晨霜覆蓋着黑石峽谷。
西坡的田地裏，冬麥苗在寒風中瑟縮站立。顏色淡黃，稀稀落落。
老葛蘭蹲在田埂邊，粗糙手掌撫過麥葉。
“太晚了。”老人搖頭，“冬麥這時候種，能活下來就不錯了。”
洛蘭蹲下身查看。
麥苗又細又矮，像是營養不良的孩子。
“明年春天能收多少？”
“省到極點，加上野菜、魚獲，最多撐兩個月。”老葛蘭聲音發苦，“春麥才是正經收成。這冬麥……連三成都不到。”
洛蘭沉默起身。
糧食問題比想象的更嚴峻。
三百多張嘴，每一天都在消耗所剩不多的存糧。
他走向訓練場。
疤狼正在指導男人們練習長矛突刺。
“停！”傭兵隊長喝道，“你這是刺人還是撓癢癢？用腰發力！再來！”
男人們汗流浹背，但眼神專注。
他們知道，訓練是爲了活下去。
“疤狼。”洛蘭走近，“有空聊聊嗎？”
傭兵隊長示意手下繼續練習，跟着洛蘭走到瞭望台下。
“糧食不夠了。”洛蘭開門見山，“冬麥收成會很差。”
疤狼抹了把臉上的汗：“猜到了。這季節種麥，能長出來就是奇跡。”
“你能聯系到商人嗎？”
“買糧？”
“對。”洛蘭點頭，“還有武器、藥品。我們需要補給。”
疤狼沉思片刻。
“商隊有，但價格不會便宜。黑石峽谷這地方……風險太高。”
“錢不是問題。”洛蘭說，“礦脈裏有鐵礦石，可以抵價。”
“礦石得先挖出來，煉成鐵錠。”疤狼看着他，“而且商隊要安全進出，就得清理路上的威脅。”
洛蘭明白他的意思。
羅德的人占着野狗溝，商隊根本過不來。
“第二個問題。”洛蘭換了個方向，“你的傭兵團，任務結束後能續約嗎？”
疤狼搖頭。
“我們有別的合同。十五天後必須離開。”
“那你能介紹其他傭兵團嗎？”洛蘭追問，“靠譜的，能接長期護衛任務的。”
這次疤狼沉默更久。
“有是有。”他終於開口，“但價格很高。長期駐扎在這種前線領地，至少是正常任務的三倍傭金。”
“多少？”
“每月兩百金幣，或者等值的礦石、毛皮。”
洛蘭心算着領地的產出。
兩百金幣，相當於二十把優質長劍的價格。
而他們現在，連二十把鐵鍬都湊不齊。
“先聯系商人。”洛蘭做出決定，“糧食和藥品優先。傭兵的事……等熬過這個月再說。”
“明智的選擇。”疤狼拍拍他的肩，“我會讓手下下次去鎮上時帶話。但別抱太大希望——奧蘭多男爵要是真想封死你們，沒有商人敢違逆他。”
正說着，營地門口傳來動靜。
哈羅德回來了。
獨臂老兵渾身是血，身後跟着四個帶傷的男人。他們抬着兩副擔架。
一個已經沒了氣息。
另一個腹部被刺穿，呼吸微弱。
“少爺……”哈羅德聲音嘶啞，“我們遇到埋伏了。”
洛蘭快步上前檢查傷口。
不是獸人的爪痕，是劍傷。整齊、深、致命。
“人類？”疤狼蹲下身查看。
“至少二十個，裝備精良。”哈羅德從懷裏掏出一枚徽章，“羅德的人。他們在礦脈那裏等着我們。”
銅制徽章上刻着咆哮的狼頭。
背面小字：第三巡邏隊。
“留了話。”哈羅德咬牙，“‘告訴你們領主，礦脈和領地，奧蘭多男爵都要。要麼自己滾，要麼等死。’”
營地陷入沉默。
風卷起地上的枯葉，沙沙作響。
“傷員處理了嗎？”洛蘭問。
“艾莉亞在照顧。”哈羅德說，“但傷太重……怕是撐不過今晚。”
洛蘭握緊徽章，邊緣割得手掌生疼。
“礦脈不能丟。”他抬頭，“那是我們換糧食的唯一籌碼。”
“可他們人多……”
“那就讓他們難受。”洛蘭眼神冷下來，“你熟悉地形，帶二十個人，專門打騷擾。設陷阱，放冷箭，偷他們的補給——怎麼麻煩怎麼來。”
哈羅德遲疑：“這會激怒他們。”
“他們已經怒了。”洛蘭說，“既然要打，就打得他們不敢輕易出門。”
疤狼在旁點頭：“這法子對。人少打人多，就得用陰的。”
“還有。”洛蘭補充，“派人去灰岩鎮打聽消息。奧蘭多調兵需要時間，我們要知道具體日期。”
“我去。”
莉莉安不知何時站在身後。
少女臉色有些白，但眼神堅定：“我認字，能看懂告示。扮成逃難的女人，不容易引起懷疑。”
