哈羅德是在第三天黎明時回來的。
這個獨臂老兵踏着晨露登上高坡，肩上扛着一個鼓囊囊的麻袋，身後跟着兩個同樣疲憊但眼睛發亮的男人。他們的靴子和褲腿上沾滿泥濘，但臉上沒有失敗的頹喪。
營地剛剛蘇醒，人們正從窩棚裏鑽出來。看到哈羅德歸來，所有人都停下了手中的動作，屏息等待。
洛蘭從自己簡陋的木屋中走出——那是三天前搭起來的，比其他窩棚稍大一些，有木牆和草頂。他沒有說話，只是看向哈羅德。
哈羅德將麻袋重重放在地上，解開繩結。
不是糧食。
是工具。
十幾把嶄新的鐵制工具在晨光中泛着冷光：鋤頭、鐮刀、鐵鍬、鑿子，甚至還有兩把伐木斧。
“灰岩鎮沒去成。”哈羅德的聲音沙啞但平穩，“羅德的人在主要路口設了卡，查得很嚴。但我們繞道北面的‘野狗溝’，找到了這個——”
他從懷裏掏出一塊黑褐色的石頭，遞給洛蘭。
礦石。
含鐵量比礦洞口的那些高得多，表面有金屬光澤，沉甸甸的。
“野狗溝深處有個露天礦脈，沒人看守，可能是早年矮人探過但沒開采的。”哈羅德說，“我們敲了三袋礦石回來。路上遇到一支小商隊，用半袋礦石換了這些工具。”
“商隊？”洛蘭接過礦石，手指摩挲着表面。
“往北境走私的小商隊，不走大路，專走山溝。”哈羅德壓低聲音，“他們說，灰岩鎮的糧食價格漲了三倍，鐵器漲了五倍。奧蘭多男爵封鎖了邊境貿易，說是要‘剿匪’。”
洛蘭冷笑。
剿匪？剿的是他們這群“匪”。
“雷蒙的消息呢？”
哈羅德沉默片刻：“商隊的人說，七天前有一支六人小隊在灰岩鎮外被伏擊，全死了。屍體被吊在鎮外示衆，掛了三天。”
空氣凝固了。
遠處有人低聲啜泣——是雷蒙小隊裏一個男人的妹妹。
洛蘭閉上眼睛，深吸一口氣。
雷蒙跟了陳家十二年，從護衛做到隊長。洛蘭記得他臉上的刀疤是怎麼來的——七年前爲了護住當時只有十一歲的自己，被一個醉酒傭兵砍的。
那四個護衛，洛蘭都叫得出名字。其中兩人是父子，父親在陳家幹了二十年，兒子去年剛滿十八。
六條命。
因爲奧蘭多男爵不想讓一個商人子成爲貴族。
洛蘭睜開眼睛，眼神冷得像冰：“屍體呢？”
“被野狗拖走了。”哈羅德聲音低沉，“商隊的人幫忙埋了，但沒立碑，怕惹麻煩。”
“知道了。”洛蘭轉身，看向聚集的人群，“都聽到了？”
人們沉默點頭。
“雷蒙和五個兄弟死了。”洛蘭的聲音不大，但每個字都清晰入耳，“他們是爲我們死的——爲我們去買糧食，買活下去的希望。”
他頓了頓，握緊拳頭，指甲掐進掌心：
“這筆賬，我記下了。”
“奧蘭多男爵，羅德，所有參與這件事的人——他們的名字，我都記在心裏。”
“終有一天，我們會回去。不是作爲逃亡者，是作爲黑石領地的主人，堂堂正正地回去。那時候，每一筆血債，都要用血來還！”
人群騷動，眼中燃起憤怒的火焰。
洛蘭舉起手中的礦石：
“但現在，我們要活下去！要變得更強！要在這片土地上站穩腳跟！”
“沒有糧食，我們自己種！沒有工具，我們自己打！沒有退路，我們就自己開一條路！”
他將礦石重重放在地上：
“從今天起，黑石領地不做逃亡者，不做乞食者！”
“我們要做開荒者！做建設者！做這片土地的主人！”
