陳守義的住址在第七區邊緣，一棟老舊的公寓樓裏。
李蛆按照夜影給的地址找到這裏時，已是黃昏時分。夕陽將建築物的影子拉得很長，街燈還未亮起，四周籠罩在一種暖色調的昏暗裏。
第七區邊緣與核心區域不同，這裏的建築更老舊，街道更安靜，行人稀少。
公寓樓六層高，外牆有細微的龜裂，窗戶大多緊閉。
李蛆走進樓道，感應燈應聲亮起，發出微弱的嗡嗡聲，空氣中有一股陳舊的氣味，混合着消毒水和某種難以言喻的甜膩味道——那是褪色者特有的氣息，他在陳守義身上聞到過。
401房間在四樓走廊盡頭。
李蛆站在門前，先是用感官強化探查內部。房間裏有人，心跳微弱而緩慢，呼吸淺淡，只有一個人，沒有其他生命跡象。
他敲了門。
等了大約一分鍾，門才緩緩打開一條縫。陳守義的臉出現在門縫後，比昨天更加蒼白透明，皮膚下的血管清晰可見，像是紙糊的人。
他的眼睛渾濁，瞳孔有些擴散。
“你是昨天那個……”老人認出了李蛆，聲音虛弱。
“老先生，能和你談談嗎？”李蛆盡量讓自己的語氣顯得平和。
陳守義猶豫了一下，最終還是打開了門：“進來吧，反正我也沒什麼可偷的了。”
房間很小，只有十幾平米，家具簡陋：一張床、一個衣櫃、一張桌子、兩把椅子。牆壁上有水漬，天花板一角有黴斑。桌子上擺着幾個藥瓶和半杯水，還有一張照片——一個年輕女人的黑白照，已經泛黃。
“坐吧。”陳守義自己先坐下了，動作遲緩，“你想問什麼？關於褪色？”
李蛆坐下，沒有否認：“我想知道，這個過程是怎麼開始的。”
陳守義苦笑：“怎麼開始的？不知不覺就開始了。來安寧鄉四個月，一開始還好，有工作，有點數，每周去淨化站。然後……三個月前，點數不夠了。”
“你的工作是什麼？”
“清潔工，在第七區淨化站做夜間清潔。”陳守義說，“每天工作六小時，每周120點。聽起來不少，對吧？但安寧鄉的生活成本比你想象的高。房租每月200點，食物每周至少80點，還有各種雜費。120點，剛夠生存。”
李蛆計算着。他在廢土有9400點，聽起來很多，但如果按這個標準，也只能維持兩年左右。
“然後呢？”
“然後我病了。”陳守義咳嗽了幾聲，“牆外的病菌和廢土不一樣，我的身體不適應。看病花了300點，那是我兩個多月的積蓄。從那時起，點數就開始入不敷出。”
“你不能借點數嗎？”
“借？”陳守義笑了，笑聲中滿是苦澀，“在安寧鄉，點數就是生命。誰會借生命給你？官方有借貸系統，但利息高得嚇人，借100點，下周要還110點。如果你還不起，就會被加速褪色。”
加速褪色。李蛆記住了這個詞。
“你借了嗎？”
“借了50點，爲了付房租。”陳守義說，“那是個錯誤。從那以後，我就陷入了惡性循環：借點數還舊債，債務越滾越多，每周的收入都不夠還利息。直到三周前，我徹底還不上了。”
“然後褪色就開始了？”
“先是警告。”陳守義的眼神變得空洞，“淨化站的工作人員通知我，如果下周還無法繳清欠款，將啓動‘存在性審查’。我沒在意，以爲只是威脅。但一周後，當我再次去淨化站時，他們給了我一個新的評級：褪色風險，三級。”
他伸出手腕，點數烙印旁多了一個淡灰色的印記，像是一個正在擴散的污漬。
