客套寒暄了兩句，掌櫃聽姜蒔說要買二百斤牛肉幹帶回上京送人，臉上的褶皺笑的更深了。
但姜蒔一下要的多，加之其做工繁瑣，掌櫃同姜蒔商議三日後將牛肉幹直接送去沈府。
姜蒔同意了：“牛肉得挑好的，口味亦不可馬虎。”
掌櫃拍着胸脯保證，“七姑娘放心，貴人們吃了好，也能打響咱們梁州牛肉幹的名頭，屆時我自己也沾光不是。”
柳英忍不住誇贊，“想不到掌櫃有如此胸懷。”
掌櫃被誇得老臉一紅，不好意思的撓着後腦，“我家孩兒從書院回來常對我說山長時常教導書院的學生，梁州發展好了咱們梁州的百姓才能過上好日子。”
“每次旬假歸來都叮囑我莫要短斤缺兩，咱不能給孩兒丟臉。”
姜蒔彎了嘴角，“當是如此，那祝掌櫃的生意長久興旺。”
“借七姑娘吉言。”掌櫃又誠言，“將來七姑娘得空了定要回梁州看看，咱們梁州雖趕不上上京繁華，可咱們梁州熱情、好客！有肉，有酒！”
“一定。”姜蒔頷首，讓柳英付定金，自己則離開商鋪。
柳英付了定金，掌櫃急忙拿了兩小油紙包塞給她，“這些給七姑娘嚐個鮮，不要錢。”
柳英看份量不多便沒給銀錢，道了謝趕緊追出去。
姜蒔又去備了路上穿的冬衣，也給柳英袁春買了兩身，時值午時去了一家臨近明和堂的酒樓用飯。
因着姜蒔須忌口，只能點口味清淡的菜，叫了個鍋新鮮野菌燉土雞，一盤油炸河蝦，又點了兩盤子青菜。
“貴客您等着，菜稍後就來。”夥計微微躬身告退，貼心的將門帶上。
“好想吃回醉蝦再回上京。”
梁州的醉蝦那是一絕。
碗裏裝入溫熱的烈酒，酒中加入紅油，放些蔥段、胡荽、姜蒜碎末、倒點兒醋，再加點辣子、油炸花生仁，最後把那洗淨的活河蝦倒進碗裏，蓋上蓋悶上個一盞茶的功夫，那味兒簡直絕了。
吃的時候，有的河蝦還在碗裏跳呢，饞的姜蒔嘴裏涌起口水。
柳英見姜蒔喉嚨鼓動，往回在外頭用飯，姑娘都會點醉蝦，“看把姑娘饞的，等到了上京讓宣娘做醉蝦便是。”
話剛落下，門外響起陌生男子的聲音：“幾位賢弟久等了。”
柳英瞬間噤聲，姜蒔安靜喝茶，袁春則一臉警惕的盯着房門。
隔壁雅間的幾名男子說了會子葷話後談及了立後一事。
“這下月就出國喪了，新年號和立後的旨意會一道昭告天下吧？”
“不會再拖了，估摸最晚除夕便會昭告天下。”說話的是最開始在門外那男子：“不過上京這會兒亂的很，朝堂不穩、逆黨未鏟淨，大街小巷都在傳那位要貶妻爲妾！"
有人說：“我看是，要立陳氏爲後早立了。”
姜蒔與柳英對視一眼，支棱起耳朵聆聽，袁春想去貼牆聽，偏巧有人敲門只好作罷。
雅間門被推開，店小二端着菜進來，隔壁的聲音還在繼續，“靖王妃在後宮？”
“嗯，聽說在爲先帝祈福。”
“那應該不會被貶爲妾室。”有人篤定，“且不說靖王妃得武將們的擁護，他若貶妻爲妾，御史台那些不要命的諫官，會不要命的指着鼻子罵他是薄情寡義之輩。”
有人似擔憂，“倘若靖王妃守喪三年也得不到朝臣認可話，那……”
