黑石山脈的霧氣在身後漸漸消散，葉帆握着掌心融合後的水神信物，指尖還殘留着淡青色的暖意。信物已化作一枚半透明的晶石，嵌在他的掌心胎記旁，像是天生就長在那裏，每一次呼吸，都能感覺到一股純淨的力量在體內流轉，比之前強了不止一倍。
“再走兩個時辰，就能到靈犀城了。” 蘇墨看了眼天色，夕陽正斜斜地掛在西邊，將雲彩染成金紅色，“到了城裏咱們歇一晚，明天一早就回清月宗，長老們肯定等着咱們的消息。”
蘇清月點點頭，從行李裏摸出個油紙包，遞給葉帆：“這是我出發前帶的桂花糕，你嚐嚐，補充點體力。”
葉帆接過油紙包，打開就聞到一股甜甜的桂花香。他掰了一塊放進嘴裏，軟糯香甜的味道在舌尖散開，讓他想起娘以前做的棗糕，心裏暖暖的。“謝謝蘇師姐，真好吃。”
三人沿着山路往下走，沿途的景色漸漸恢復了生機，黑色的石頭變成了普通的青石板，暗紅色的植物也換成了翠綠的草木，連空氣都清新了不少。葉帆一邊走，一邊悄悄嚐試調動體內的水神力量 —— 指尖輕輕一動，路邊的小溪就涌起一串水珠，跟着他的指尖跳動，像一群調皮的小精靈。
“沒想到你掌控力量這麼快。” 蘇墨看到這一幕，忍不住稱贊，“一般人剛獲得信物力量，至少要練半個月才能做到這麼熟練，你這水神血脈果然不一般。”
葉帆有些不好意思地收回手，水珠落回溪裏，濺起一圈漣漪：“我就是覺得這力量很親切，像…… 像天生就會用一樣。”
就在這時，一陣刺骨的寒風突然從身後襲來，緊接着，濃黑色的霧氣從山路兩側涌出來，瞬間就將三人包圍。霧氣裏的邪氣比黑石巨猿身上的還要濃，帶着一股腐爛的腥氣，連手腕上的避霧符都開始劇烈閃爍，光芒忽明忽暗，像是隨時都會熄滅。
“不好！是濁水邪氣的核心！” 蘇墨臉色驟變，拔出長劍，青色的靈氣順着劍身蔓延，“清月，保護好葉帆，這東西比黑石巨猿厲害得多！”
蘇清月也握緊短劍，白色的靈氣籠罩住葉帆：“葉帆，別慌，咱們一起應對！”
葉帆心裏一緊，掌心的水神信物突然發燙，晶石發出耀眼的光芒，驅散了周圍的部分黑霧。他能感覺到，黑霧深處有一雙眼睛在盯着他，充滿了惡意和貪婪，像是要把他體內的水神力量徹底奪走。
“交出水神信物，我可以饒你們不死。” 一個低沉的聲音從黑霧裏傳來，像是無數人在同時說話，帶着詭異的回響，“不然，你們今天都得死在這裏！”
話音剛落，黑霧突然凝聚成一只巨大的爪子，朝着葉帆抓過來。爪子上布滿黑色的紋路，邪氣繚繞，所過之處，空氣都像是被腐蝕了，發出 “滋滋” 的聲響。
“快躲開！” 蘇墨大喊一聲，揮劍朝着爪子砍過去。長劍與爪子碰撞，發出一聲震耳欲聾的巨響，蘇墨被震得後退了三步，手臂微微發麻，長劍上的靈氣都黯淡了幾分。
“就這點本事，也敢護着水神信物？” 黑霧裏的聲音帶着嘲諷，又凝聚出幾只爪子，分別朝着蘇墨和蘇清月抓過去，顯然是想先解決掉他們，再對葉帆下手。
蘇墨和蘇清月趕緊躲閃，可黑霧越來越濃，爪子也越來越多，兩人漸漸被逼得節節敗退，身上都添了幾道傷口，黑色的邪氣順着傷口往體內鑽，臉色漸漸變得蒼白。
“蘇師兄！蘇師姐！” 葉帆急得大喊，他想幫忙，可不知道該怎麼調動全部的水神力量。他看着蘇墨和蘇清月受傷，心裏又急又怒，掌心的信物燙得更厲害了，像是在呼應他的情緒。
“葉帆！別管我們，用信物的力量！” 蘇墨咳出一口血，聲音虛弱卻堅定，“只有你能淨化它，快！”
葉帆咬緊牙關，閉上眼睛，集中全部注意力，試着與掌心的水神信物溝通。他能感覺到，信物裏蘊含着一股強大的力量，溫暖又純淨，像是一片無邊無際的海洋。他試着將這股力量釋放出來，淡青色的光芒從他掌心爆發，瞬間就籠罩了整個山路。
