黑暗沒有晝夜。
人們依靠火把的消耗和身體的疲憊來判斷時間流逝。礦洞第一層洞穴裏，三百多人分成了清晰的循環：睡醒，幹活，吃飯，再睡。
但洛蘭的循環裏，多了一環。
清晨——如果地下有清晨的話——大多數人還在睡夢中時，他已經盤膝坐在洞穴角落，面對着那道透出微光的裂縫，運轉呼吸法。
氣息在體內循環，從腳底升起，過腿，轉腰，通臂……每一個循環都比上一次更順暢，更綿長。
三天前在洞口與羅德那場生死搏殺，雖然靠暗器和毒粉勉強逼退強敵，但中級騎士的力量碾壓讓他刻骨銘心。那種無力感，比傷口更疼。
“氣是水，力是渠。”布萊克的話在腦海中回響，“渠挖好了，水才能流到該去的地方。”
他現在就在挖渠。
每一次呼吸，氣息都在經脈中沖刷，拓寬，鞏固。
初級侍從到中級侍從，最大的門檻不是鬥氣的量，而是“意”——對氣的控制，讓氣能隨心而動，而不只是隨力而走。
洛蘭閉着眼睛，但意識清晰。
他能“看見”體內那道微弱的氣流，像一條發光的細線，在黑暗中蜿蜒。三天前，這條線還很纖細，時斷時續。現在，它粗了一倍，流動不息。
他嚐試着引導氣息，不是按固定的循環路線，而是隨心所欲。
讓氣匯聚到右手。
指尖微微發熱。
讓氣沉入雙腳。
腳步變得輕盈。
讓氣散布全身……
肌肉的酸痛在緩解，背後被羅德劃開的傷口傳來麻癢——那是愈合的征兆。
突然，他感到氣息在流經胸口時，撞上了一道無形的壁障。
很薄，但很堅韌。
中級侍從的門檻。
洛蘭沒有強行沖擊。
布萊克說過：強行破境，傷根基。就像挖渠時用蠻力砸開石頭，渠道會崩塌。要用水磨工夫，讓氣息一遍遍沖刷，直到壁障自然消融。
他睜開眼睛。
天亮了——人們開始起身，洞穴裏響起窸窣聲。
“少爺。”莉莉安抱着藥箱走過來，“該換藥了。”
洛蘭脫下上衣，背對莉莉安。
少女小心解開繃帶，露出背後的傷口。三天過去，傷口已經結痂，邊緣有些紅腫，但無化膿跡象。
“恢復得很好。”莉莉安鬆了口氣，敷上新制的草藥膏——用洞裏找到的止血草和夜光菇根莖混合制成，“再有三五天，就能長好了。”
“辛苦你了。”
“不辛苦。”莉莉安包扎好傷口，猶豫了一下，“少爺……您每天這麼早練功，不累嗎？”
“累。”洛蘭穿上衣服，“但更怕死。”
他看向正在組織挖洞隊伍的哈羅德：“羅德還在外面，獸人可能也在。我們挖通裂縫的那天，可能就是戰鬥開始的時候。我必須更強，強到能護住你們。”
莉莉安低下頭，小聲說：“我也想……變強。”
洛蘭看了她一眼。
這個十六歲的少女，三天來瘦了一圈，但眼神比剛買來時堅定了十倍。她每天除了記賬、采藥、照顧傷員，還跟着哈羅德學簡單的防身術——用木棍刺、掃、格擋。
“你已經在變強了。”洛蘭說，“但記住，強不只是能打。你能認字，能制藥，能管賬——這些，都是領地需要的‘強’。”
莉莉安用力點頭。
早飯很簡單：夜光菇湯，每人一碗，加一點黑面包碎——那是最後的幹糧了，要省着吃。
飯後，工作開始。
挖洞隊三十人，分成三班，每班兩個時辰，晝夜不停。
洛蘭親自帶着第一班。