“這個印記出現後，一切都變了。”陳守義低聲說，“同事開始疏遠我，房東催我搬家，商店店員看我的眼神……像是在看一個已經死了的人。更糟的是，我發現自己的存在感在減弱。前天我去兌換點，店員遞給我商品時，手直接穿過了我的手，昨天我走在街上，有人直直地撞向我，卻像穿過空氣一樣穿了過去。”
李蛆想起昨天的情景。
陳守義撞到他時，他有種奇怪的感覺——老人的身體異常輕盈，像是沒有實質。
“你的點數還有多少？”
“372點，但已經不能用了。”陳守義說，“褪色三級後，點數會被凍結。我只能用政府發放的基本物資券，那些券只夠維持最低生存需求，而且，每周必須去淨化站‘報到’，否則褪色會加速。”
“你去淨化站時，發生了什麼特別的事嗎？”
陳守義的身體微微顫抖：“特別的事？每次去都不一樣。有時只是躺在機器上幾分鍾，有時……他們會給我注射什麼東西，有時會問很多問題。”
“什麼問題？”
“關於廢土的經歷，關於我在牆外的生活，關於……記憶。”陳守義的眼神更加空洞，“他們問得很詳細：我父母的樣子，我第一次殺人的感受，我在廢土最害怕什麼。上周，他們甚至問了我關於那個女人的事。”
他指向桌上的黑白照片。
“她是誰？”
“我女兒，陳雨。”陳守義的聲音幾乎聽不見，“在廢土死了。但我不知道她是怎麼死的，只是在某天銷聲匿跡了，附近的人都說她被鬼吃了。”
房間裏陷入沉默。窗外的天色更暗了，街燈亮起，昏黃的光線透過窗簾縫隙照進來，在陳守義的臉上投下斑駁的陰影。
“你問這些做什麼？”老人突然看向李蛆，眼神中有了一絲警惕，“你是來調查的？志願者？還是淨化站的人？”
“我只是想了解褪色的真相。”李蛆說，“我也是新來的廢土人，我不想重蹈覆轍。”
陳守義盯着他看了很久，最後緩緩搖頭：“沒用的。褪色是安寧鄉的系統性清洗，針對的就是我們這種人——從廢土來的，沒有背景，沒有技能，點數有限。我們在這裏只是消耗品，用完就扔。”
“沒有例外嗎？”
“有。”陳守義說，“那些加入組織的人，比如暗刃，比如商會的保鏢，比如政府的外勤人員。他們有穩定的點數來源，有庇護。但代價是什麼，只有他們自己知道。”
李蛆心中一動，老人知道暗刃。
“你了解暗刃？”
“聽說過。”陳守義說，“第七區有幾個人加入了，後來就消失了。不是褪色，是真正地消失——人間蒸發，連存在記錄都被抹除。有人說他們被派去執行危險任務死了，有人說他們發現了不該知道的秘密，被處理掉了。”
“你知道具體是誰嗎？”
陳守義想了想：“一個叫張勇的年輕人，東區廢土來的，能力是火焰操控。三個月前加入暗刃，一個月後就再也沒人見過他。還有一個女人，蘇娜，西區廢土來的，速度型能力。她一周前加入，昨天有人看見她在第七區淨化站附近，但今天……就不見了。”
蘇娜？李蛆想起了訓練場上的那個女人。她也消失了？
“你確定？”
“不確定，只是聽說。”陳守義說，“在安寧鄉，消息真真假假，誰也說不清。但有一點是肯定的：加入組織不意味着安全，只是換一種方式冒險。”
窗外傳來一陣警笛聲，由遠及近，又由近及遠。陳守義的身體明顯緊繃了，直到警笛聲完全消失，才放鬆下來。
“他們又在抓人了。”他低聲說，“抓褪色者，抓違規者，抓不安分的人，每天晚上都有。”
“抓去哪裏？”
