而是一種極其細微的、仿佛有什麼東西在溼滑地面上緩慢拖行的聲音。悉悉索索，時斷時續，正從石洞外不遠處的濃霧中傳來，並且，似乎在逐漸靠近。
蘇楓猛地睜開雙眼，精光一閃而逝。他豎起食指，對石洞內另外兩人做了個噤聲的手勢。
石頭和婉兒立刻屏住呼吸，臉色緊張。
那拖行的聲音越來越近，越來越清晰，中間還夾雜着一種黏膩的、類似溼布摩擦的聲響。很快，聲音來到了石洞外的縫隙附近，似乎停了下來。
洞內三人的心，瞬間提到了嗓子眼。
透過狹窄縫隙隱約透入的灰白霧氣，蘇楓隱約看到，似乎有一道模糊的、細長的陰影，在縫隙外的霧氣中緩緩蠕動、探察。
不是人！看輪廓，像是某種……蛇類？或者藤蔓？但體積似乎不小，而且動作透着一種令人不適的遲緩與詭異。
那東西在縫隙外徘徊了片刻，似乎在感應什麼。蘇楓收斂了全部氣息，連心跳都仿佛放緩，太虛靈力內蘊，不敢有絲毫外泄。石頭和婉兒更是大氣不敢出。
也許是沒察覺到明顯的生命氣息，那東西最終沒有試圖擠進狹窄的石縫。拖行的聲音再次響起，緩緩地，朝着另一個方向遠去，漸漸消失在濃霧深處。
直到那聲音徹底消失良久，三人才長長鬆了口氣，發現後背已被冷汗浸溼。
“恩公……那……那是什麼東西？”石頭聲音發幹，帶着後怕。
蘇楓緩緩搖頭，臉色凝重：“不知道。但這霧林裏的東西，恐怕比我們想象的更麻煩。” 剛才那東西散發出的氣息，陰冷、滑膩，帶着一種對生靈本能的惡意，絕非善類。而且，它能在這隔絕神識的濃霧中活動，顯然早已適應，甚至可能就是依托這霧氣而生。
“我們不能在這裏久留。”蘇楓沉聲道，“那東西可能還會回來，或者引來別的東西。而且，這霧氣在侵蝕我們的生機，待得越久，對我們越不利。”
“可是恩公，外面……”石頭看向那狹窄的出口，臉上滿是恐懼。外面不僅有濃霧和未知的怪物，可能還有守在外圍的殺手。
蘇楓沉吟片刻，目光落在那石洞頂部透下一絲微光的裂縫上。裂縫很窄，但似乎並非完全封死。
“石頭，你托我一下，我看看上面。”蘇楓指了指洞頂。
石頭會意，立刻蹲下身，雙手交疊。蘇楓踩在他手上，石頭用力向上一送，蘇楓伸手攀住裂縫邊緣，引體向上，將眼睛湊近那條狹窄的縫隙。
一股更加陰冷、帶着濃烈土腥和腐朽味道的氣流從縫隙中吹出。視線所及，依舊是濃得化不開的灰白霧氣，但似乎……比洞外的霧氣要稀薄那麼一絲絲？而且，透過霧氣，隱約能看到更高處，有模糊的、如同巨人手臂般張開的扭曲枝椏輪廓。
這裏似乎位於一個斜坡的上方，洞頂裂縫連着上方另一個空間，或者直接通向外面的霧林。
蘇楓心中微動。他小心地用手指扣了扣裂縫邊緣的岩石，岩石溼滑，但似乎並不十分堅固。他落下地面，對石頭道：“試試看，能不能把這裂縫弄大一點。我們從上面走。上面霧氣似乎淡一些，而且位置更高，也許能看得更遠，避開地面那些東西。”
石頭看了看那裂縫，又看了看蘇楓，一咬牙：“好！我試試！”
他找來洞內一塊邊緣鋒利的石塊，又折了一根堅硬的粗樹枝做撬棍，在蘇楓的指點下，開始小心翼翼地撬動、敲打裂縫邊緣鬆動的岩石。
蘇楓則守在洞口縫隙處，凝神戒備，同時繼續運轉功法，盡可能恢復靈力，治療肩傷。
石頭幹活很賣力，也很小心，盡量不發出太大的聲響。岩石在潮溼環境中本就容易剝落，加上他專挑薄弱處下手，很快，那條裂縫便被拓寬了少許，掉下不少碎石和泥土。
“恩公，差不多了，應該能鑽過去了！”石頭抹了把汗，低聲道。
蘇楓抬頭看去，裂縫已被拓寬到尺許寬窄，雖仍顯狹窄，但以他和石頭的體型，勉強能擠過去。婉兒身材小，更沒問題。
“婉兒，怕不怕？”蘇楓問。
蘇婉兒看着那黑黢黢的裂縫，小臉發白，但還是用力搖頭：“不怕！哥哥去哪，我去哪！”
“好。”蘇楓不再猶豫，“石頭，你先上，上去後看看情況，沒問題就拉婉兒上去，我斷後。”
“是！”石頭應了一聲，搓了搓手，深吸口氣，攀着裂縫邊緣，費力地向上擠去。他身材比蘇楓壯實些，擠得有些艱難，碎石撲簌簌落下，但最終還是成功鑽了上去。