裂縫前的岩壁堅硬異常，鏽蝕的鐵鎬砸上去，只能崩下拳頭大的碎石。進展緩慢得讓人絕望。
“少爺，照這個速度……”哈羅德擦着汗，“十天可能不夠。”
洛蘭沒說話，他接過鐵鎬，親自砸了十幾下。
虎口震得發麻，岩壁上只多了幾個白點。
他停下手，仔細觀察岩壁結構。
黑色的岩石，夾雜着暗紅色的紋路——是鐵礦脈。硬度比普通岩石高得多。
“換地方挖。”洛蘭做出決定。
“可是地圖上標着這裏最薄……”
“最薄，但最硬。”洛蘭走向洞穴另一側，“找岩層鬆軟的地方，哪怕厚一點。”
人們重新勘探。
老礦工後代叫葛根——他是老葛蘭的遠房侄子，祖上三代都在礦上幹活。他拿着小錘，在岩壁上敲敲打打，聽聲音。
許久，他指着一處：“這裏，聲音悶，岩層應該鬆些，但……可能有水。”
“挖。”洛蘭下令。
新的挖掘點選在洞穴東北角，靠近地下河上遊。
第一鎬下去，碎石崩落，比之前容易得多。
但挖了三尺深後，岩壁開始滲水。
冰涼的地下水涌出，很快淹沒了腳踝。
“停！”洛蘭喊停。
水越來越大，再挖下去，可能整個洞穴都會被淹。
希望再次受挫。
中午休息時，氣氛低迷。
人們默默喝着蘑菇湯，沒人說話。挖洞進展不順，食物雖然暫時夠，但誰也不知道十天能不能挖通。就算挖通了，外面是哪裏？有沒有危險？
洛蘭端着碗，走到老葛蘭身邊坐下。
老人這幾天氣色好了些，夜光菇雖然不好吃，但營養足夠。他正用小刀削着一截木棍，想做個拐杖。
“葛蘭爺爺。”洛蘭接過木棍，幫他把表面磨光滑，“您當年在礦上，遇到過挖不通的時候嗎？”
老葛蘭笑了，露出殘缺的牙：“多着呢。礦底下的事，誰說得準？有時候你覺得前面是死路，再挖一尺，豁然開朗。有時候你覺得馬上通了，結果挖到鐵疙瘩，硬得砸都砸不動。”
他接過磨好的拐杖，試着站起來：“少爺，這挖洞啊，跟過日子一樣——不能只盯着一個地方死磕。這裏不行，就換個地方。這個法子不行，就換個法子。”
洛蘭若有所思。
下午，他沒再去挖洞，而是重新拿出那卷矮人地圖，在火把下仔細研究。
莉莉安陪在一旁，幫他辨認矮人文字。
“這裏……第二層西側，標注着‘舊通風井’。”莉莉安指着地圖上一處，“但旁邊寫着……‘塌陷，勿近’。”
“通風井通哪裏？”
“應該是通地面，但……塌陷了。”
“塌陷了，不一定全堵死了。”洛蘭看着地圖，“就算堵死了，也比挖五尺厚的鐵礦脈容易。”
他做出決定：“明天，我帶人去探查這個通風井。”
傍晚，修煉時間。
洛蘭沒去角落，而是走到洞穴中央的空地。
“哈羅德，來。”
獨臂老兵一愣，走過來：“少爺？”
“陪我練練。”洛蘭撿起兩根木棍，扔給哈羅德一根，“用你戰場上學的東西，不用留手。”
哈羅德接過木棍，眼神變得銳利。
兩人拉開架勢。
圍觀的人越來越多——在地下待了三天，除了挖洞就是吃飯睡覺，人們需要一點別的東西。
哈羅德率先出手。
他雖然只有一條胳膊，但步伐沉穩，木棍刺出的角度刁鑽狠辣——那是戰場上用命換來的經驗。
洛蘭格擋，反擊。
木棍碰撞，啪啪作響。
起初，洛蘭被壓制。哈羅德的實戰經驗遠勝於他，每一次攻擊都直奔要害，每一次格擋都恰到好處。