“十一區，禁區。”陳守義的聲音更低了，“沒人知道裏面有什麼，只知道進去的人從沒出來過。有人說那裏是處理褪色者的地方，有人說那裏是實驗室，還有人說……那裏養着怪物。”
李蛆想起了在廢土了解到的某些真相。
十一區會是那些怪物的所在地嗎？
“你有什麼建議給我嗎？”李蛆問，“作爲一個新來的廢土人，怎樣才能避免褪色？”
陳守義看着他，眼神復雜：“第一，盡快找到穩定的點數來源，不要陷入債務。第二，不要相信志願者和那些過度熱情的人，他們往往另有目的。第三，每周按時去淨化站，但保持警惕，記錄下每一次的經歷。第四，不要試圖調查褪色的真相，那只會讓你成爲目標。”
“但你告訴了我這些。”
“因爲我快死了。”陳守義平靜地說，“我最多還能存在一周，在那之前，如果我還能做點什麼，也許……也許能讓後來的人少走點彎路。”
他站起來，走到窗邊，拉開窗簾一角。外面的街道空無一人，只有街燈在閃爍。
“你知道嗎，我最懷念廢土什麼？”陳守義背對着李蛆說，“不是自由，廢土沒有自由。是真實。在廢土，死亡是真實的，痛苦是真實的，連飢餓都是真實的。但在這裏，一切都是虛假的：虛假的安寧，虛假的友善，虛假的希望。褪色是最殘忍的死亡方式——不是讓你死，而是讓你從未存在過。”
李蛆沉默。他能理解老人的感受。
在廢土，至少你知道敵人是誰；在安寧鄉，你甚至不知道自己在對抗什麼。
“你該走了。”陳守義轉身，“待太久對你我都不安全。如果有人問起，就說你是志願者，來送物資券的。”
李蛆點點頭，站起來。走到門口時，他停下腳步：“有什麼我能爲你做的嗎？”
陳守義想了想：“如果你以後見到一個叫戀雨的女孩，告訴她……她爺爺一直記得她。”
“她也在安寧鄉？”
“我不知道。”陳守義搖頭，“她是我孫女，但某次意外我們走散了。我來牆外，一部分原因也是想找她，但……看來沒機會了。”
李蛆記下了這個名字。
他不知道能否找到這個女孩，但至少可以留意。
離開公寓樓時，天色已經完全暗下來。街燈照亮了空蕩蕩的街道，遠處有巡邏車的紅色警示燈在閃爍。李蛆加快腳步，融入陰影中。
他的大腦在飛速運轉。陳守義提供的信息量很大：褪色與債務系統直接相關；淨化站可能在收集記憶；暗刃成員會神秘消失；十一區禁區可能是褪色者的最終歸宿。
這些線索似乎相互關聯，但中間缺失了關鍵環節。褪色到底是自然現象還是人爲控制？如果是人爲，目的是什麼？淨化站收集記憶是爲了什麼？暗刃在其中扮演什麼角色？
李蛆需要更多信息。
他決定去第七區淨化站附近看看。雖然夜影警告不要貿然接近，但他需要實地觀察。
淨化站位於第七區中心，是一座白色高塔，塔頂的紅光在夜空中格外醒目。周圍有圍牆，入口有守衛。雖然已經是晚上，但依然有人進出，大多低着頭，步履匆匆。
李蛆躲在對面建築的陰影裏，開啓感官強化。他能聽到淨化站內的機械運轉聲，能聞到消毒水和另一種更刺鼻的氣味，還能感知到裏面至少有幾十個人的生命跡象。
他觀察了半小時，注意到幾個現象：
第一，進入淨化站的人，手腕上的點數烙印大多較低，很多已經有褪色印記。
第二，出來的人表情更加麻木，有些人眼神空洞，像是被抽走了什麼。
第三，每隔一段時間，就有一輛封閉的運輸車從後門駛出，方向是北邊——十一區的方向。
