與周擎那場短暫而危險的通話，像一根細線，將我從完全孤絕的懸崖邊稍稍拉回，但線的兩端都握着不確定的手。脆弱的同盟，基於各自的目的和對未知的共同恐懼。
身體的透支遠非一頓飯食可以彌補。左臂的灼痛已轉化爲一種深沉的、仿佛骨髓都在哀鳴的酸軟無力，每一次心跳都加劇着那種被強行掏空後的虛脫感。我知道，這是生命本源被那粗暴的“血符”之術強行抽取後的殘響。它警示着我，來自“巫”世界的力量，是不允許存在這個世界中的，是一把不折不扣的雙刃劍。
我需要休息，需要時間恢復，但“獵犬”的威脅、神秘人、以及周擎那有限的耐心，都不允許我真正停下。
當務之急，是找到陳薇。
我無法再使用手機（即使周擎承諾暫時屏蔽追蹤，我也不敢完全信任），也無法返回住所。好在，多年混亂的魂穿經歷，並非全無用處。我記得，在某個短暫的穿越中，我曾“是”一個依賴城市灰色地帶生存的信息掮客，知道幾個幾乎不會被追蹤到的公共網絡接入點——位於老城區錯綜復雜的網吧，使用虛擬貨幣交易，無需身份登記。
拖着依舊沉重的身軀，我再次融入城市的人流，刻意避開主要攝像頭，迂回前往記憶中的地點。身體的虛弱讓我對周圍的感知變得有些模糊，但那份源自多次生死邊緣掙扎出的警覺卻提升到了極致。任何一個看似不經意的注視，都可能意味着暴露。
終於，在一家煙霧繚繞、充斥着廉價香煙和泡面氣味的昏暗網吧角落，我啓動了電腦。冰冷的機器嗡鳴聲稍稍安撫了緊繃的神經。
我沒有嚐試聯系周擎，而是利用某些難以追溯的渠道和之前魂穿零碎記憶拼湊出的技巧，開始搜索陳薇的信息。李銘的社會關系相對簡單，作爲他的女友，找到她的工作單位、常用社交賬號或家庭住址並非難事。
很快，幾個可能的地點被篩選出來。她在一家小型設計公司上班，與李銘合租在大學城附近的一個老舊小區。
合租……這意味着李銘失蹤後，她很可能還住在那裏，或者至少會回去取東西。
我記下地址，清空瀏覽痕跡，如同幽靈般離開網吧。
天色漸晚。我沒有直接前往陳薇的住處，那太冒險。警方可能布控，那個神秘人也可能在監視。我在相隔幾條街的一家小旅館，用之前魂穿時準備的、與“顧徉”這個身份毫無關聯的現金和假證件（某個時空的“我”是個謹慎的僞造者）開了一個臨時的房間。
房間狹小潮溼，但提供了一個短暫的避風港。我鎖好門，用椅子抵住，然後癱倒在床上。極度的疲憊終於壓倒了一切，我幾乎瞬間陷入了昏睡。
睡眠並不安穩。
破碎的夢境光怪陸離：蠻荒部落的篝火與扭曲的舞蹈；博物館通風管道裏冰冷的觸感和無聲的低語；左臂上自行蠕動的血色符文；還有……無數張模糊的面孔在黑暗中沉浮，他們眼神空洞，穿着不同時代的衣物，嘴裏發出無聲的呐喊——他們是其他的“魂穿者”？那些最終迷失在時空亂流中的“前輩”？
最後，夢境定格在一本以人皮爲封、用鮮血書寫的筆記上，它自動翻頁，露出裏面無法理解的瘋狂圖案，一個冰冷的聲音直接在腦海深處響起：
“……觀測仍在繼續……清理……即將完成……”
我猛地從噩夢中驚醒，冷汗浸透了單薄的床單。窗外已是夜色深沉。
心髒狂跳，夢境中的殘像依舊清晰。那冰冷的低語……是“獵犬”的警告？還是某個更高維度的“觀測者”無意識的信息泄露？
就在這時，一種極其微弱的、非物理層面的“悸動”感，從左臂的疤痕處傳來。
不是疼痛，而是一種……共鳴？仿佛很遠的地方，有什麼東西與這道由異界力量留下的疤痕產生了極其細微的能量呼應。
是其他的符文？還是……另一個使用了類似力量的存在？
那個博物館裏的冰冷“同類”？還是……其他的“迷失者”或“污染源”？
這個世界之下隱藏的暗流，比我想象的更爲洶涌復雜。
我壓下心中的驚悸，強迫自己冷靜。現在不是探究這些的時候。
根據之前的搜索，陳薇通常會在晚上九點左右下班回家。時間快到了。
我再次離開旅館，如同一個陰影般潛入陳薇所住的老舊小區。我沒有選擇直接上樓敲門，那太顯眼。而是在對面一棟樓的樓梯間陰影裏，找了一個能觀察到她家樓道口的窗戶，耐心等待。
