓得極低，“另外，南城‘彩華軒’的王胖子，昨日宴請了瑞王府一個外院管事，席間多次打聽‘雲錦軒’的貨源和東家，話裏話外，似乎對咱們的草木拓印和扎染方子勢在必得。”
林晚目光微冷。果然來了。宮宴上那面鏡子，像一塊砸進深潭的巨石，漣漪遠比她預想的更快、更猛。瑞王的報復，以這種陰險又直接的方式開始了。軍事背景的窺探，商業上的擠壓，雙管齊下。
“山裏的尾巴，能甩掉就甩掉，甩不掉……” 林晚頓了頓，“制造點‘意外’，讓他們知難而退，但別鬧出人命，也別暴露我們的人手。” 她不想現在就徹底撕破臉，尤其是面對可能有軍方背景的窺探。
“‘彩華軒’那邊……” 林晚沉吟片刻，“讓張掌櫃放出風聲，就說雲錦軒接下來要主攻‘高端定制’和‘海外奇珍’，對普通的扎染和拓印布料，考慮尋找合作的染坊或布莊，授權技法，收取‘抽成’。”
周祿一愣：“授權？抽成？林娘子，這法子豈不是將方子拱手讓人？”
“不是拱手讓人，是以退爲進，化敵爲友，或者說，分化拉攏。” 林晚解釋道，“王胖子背後是瑞王府，硬碰硬我們暫時吃虧。把‘普通’技法有限度地放出去，設定門檻和抽成比例，吸引一批中小染坊布莊合作。既能把王胖子和他的盟友孤立起來，又能快速擴大影響，收取一筆可觀的授權費用，緩解我們的資金壓力，還能把水攪渾，讓真正核心的東西更安全。至於‘高端定制’和‘海外奇珍’，那才是我們利潤和獨特性的根本，握緊在自己手裏。”
周祿聽得眼神閃爍，心中暗嘆這女人心思之縝密，手段之靈活，絕非尋常內宅婦人可比。這哪裏是做生意，分明是合縱連橫！
“另外，” 林晚揉了揉隱隱作痛的額角，“玻璃鏡的工藝，必須加快保密和升級。宮宴那面是‘海外秘法’，難以復制。但我們自己用的，要盡快摸索出更穩定、更高效的制作流程，尤其是解決氣泡和雜質問題，試着做出更大、更平整的鏡片。還有，我上次提到的‘透鏡’試驗，優先級提到最高，先做小型的。”
她有種預感，下一次考驗，不會等太久。而“透鏡”所能帶來的“觀遠”之能，在軍事上的價值，或許比一面華美的鏡子更能打動蕭靖珩，以及……那位深不可測的皇帝。
安排完這些，林晚才拖着疲憊不堪的身體回到磚窯旁隔出的、僅能容身的簡陋小屋。身體的透支感越來越明顯，小產後的虧損並未因忙碌而好轉，反而因心力交瘁更甚。她吞下隨身帶的藥丸，和衣躺在硬板床上，聽着外面隱隱傳來的叮當敲打聲和匠人們的討論聲，思緒卻飄得更遠。
蕭靖珩……他此刻在想什麼？宮宴的勝利足以讓他暫時滿意，但隨之而來的壓力和猜忌，他能否頂住？他會如何利用這面鏡子帶來的聲勢？又會如何應對瑞王的反撲？
自己這一步險棋，究竟是打開了生天，還是步入了更凶險的棋局？
昏沉中，她沉沉睡去，夢裏沒有烈火，卻有一面巨大的、光滑如冰的鏡子，映照出無數模糊而扭曲的面孔，有蕭靖珩冰冷的審視，有瑞王陰鷙的笑容，有皇帝冕旒下莫測的眼神，還有她自己，蒼白，孤獨，卻又挺直了脊梁，站在鏡前，仿佛要與整個扭曲的世界對抗。
接下來的日子，黑山腳下像個高速運轉卻又與世隔絕的蜂巢。水力鍛錘的關鍵部件在一次次失敗中漸漸成型，老鐵匠們罵罵咧咧卻又興奮不已地解決着一個個難題。活塞風箱的雛形做出來了，漏風嚴重，但鼓出的風力確實比舊式風箱強了一截，讓負責玻璃爐的匠人欣喜若狂。透鏡的研磨最爲艱難，對玻璃的純淨度和均勻度要求極高，進展緩慢，但也偶有驚喜，一小片凸透鏡已經能勉強將陽光聚成一點灼熱的光斑。
雲錦軒那邊，張掌櫃按照林晚的指示，開始小心翼翼地釋放“合作授權”的風聲，果然在南城紡織行當裏激起了不小的波瀾。幾家被“彩華軒”壓得喘不過氣的中小染坊主，如同聞到腥味的貓，開始拐彎抹角地接觸張掌櫃。
而瑞王府那邊的窺探，在周祿安排的人制造了幾次“山路溼滑摔傷”、“誤觸獵戶陷阱”的“意外”後，明顯收斂了許多，但並未完全消失，像陰魂不散的幽靈，在更遠處徘徊。
半個月後，蕭靖珩再次親臨黑山。這次他只帶了周祿和兩個貼身侍衛，輕車簡從。
他沒有去看那些叮當作響的工棚和試驗場，而是徑直來到了林晚的小屋。屋門開着，林晚正伏在簡陋的木桌上，對着一塊剛剛打磨出雛形、還帶着明顯波紋的凸透鏡片，以及幾張畫着奇怪光路圖的紙發呆，手邊放着半塊冷硬的餅子。
聽到腳步聲，她抬起頭，眼底帶着濃重的青黑，神情卻異常專注，以至於看到蕭靖珩時，愣了一瞬才反應過來，起身想要行禮。
