王家村西頭的土坯房裏，土灶上的鐵鍋冷着，灶膛裏的火星早就熄了。劉婆子抱着個瘦得只剩一把骨頭的小姑娘，指節捏着她枯黃的頭發，指縫裏滲出的血珠滴在孩子手背上——那是方才掐自己大腿掐出來的，好讓自己別暈過去。
“娘，俺不餓。”小姑娘叫丫蛋，聲音細得像蚊子哼，小手卻死死攥着個用桑皮紙包着的東西，那是她攢了半個月的蠶沙，據說能入藥，她想拿去鎮上換兩個銅板，給快要餓死的蠶寶寶買片桑葉。
劉婆子沒應聲，只是盯着炕頭上那個破竹筐。筐裏鋪着幾片幹硬的桑葉，十幾條蠶寶寶縮在裏面，通體發黃，眼看就要僵了。這是全家最後的指望——等蠶結了繭，賣了錢，才能給老伴抓藥，才能給丫蛋換口糧。可如今，桑葉漲價漲到離譜，張萬堂的糧行兼着賣桑葉，一片要一文錢，比米還貴。
“吱呀”一聲，門被推開，劉婆子的男人王老漢拄着鋤頭上氣不接下氣地闖進來，褲腳沾着泥，手裏攥着張皺巴巴的紙：“老婆子，張……張府的人來了！說……說願意出五兩銀子，買……買丫蛋去當丫頭……”
劉婆子猛地抬頭，懷裏的丫蛋嚇得一顫，手裏的蠶沙掉在地上，紙包散開，黑色的沙粒撒了一地。“你說啥？”劉婆子的聲音像被砂紙磨過，“那是人販子！張萬堂買丫頭回去，不是當牛做馬就是……就是填了他家後院的井！你瘋了？！”
“我沒瘋！”王老漢蹲在地上，雙手插進亂蓬蓬的頭發裏，哭聲悶得像打雷，“可蠶快死了！我這腿昨天又摔了，連去鎮上討飯都走不動！不賣丫蛋，咱們仨都得餓死！蠶也得死！”他突然抓起炕邊的鐮刀，就要往脖子上抹，“我死了，你們娘倆或許還能有條活路……”
“爹！”丫蛋尖叫着撲過去抱住他的胳膊，小手死死扒着刀背，“俺去！俺去張府！俺能幹活，能喂蠶，俺不會給爹娘惹麻煩的！”她仰着小臉，眼淚譁譁地流，卻使勁咧開嘴笑，“等俺賺了錢，就給爹買藥，給蠶寶寶買最好的桑葉，俺還能偷偷跑回來……”
劉婆子看着女兒幹裂的嘴唇，看着她胳膊上因爲挖野菜被荊棘劃破的傷口，突然“哇”地一聲哭出來，哭得直抽抽，手卻不由自主地去摸炕席底下的布包——那裏面是丫蛋的出生時辰八字，她本想等丫蛋長大，找個本分的蠶農嫁了，如今卻要親手送進火坑。
這時，院門外傳來馬蹄聲，沈硯秋帶着兩個家丁從馬上跳下來，剛進院子就聽見屋裏的哭聲。他推門進來，看見滿地的蠶沙，看見丫蛋胳膊上的傷，看見劉婆子手裏的布包，心裏像被什麼東西狠狠撞了一下。
“王大叔，劉大嬸，”沈硯秋撿起地上的蠶沙，用紙重新包好遞給丫蛋，“五兩銀子就想買個活生生的孩子？張萬堂也太黑了。”他從懷裏掏出個沉甸甸的布包，放在桌上，“這裏是十兩銀子，先給大叔抓藥，再買桑葉。不夠再來找我，沈家的蠶農，還不至於要賣兒賣女。”
王老漢愣住了，劉婆子打開布包，白花花的銀子閃得人眼暈。“沈少爺……這……這我們不能要……”
“拿着。”沈硯秋按住她的手，目光落在竹筐裏的蠶寶寶身上，“這些蠶還有救，我讓人送新桑葉來，再給你們帶些蠶藥。丫蛋這麼乖，該留在爹娘身邊，跟着學怎麼選桑葉、怎麼繅絲，將來嫁個好人家，而不是去給張萬堂當牛做馬。”
丫蛋抱着沈硯秋的腿，把臉埋在他的褲腿上，哭得打嗝：“沈少爺，俺……俺會好好養蠶的，將來結了繭，俺把最好的絲給您送去，織成雲錦，比天上的雲彩還好看……”
沈硯秋摸了摸她的頭，指尖觸到她扎手的頭發，心裏一酸。他轉身對家丁道：“去把車上的桑葉卸下來，再把王大夫請來，給大叔看看腿。”又對王老漢道，“張萬堂要是再來搗亂，就報我的名字。蠶農的孩子，金貴着呢，不是誰都能隨便買的。”
劉婆子看着沈硯秋的背影，突然想起二十年前，沈老爺也是這樣，騎着馬走在田埂上，看見誰家的蠶房漏雨，就讓人送來新的茅草；看見誰家的孩子沒鞋穿，就叫管家送來幾匹棉布。那時候，田埂上的桑樹綠油油的，蠶農的笑聲比蟬鳴還響。
“俺們欠沈家的，這輩子怕是還不清了……”劉婆子抹着淚，把銀子小心翼翼地揣進懷裏，突然想起什麼，從炕席下摸出個小陶罐，倒出幾十粒飽滿的蠶卵，塞到沈硯秋手裏，“沈少爺，這是俺家傳了三代的‘金絲蠶’卵，能吐出帶金光的絲。您收下，等孵出來，結了繭，定能織出最好的料子。”
沈硯秋捏着那些比芝麻還小的蠶卵，指尖傳來微微的涼意。他知道，這不是普通的蠶卵，是蠶農壓箱底的指望，是比銀子更重的信任。
門外的陽光斜斜地照進來，落在竹筐裏的蠶寶寶身上，它們似乎緩過點勁，開始慢慢蠕動。丫蛋蹲在筐邊，用小手指輕輕碰了碰蠶寶寶，小聲說：“別怕，以後有好桑葉吃啦。”
沈硯秋望着這一幕，突然覺得肩上的擔子更沉了些。他不能讓這些勤懇的蠶農失望，更不能讓張萬堂這樣的惡人，毀了這片養桑育蠶的土地。