但漸漸地，洛蘭穩住了。
呼吸法運轉，氣息在體內奔流。他能清晰感覺到哈羅德的發力軌跡，能預判木棍的走向。
十招，二十招，三十招……
哈羅德的額頭開始冒汗。
他的體力不如年輕人，獨臂的劣勢也逐漸顯現——很多精妙的變招，因爲少了一條胳膊的配合，使不出來。
第五十招時，洛蘭找到了破綻。
哈羅德一棍橫掃，力道用老，右肋露出空當。
洛蘭側身避過，木棍如毒蛇吐信，點在哈羅德肋下。
點到即止。
“我輸了。”哈羅德收棍，喘着氣，“少爺進步太快。”
“是你讓我。”洛蘭搖頭，“如果你雙臂健全，我接不了十招。”
“戰場上沒有如果。”哈羅德咧嘴笑了，“輸了就是輸了。”
圍觀的人群爆發出掌聲和歡呼。
三天來壓抑的氣氛，在這一刻得到了釋放。
洛蘭沒有停下。
他看向人群：“還有人要來嗎？”
沉默片刻，一個年輕奴隸走出來——是托姆，狩獵隊的隊長，三天前被狗頭人圍攻時斷了一根肋骨，現在還沒好利索。
“少爺，我……”托姆有些緊張。
“用你打獵的本事。”洛蘭遞給他木棍，“把我當野豬。”
人群哄笑。
托姆紅了臉，擺出狩獵的架勢——彎腰，壓低重心，木棍像刺野豬的長矛。
他沖了過來。
很直接，很野性，毫無章法，但有一種野獸般的直覺。
洛蘭輕鬆格開，木棍點在托姆胸口。
“再來。”
托姆不服，再沖。
再被點中。
第三次，第四次……
每一次，洛蘭都會指出他的問題：“發力太直，容易被看穿。”“下盤不穩，一碰就倒。”“眼睛別只盯着我的棍，看我的肩，我的腰……”
漸漸地，圍觀的人看出門道了。
少爺不只是在練功，他是在教。
教這些從未受過訓練的奴隸，如何用最簡單有效的方式戰鬥。
“我也要試試！”又一個人站出來。
然後是第二個，第三個……
洛蘭來者不拒。
他不用鬥氣，不用遠超對方的力量和速度，只用最基本的技巧，陪每個人過招，然後指點。
兩個時辰後，二十多個人輪了一遍。
洛蘭渾身是汗，但眼睛很亮。
他發現，在指導別人的過程中，自己對“氣隨力走”的理解更深了。能看到別人的問題，就能反思自己的不足。
“好了，今天到此爲止。”他收棍，“從明天開始，每天晚飯後，我教一個時辰。想學的，都可以來。”
人群歡呼。
晚飯時，氣氛明顯活躍了。
人們一邊喝湯，一邊興奮地討論剛才的比試，討論少爺指點的技巧。
洛蘭端着碗，走到裂縫前。
挖洞隊還在工作，進展依然緩慢，但沒人抱怨了——他們看到了希望，不止是挖通裂縫的希望，還有變強的希望。
夜深人靜時，洛蘭再次盤膝修煉。
這一次，他沒有刻意引導氣息。
而是讓氣息自由流動，像水一樣，順着經脈的溝壑，自然流淌。
很慢，很溫和。
但每流經一處，那處的肌肉、骨骼、內髒，都仿佛被溫水浸泡，舒適而充實。
突然，他感到胸口的壁障，微微鬆動。
不是被沖開，而是像凍土被春水浸潤，自然而然開始消融。
他睜開眼睛，眼中閃過一絲精光。
還差一點。
但已經摸到了門。
深夜，第二班挖洞隊換崗時，出了意外。
一個年輕奴隸在挖掘時，岩壁突然坍塌！
不是碎石，是大塊的岩石崩落，直接砸向下面的人！
