意識在冰冷的虛脫感中漂浮許久，才終於重新錨定現實。
我躺在泥濘中，每一次呼吸都牽扯着胸腔深處針扎般的疼痛，左臂更是如同被剝離後又勉強粘合，傳來持續不斷的、灼熱而沉重的鈍痛。極度的疲憊感並非僅僅源於肌肉，更像是一種生命本源被過度抽取後的枯竭，連思考都變得滯澀艱難。
冰冷的空氣吸入肺腑，稍微驅散了一些昏沉。我艱難地轉動脖頸，觀察四周。依舊在那片荒廢綠化帶的隱蔽角落，天色已是灰蒙蒙的黎明，四周寂靜，只有遠處偶爾傳來的車聲提示着城市的蘇醒。
我還活着。僥幸。
但代價慘重。那倉促間以血爲媒、以記憶碎片爲引發動的遁術，幾乎將我掏空。這絕非可持續的力量獲取方式，更像是在透支生命換取片刻喘息。
掙扎着坐起身，背靠一棵枯樹的樹幹，我檢查了一下身體。除了虛弱和左臂那道詭異殘留的灼痛疤痕，似乎沒有更嚴重的外傷。錢包和手機還在口袋裏，手機自然早已因之前的折騰和時間的流逝而耗盡電量自動關機。
飢餓感如同遲來的海嘯，猛烈地沖擊着感官。胃袋痙攣着發出抗議，提醒我急需補充能量。
必須進食，必須恢復體力。
我扶着樹幹，踉蹌地站起身，視野微微發黑。辨認了一下方向，我朝着記憶中最近的一條有小餐館的後街挪動腳步。每一步都如同踩在棉花上，虛弱不堪。
在一家早早開門的、煙霧繚繞的廉價粥粉面店，我幾乎用盡最後的力氣點了一份最大份的豬肝瘦肉粥和幾個肉包子。滾燙油膩的食物下肚，一股暖流才勉強驅散了些許深入骨髓的寒意和虛弱感。我默默地、幾乎是機械地吞咽着，大腦卻在緩慢地重新開始運轉。
博物館裏那個冰冷的存在……
它稱我爲“同類”，但又察覺到“不同”。它似乎也在尋找李銘，尋找張教授的研究成果。它的力量詭異而直接，帶着一種非人的冰冷感，與“獵犬”那種仿佛源自陰影和恐懼的侵蝕感有所不同。
它是什麼？
另一個……像我一樣的魂穿者？但似乎又更……專業化？或者說，它背後是否存在着一個我所不知道的、同樣知曉世界“另一面”的組織或群體？他們隱藏在社會表象之下，追蹤着類似的事件，目的未知？
這個推測讓我脊背發涼。如果真有這樣的組織，他們是敵是友？他們對像我這樣的“污染源”個體是什麼態度？抓捕？研究？清除？
世界的復雜性和危險性，遠遠超出了我最初的想象。我並非唯一的“異常”，也絕非最強的那個。
而我所擁有的……這不受控制、代價慘重的魂穿，以及那需要燃燒生命才能勉強撬動的異界力量碎片……真的能改變什麼嗎？
昨晚那場瘋狂的遁地，雖然是爲了逃命，但也確確實實造成了現實的影響——博物館的混亂，警方的震驚，甚至可能……驚動了某些更深層的東西。
我，顧徉，一個普通的小說家，似乎真的擁有了……攪動現實的能力，哪怕這能力如此危險，如此不可控。
這想法並未帶來多少興奮，反而是一種沉甸甸的責任和恐懼。
我必須更快地找到答案。在我被各方勢力撕碎之前，在我自己把自己燃燒殆盡之前。
李銘是關鍵。他拿走了張教授最重要的筆記，他知道的肯定比他告訴我的多。找到他，或許就能找到下一步的方向。
他的女朋友，陳薇。這是目前唯一的、也是最直接的線索。
我需要找到她。
……
市局，技術科臨時辦公室。
周擎盯着剛剛送來的最新檢測報告，臉上的疲憊被一種極度的凝重所取代。
博物館設備間采集的“軟化”樣本，經過連夜分析，結果顯示其分子結構發生了根本無法用現有科學理論解釋的變化，像是被某種強能量場瞬間改變了物理性質。而那些殘留的血跡（經初步DNA比對，不屬於任何已知庫內人員，極可能屬於李銘或另一個未知個體），其細胞活性殘留指數高得異常，仿佛在抽取瞬間被注入了龐大的能量，但又迅速枯竭。