第四，淨化站周圍有明顯的監控系統，不僅是攝像頭，還有某種能量掃描裝置。
李蛆的戰鬥直覺一直在低水平預警，提醒他不要靠太近。
就在他準備離開時，看到一個熟悉的身影從淨化站出來——是陳明，那個自稱志願者的年輕人。
陳明的表情與白天不同，不再是友善的微笑，而是冷漠和疲憊。他快步走向一輛停在路邊的車，上車前警惕地環顧四周。
李蛆立刻隱蔽，沒有被發現。
車開走了，方向也是北邊。
李蛆記下了車牌號。這輛車不是普通的民用車輛，車身有加固，車窗是深色防彈玻璃。
陳明不是簡單的志願者。他是什麼人？淨化站的工作人員？暗刃的成員？還是別的什麼組織的？
李蛆決定跟蹤，但車已經開遠。他只能放棄，先回公寓。
走在回公寓的路上，李蛆感覺到有人在跟蹤。不是一個人，是兩個人，一前一後，保持距離。他們的腳步很輕，呼吸控制得很好，顯然是受過訓練的人。
暗刃在測試他？還是淨化站的人發現他在調查？
李蛆沒有打草驚蛇，繼續正常行走，但感官全開，記錄着跟蹤者的每一個細節：身高、體重、步態、武器，其中一人腰間有槍械，另一人可能是近戰武器。
走到一條相對僻靜的街道時，跟蹤者加快了速度，縮短了距離。
要動手了。
李蛆在一個巷口突然轉彎，閃進黑暗。兩個跟蹤者立刻跟上，但巷子裏空無一人。
“去哪了？”一個人低聲說。
“不可能跑這麼快……”另一個人說。
就在他們疑惑時，李蛆從上方落下——他剛才爬上了巷子的防火梯，蹲在陰影裏。
落地無聲，短刀在手。
第一個人還沒反應過來，刀刃已經抵住了他的喉嚨。
“別動。”李蛆低聲說，“誰派你們來的？”
第二個人想拔槍，但李蛆的戰鬥直覺提前預警，他一腳踢飛了對方的武器，同時左手抽出另一把刀，抵住第二個人的心口。
“回答我。”
第一個人咬牙：“你惹了不該惹的人。放下武器，我們可以讓你死得痛快點。”
典型的廢土對話風格。
李蛆判斷，這兩個人不是牆外出生的，也是從廢土來的。
“骸骨幫的餘黨？”他問。
兩人臉色微變，李蛆知道自己猜對了。
“骸骨幫在牆外也有勢力？”他繼續問。
“比你想象的更大。”第一個人說，“卡恩的哥哥‘骨王’也在安寧鄉，他懸賞一萬點要你的人頭。我們只是第一批，後面還有更多人。”
骨王。李蛆記得這個名字，骸骨幫的首領，原來他也來了牆外。
“他在哪？”
“你以爲我會告訴你？”第一個人冷笑，“殺了我吧，骨王會爲我報仇的。”
李蛆沒有猶豫，刀刃劃過喉嚨。第一個人瞪大眼睛倒下，鮮血涌出。
第二個人嚇呆了：“你……你真殺了他？在牆外殺人違反法律！”
“在廢土，這叫自衛。”李蛆說，“現在，輪到你了。告訴我骨王在哪，或者像他一樣死。”
第二個人顫抖着：“我說，我說！骨王在第四區，開了一家地下競技場，專門組織廢土來的能力者賭博。他在那裏很有勢力，連暗刃都讓他三分。”
“具體位置？”
“第四區黑街17號，招牌是‘骸骨競技場’。但那裏守衛森嚴，你去就是送死。”
“那是我的事。”李蛆說，“還有什麼要補充的？”
“骨王……骨王和淨化站有聯系。”第二個人顫抖着說，“我聽說他提供‘特殊貨物’給淨化站，換取保護。具體是什麼我不知道，但肯定不是好東西。”
特殊貨物？李蛆想到了那些運輸車。
“你可以走了。”李蛆收回刀。
第二個人不敢相信：“你……放我走？”
