洞外，青鱗蛟蟒痛苦的翻滾哀嚎聲漸漸遠去，最終伴隨着一陣巨大的水花濺落聲，徹底沉入了幽潭深處，只留下蕩漾的波濤和一片狼藉。
顯然，那根幾乎碎裂的獨角帶來的重創與恐懼，壓過了它對“木心”的貪婪，讓它選擇了暫時退避。
洞內，死寂無聲。
積水緩緩流淌，彌漫着血腥、毒液腐蝕和岩石粉塵的混合氣味。
那中年修士癱坐在洞穴深處的積水裏，背靠着冰冷潮溼的石壁，大口大口地喘着粗氣，臉上混雜着劫後餘生的慶幸和一種更深沉的、看向秦立時的驚駭與恐懼。
他親眼目睹了那一切。
彈指斷臂，點穴破功，力場卸石，指破蛇顎，最後更是引動那洞中神秘劍意，硬生生震裂了四階巔峰妖獸的本命獨角！
這哪裏是什麼毫無靈力的凡人？這分明是個披着人皮的遠古凶獸！其手段之詭異、眼光之毒辣、對力量掌控之精妙，簡直聞所未聞！
他究竟是什麼人？！
中年修士心髒狂跳，不敢細想，更不敢有任何異動。他甚至下意識地縮了縮身體，盡量減少自己的存在感。
而那個被明黃綢緞包裹的盒子，就安靜地躺在距離他不遠處的積水中，符籙被浸溼，靈光黯淡，但那精純的生命氣息卻依舊絲絲縷縷地散發出來。
小女孩也從秦立身後怯怯地探出腦袋，小臉煞白，看着洞外恢復平靜卻依舊駭人的景象，又看看身前那道依舊挺拔的背影，小手緊緊攥着秦立破爛的褲腳，仿佛那是唯一的依靠。
秦立微微調息，壓下凡軀因過度催動“無”之氣息而產生的細微疲憊感。他目光掃過一片狼藉的洞穴，最後落在那中年修士身上。
“你，”他開口，聲音依舊平淡，聽不出情緒，“惹來的麻煩。”
中年修士渾身一激靈，連滾爬爬地想要站起來行禮，卻因爲傷勢和恐懼，腿腳發軟，又跌坐回去，只能就着積水慌忙拱手，聲音發顫：“在…在下青木宗長老，木易！多…多謝前輩救命之恩！前輩神通廣大，晚輩…晚輩…”
他語無倫次，一時不知該如何表達感激和敬畏，更怕對方一個不快，隨手像點死那些匪徒一樣點死自己。
“青木宗？”秦立重復了一遍，沒什麼印象，估計是某個小門派。他的目光掠過木易，落在了那個盒子上，“那裏面是什麼？”
木易一個哆嗦，不敢有絲毫隱瞞，連忙道：“回…回前輩！是…是一截‘萬年養魂木’的木心！此物能溫養神魂，修復魂傷，乃是我青木宗鎮宗之寶之一！晚輩奉命護送此寶回宗，不料消息走漏，被那頭守護在木心旁的青鱗蛟蟒追殺至此…驚擾了前輩清修，罪該萬死！罪該萬死！”
他一邊說，一邊偷偷觀察秦立的臉色，見對方並無殺人奪寶的意思，心下稍安，連忙又補充道：“前輩若是對此物有興趣，晚輩…晚輩願將此寶獻於前輩，以謝救命之恩！”
雖然交出木心回宗門後必然受罰，但總比立刻死在這裏強。
秦立卻對那“養魂木心”似乎興趣缺缺，只是淡淡地“嗯”了一聲，目光反而在木易腰間另一個不起眼的儲物袋上停留了一瞬。
“你身上，”他問道，“可有煉體功法？或者…關於靈植、礦材辨識的典籍？”
他需要盡快強化這具凡軀，以適應“無”之氣息的增長，普通的食物能量轉化效率太低。若能找到合適的煉體法門，或認識些蘊含特殊能量的靈植礦材，會省事很多。至於溫養神魂？他九世輪回，最不缺的就是神魂強度。