人群爆發出壓抑的怒吼。
不是歡呼，是憤怒，是不甘，是被逼到絕境後的反彈。
洛蘭轉頭對哈羅德說：“帶人，再去野狗溝。有多少礦石背多少回來，但要小心，別被盯上。”
“是！”
“莉莉安！”
“在！”少女從人群中跑出。
“帶所有女人，清理西坡那片地。三天內，我要看到能下種的田。”
“是！”
“葛蘭爺爺！”
老葛蘭拄着拐杖起身：“少爺。”
“您帶老人和孩子，編魚簍，做陷阱，采野菜。營地周圍的每一口吃的，都不能放過。”
“放心，少爺！”
命令有條不紊地下達。
人們迅速行動起來，沒有猶豫，沒有抱怨。
因爲他們知道——沒有退路了。
要麼拼，要麼死。
洛蘭沒有參與具體工作。
他拿着那塊礦石，走進自己臨時搭建的“鐵匠鋪”——其實就是個有頂的棚子，裏面有個簡陋的石爐，幾把錘子。
生火。
木炭是這幾天燒制的，質量不好，但勉強能用。
他將礦石砸碎，挑出含鐵量高的碎塊，放進石爐。
鼓風——用的是獸皮縫制的簡易風箱，兩個人輪流拉。
火焰從暗紅到橙黃，再到刺眼的白色。
礦石開始熔化，雜質浮起，鐵水在底部聚集。
這個過程持續了兩個時辰。
當洛蘭用石鉗夾出第一塊粗糙的鐵錠時，太陽已經升到頭頂。
鐵錠不大，巴掌大小，表面坑窪，但確實是鐵。
純鐵。
“成了……”一個老鐵匠奴隸顫抖着說。他是洛蘭在灰岩鎮買下的四個工匠之一，原本只會修補農具，但懂基本原理。
“能打什麼？”洛蘭問。
“鋤頭、鐮刀、鐵鍬……簡單的工具都能打。但要打武器，需要更好的炭，更高的溫度，還有……淬火的技術。”
“先打工具。”洛蘭將鐵錠放在石砧上，“我們需要開荒，需要種地。武器……以後再說。”
“是！”
老鐵匠掄起錘子，開始鍛打。
叮當聲在高坡營地回響，像心跳，像戰鼓。
下午，西坡的開墾開始了。
土地堅硬，雜草根系深，石塊多。
但人們有了新工具——雖然只有十幾把，但比之前的石制、木制工具強太多。
輪流使用，人停工具不停。
莉莉安挽起袖子，和女人們一起揮鋤。她沒幹過重活，手掌很快磨出水泡，破了，流血。但她咬着牙，繼續。
艾莉亞把米克綁在背上，也在揮鋤。孩子被顛得哭鬧，她就哼着歌，繼續。
一個時辰後，第一片土地被翻開。
黑褐色的泥土暴露在陽光下，雖然貧瘠，但畢竟是土。
能長莊稼的土。
“少爺！”莉莉安興奮地跑過來，“您看！翻開了！”
洛蘭走過去，蹲下，抓起一把土。
幹燥，沙質，但確實是土。
他抬頭看向西坡：大約三畝的緩坡，向陽，靠近水源。雖然石頭多，但清理後應該能種東西。
“好。”他站起身，“明天開始施肥。”
“施肥？我們哪有肥料……”
“我們有。”洛蘭指向營地的方向，“所有人的排泄物，集中起來，發酵。還有燒草木灰，還有河底的淤泥。”
“可是……”
“沒有可是。”洛蘭打斷她，“貧瘠的土地，就用血肉去養。我們的血肉，我們的汗水，我們的……一切。”
莉莉安怔了怔，用力點頭：“明白了！”
傍晚，哈羅德帶回了第二批礦石。
這次更多，整整五麻袋。
“野狗溝的礦脈比想象中豐富。”哈羅德擦着汗，“但我們也發現了這個——”
他遞過來一塊破布。
