他這番話，既點明了劉翠花是受害者：臉皮薄、經不起戲弄，又把過錯歸給了那些開惡意玩笑的人（渾話），同時還巧妙地把自己的位置放低：我這糙漢子，最後更是抬高了這幾位婦人：有威望，請她們主持公道。
車上頓時安靜了一下。
幾位婦人面面相覷，臉上都有些訕訕的。
她們原本只是習慣性地嚼舌根、看熱鬧，被周燃這麼不卑不亢、條理清晰的一說，反倒顯得自己有些無理取鬧、爲老不尊了。
快嘴嬸子最先反應過來，連忙打着哈哈圓場：“哎呦，大牛你這麼一說……也是這個理兒！村裏人就是嘴碎，愛開玩笑，沒壞心眼的！行，嬸子知道了，以後咱們都不說了，不說了！”
“對對對，”藍布褂子嬸子也趕緊附和，“小姑娘家家的，是不該老拿人家開玩笑。大牛你這孩子，平時悶聲不響的，沒想到心裏還挺明白。”
話題就這樣被周燃成功地引開並平息了。
驢車上又恢復了之前的閒聊，但再沒人提劉翠花和周燃的茬。
周燃重新低下頭，靠在晃動的車廂上，閉目養神，心裏卻鬆了口氣。
驢車晃晃悠悠，載着心思各異的乘客，朝着永昌縣鎮的方向行去。
驢車在永昌縣鎮口停下，周燃告別了李伯，拄着棍子，隨着人流走進了漸漸喧囂起來的街道。
清晨的寒氣還未散盡，他先拐進了街角一家冒着騰騰熱氣的羊肉湯鋪子。
“掌櫃的，一碗羊湯，兩個燒餅。”他找了張靠牆的桌子坐下，粗聲喊道。
“好嘞！客官稍等！”夥計麻利地應着，很快端上來一大碗奶白色、撒着蔥花芫荽的濃湯，和兩個烤得焦黃的燒餅。
熱湯下肚，一股暖意瞬間從腸胃蔓延至四肢百骸，驅散了清晨趕路的寒氣。
周燃慢慢吃着，感受着這難得的、屬於他自己的寧靜時刻。
填飽了肚子，身上也暖和了，他這才不緊不慢地朝着“墨香書肆”走去。
書肆剛開門不久，掌櫃王吉安正拿着雞毛撣子清掃書架上的浮塵。
見周燃這個黝黑壯漢又來了，他眼中閃過一絲訝異，隨即放下撣子，臉上堆起生意人的笑容：
“喲，這位小哥，可是你家公子又有吩咐？”他記得周燃上次是替“他家公子”來問稿酬的。
周燃點點頭，從懷裏取出那個小心包裹着的、厚厚的布包，放在櫃台上，一層層打開，露出裏面五沓整理好的草紙。
“王掌櫃，我家公子寫了幾個故事的開頭，讓我送來給您過過目。”
王吉安看到這五份整齊的書稿，眼睛頓時亮了起來。
他看着那五份墨跡猶新、題材迥異卻本本精彩的書稿，激動得手指都有些發顫。
他強壓下心中的狂喜，對周燃做了個“請”的手勢，語氣比剛才更加客氣：
“小哥，此處不是說話的地方。還請移步後廳，我們細細商議，王某也好將稿酬與你結算清楚。”
說完，他朝前堂喊了一聲：“阿福，出來照看一下鋪面！”一個十幾歲的小夥計應聲跑了出來。
王吉安則親自引着周燃，穿過一道布簾，來到了書肆後方一間小小的茶室。
茶室布置得頗爲雅致，與外面店鋪的市井氣截然不同。
王吉安請周燃在一張榆木茶桌旁坐下，親手沏了兩杯清茶。
他迫不及待地拿起最上面一沓，封面上寫着《金瓶梅》，作者“臨安笑笑生”。
他快速翻閱了幾頁，眼神從好奇逐漸變爲驚訝，手指捻着紙張的速度越來越慢，眉頭時而緊鎖，時而舒展。
“這……這寫的是市井人家？西門慶……潘金蓮……”他喃喃自語，目光灼灼，“好！好一個世情寫照！筆力老辣，人情練達！”
他放下《金瓶梅》，又拿起《聊齋志異》，看到那些狐鬼仙怪的故事，更是拍案叫絕：“奇思妙想！意境幽遠！令人拍案！”
接着是《我的野蠻妻主》，他初看時眉頭大皺，但讀了幾行後，臉上露出不可思議的表情，嘖嘖稱奇：“這……這真是聞所未聞！女子爲尊？大膽！太大膽了！可是……卻莫名地引人往下看！”
《仙劍奇俠傳》的仙俠世界和宿命感讓他沉醉，《水滸傳》的草莽英雄和逼上梁山的悲壯又讓他熱血沸騰。
王吉安一口氣將五本書稿的開頭大致瀏覽了一遍，抬起頭時，臉上已滿是激動和難以置信的神色。
他一把抓住周燃的胳膊，聲音都有些發顫：
“小哥！你家公子……真乃神人也！奇才！大才啊！”他揮舞着手中的稿紙，“這五本書，題材各異，風格迥然，卻本本精彩，章章勾人！王某經營書肆二十餘載，從未見過一人能同時駕馭如此多題材，且寫得如此……如此引人入勝！敢問……敢問你家公子究竟是何方高人？尊姓大名？可否引薦一二？”