“啊？”木易愣了一下，沒想到這位神秘強者會問這個。煉體功法？靈植辨識？這和他想象中索要天材地寶的場景完全不同。
他不敢怠慢，連忙在自己的儲物袋裏翻找起來。青木宗以木系功法立宗，煉體並非強項，靈植辨識的典籍倒是不少。
片刻後，他捧出幾枚顏色各異的玉簡，恭敬地遞上：“前輩，煉體功法晚輩這裏只有一部宗門收集的、殘缺的《百煉鑄體術》，據說修煉起來痛苦異常且進展緩慢，早已無人問津…至於靈植礦材辨識，這幾枚是《青木萬靈圖錄》的拓印副本，記載了晚輩所知的大部分靈植和常見礦材的特性與圖樣…”
秦立伸手接過那幾枚玉簡，神識沉入，快速掃過。
《百煉鑄體術》確實殘缺得厲害，只有前三層，而且法門粗糙笨拙，效率低下，放在以往，他看都不會多看一眼。但此刻，對於這具急需打熬的凡軀來說，勉強夠用，至少能系統性地引導氣血，強化筋骨皮膜。
而那《青木萬靈圖錄》倒是頗爲詳盡，圖文並茂，記載了數千種靈植和數百種礦材，對他目前而言，正是所需。
“可。”他收起玉簡，算是認可了這筆“賠償”。
木易見狀，大大鬆了口氣，感覺自己這條命算是暫時保住了。
秦立不再理會他，轉身走到洞穴中央，撿起了那個明黃綢緞包裹的盒子。入手溫潤，那精純的生命氣息更加明顯。
他揭開那些靈光黯淡的符籙，打開盒子。
一抹柔和而充滿生機的翠綠色光芒蕩漾開來，照亮了他平靜的臉龐。盒內襯着柔軟的靈綢，中間靜靜躺着一截約莫一尺長、拳頭粗細、形狀不甚規則的木心。通體呈溫潤的翠綠色，仿佛最上等的翡翠，又像是凝聚了無限的生機，表面天然生有着玄奧的木質紋理，散發出令人神魂舒泰的氣息。
萬年養魂木心。確實是好東西，尤其對於魂傷修士而言，堪稱無價之寶。
但對秦立…用處不大。
他拿着木心，走到角落裏那個還在瑟瑟發抖的小女孩面前，蹲下身。
小女孩看着那散發着誘人綠光的木頭，小臉上露出一絲好奇，又有些畏懼。
“張嘴。”秦立道。
小女孩茫然地“啊”了一聲，下意識地張開了小嘴。
秦立並指如刀，在那截木心末端輕輕一削。
嗤。
一小片薄如蟬翼、翠綠欲滴的木屑被他削了下來，然後精準地彈入了小女孩口中。
“含着，別咽。”他吩咐道。
小女孩只覺得一股難以形容的清涼甘甜瞬間在口中化開，如同最溫柔的泉水，迅速流淌向四肢百骸，不僅驅散了所有的恐懼和疲憊，連之前因爲“厄難毒體”而始終縈繞在心口的那股陰冷滯澀感，都被這股生機勃勃的力量緩和了許多。
她舒服地眯起了眼睛，小臉上泛起健康的紅暈，乖乖地含着那片木屑，不敢吞咽。
秦立看了看她的氣色，點了點頭。厄難毒體太過霸道，整根木心給她也是浪費，這一小片足以溫養她脆弱的心脈，抵消部分毒體侵蝕，吊住她的性命了。
至於剩下的…
他隨手將那塊缺了一小塊的木心扔還給了目瞪口呆的木易。
“你的了。”
木易手忙腳亂地接住木心，看着那缺了一小塊的缺口，心疼得嘴角直抽搐，卻又不敢有絲毫怨言，只能連連躬身：“多謝前輩！多謝前輩！”