時間一分一秒過去。小區的居民陸續歸來，燈光次第亮起。
九點過十分，一個穿着米色風衣、拖着疲憊步伐的年輕女性走進了樓道口。是她，照片上的陳薇。她臉色不佳，眼袋很重，顯然李銘的失蹤和之前的變故讓她備受煎熬。
她上樓了。燈光在四樓的一個窗戶亮起。
我耐心地又等待了半小時，確認周圍沒有可疑人物或車輛監視後，才如同狸貓般悄無聲息地潛入她那棟樓。
站在401室門口，我深吸一口氣，沒有敲門，而是用一種從某個“溜門撬鎖”記憶裏帶來的技巧，無聲地撥動了老式門鎖的彈子。
門開了。
客廳裏只開了一盞昏暗的落地燈，陳薇正抱着膝蓋蜷縮在沙發上，對着電視發呆，電視裏播放着吵鬧的綜藝節目，但她的眼神完全沒有焦點。
聽到開門聲，她猛地驚醒，驚恐地望過來：“誰？！”
“別怕，陳小姐。”我迅速閃身進去，關上門，聲音盡量放低，“我是李銘的朋友，顧徉。我們之前在咖啡館見過一面。”
“是…是你？”陳薇認出了我，但眼中的驚恐並未消退，反而更甚，“你怎麼進來的？！你想幹什麼？李銘他……”
“我知道李銘失蹤了，我也在找他。”我打斷她，保持距離，示意自己沒有惡意，“我遇到了很大的麻煩，和李銘遇到的一樣。我想幫他，但我也需要你的幫助。”
我亮出了左臂上那道依舊明顯的灼痛疤痕：“你看，我和他一樣，都被……某種東西盯上了。我不是警察，但我和一位警官有聯系，我們都在試圖弄清楚到底發生了什麼，救出李銘。”
陳薇看着我手臂上那絕非普通的傷痕，又聽到我提及警察（半真半假），驚恐的神色中多了一絲動搖和掙扎：“我…我不知道…李銘他什麼也沒跟我說清楚…他只是讓我別相信任何人…”
“他是不是給了你什麼東西？或者，告訴你他把東西藏在哪裏了？”我緊盯着她的眼睛，“那東西很危險，但也可能是救他的關鍵！”
陳薇的嘴唇顫抖着，眼淚開始在眼眶裏打轉：“他…他那天晚上回來就很不對勁，像瘋了一樣…他說他看到了不該看的東西…他說他時間不多了…然後他就塞給我一個U盤，說如果他不回來了，就讓我把它毀掉，千萬不要看裏面的內容……”
U盤！
我的心跳驟然加速。
“U盤在哪？！”我急聲問道。
“我…我害怕…”陳薇哭泣着，“我沒敢毀掉…但我也不敢看…我把它藏起來了…”
“藏在哪了？陳小姐，這很重要！李銘可能還活着，但時間不多了！”我上前一步，語氣不由自主地帶上了一絲急促。
也許是我的語氣，也許是我眼中無法掩飾的急切和左臂那詭異的疤痕，陳薇的心理防線終於崩潰了。
“在…在我以前養倉鼠的空籠子下面的軟墊底下…”她哽咽着指了一下陽台的方向。
我立刻沖向陽台，在一個堆雜物的角落裏找到了那個小小的空籠子，掀開底層軟墊——一個黑色的、毫不起眼的U盤靜靜躺在那裏。
就在我的指尖即將觸碰到U盤的瞬間——
咔噠。
客廳的燈，突然全部熄滅了。
不僅僅是這個房間，透過窗戶看去，整個小區瞬間陷入一片死寂的黑暗！
停電？
不！
一種遠比停電更冰冷、更令人窒息的感覺瞬間籠罩了整個空間！
那是一種……純粹的、惡意的、仿佛能吸收所有光線和聲音的……虛無感！
左臂的疤痕驟然爆發出劇烈的灼痛！仿佛在發出最高級別的警告！
“啊——！”陳薇在客廳發出了極度恐懼的尖叫，但聲音仿佛被黑暗吞噬，變得微弱而扭曲。
我猛地回頭。
只見在客廳的黑暗中，一個模糊的、人形的輪廓正在緩緩凝聚。
它沒有具體的面貌，沒有清晰的邊界，更像是一團濃縮的、不斷蠕動的陰影，所過之處，連空氣中細微的塵埃似乎都停止了運動，被其吞噬。
它散發着與博物館那個冰冷存在截然不同、卻同樣令人絕望的氣息——那是純粹的“清理”與“湮滅”的氣息。
“獵犬”！
它們……竟然直接找到了這裏？！是因爲U盤？還是因爲我使用了力量留下的痕跡？！
它無視了尖叫的陳薇，那團蠕動的陰影“頭部”的位置，兩點猩紅的光芒緩緩亮起，死死地鎖定了我……以及我手中的U盤。
沒有任何聲音，但它那充滿惡意的“注視”已經如同實質般壓來，讓我幾乎無法呼吸。
這一次，再也沒有通風管道可供逃脫。