“不必。” 蕭靖珩抬手止住，目光掃過屋內寒酸的陳設，落在她瘦削的肩膀和蒼白的面色上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即移開，看向她桌上的東西。“這就是你所說的‘器’？”
他的聲音聽不出喜怒，但林晚能感覺到一種無形的壓力。
“只是開始。” 林晚定了定神，指着那塊透鏡，“此物名曰‘凸透鏡’，可匯聚光線。若以此原理，將兩片透鏡巧妙組合，置於筒中，則有望制成‘千裏鏡’，可觀極遠處景物，毫厘畢現。” 她盡量用簡潔的語言描述，“於邊防哨探、海疆瞭望，或有大用。只是……玻璃澄淨度、透鏡研磨精度、組合調試，皆非易事，尚需時日反復試驗。”
她又指向旁邊的水力鍛錘和活塞風箱圖紙：“這些若能成，可大幅提升鐵器鍛打效率和冶煉爐溫，於軍械制造、農具改良，應有裨益。”
蕭靖珩靜靜地聽着，目光在她臉上和那些圖紙器物間來回移動。宮宴上那面鏡子帶來的震撼尚未完全平息，眼前這個女人，又在向他展示更爲驚人、也更貼近“國計民生”的藍圖。她真的只是一個深閨怨婦？還是……另有所圖？
“你需要多久？” 他問，聲音依舊平淡。
“水力器械，樂觀估計，兩月可見初步可用之器。透鏡及千裏鏡……” 林晚苦笑，“難說，可能數月，也可能一年半載，取決於玻璃質地和工匠手感。”
“太慢。” 蕭靖珩吐出兩個字。
林晚心頭一緊。
“瑞王府的人，不會給你那麼多時間。” 蕭靖珩走近兩步，目光銳利如刀，“父皇對‘澄心水月鏡’贊譽有加，但也僅止於贊譽。他更關心北境秋防的軍械補充，東南漕運的效率，還有……” 他頓了頓，“今春以來，多地報上來的農具損耗巨大，新墾荒地效率低下。工部爲此焦頭爛額。”
他在暗示，也在施壓。林晚聽懂了。皇帝需要立竿見影的“實惠”，蕭靖珩需要能快速轉化爲政治資本的“實績”，來鞏固宮宴帶來的優勢，抵消瑞王的反撲。
“我明白了。” 林晚深吸一口氣，壓下身體的疲乏和心裏的焦慮，“請王爺再給我一個月時間。水力鍛錘和改良風箱，我會優先確保其基本可用。同時……關於農具，我有些想法。”
她走到桌邊，快速畫出幾幅簡圖：一種利用杠杆原理省力的曲轅犁改進設想；一種結構更簡單牢固的耙具；還有……她猶豫了一下，還是畫出了一個類似“耬車”的播種器械雛形，雖然細節模糊，但原理清晰。
“這些器械結構相對簡單，對材料和工藝要求遠低於水力機械和透鏡，若能找熟練木匠和鐵匠配合試制，改進現有農具，或可較快見效。只是……” 她看向蕭靖珩，“需要王爺協調，在王府或皇莊的田地上先行試驗，驗證效果，方可推廣。”
蕭靖珩看着那些雖然粗糙卻思路奇特的農具圖，眼中光芒閃動。農具！這確實是最直接、最能體現“關心民瘼”、“重視農桑”的領域，也最容易出政績，且不易引人過分猜忌。
這女人，果然總能抓住關鍵。
“可。” 蕭靖珩終於點了點頭，“農具試制之事，本王來安排。周祿會配合你，需要什麼匠人、物料，直接找他。一個月後，本王要看到至少兩樣可用的新式農具，以及水力鍛錘和風箱的可行報告。” 他語氣放緩了些，卻帶着更深的告誡，“林晚，記住你的位置。你能給的越多，你的價值才越大，你的‘活路’才越寬。若只有鏡花水月……”
他沒有說完，但威脅之意不言而喻。
“妾身明白。” 林晚垂眸。她當然明白，自己不過是蕭靖珩手中一把暫時鋒利的刀，用得好，可傷敵；用不好，或鈍了，隨時可能被丟棄甚至折斷。
蕭靖珩不再多言，轉身離開。走到門口，他腳步微頓，背對着林晚，忽然問了一句：“你的身子……太醫開的藥，可還在用？”
林晚怔住，沒想到他會問這個。她下意識地摸了摸依舊平坦卻時常隱痛的小腹，低聲道：“勞王爺掛心，妾身……自有調理。”
蕭靖珩沒再說什麼，大步離去。
小屋重歸寂靜。林晚看着桌上那片粗糙的透鏡和農具草圖，手指微微收緊。
一個月……時間緊迫如懸崖勒馬。
她不僅要和瑞王賽跑，要和皇帝的期望賽跑，更要和自己這具破敗身體的極限賽跑。
窗外，黑山的輪廓在暮色中沉默如巨獸。
而她，必須在巨獸的陰影和各方勢力的夾縫中，殺出一條血路。
這次，是實實在在的“器”。
是犁，是耙，是錘，是風箱……是能耕田，能鍛鐵，能讓她在這個時代真正扎下根、立住腳的東西。
她坐下，重新拿起炭筆，就着昏黃的油燈，在農具圖的旁邊，開始詳細標注尺寸、受力分析、可能的問題和改進方向。眼神專注而堅定，仿佛燃着兩簇不肯熄滅的幽火。
夜還長，路也還長。
