王麥芽看着林芝的身影拐過村頭的老槐樹，越來越小，心裏犯起了嘀咕。嫂子一個人拎着布袋子走，背影看着孤零零的，明明媽昨晚特意說讓哥陪着去鎮上，咋又變了樣？她回頭瞅了瞅東屋的方向，窗紙上映着王根生坐着的影子，一動不動，像尊悶葫蘆似的。
“根寶，你先自己玩，姐去看看媽。” 麥芽拍了拍弟弟的頭，轉身往堂屋走。堂屋的門虛掩着，李明珠正躺在床上歇着 —— 夏收累狠了，她這兩天總覺得腰沉，趁早上涼快想補補覺。
“媽，” 麥芽輕輕推開門，走到炕邊，“我剛才看見嫂子自己去鎮上割肉了，你不是說讓哥跟她一起去的嗎？”
李明珠本來閉着眼，一聽這話，“霍” 地就坐了起來，頭發都有點亂，嗓門一下子提了上來：“啥？他沒跟去？這個鱉孫！” 她顧不上腰沉，一掀被子就下了炕，腳剛沾地就開始罵：“人都娶回家裏了，他還在這兒別扭啥？林芝哪點對不起他了？論幹活，她割麥比他快，家裏活也拾掇得利索；論心性，她對咱老的小的都熱乎，連麥芽你回來都給你留窩窩頭 —— 就因爲人家臉上有倆雀子，他就一輩子耷拉着臉？”
罵着罵着，李明珠的氣就上來了，伸手抄起門後立着的掃帚疙瘩 —— 那是用高粱稈扎的，杆兒硬，梢兒軟，平時用來掃院子，這會兒攥在手裏，指節都捏白了。“他以爲他是誰？想找天仙？也不撒泡尿照照自己！咱家就這土坯房，他除了長得能看、識倆字，還有啥？幹活還沒林芝利索，以後沒林芝幫襯，他不得餓肚子？”
說着就往東屋沖，麥芽趕緊跟在後面，一邊拉一邊勸：“媽，媽你別氣，說不定哥是看書看入迷忘了，咱問問再說！”
東屋的門沒關嚴，李明珠一推就開。王根生還坐在小板凳上，書放在膝蓋上，看見他媽拎着掃帚疙瘩進來，身子僵了一下，卻沒起身。
“你個不頂用的東西！” 李明珠舉起掃帚疙瘩，照着王根生的後背就拍了一下，力道不算輕，高粱稈梢兒掃過布褂子，發出 “啪” 的一聲響，“讓你跟你媳婦去鎮上，你咋不去？你是聾了還是啞了？林芝一個女的，拎着肉回來沉不沉？你就不會心疼心疼人？”
王根生悶着頭，後背挺得筆直，挨了一下也沒躲，只是喘粗氣，臉憋得通紅 —— 他不是不想躲，是心裏的憋屈堵得慌，從訂親到新婚夜，再到這半個多月的冷淡，他像吞了塊熱炭，吐不出來也咽不下去，只能梗着脖子硬扛。
“媽，別打了別打了！” 麥芽趕緊撲上去，拽住李明珠的胳膊，“哥肯定是有啥事兒，你別動手啊！” 她一邊拉，一邊給王根生使眼色，嘴型無聲地說：“快跟媽說句軟話！”
王根生眼角瞥到妹妹的示意，喉結動了動，話到嘴邊又咽了回去。他知道媽是爲他好，也知道林芝沒做錯啥，可一想到要跟林芝並肩走在鎮上，要聽旁人說 “這是王根生媳婦”，要看見林芝臉上的雀子，他心裏那道坎就邁不過去。他不是故意跟媽作對，是實在沒法對着林芝熱乎起來。
“你倒是說話啊！” 李明珠被麥芽拽着，掃帚疙瘩舉在半空落不下去，看着兒子悶頭不吭聲的樣子，氣更不打一處來，眼淚都快急出來了，“你以爲媽願意打你？你爹當年摔斷腿，咱家難成那樣，林芝家沒退親還貼糧食，她嫁過來沒享過一天福，天天跟你下地割麥，你就這麼對她？你良心被狗吃了？”
王根生的肩膀顫了顫，還是沒說話，只是把頭埋得更低了，額前的頭發垂下來，遮住了眼睛。他能聽見媽的喘氣聲越來越粗，能感覺到麥芽拽着媽的手在發抖，可他就是說不出 “我錯了”“我下次陪她去” 這樣的話 —— 他心裏的委屈和抗拒，像一團亂麻，理不清也解不開。
“媽，您消消氣，哥他就是臉皮薄，不好意思跟您認錯。” 麥芽急得滿頭汗，一邊給王根生使更大的眼色，一邊哄李明珠，“等嫂子回來，哥肯定會跟嫂子道歉的，您別氣壞了身子，夏收剛累完，再病了可咋整？”
李明珠看着兒子那副油鹽不進的樣子，舉起的掃帚疙瘩慢慢垂了下來。她知道打也沒用，罵也沒用，這娃子從小就犟，認定的事十頭牛都拉不回來。可這婚事是板上釘釘的，總不能一直這麼僵着吧？林芝是個好閨女，總不能讓她一直受委屈。
“你自己好好想想！” 李明珠把掃帚疙瘩往牆角一扔，聲音裏帶着疲憊和失望，“林芝要是受了委屈回娘家，咱老王家在村裏就別想抬頭了！” 說完，她轉身往外走，麥芽趕緊跟上去，走之前還回頭給王根生遞了個 “你趕緊反省” 的眼神。
東屋一下子靜了下來，只有王根生粗重的喘氣聲。他慢慢抬起頭，看着牆上貼的舊報紙，上面印着 “抓生產促豐收” 的字樣，心裏像被什麼東西堵着，又悶又疼。他不是不知道自己不對，可他就是沒法對林芝熱乎起來 —— 就像夏收時的太陽，再毒也曬不化他心裏那層冰。
院門外傳來李明珠壓低的聲音，大概是在跟麥芽說要去村口等林芝回來。王根生站起身，走到窗邊，看着媽和妹妹的身影走遠，手緊緊攥成了拳頭，指節泛白。他不知道這樣的日子還要熬多久，也不知道自己到底該怎麼辦，只覺得心裏一片茫然，像剛收完麥子的地，光禿禿的，沒個盼頭。