“回去告訴骨王，我會去找他。”李蛆說，“但如果他再派人跟蹤我，我會殺了他所有的手下，最後殺他。”
第二個人連滾爬爬地跑了。
李蛆檢查了第一具屍體。從屍體上找到了身份卡——名字叫趙鐵，廢土西區人，來安寧鄉五個月。點數烙印已經凍結，顯示爲0。有意思的是，他手腕上也有褪色印記，雖然很淡。
骸骨幫的成員也在褪色？這意味着骨王的庇護不是絕對的。
李蛆將屍體拖到垃圾箱後藏好，清理了血跡。在安寧鄉殺人是有風險的，但他別無選擇。骸骨幫已經找上門，被動防御只會讓自己陷入更危險的境地。
他需要主動出擊。
但在此之前，他需要先向夜影匯報調查進展，獲取更多關於骨王和淨化站的信息。
回到公寓，李蛆激活了耳後的通訊器。
“夜影，我是李蛆。”
幾秒後，夜影的聲音傳來：“說。”
“調查有進展。”李蛆簡要匯報了陳守義提供的信息，以及自己觀察到的情況，“褪色與債務系統直接相關，淨化站可能在收集記憶，陳明不是普通志願者，還有，骸骨幫在牆外有勢力，首領骨王在第四區，可能與淨化站有交易。”
夜影沉默了一會兒：“你見到陳守義了？”
“是的。”
“他……狀態如何？”
“三級褪色，預計一周內完全消失。”李蛆說，“他還提到了蘇娜，說她可能已經消失。”
“蘇娜沒事。”夜影說，“她昨天執行偵察任務時暴露了，我安排她暫時隱蔽。這件事你不用管，專注於褪色調查。”
“骨王的事呢？”
“骸骨競技場我知道。”夜影說，“那是第四區的地下黑市之一，骨王確實在那裏。但他背後有更大的勢力支持，動他需要謹慎。”
“他派人跟蹤我，我殺了一個。”
通訊器那頭傳來輕微的嘆息：“李蛆，在安寧鄉，殺人比在廢土更麻煩。這裏每個公民都有存在記錄，死亡會觸發調查。不過……趙鐵是褪色者，存在記錄已經模糊，處理得好可以掩蓋。我會處理屍體，但下不爲例。”
“明白。”
“關於淨化站和骨王的交易，暗刃也有所察覺。”夜影說，“我們懷疑骨王在提供‘特殊貨物’，很可能是……從廢土來的、有特殊能力的人體實驗材料。”
人體實驗材料。李蛆想起了廢土的鬼神實驗，那些讓人自相殘殺的賭局。
“牆外也在進行人體實驗？”
“比廢土更隱蔽，更系統。”夜影說，“具體內容我還不清楚，但很可能與褪色現象有關。我們需要證據。”
“你想讓我做什麼？”
“繼續調查陳守義的褪色過程，同時留意骨王的動向。但要小心，不要同時暴露在兩個勢力的視線下。三天後，我們有一次針對淨化站的潛入行動，如果你表現好，可以參加。”
潛入淨化站？這正是李蛆想要的。
“我需要做什麼準備？”
“正常參加訓練，保持低調。”夜影說，“另外，去辦理臨時身份證更新手續。你的新發型需要更新到系統裏，否則下次掃描時會有麻煩。”
“現在？”
“明天上午。”夜影說，“第七區行政中心，帶上你的身份卡。記住，拍照時表情自然點，你現在的眼神太像殺手了。”
通訊結束，李蛆走到衛生間，看着鏡中的自己。
短發，幹淨的臉，但眼睛……夜影說得對，他的眼神確實不像安寧鄉的普通居民。那是經歷了無數生死磨礪出的眼神，銳利、冰冷、警覺。
他嚐試放鬆面部肌肉，讓眼神柔和一些。但鏡子裏的表情顯得僵硬而不自然，像是戴着一張拙劣的面具。