再加上那枚無法解讀、無法破壞的符文薄片……
所有的線索，都指向一個結論：他正在處理的，是遠超普通刑事案件的、涉及未知領域力量的事件。
常識被顛覆，世界觀受到猛烈沖擊。
他靠在椅背上，揉着刺痛的太陽穴。顧徉那張驚慌卻又異常執拗的臉再次浮現在眼前。
他現在幾乎可以肯定，顧徉的異常行爲、他的倉皇逃跑、甚至博物館那場詭異的“地震”，都與他正在追查的這些超自然現象有關。
顧徉不是凶手。他更像是一個……被卷入了巨大漩渦中心、拼命想抓住點什麼以免自己沉沒的……知情者。
也許……他錯了。
也許用常規的追捕手段，根本無法解決問題，反而可能將顧徉，以及可能存在的更多真相，推向萬劫不復的深淵。
猶豫再三，周擎做出了一個違背他二十多年刑警生涯直覺的決定。
他拿起自己的手機，撥通了一個他以爲永遠不會主動撥打的號碼——顧徉的手機。
盡管他知道，對方很可能不會接，甚至手機可能早已丟棄。
但這是目前，他唯一能想到的、嚐試與那個失控的“真相”進行溝通的方式。
電話撥出的忙音，在寂靜的辦公室裏顯得格外清晰。周擎的心中也充滿了前所未有的困惑與一絲微弱的、連他自己都不願承認的……期待。
手機的震動在早餐店充電的角落處，屏幕亮起一個陌生的、但隱約有些熟悉的號碼時，我正艱難地咽下最後一口溫水。身體的極度疲憊讓反應慢了半拍。
是周擎。
他怎麼會打我的私人號碼？他知道這個私人號碼？是了，以前偶爾線下見面留過。
接？還是不接？
心髒猛地收縮。接，可能是陷阱，警方或許正在定位這個號碼。不接……我可能就永遠失去了一個了解警方進展、甚至可能……獲取幫助的機會。
周擎不是迂腐之人，他親眼見到了異常。他打來私人號碼，本身或許就是一種態度的轉變。
賭一把！
我深吸一口氣，壓下喉嚨的不適和內心的劇烈波動，按下了接聽鍵，但沒有立刻說話。
電話那頭先是一片沉默，只有細微的電流雜音，仿佛對方也在斟酌如何開口。
“……顧徉？”終於，周擎的聲音傳來，沙啞，疲憊，帶着一種極力克制的平靜，沒有了之前的憤怒和命令，更多的是復雜的探究。
“周警官。”我回應，聲音同樣沙啞得厲害，還帶着重傷後的虛弱氣音。
又是一陣短暫的沉默。他似乎在我這明顯不對勁的聲音裏判斷着什麼。
“你還活着。”他陳述道，聽不出情緒。
“暫時。”我簡短回答，警惕着任何可能的定位信號。
“博物館的事，是你做的？”他單刀直入。
“爲了活命。”我沒有否認，也無法否認，“有‘東西’在追我，不止一波。我不那麼做，現在已經是屍體了。”
“‘東西’？”周擎的聲音凝重起來，“什麼樣的‘東西’？和殺死張教授的是同一種？還是……別的？”
“我不確定。但博物館裏那個，很冷，力氣大得不像人，它能察覺到我……和普通人不一樣。”我斟酌着詞句，透露部分信息，“它也在找張教授的研究成果，找李銘。”
電話那頭傳來周擎深吸一口氣的聲音。“……那枚黑色的薄片，到底是什麼？還有博物館地上那些用血畫的鬼畫符？”
“周哥，”我第一次用了以前的稱呼，帶着一絲苦澀，“你相信嗎？有些東西，存在就是存在，不管你用多少科學儀器去檢測，它們就是不符合我們這個世界的常理。那薄片，那些符文……它們是鑰匙，是標記，也可能是……詛咒。”
我頓了頓，感受着左臂疤痕的灼痛：“它們屬於另一個層面的規則。張教授發現了它們，所以他死了。李銘接觸了，所以他失蹤了，恐怕也凶多吉少。而我……我不小心卷了進來，現在也被標記了。”