“躲開——！”哈羅德大吼。
但太晚了。
三個奴隸被埋在碎石下，慘叫連連。
洛蘭從睡夢中驚醒，沖過去。
人們手忙腳亂地扒開碎石，拖出受傷的人。
一個腿被砸斷，一個胸口被壓，吐血不止，還有一個……頭破了，昏迷不醒。
莉莉安帶着藥箱沖過來，但面對這麼重的傷，她的草藥不夠用。
“少爺……他……他不行了。”莉莉安檢查了吐血的奴隸，聲音發抖。
洛蘭蹲下身，手按在傷者胸口。
呼吸微弱，內髒可能破裂。
他想起了呼吸法——布萊克說過，高階騎士可以用鬥氣爲他人療傷，雖然效果有限，但能吊命。
他只是初級侍從，做不到鬥氣外放。
但……
他閉上眼睛，運轉呼吸法。
氣息在體內奔涌，然後，他嚐試着將一絲微弱的氣息，通過手掌，渡入傷者體內。
很微弱，像風中殘燭。
但傷者的呼吸，穩了一瞬。
“有效！”莉莉安驚喜。
洛蘭咬牙，繼續渡氣。
一刻鍾後，他臉色蒼白，汗如雨下。
但傷者的呼吸平穩了，雖然還很弱，但至少不會立刻死。
“包扎，固定。”洛蘭收回手，虛弱地說，“能不能活，看他自己了。”
莉莉安和幾個女子迅速處理傷員。
洛蘭走到坍塌處。
岩壁塌了一大片，露出後面……不是實心岩層，而是一個空洞。
“這是……”哈羅德舉着火把照進去。
空洞不大，約一丈見方，裏面堆着些東西。
木箱，鐵桶，還有……武器。
洛蘭走進空洞。
木箱已經腐朽，一碰就碎，露出裏面的東西——不是糧食，是工具。完好的鐵鎬、鐵鍬、鑿子，甚至還有兩把礦工用的長柄斧。
鐵桶裏是黑色的油脂，雖然凝固了，但還能用——是矮人用的照明油。
最讓人驚喜的是武器：五把短劍，三把戰斧，雖然鏽蝕，但打磨後還能用。還有一面小圓盾，鐵皮包木，完好無損。
“矮人留下的應急物資。”哈羅德撫摸着戰斧，“他們采礦時，會在各處藏些工具和武器，以防意外。”
洛蘭拿起一把短劍。
劍身有矮人符文，雖然看不懂，但能感覺到做工精良。比他們現在用的砍刀、木矛，強了不止一個檔次。
“搬出去，清點。”他下令。
意外之喜，沖淡了傷員的陰霾。
新的工具讓挖洞效率大大提高，照明油讓火把更亮更持久，武器……給了人們安全感。
後半夜，洛蘭沒再睡。
他坐在傷員旁邊，一邊守着，一邊修煉。
氣息在體內循環，恢復着消耗的體力。
同時，他思考着剛才爲傷員渡氣的過程。
那是他第一次嚐試將氣息外放——雖然只是通過接觸，微弱到可以忽略不計，但確實做到了。
“氣隨意動”的雛形。
天快亮時，昏迷的奴隸醒了。
雖然還很虛弱，但活了。
“謝……謝謝少爺……”他掙扎着想爬起來。
“別動。”洛蘭按住他，“好好養傷。”
走出傷員休息處時，洛蘭看到莉莉安靠着岩壁睡着了，懷裏還抱着藥箱。
他輕輕把毯子蓋在她身上。
少女動了動，沒醒。
洛蘭走到裂縫前。
新的工具已經開始使用，進度快了許多。照這個速度，七八天就能挖通。
但挖通之後呢？
外面可能是荒野，可能是獸人營地，可能是羅德的人。
他們需要準備。
“哈羅德。”
“在。”
“從明天開始，除了挖洞，增加戰鬥訓練。”洛蘭說，“用那些矮人武器，教大家最基本的格擋、刺擊、配合。”