在廢土，他不需要僞裝表情，因爲所有人都帶着警惕和敵意。但在安寧鄉，他必須學會微笑，學會溫和，學會看起來無害。
這比任何戰鬥都難。
李蛆練習了半小時，最終找到了一個相對自然的平和表情——微微放鬆的嘴角，稍微放空的眼神，不那麼緊繃的肩膀。
鏡子裏的人看起來依然有些疏離，但至少不像隨時準備殺人了。
他關掉燈，躺在黑暗中。窗外的安寧鄉依然明亮，街燈、霓虹、淨化站的紅光，各種光源交織，將夜晚照得如同白晝。
這裏沒有真正的黑暗，就像沒有真正的安寧。
李蛆閉上眼睛，開始整理今天的線索：
褪色與債務有關——窮人更容易褪色——淨化站收集記憶——運輸車運往十一區——骨王提供“貨物”——人體實驗？
這條線索鏈還缺少關鍵環節。
褪色的本質是什麼？收集記憶是爲了什麼？人體實驗的目標是什麼？
還有陳守義提到的“存在性審查”，那到底是什麼？
李蛆感到自己正在接近一個巨大的秘密，一個關於安寧鄉、關於牆外世界、甚至關於廢土鬼神的真相。
而這個真相，可能比他想象的更黑暗。
窗外的警笛聲又響起了，這次更近，似乎在第七區邊緣。李蛆起身到窗邊，看到幾輛巡邏車駛向陳守義公寓的方向。
不好的預感。
他迅速穿上外套，沖出公寓。趕到陳守義的公寓樓時，樓下已經圍了幾輛巡邏車，紅色警示燈旋轉閃爍。幾個穿制服的人正在封鎖現場，周圍有少數居民探頭觀望，但很快被驅散。
李蛆躲在街對面的陰影裏，感官全開。
“……確認死亡，褪色四級，自然消散……”
“……無異常，記錄歸檔……”
“……清理現場，通知淨化站……”
自然消散？李蛆皺眉。
陳守義說還能堅持一周，爲什麼突然就死了？
他看到一個穿白大褂的人從樓裏出來，手裏提着一個金屬箱。箱子不大，但李蛆的感官捕捉到裏面有種微弱的能量波動，像是……活物？
白大褂將箱子放進一輛車，車迅速開走，方向又是北邊。
李蛆記住了車牌號：AX-7342，與陳明上的那輛車不同，但車型相似。
他等到巡邏車離開，人群散去，才悄悄進入公寓樓。樓道裏還有消毒水的味道，混合着某種更奇怪的氣味——像是臭氧和腐敗的混合。
401房間的門開着，裏面空無一物。沒有屍體，沒有血跡，沒有家具，甚至連灰塵都沒有。
房間幹淨得像從未有人住過。
陳守義消失了，徹底消失了，連存在過的痕跡都被抹除。
李蛆站在空蕩蕩的房間裏，感到一股寒意。
這不是死亡，這是抹除。一個人，一段人生，所有記憶和痕跡，就這樣被系統性地清除。
安寧鄉的真相，比廢土的赤裸殺戮更令人恐懼。
在廢土，你至少會被人記得你曾經存在過，在這裏，你連存在本身都可以被否認。
李蛆離開公寓樓，走在回程的路上。街道依然明亮，行人依然稀少，一切都顯得那麼安寧。
但他知道，在這安寧的表象下，是一個吞噬存在的系統。而他自己，正在這個系統的邊緣行走，稍有不慎，就會像陳守義一樣，徹底消失。
他不會讓這種事發生。
無論面對什麼，他都會戰鬥到底，直到真相大白，直到系統崩潰，直到他獲得真正的自由——或者徹底的毀滅。
回到公寓，李蛆站在鏡子前，再次練習那個溫和的表情。
鏡子裏的人微笑着，眼神平靜，看起來就像安寧鄉的普通青年。
但只有他知道，在這張面具下，是一顆從廢土帶來的、永不屈服的心。
明天，他要去更新身份照片，開始更深地融入這個世界。