心中卻是在滴血：暴殄天物！真是暴殄天物啊！萬年養魂木心，竟然就…就削了一片給那小丫頭當糖含着了？！
秦立沒理會他的心疼，走到那堆篝火的灰燼旁——火堆早已在之前的震動中熄滅了——重新燃起火焰。
然後，他從那幾只被打死的低階妖獸屍體上，切下幾大塊最鮮嫩的肉，用削尖的樹枝串好，架在火上慢慢烤制。
又取出那些收獲的漿果，擠出汁液塗抹在肉塊上。
很快，濃鬱的肉香再次彌漫開來，只是這一次，還夾雜着一種淡淡的、令人精神一振的草木清香。
肉烤好後，他慢條斯理地吃了起來。
每一口肉食入腹，都被那縷“無”之氣息高效地轉化爲氣血能量，滋養着這具凡軀。《百煉鑄體術》的法門在他心間自行流轉，引導着這些能量淬煉着皮肉筋骨。
雖然法門粗陋，但在他那恐怖的控制力下，效率高得驚人。
小女孩含着木屑，也感覺飢腸轆轆，眼巴巴地看着烤肉。
秦立撕下一小塊烤得最好的肉遞給她。
小女孩連忙接過，小口小口地吃着，眼睛幸福地眯成了月牙。肉香混合着口中的清涼甘甜，形成一種奇妙而滿足的滋味。
木易在一旁看着這兩人…或者說那一大一小兩個“怪物”…默默地吃着烤肉，感覺自己像個多餘的背景板。他吞了口口水，忍着傷痛和飢餓，不敢出聲。
等到秦立吃完，體內的氣血已然充盈了許多，皮膚下隱隱有微光流轉，那是煉體初見的成效。
他站起身，對小女孩道：“看着火。”
然後便走到洞穴一側相對幹燥平整的地方，盤膝坐下，再次閉上雙眼。這一次，他並非單純調息，而是開始依照那粗陋的《百煉鑄體術》，主動引導氣血，系統地錘煉這具身體。
小女孩坐在火堆旁，時不時添一根枯枝，小心地照看着火堆，嘴裏含着那片神奇的木頭，感覺渾身都暖洋洋的，很舒服。
木易見狀，也終於敢小心翼翼地運轉功法，處理自己的傷勢，同時心驚膽戰地留意着洞外的動靜，生怕那蛟蟒去而復返。
洞穴內暫時陷入了某種詭異的平靜。
只有火焰燃燒的噼啪聲，以及遠處瀑布恢復流淌後隱隱傳來的轟鳴。
過了約莫一個時辰。
秦立周身氣血漸漸平復，皮膚表面的微光內斂。他睜開眼，感受了一下身體的強度，微微頷首。
“效率尚可。”
他目光掃過洞內，看到那青木宗長老木易正眼巴巴地看着自己，一副欲言又止、又不敢打擾的模樣。
“傷好了？”秦立問。
木易一個激靈，連忙道：“托前輩的福，恢復了些許，已無大礙…”他猶豫了一下，還是硬着頭皮，小心翼翼地懇求道：“前輩…此地凶險，那蛟蟒雖退，未必不會卷土重來…晚輩身受重傷，又身懷重寶，恐難獨自返回宗門…不知…不知能否請前輩…”
他想請秦立護送一程，哪怕一段路也好。有這等深不可測的強者在旁，安全無疑大有保障。
秦立看了他一眼，直接打斷：“沒空。”
語氣幹脆利落，不留絲毫餘地。
木易頓時噎住，滿臉失望和苦澀，卻不敢再強求。
秦立卻話鋒一轉，指了指洞穴深處：“你想活命，可以走另一條路。”
木易一愣：“另一條路？”
