卯時正點，雜役處的院子裏黑壓壓站滿了人。
趙管事背着手，在一排排灰衣雜役面前踱步，鷹隼般的目光掃過，讓所有人都下意識地低下頭，不敢與之對視。他身後跟着幾個氣息稍強、穿着略好一些灰色短褂的弟子，是各小組的組長，負責具體分派和監督工作。
“新來的四個，出列！”趙管事冷喝道。
陳鋒、石猴、王鐵柱和陳大虎連忙從隊伍末尾站了出來。
趙管事目光在他們身上掃過，最後定格在陳鋒身上，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。他清了清嗓子，對身後一個三角眼、面色倨傲的年輕弟子道：“張師兄，這新來的幾個，就由你帶着，好好‘關照’一下。”
那張師兄正是昨日趕車接他們來的那人，名叫張吉，是外門弟子，被派來管理部分雜役，在雜役處頗有權力。他聞言，立刻領會了趙管事的意思，尤其是對“關照”二字心領神會，臉上露出諂媚又帶着惡意的笑容：“趙管事放心，包在我身上！”
趙管事滿意地點點頭，轉身走了。
張吉這才轉過身，趾高氣揚地走到四人面前，目光首先落在陳大虎身上，語氣稍微緩和了些：“陳大虎，你去靈獸苑，跟着李師兄，負責清洗東區獸欄。手腳麻利點，那裏的靈獸可金貴得很，沖撞了有你好看！”他雖然收了陳大虎家的好處，但表面功夫還是要做，分配了個不算最差也不算好的活。
陳大虎一聽不是最髒最累的，鬆了口氣，連忙應聲，得意地瞥了陳鋒一眼，跟着另一個弟子走了。
張吉又看向石猴，隨意道：“石猴，你去藥田乙區，負責除草捉蟲。眼睛放亮點，別把靈草當野草拔了，不然扒了你的皮！”
石猴縮了縮脖子，小聲應了，也被一個藥田的雜役頭目領走。
接着，他看向王鐵柱，指了指遠處冒着黑煙的山腳：“王鐵柱，你去後山柴房報到。每天劈夠五百斤靈木柴，供應各灶房，劈不完就別吃飯！”
五百斤！王鐵柱雖然力氣大，也被這數量嚇了一跳，但還是憨憨地點頭：“俺……俺知道了。”
最後，張吉那帶着明顯嫌惡和戲謔的目光，落在了陳鋒身上。他故意捏着鼻子，後退了半步，仿佛陳鋒身上已經沾上了惡臭。
“陳鋒！”他拖長了音調，聲音尖利，“你不是五行僞靈根嗎？不是能‘耐’嗎？淨房組最近缺人缺得緊，正好！你去負責清理北區所有茅廁，還有，挑運夜香的活兒也歸你了！今天就開始！要是讓我聞到一點味兒，或者聽到哪位師兄抱怨一句，哼，後果你自己掂量！”
這話聲音不小，周圍的雜役弟子中頓時又響起一陣壓抑的嗤笑聲。清理茅廁已是極致羞辱，挑運夜香更是連最底層的雜役都不願碰的活計，那意味着一整天都要與污穢爲伍，真正的臭不可聞，人人避之不及。
王鐵柱擔憂地看向陳鋒，嘴唇動了動，卻沒敢出聲。
陳鋒的身體再次僵硬，血液涌上臉頰，又迅速褪去。他垂在身側的手緊緊攥成拳頭，骨節發白。但他最終只是深深吸了一口氣，那口氣息似乎都帶着未來難以避免的污濁氣味，低聲道：“……是。”
張吉對他的逆來順受似乎很滿意，又像是遺憾他沒反抗好多找點茬，不耐煩地揮揮手：“都愣着幹什麼？滾去幹活！你，跟我來！”他最後一句是對陳鋒說的。
張吉並沒有親自帶陳鋒去淨房，而是叫來一個老雜役，吩咐道：“老劉頭，這是新來的，叫陳鋒，分到你們淨房組了。帶他去領家夥事，把北區的活兒都交給他！你給我盯緊點，要是出了岔子，唯你是問！”
那老劉頭看起來五十多歲，佝僂着背，滿臉皺紋，眼神渾濁麻木，身上帶着一股淡淡的、洗不掉的異味。他看了陳鋒一眼，沒什麼表情，只是默默點了點頭。
張吉交代完，像是怕沾染上晦氣，立刻轉身走了。
老劉頭這才慢吞吞地對陳鋒道：“跟我來吧。”
他帶着陳鋒走向雜役處最偏僻的一個角落，那裏堆放着各種清掃工具，氣味也更加濃烈刺鼻。老劉頭從一堆破爛裏翻出兩個巨大的木桶、一根扁擔和一把長長的木刷，遞給陳鋒。
“以後，這就是你的家夥了。”老劉頭的聲音沙啞無力，“北區有茅廁十二處，每日清晨清理一遍。夜香……每日黃昏後收集，挑到後山廢料谷倒掉。規矩是……不能濺出來，不能讓人聞到味兒，不能驚擾到任何師兄清修……不然，挨打受罰是輕的。”
陳鋒沉默地接過那沉甸甸的木桶和光滑得包漿的扁擔，木桶邊緣油膩膩的，散發着令人作嘔的氣味。
老劉頭看着他蒼白的臉和緊抿的嘴唇，渾濁的眼裏似乎閃過一絲極淡的同情，但很快又消失了，只是嘆了口氣，低聲道：“娃兒，忍忍吧……到了這裏，就得認命。活着，比啥都強。”
說完，他佝僂着背，慢吞吞地走開了，去忙自己的活了。
陳鋒獨自站在原地，手裏拿着那套象征着最低賤身份的工具。清晨的陽光照在他身上，卻感覺不到絲毫暖意，只有無盡的冰冷和屈辱。
他沒有立刻動，只是低着頭，看着手中粗糙的木刷和沉重的木桶。
良久，他緩緩抬起頭，望向遠處那些在晨光中閃爍着靈光、有仙鶴環繞的秀麗山峰。那裏的弟子，此刻或許正在吐納靈氣，修煉功法，追尋長生大道。
而他，手握污桶，身陷穢地。
他緊緊咬住牙關，直到口腔裏彌漫開一絲鐵鏽般的血腥味。
然後，他彎下腰，挑起那副沉重的擔子，邁開腳步，一步一步，堅定不移地走向北區那片散發着惡臭的建築群。
扁擔壓在瘦削的肩頭，發出吱呀的呻吟，仿佛不堪重負。
他的背影在晨曦中被拉得很長，顯得格外孤獨，卻又透着一股沉默的、近乎固執的堅韌。
路還長，這只是開始。