布上沾着暗褐色的污漬，已經幹了，但能看出是血跡。布料的質地很好，是上等亞麻，邊緣有金線繡的徽章——咆哮的狼頭。
“獸人的？”洛蘭皺眉。
“不是。”哈羅德搖頭，“是傭兵。我在礦脈附近發現了打鬥痕跡，至少五個人類，死了三個，屍體被拖走了。地上有這個。”
獸人抓走了傭兵？
爲什麼？
“羅德的人可能在附近搜索。”洛蘭判斷，“他們不知道礦脈，但知道我們在這一帶。獸人也在活動……雙方可能遭遇了。”
“那我們還要繼續采礦嗎？”
“采。”洛蘭毫不猶豫，“但要加派人手警戒。采礦隊二十人，護衛隊十人，帶武器，發現異常立刻撤回。”
“明白。”
夜幕降臨時，營地燃起篝火。
鍋裏煮着野菜湯，加了今天捕到的魚和幾只野兔——陷阱的收獲。
每人分到一碗湯，一塊黑面包——那是最後的存糧了，吃完就沒了。
但人們吃得很香。
因爲他們看到了希望——鐵匠鋪的火光，西坡翻開的土地，麻袋裏的礦石。
飯後，洛蘭沒有立刻休息。
他走到營地西側，那裏正在挖一條引水渠——從小河引水到西坡，灌溉田地。
參與挖渠的大多是老人和孩子。老人經驗豐富，知道怎麼找坡度；孩子力氣小，但能搬運小石塊。
老葛蘭正蹲在渠邊，用一根木棍測量水位。
“葛蘭爺爺，怎麼樣？”
“坡度夠了，就是石頭多，挖得慢。”老人抬起頭，“但再有兩三天，應該能通水。”
洛蘭蹲下，看着半成的渠道：“通了水，地就能種了。”
“是啊。”老人望着西坡的方向，“我活了六十年，給人當了一輩子奴才，從沒想過……能有自己的地。”
“會有的。”洛蘭說，“每個人都有。”
老人笑了，皺紋在火光中舒展：“少爺，您知道嗎？今天翻土的時候，有個孩子問我——爺爺，我們種的糧食，真的能自己吃嗎？”
“您怎麼回答的？”
“我說——能！只要咱們拼命幹，這地就是咱們的，糧食就是咱們的！誰也別想搶走！”
洛蘭點頭，站起身。
他繼續巡視。
鐵匠鋪裏，老鐵匠還在鍛打——他想趁夜再打一把鋤頭。
西坡田邊，莉莉安帶着幾個女人在清理石塊，堆成田埂。
崗哨上，男人們握緊簡陋的武器，警惕地注視着黑暗。
每個人都在拼。
因爲每個人都明白——這是最後的機會。
深夜，洛蘭回到自己的木屋。
他沒有睡，盤膝坐下，運轉呼吸法。
氣息在體內奔涌，比三天前又壯大了一圈。
中級侍從的境界已經完全穩固，他現在要做的，是積累——積累鬥氣的量，磨練對氣的控制。
雷蒙的死訊讓他憤怒，但憤怒不能解決問題。他需要力量，需要更強的力量。
氣息在經脈中循環，每循環一周，就壯大一絲。
很慢，但很穩。
兩個時辰後，洛蘭睜開眼睛。
他走到屋外，來到西坡剛翻開的土地前。
盤膝坐下，雙手按在泥土上。
閉上眼睛，運轉呼吸法。
氣息從掌心透出，滲入泥土。
很微弱，像水滴滲入沙地，很快消失。
但他沒有放棄。
繼續，更慢，更穩。
氣息如蛛網般向四周蔓延，一寸，兩寸，一尺……
突然，他“看”到了。
不是用眼睛，是用氣感知到的——泥土的結構，沙石的分布，草根的盤結，甚至……地下三尺處，一塊巨大的岩石。
這塊岩石，正是白天開墾時遇到的最大障礙，人們挖了半天只挖開一半。
洛蘭睜開眼睛。
他拿起旁邊的鐵鎬，走到岩石上方。