“另一個層面的規則……”周擎重復着這句話，聲音裏充滿了巨大的困惑和一絲被迫接受的無力感，“所以，那些無法解釋的痕跡，那些能量反應……都是真的？”
“是真的。而且，比你想象的更危險。”我肯定道，“追殺我的，可能不止一方。博物館裏那個冰冷的‘東西’，我感覺它不像是最可怕的，它更像是個……執行命令的‘清理工’。背後還有別的。”
“還有別的？”周擎的聲音陡然提升，充滿了難以置信的壓力。
“我不知道是什麼。但我需要查下去，不是爲了好奇，是爲了活下去！”我的情緒有些激動，引來了劇烈的咳嗽，“周哥，我知道你不信我，我出現在現場沒法解釋。但我沒殺張教授！我現在只想找到李銘，找到張教授藏起來的真正筆記，那裏面可能有我能活下去的線索！”
電話那頭沉默了更長的時間。我能想象周擎內心的天人交戰，他幾十年建立的世界觀正在崩塌重組。
“……你要我怎麼信你？”他終於開口，聲音低沉。
“我沒法證明。但我可以告訴你，李銘很可能把他的女朋友陳薇當作了最後的聯系人。找到陳薇，可能就能找到李銘的去向，甚至找到那本筆記的線索。這是我現在唯一的方向。”我拋出了我的籌碼，“你們警方找人，比我容易得多。”
“你想利用警方的資源幫你找人？”周擎立刻明白了我的意圖。
“互相幫助，周哥。”我冷靜下來，“你不想破案嗎？不想知道張教授死亡的真相？不想搞清楚那些超自然力量到底是什麼嗎？我們目標不同，但路徑暫時重合。你幫我找到陳薇，提供保護，或許我能給你答案，關於這一切的答案。包括……那枚薄片可能的意義。”
我補充道，加重籌碼：“而且，如果真有另一個隱藏的組織在活動，他們這次失手了，會不會再有下次？你們警方，做好準備應對這種……根本無法用常規手段理解的敵人了嗎？”
長久的沉默。電話那頭只有周擎沉重的呼吸聲。
我知道他在權衡。權衡信任的風險，權衡案件的詭異，權衡未知的威脅。
“……顧徉，”他終於再次開口，每一個字都說得極其緩慢而清晰，“這是我職業生涯中最瘋狂、最違背紀律的決定。我會嚐試查找陳薇的下落，但前提是，你必須保證，不再擅自行動，有任何發現，必須第一時間通知我！並且，絕對不能再使用那種……危險的力量造成公共恐慌和破壞！”
“我盡量。”我沒有把話說死，生存面前，承諾是蒼白的，“但我需要保證我的安全。那個冰冷‘東西’和可能存在的其他勢力，不會放過我。”
“在你聯系我之前，我會把你目前的號碼列入最高保密級別，暫時屏蔽常規追蹤。但這不是無限期的。”周擎做出了他的讓步，“一旦找到陳薇，我會通知你。但我們如何見面？你現在的狀態……”
“我會再聯系你。用安全的方式。”我打斷他。信任是脆弱的，我必須保留最後的底牌。
“……好。”周擎似乎也明白這一點，“顧徉，別耍花樣。否則，無論你面對的是什麼‘東西’，我都會親手把你抓回來。”
電話掛斷了。
我靠在冰冷的牆壁上，渾身被冷汗浸透。一場危險的交易達成了。
一個尋求真相的警察，一個尋求生路的魂穿者，因爲超越常識的威脅而暫時結成了脆弱的同盟。
我知道周擎並未完全信任我，他同樣在利用我作爲鉤子，去釣出更深的大魚。
而我，也確實需要他的力量。
陳薇……希望你能知道李銘在哪裏。
希望那本筆記，真的能給我一條生路。
左臂的疤痕再次傳來隱約的悸動，提醒着我，代價從未遠離。而博物館裏那個冰冷的“同類”，以及它背後可能存在的組織，如同懸頂之劍，不知何時會再次落下。
喘息的時間，不多了。