“哼，要怨就怨她自己出身低微！雖爲先帝守喪祈福，孝心可鑑；但也不過是縣令之女，出身委實太差，怎能爲一國之母？”
“要我說，她若當真懂事就該自請讓位，莫要給自家男人添麻煩！她當那皇位是那麼好坐的？”
有人贊同，“所以啊娶妻娶賢！”
幾人附和，這會兒又誇起了自家夫人賢惠懂事，聊了片刻又聊到生意上去了。
姜蒔這邊菜上齊了，她眼神示意柳英、袁春坐下用飯，兩人沒扭捏大方坐下，出門沒旁人她們會同主子同桌吃食，若有旁人在是萬萬不敢的。
柳英爲姜蒔盛了碗菌雞湯，姜蒔執調羹舀了小勺，湯汁入口，鮮醇瞬間在口齒漫開，只覺味蕾被熨帖的舒服，真是人間美味！
她們偶爾小聲說話，姜蒔碗中的湯不知不覺快見底，調羹臨近嘴邊，她忽地頓住，上京多的是世家老太君，陳太妃爲何偏偏下帖請千裏之外的沈家？
太夫人此行不會牽扯到立後一事吧？
梁州離上京甚遠，朝中大事傳到梁州諸多事早已塵埃落定。
姜蒔只知大概，三年前先帝中毒，成王發動宮變，聽聞那場宮變死傷慘烈，太子與成王都死了，先帝醒後立馬下旨冊封戍邊的靖王爲儲君，靖王回京十日後先帝駕崩。
而薛凌薇來信也提到過，先帝下葬後朝臣聯名上奏逼新帝迎娶世家貴女爲後。
新天子也以孝期不議喜慶事爲由將立後一事推延，靖王妃自請爲先帝盡孝守喪爲大燕祈福三年，中宮後位懸空至今。
新帝此舉顯然不願向世家妥協。
柳英爲姜蒔布菜，見她發愣，小聲問：“姑娘想什麼呢？”
“沒什麼。”
用完飯，姜蒔結了賬，慢步前往明和堂去見蘇醫女。
——
明和堂後院。
院子裏擺了不少簸箕、架子，上面曬着草藥，有的曬幹了，有的剛曬焉，空氣中流淌着或深或淺的苦澀味。
姜蒔坐在涼亭團鋪上翻看醫書，柳英在一旁輕輕爲姜蒔扇風納涼，袁春坐在石階上嗑瓜子兒，眼睛盯着前方未撩起的門簾，“來明和堂瞧病的人可真多。”
柳英：“明和堂的大夫醫術精湛，診金公道，來看病的自然多。”
袁春把瓜子殼吐在手心，“咱們不知要等到啥時候。”
話剛落下，打扮樸素的蘇醫女蘇嵐出現在後院，袁春見人來了，轉身回涼亭。
蘇嵐去水缸舀了一瓢水倒進水盆淨手，“抱歉，讓你們久等了。傷勢恢復的如何？”
“姑娘的傷勢恢復的不錯。”柳英說，“只是姑娘過幾日要回上京，這不來問問蘇姑娘這線屆時如何拆？”
"還有我家姑娘身上的疤可能徹底消除？"
“拆線簡單，和縫衣拆線一個理，用剪子剪開把線頭扯出來就行。”蘇嵐擦了手，來涼亭坐在姜蒔對面，見她臉的痂已脫落，還有淺顯的印記，“稍後拿幾瓶玉肌膏回京用，記得每日塗抹，慢慢就消了。”
說罷，喝了袁春倒的水。
“從天不見亮忙到這會兒，沒歇過。”蘇嵐是真渴了，自己又倒了一杯水喝，長出一口氣，這才望着姜蒔，“那夜我不好問你，怎傷得如此重？”
“不小心傷到的。”姜蒔語氣隨意，翻了一頁，“我要回上京了，你呢？一直留在梁州？”
蘇嵐微愣，語氣苦澀，“那地方哪是我想回便能回的？”