周燃早就料到王吉安會有此一問，他不動聲色地抽回手臂，臉上依舊保持着憨厚和恭敬，語氣平穩地回答道：“王掌櫃過獎了。我家公子性情淡泊，不喜張揚，特意囑咐小的，莫要透露他的名諱。公子只道，若是故事還能入得了掌櫃的眼，便按上次談好的價錢結算便是。若是掌櫃覺得不妥，小的便將書稿帶回。”
王吉安一聽，連忙將書稿緊緊抱在懷裏，仿佛怕周燃搶回去似的，連聲道：“妥當！萬分妥當！這等佳作，豈有退回之理！”他精明的眼睛轉了轉，又試探着問，“那……公子可曾說過，後續稿子何時能送來？王某實在是心癢難耐啊！”
周燃心中暗笑，面上卻爲難道：“這個……公子寫作，全憑興致，興之所至，下筆千言；若無興致，數月不動筆也是有的。小的也不敢催促。不過公子既然開了頭，想必會有後續。一有稿子，小的定當第一時間送來。”
王吉安雖然有些失望不能立刻見到後續，但能得到這五本奇書的開頭，已是大喜過望。
他生怕惹惱了這位神秘的“公子”，不敢再強求，連忙點頭：“理解，理解！文人雅士，自有風骨。還請小哥回去轉告公子，王某對他的才華佩服得五體投地！書稿一定妥善安排刊印！稿酬就按上次說的，一字不改！”
他頓了頓，又補充道，“若是……若是公子日後還有其他大作，無論如何，請務必先考慮我們墨香書肆！”
“掌櫃的放心，小的一定把話帶到。”周燃拱手應承。
他對手中的佳作愛不釋手，不停摩挲着手中那沓《金瓶梅》的稿紙，感受着紙張的質地，忽然像是發現了什麼，用手指捻了捻紙邊，抬眼看向周燃，臉上帶着一絲不易察覺的探究，笑道：
“小哥，恕王某直言……觀這稿紙，粗糙泛黃，乃是坊間最次的草紙。筆墨亦是尋常劣品。看來……貴府上近來，怕是有些拮據？”
他話說得委婉，但意思很明顯——你家公子有點窮啊。
周燃心中一動，面上卻適時地露出一絲窘迫和苦澀，他搓了搓那雙布滿老繭的大手，嘆了口氣，聲音低沉：
“王掌櫃好眼力……不瞞您說，家中確是家道中落，遭遇了些變故。如今……唉，府中仆役散盡，也就只剩下我這一個粗笨的下人，還跟着公子勉強支撐門面了。”
他這話半真半假，既解釋了紙張低劣的原因，也坐實了“仆從”的身份。
一個身高八尺、皮膚黝黑的糙漢，在自己面前露出這般“淒慘”模樣，說着“家道中落”、“勉強支撐”的話，這場面着實有些違和。
王吉安聽得眼角微微抽動，心裏嘀咕：這慘賣得……也太實在了點。
但他精於人情世故，自然不會點破，反而順着話頭，露出同情的神色：
“原來如此……真是世事難料。不過，貴公子雖身處逆境，卻仍有如此錦繡才思，實在令人敬佩！日後定然有重振門庭之日！”
他端起茶杯，敬了周燃一下，算是揭過這個話題。
兩人又商定了後續交稿的一些細節，主要是王吉安反復叮囑“一有稿子務必立刻送來”。
聽到周燃再三保證，王吉安這才心滿意足。
王吉安畢竟是生意人，激動歸激動，該有的規矩卻絲毫不亂。
他壓下心中的狂喜，對周燃正色道：“小哥，貴府公子大作，王某嘆爲觀止，絕無退還之理！稿酬就按先前議定的，千字一貫，過萬部分每千字加二百文，絕無二話！”
他一邊說着，一邊從茶桌抽屜裏取出早已備好的文房四寶——這次是質地尚可的宣紙和一支狼毫小楷筆。
他研墨鋪紙，動作熟練地開始書寫。
“不過，小哥，咱們這買賣不是一錘子買賣，貴公子後續還有大作，咱們得立個規矩，白紙黑字，雙方都安心。”
王吉安一邊運筆如飛，一邊解釋道，“這是一式兩份的收據和約書，寫明今日收稿五部，分別爲《金瓶梅》、《聊齋志異》、《我的野蠻妻主》、《仙劍奇俠傳》、《水滸傳》，作者皆爲‘臨安笑笑生’，並寫明已付清前三回稿酬，共計白銀十三兩七錢。後續稿酬亦按此例結算。”
很快，兩份內容相同的文書便寫好了。
王吉安吹幹墨跡，又從懷裏掏出一個小巧的牛角印章，蘸了印泥，在兩份文書的落款處鄭重地蓋上了“墨香書肆王吉安印”的朱紅戳記。