“這洞穴深處，有一道殘留的古老劍意和一處廢棄的傳送陣。”秦立語氣平淡，仿佛在說一件尋常事，“陣法雖舊，核心未損，另一端應該還在青木宗附近。能不能啓動，看你自己造化。”
這信息，是他剛才引動那劍意時，從其殘留的波動中捕捉到的。這水簾洞，看來也並非一直無人問津。
木易聞言，先是大喜過望，隨即又是深深的驚駭！
這位前輩…不僅實力恐怖，竟然連這洞中隱藏的古老傳送陣都能感知到？！他到底是什麼來歷？！
“多…多謝前輩指點！多謝前輩！”木易壓下心中的驚濤駭浪，連連叩謝，這簡直是絕處逢生！
他不敢耽擱，強撐着傷勢，按照秦立隨意指示的方向，小心翼翼地向洞穴深處那片黑暗摸索而去。果然，在一處極其隱蔽的石壁後，發現了一座布滿灰塵、卻依舊能感受到微弱空間波動的古老石陣！
他激動得幾乎落淚，再三向秦立的方向躬身拜謝後，才手忙腳亂地開始嚐試修復和激活陣法。
秦立不再關注他，目光落回小女孩身上。
小女孩嘴裏的那片養魂木屑早已化盡，正抱着膝蓋，看着跳躍的火苗發呆。
秦立走到她面前。
小女孩抬起頭，大眼睛望着他，有些疑惑。
秦立伸出手指，點在她的眉心。
一絲微不可察的“無”之氣息，混合着他剛剛從那《青木萬靈圖錄》中記下的、關於數百種相對溫和、蘊含生命能量的靈植信息，化爲一道清涼的意念流，緩緩渡入她的識海。
“記住這些草木的模樣和氣息。”他收回手指，“以後在山裏，若看到，告訴我。”
他懶得自己去一株株尋找，這小丫頭反正閒着也是閒着，正好當個搜尋犬。厄難毒體對能量感知敏銳，做這個倒是合適。
小女孩呆了呆，只覺得腦子裏忽然多了很多很多從來沒見過的花花草草的圖畫，還有它們的名字和一種…很奇怪的感覺。她似懂非懂，但還是用力點了點頭：“嗯！我記住了！”
這時，洞穴深處傳來一陣微弱卻穩定的空間波動光芒，伴隨着木易激動的聲音：“前輩！陣法啓動了！晚輩…晚輩告辭！前輩恩情，永世不忘！”
光芒一閃而逝，波動平復。
洞穴深處徹底恢復了寂靜。那木易，已然傳送離去。
洞內，只剩下秦立和小女孩兩人，以及一堆篝火，一座空寂的水簾洞。
哦，還有洞穴最深處，那再次陷入沉寂、偶爾發出一兩聲孤寂嗡鳴的古老劍意。
小女孩看了看木易消失的方向，又看了看秦立，小聲問：“那個伯伯…走了嗎？”
“嗯。”秦立淡淡應了一聲，走到火堆旁坐下，拿起那枚記載着《百煉鑄體術》的玉簡，再次沉浸其中。
小女孩看着他的側臉，眨了眨大眼睛，也學着他的樣子，努力坐直身體，閉上眼睛，開始努力回想腦子裏那些新來的花花草草。
洞外，瀑布轟鳴依舊。
洞內，火光搖曳，映照着一大一小兩個安靜的身影。
仿佛剛才那場驚心動魄的妖獸之戰，以及那個匆匆過客，都只是一段微不足道的小插曲。
新的日子，在這隱秘的洞穴中，似乎又將平靜地展開。
直到…
三天後的清晨。
秦立正在潭邊，以《百煉鑄體術》的法門，引導着冰冷的潭水沖擊身體，錘煉皮膜。氣血奔涌間，皮膚隱隱泛着古銅色的光澤。
小女孩則蹲在岸邊，按照腦子裏那些圖畫，仔細辨認着水邊幾株不起眼的翠綠色小草，小臉認真。
忽然——