“太危險。”哈羅德反對。
“哪裏不危險？”莉莉安反問，“不知道敵人什麼時候來，才是最大的危險。”
洛蘭看着她，最終點頭。
“帶兩個人，扮成母女。三天內必須回來。”
“是！”
莉莉安轉身跑開，去準備行裝。
疤狼看着她的背影：“那姑娘膽子不小。”
“這裏的人，膽子都不小。”洛蘭說，“因爲膽小的人都死了。”
下午，訓練強度加倍。
疤狼親自演示如何用簡陋武器對付重甲敵人。
“劍盾兵弱點在側面和腿！”他喊，“長矛刺膝蓋！刺腋下！別傻乎乎往盾上撞！”
男人們咬牙練習。
另一邊，女人們在學習用弩。
艾莉亞背着小米克，手把手教女人們裝填。
“手要穩。”她說，“心要靜。瞄準了再射。”
弩箭飛出，大多偏離目標。
但沒有氣餒。
一支，兩支，三支……漸漸有人射中草人。
雖然只是邊緣，但已經是進步。
傍晚，洛蘭獨自登上西坡。
老葛蘭還在田裏，小心地拔除雜草。
“少爺，您看。”老人指着一株稍壯的麥苗，“這根長得還行。只要冬天別太冷，能活。”
洛蘭蹲下細看。
麥苗的根扎得不深，葉片也薄。
但它活着。
在這片貧瘠的土地上，倔強地活着。
“葛蘭爺爺。”洛蘭輕聲說，“如果敵人來了，打不過，您帶着孩子們往礦洞撤。裏面有儲藏室，能躲。”
老人手一抖，雜草掉在地上。
“少爺，您是說……”
“只是準備。”洛蘭起身，“但我不會讓那一天到來。”
他離開農田，回到營地。
疤狼正在等他。
“北面有動靜。”傭兵隊長說，“我的手下發現狼人活動的痕跡。五個狼人，帶着豺狼人，在野狗溝北面觀察。”
“觀察誰？”
“兩邊都觀察。”疤狼咧嘴，“你們和羅德。狼人想等你們打得兩敗俱傷，然後撿便宜。”
螳螂捕蟬，黃雀在後。
洛蘭看向北方。
暮色中的黑爪山像匍匐的巨獸。
“它們暫時不會動。”疤狼說，“你們越強，它們越謹慎。這就是機會——在狼人下定決心前，解決羅德。”
“我只有十五天。”洛蘭說，“你的傭兵團離開前。”
“對。”疤狼點頭，“所以動作要快。”
深夜，洛蘭沒有睡。
他在木屋裏盤膝修煉。
氣息在體內奔涌，沖擊着高級侍從的門檻。
壁障已經鬆動，但還不夠。
他需要更快。
深吸一口氣，氣息匯聚成洪流，狠狠撞向胸口壁障。
一次，兩次，三次……
嘴角滲出血絲。
第四次沖擊！
“咔嚓——”
無形的壁障裂開一道縫隙。
更精純的氣息涌出，流遍全身。
力量在增長。
雖然沒完全突破，但已比之前強了一截。
代價是內腑隱隱作痛。
但值了。
他走出木屋，登上瞭望台。
月光下的黑石峽谷安靜而脆弱。
西坡的麥田，營地的篝火，訓練場上的木樁……
這是他們的家。
他會守住。
黎明時分，莉莉安回來了。
少女滿身塵土，眼裏有血絲。
“打聽到了。”她喘着氣，“奧蘭多調集了一百五十名私兵，五天後出發。走大路，經灰岩鎮，七天後到達這裏。”
“一百五十人……”洛蘭心算。
加上羅德的五十人，就是兩百。
而他們能戰鬥的，不足一百。
“還有。”莉莉安壓低聲音，“我在鎮上聽說，奧蘭多男爵和北面有聯系。”
“什麼聯系？”
“不清楚。但有人看見他的使者進了黑爪山。”莉莉安聲音發顫，“少爺，如果他和狼人……”
後面的話沒說完。
但意思明白。
人類貴族和獸人部落勾結，對付一個小小的開拓領。
洛蘭沉默良久。
然後他笑了。
笑得很冷。
“好啊。”他說，“都來吧。”
晨光亮起，照在他臉上。
堅毅，決絕。
“告訴所有人——”洛蘭轉身，對營地喊道，“從今天起，訓練加倍。我們要在敵人到來前，變得更強。”
“強到讓他們後悔踏上這片土地。”
人們抬起頭。
男人們握緊手中簡陋的武器。
女人們抱起自己的孩子。
老人們站直了佝僂的腰。
沒有歡呼，沒有呐喊。
只有沉默的點頭。
然後各自轉身，繼續手中的活計。
訓練，建設，準備。
爲了活下去。
爲了這片剛剛被稱爲“家”的土地。