沒有盲目挖掘，而是用鐵鎬尖，在岩石周圍畫了一個圈——那是岩石的輪廓，在地下延伸的範圍。
然後，他開始挖。
不是挖岩石本身，是挖岩石周圍的土。
沿着輪廓，向下挖。
半個時辰後，岩石周圍的土被清空，整塊岩石暴露出來——足有磨盤大，但形狀規整，底部有天然的裂縫。
洛蘭將鐵鎬尖插進裂縫，運轉氣息，用力一撬——
“咔嚓！”
岩石沿着裂縫裂開，分成兩半。
聲音驚動了守夜的人。
“少爺？”哈羅德跑過來，看到裂開的岩石，愣住了，“這……”
“把石頭搬走，壘田埂。”洛蘭抹了把汗，“明天繼續開墾，進度能快一倍。”
哈羅德怔怔地看着他，許久，低聲說：“少爺，您剛才……”
“一點小技巧。”洛蘭沒有解釋，“去休息吧，明早還要采礦。”
回到木屋，洛蘭繼續修煉。
這一次，他嚐試用氣感知更深處。
氣息向下滲透，三尺，四尺，五尺……
在六尺深處，他“碰”到了水。
地下水脈，雖然細小，但確實存在。
如果能打井……
他收回氣息，拿出炭筆和木板，開始畫圖。
水井的位置，深度，結構……
直到後半夜，他才躺下。
但沒有立刻睡着。
他在想雷蒙，想那五個死去的護衛。
他們的臉在黑暗中浮現。
洛蘭握緊拳頭。
“我會回去的。”他輕聲說，“帶着黑石領地的旗幟，帶着能保護所有人的力量。”
“那時候，所有欠下的血債，都要還。”
第二天清晨，營地被一聲驚叫喚醒。
“芽！出芽了！”
人們涌向西坡。
在昨天翻開的土地邊緣，一處溼潤的角落，幾株嫩綠的芽破土而出。
不是他們種的——是野草，或者去年落下的種子。
但那是綠色。
生命的顏色。
莉莉安蹲在芽前，小心翼翼地用手觸碰，眼中含淚。
老葛蘭拄着拐杖，喃喃自語：“活了……這地活了……”
洛蘭站在人群外，看着那些嫩芽。
很小，很脆弱，但確實在生長。
在這片貧瘠的、被所有人拋棄的土地上。
他轉身，對哈羅德說：
“今天開始，除了采礦和開墾，增加一項——種樹。”
“種樹？”
“對。”洛蘭指向營地周圍，“種耐寒的樹種，鬆樹，樺樹，什麼都行。我們要讓這片土地，十年後，二十年後，變成能養活子孫後代的沃土。”
哈羅德怔了怔，重重點頭：“是！”
朝陽升起，陽光灑在西坡的嫩芽上，灑在翻開的黑土上，灑在每個人疲憊但充滿希望的臉上。
洛蘭握緊手中的鐵鎬。
他想起了父親信中的話：
“成功開拓荒土滿三年，納糧百石，可申請最低等騎士爵位。”
三年。
一千多個日夜。
而現在，他們種下了第一顆種子——不是麥種，不是豆種，是希望的種子。
“幹活！”他大聲說。
人們散開，各司其職。
叮當的鍛打聲，挖土的沙沙聲，搬運石頭的喘息聲，孩子的笑鬧聲……
這些聲音，在這片荒涼的土地上，匯成了一曲生命的交響。
羅德在南方，獸人在北方。
威脅還在，飢餓還在，死亡還在。
但至少在這一刻——
他們腳下的土地，是真實的。
他們手中的工具，是真實的。
他們眼前的希望，是真實的。
這就夠了。
洛蘭轉身，走向鐵匠鋪。
今天，他要親自打一把劍。
不是農具，是劍。
因爲總有一天，他們要拿起劍，守護這片土地。
守護這些嫩芽。
守護這來之不易的，名爲“家