“大哥哥！快看！是那個！清心三葉草！”她猛地跳起來，興奮地指着不遠處石縫裏一株長着三片心形小葉的植物，葉片上還掛着晨露。
秦立聞言，停下動作，目光掃去。
確實是《萬靈圖錄》中記載的低階靈植，蘊含溫和水木靈氣，有寧神之效。
他點了點頭，正欲開口。
轟——！！！
一聲遠比之前青鱗蛟蟒攻擊更加恐怖、更加恢弘、仿佛來自九天之上的巨大轟鳴，猛地從極高遠的蒼穹之上炸響！
整個天地，驟然一暗！
仿佛有一只無形的巨手，瞬間遮蔽了日光！
一股無法形容其浩瀚、其威嚴、其恐怖的威壓，如同實質的天穹傾塌，轟然降臨！
噗通！
小女孩甚至沒能發出任何聲音，直接被那恐怖的威壓震得雙眼一翻，軟軟暈倒在地。
潭水不再流動，瀑布的聲音仿佛被掐斷！
山林間所有的蟲鳴獸吼，瞬間死寂！
秦立猛地抬頭！
只見那被無形之力遮蔽的天空極高處，雲霧瘋狂卷動，凝聚成一張模糊無比、卻巨大到覆蓋了不知多少萬裏的巨大面孔！
那面孔無法看清具體容貌，只能感受到一種至高無上、漠視衆生、如同天道般的冰冷與威嚴！
緊接着，一道仿佛源自洪荒初開、蘊含着無上法則之力的混沌色光柱，如同天罰之劍，自那巨大面孔的眉心處轟然射出，撕裂蒼穹，無視空間距離，徑直朝着黑風山脈的某個方向——絕非秦立他們所在之地——狂暴落去！
那個方向，隱約間，似乎有一道極其微弱、卻帶着不甘與不屈的劍意沖天而起，試圖抗衡，卻如同螢火之於皓月，瞬間便被那混沌光柱徹底吞沒！
轟隆隆隆！！！
毀滅性的爆炸聲從極遠處傳來，大地劇烈震顫，甚至波及到了水簾洞，潭水掀起狂濤！
雖然那恐怖攻擊的目標並非此地，但僅僅只是這億萬分之一不到的餘波和那籠罩天地的無上威壓，就已經讓這方空間的一切生靈神魂戰栗，幾欲崩滅！
那蒼穹之上的巨大模糊面孔，在發出那一擊後，似乎微微轉動了一下，那雙漠然如同日月般的眸子，仿佛掃過整片大地。
在掃過水簾洞方向的瞬間。
秦立清晰地感覺到，一股冰冷、機械、卻浩瀚無邊的神識，如同最精細的篩子，掠過這片區域。
他體內那縷自行運轉的“無”之氣息，在這神識掃過的刹那，極其微不可察地波動了一下，仿佛水滴融入大海，瞬間模擬出了最純粹的、毫無異常的凡人氣息。
那神識沒有絲毫停留，一掃而過。
巨大面孔緩緩消散，遮蔽天日的無形之力退去，陽光重新灑落。
但那恐怖的威壓和那毀天滅地的景象，卻如同烙印，深深刻入了這片天地所有目睹者的靈魂深處。
許久，許久。
山林間才重新響起零星的、帶着極致恐懼的蟲鳴。
小女孩幽幽轉醒，小臉上滿是茫然和未散的驚恐，哇的一聲哭了出來：“嗚…剛才…剛才天黑了…好可怕…”
秦立站在原地，負手望着那巨大面孔和混沌光柱消失的天際，眸光深邃如同星海。
他輕輕摸了摸小女孩的腦袋，語氣依舊平淡，卻似乎比平時多了一絲難以言喻的意味。
“沒事了。”
他頓了頓，像是自語，又像是回答她無聲的恐懼。
“只是…”
“有個不算太熟的‘老朋友’，脾氣不太好，剛才…”
“踩死了一只吵到它的蟲子。”