片刻後，上面傳來石頭壓低的聲音：“恩公，上來了！是個小平台，霧是淡了點，但看不太遠，好像是在一片亂石坡上，沒看到那東西！”
蘇楓心中一穩，抱起蘇婉兒，托着她，讓上面的石頭接應。婉兒很輕，很快也被拉了上去。
最後是蘇楓。他足尖在石壁上一點，身體輕巧上縱，雙手扒住裂縫邊緣，腰腹用力，也順利鑽了上去。
果然如石頭所說，這裏是一處位於斜坡中段的天然岩石平台，不大，但足以容身。周圍的霧氣確實比下方林中淡了一些，能勉強看出二三十丈外的景物——依舊是嶙峋的怪石、扭曲的枯木，以及更遠處那無邊無際、緩緩涌動的灰白霧海。天空依舊被濃霧遮蔽，無法判斷時辰，但那股無處不在的陰冷潮溼感，並未減弱。
他們此刻所處的位置，似乎在一片亂石坡的中上部，下方是濃鬱的霧林，上方則霧氣更淡，隱約可見陡峭的山岩輪廓。
“恩公，我們往哪邊走？”石頭問。
蘇楓極目四望，在這被扭曲的視野中努力辨識方向。霧氣對方向感的影響極大，若非他神魂強韌，此刻恐怕早已迷失。他隱約記得，之前石頭提到的“鬼哭林”在西邊，而他們從東邊逃入，此刻這亂石坡……
他的目光，忽然被右前方，大約數十丈外，霧氣相對稀薄處的一片景象吸引。
那裏似乎是一片低窪的谷地，霧氣呈現出一種不正常的暗灰色，隱約可見許多高大、扭曲、枝椏光禿禿如同鬼爪般的黑色樹木，靜靜地矗立在灰霧中，了無生氣。即使在這麼遠的距離，也能感受到那片區域散發出的、更加濃烈的死寂和陰鬱之氣。
鬼哭林？
與此同時，蘇楓體內的太虛靈力，竟微微產生了一絲極其細微的、奇異的波動，仿佛被那谷地中某種東西隱隱吸引。不是危險的警覺，而是一種……同源？或者說，是某種蘊含着奇異能量或物質存在的微弱共鳴？
蘇嶽的追殺，迷霧森林的詭異，前路未知的險阻……或許，那看似絕地的“鬼哭林”，反而藏着一線意想不到的生機，或者……機緣？
蘇楓眼神閃爍，瞬息之間，已有決斷。
“去那邊。”他指向那片暗灰色霧靄籠罩的谷地，鬼哭林的方向。
“啊？”石頭順着他指的方向看去，臉色頓時更白，“恩公，那……那地方看起來比這邊還邪門！”
“正因爲邪門，追兵才更不敢靠近。”蘇楓沉聲道，“而且，我感覺那邊……或許有我們需要的東西。”
他沒有解釋太多，當先朝着那片谷地行去。步法更加謹慎，神識雖被壓制，卻依舊全力張開，警惕着可能從任何方向出現的危險——無論是霧林中的怪物，還是可能鍥而不舍的殺手。
石頭看着蘇楓堅定的背影，又看了看身後濃鬱得令人窒息的霧氣，一跺腳，拉着蘇婉兒，快步跟上。眼下，除了跟着這位深不可測的“恩公”，他也沒有更好的選擇了。
三人沿着崎嶇的亂石坡，小心地向下，朝着那片死寂的谷地靠近。越靠近，空氣中的陰冷感越重，那股腐爛的氣息也變成了另一種更加深沉、仿佛沉澱了無數歲月的陰穢與死氣。腳下的岩石和泥土，顏色也變得越來越深，近乎墨黑。
就在他們即將踏入谷地邊緣，前方那些鬼爪般的黑色枯木已清晰可見時——
“吼——！！！”
一聲低沉、狂暴、充滿了無盡痛苦與暴戾的獸吼，毫無征兆地，如同平地驚雷，猛地從谷地深處、那最濃鬱的暗灰色霧靄中炸響！
這吼聲是如此恐怖，仿佛帶着實質的音波，震得周圍的霧氣劇烈翻滾，腳下的地面都微微顫動！谷地邊緣那些鬼爪枯木，似乎都在聲波中簌簌發抖。
吼聲之中蘊含的威壓，遠超煉氣期！甚至，給蘇楓的感覺，比那日感受到的青炎宗使者（築基期）的氣息，還要強橫、暴烈數倍不止！只是這威壓極不穩定，充滿了混亂、痛苦和一種窮途末路般的瘋狂。
緊接着，谷地深處，暗灰色的霧靄劇烈翻騰起來，仿佛有什麼龐然大物正在其中瘋狂掙扎、沖撞！隱隱有暗紅色的光芒一閃而逝，伴隨着更加密集、但威力稍弱的撞擊聲、撕裂聲，以及……人類修士的厲喝和法術爆鳴之聲！
有人在谷地深處戰鬥！而且，是在圍攻一頭聽起來就恐怖無比的妖獸！
蘇楓三人驟然止步，臉色劇變。
前有未知妖獸與修士的恐怖戰場，後有迷霧殺機與可能存在的追兵。
真正的絕境，似乎在這一刻，才清晰地展露在眼前。