“可是……時間不夠，而且大家沒基礎……”
“那就練到夠。”洛蘭聲音堅定，“挖通裂縫的那天，我們要有一支能戰鬥的隊伍——不需要多強，但至少要知道怎麼拿武器，怎麼聽命令，怎麼不丟下同伴。”
哈羅德沉默片刻，點頭：“是。”
天亮後，新的一天開始。
挖洞，訓練，采集，做飯……
秩序井然，目標明確。
洛蘭在訓練間隙，繼續修煉。
他發現，在教別人戰鬥時，自己對“力”的理解更深了。能清晰地說出“力從地起，過腿，轉腰”的要訣，自己使用時就更順暢。
而每天早晚的獨處修煉，讓他對“氣”的控制越發精細。
第五天傍晚，修煉時，他再次嚐試沖擊胸口的壁障。
這一次，氣息如涓涓細流，溫柔而持續地沖刷。
壁障越來越薄，越來越透明。
就在即將突破的瞬間，洛蘭停了下來。
他想起布萊克的警告：根基不穩，高樓易倒。
他收回氣息，睜開眼睛。
還差一點點。
但不是因爲沖不開，而是因爲他主動停下——他要讓氣息再沉澱幾天，讓根基再夯實一些。
欲速則不達。
第六天，挖洞隊報告：岩層開始變薄，能聽到對面傳來的風聲——不是地下河的風，是真正的，地面的風。
裂縫快要通了。
第七天清晨，洛蘭修煉結束時，感到體內氣息充盈欲溢。
他走到裂縫前，手按在岩壁上。
氣息從掌心透出，微微一絲，滲入岩石。
他“聽”到了岩石的結構，聽到了對面風的方向，聽到了……遠處隱約的流水聲。
裂縫對面，可能有一條河。
他收回手，眼中閃過決斷。
“今天不挖了。”他對哈羅德說，“讓大家休息，準備武器，檢查裝備。”
“少爺，您是說……”
“裂縫隨時會通。”洛蘭看向所有人，“我們要做好準備——準備好戰鬥，準備好迎接外面的世界。”
人群沉默，然後爆發出壓抑的歡呼。
七天，在黑暗中挖了七天，終於要重見天日了！
洛蘭沒有歡呼。
他走到洞穴中央，拔出那把矮人短劍。
“聽着！”他的聲音壓過歡呼，“裂縫通了，不代表安全了。外面可能有獸人，可能有羅德，可能有我們無法預料的危險。”
“所以，從今天起，每個人都要記住——”
他劍指裂縫：
“我們的命，是我們自己挖出來的。”
“我們的自由，是我們自己掙出來的。”
“我們的領地，是我們自己建起來的。”
“誰敢攔路，就砍了誰！”
“聽明白了嗎？！”
“明白——！”三百多人齊聲怒吼，聲音在洞穴中回蕩，震得岩壁簌簌落灰。
洛蘭收劍，轉身走向修煉的角落。
離裂縫貫通還有時間，他要抓住最後的機會，讓自己——再強一點。
盤膝坐下，閉目，運轉呼吸法。
這一次，氣息如江河奔涌。
胸口的壁障，在這奔涌中，悄然消融。
沒有巨響，沒有劇痛。
就像春冰化水，自然而然。
洛蘭睜開眼睛，握了握拳頭。
力量，速度，感知——全面提升。
中級騎士侍從。
雖然只是初入，但和初級已是天壤之別。
他站起身，走向人群。
腳步輕盈，落地無聲。
眼神銳利，如刀出鞘。
人們看着他，忽然感覺到，少爺不一樣了。
哪裏不一樣，說不清。
但就是……更讓人安心，也更讓人敬畏。
“哈羅德。”洛蘭開口。
“在！”
“帶人，把裂縫最後三尺——挖通！”