光芒所過之處，黑霧開始快速消散，黑色的爪子也像冰雪遇到陽光一樣，融化成一縷縷邪氣，被光芒淨化。黑霧裏的聲音發出一聲淒厲的慘叫：“不可能！你怎麼能完全掌控水神力量？！”
葉帆睜開眼睛，掌心的晶石光芒更盛，他能清晰地看到黑霧深處的核心 —— 那是一團籃球大小的黑色霧氣，裏面包裹着一顆暗紅色的珠子，正是濁水邪氣的源頭。
“就是現在！” 葉帆大喊一聲，調動體內所有的力量，掌心的淡青色光芒凝聚成一道光柱，朝着邪氣核心射過去。
光柱穿透黑霧，精準地擊中了暗紅色的珠子。珠子發出一聲刺耳的爆裂聲，黑色的霧氣瞬間炸開，然後快速消散，連周圍的邪氣也被徹底淨化。山路恢復了清明，夕陽的光芒重新灑下來，落在三人身上。
葉帆鬆了口氣，身體一軟，差點摔倒。蘇清月趕緊扶住他，發現他的臉色蒼白，體內的靈氣幾乎消耗殆盡：“葉帆，你沒事吧？”
“我沒事，就是有點累。” 葉帆笑了笑，掌心的晶石光芒漸漸黯淡，重新嵌回胎記旁，“邪氣…… 被淨化了嗎？”
蘇墨走過來，檢查了一下周圍的環境，點點頭：“被淨化了，而且是徹底淨化，這裏的邪氣不會再復發了。葉帆，你剛才太棒了，竟然能調動信物的全部力量，連長老們都未必能做到。”
葉帆有些驚訝：“真的嗎？我就是想保護你們，然後…… 力量就自己出來了。”
“這就是水神力量的真諦。” 蘇清月笑着說，“它不是用來戰鬥的，是用來守護的。你因爲想守護我們，才真正喚醒了它的力量。”
葉帆恍然大悟，原來這就是爹說的 “守住本心”。他看着掌心的信物，心裏更加堅定 —— 以後，他要用這力量，守護所有他在乎的人，守護霧隱村，守護靈犀城，不讓任何人再受邪氣的傷害。
三人找了個幹淨的石頭坐下休息，蘇墨幫蘇清月處理了傷口，又給葉帆遞了瓶補充靈氣的丹藥。葉帆吞下丹藥，一股暖流順着喉嚨滑進體內，丹田處的靈氣慢慢恢復，疲憊感也少了很多。
“沒想到返程會遇到邪氣核心。” 蘇墨看着遠處的靈犀城，臉色有些凝重，“這說明濁水邪氣的源頭離我們不遠了，咱們得盡快回清月宗，和長老們商量鎮壓的辦法。”
“嗯，咱們休息一會兒就繼續趕路吧。” 蘇清月點點頭，她的傷口已經處理好，臉色也恢復了些血色。
葉帆站起身，活動了一下手腳，感覺體內的力量比之前更順暢了。他跟着蘇墨和蘇清月，朝着靈犀城的方向走去。夕陽的光芒將三人的影子拉得很長，落在山路上，像是在訴說着他們的成長與蛻變。
走到靈犀城門口時，天已經黑了。城門守衛看到蘇墨和蘇清月，依舊恭敬地放行。城裏的街道上掛着燈籠，暖黃色的光芒照亮了路面，還有不少商販在擺攤，叫賣聲此起彼伏，熱鬧得像白天一樣。
“咱們先找家客棧住下，明天一早就回清月宗。” 蘇墨帶着兩人走進一家看起來很幹淨的客棧，訂了三間房。
葉帆回到自己的房間，躺在床上，卻沒有絲毫睡意。他看着掌心的水神信物，想起了霧隱村的爹娘和小胖，想起了清溪村的村民，想起了蘇墨和蘇清月，心裏滿是期待 —— 等鎮壓了濁水邪氣，他就能回霧隱村，和爹娘團聚，和小胖一起在村口的槐樹下玩捉迷藏，再也不用分開了。
就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動。葉帆心裏一緊，起身走到窗邊，悄悄掀開窗簾 —— 只見一個黑影從客棧的院子裏閃過，速度很快，朝着靈犀城的東邊跑去，身上還殘留着淡淡的邪氣。
“還有邪氣？” 葉帆皺起眉，他本以爲剛才已經淨化了所有的邪氣，沒想到還有漏網之魚。他想追出去，可又想起蘇墨說過要盡快回清月宗，而且現在天色已晚，貿然出去可能會有危險。
“還是明天告訴蘇師兄吧。” 葉帆心裏想着，重新躺回床上。他握緊掌心的信物，晶石發出微弱的光芒，像是在安慰他。
漸漸的，葉帆睡着了，夢裏他回到了霧隱村，爹娘在院子裏曬草藥，小胖在門口喊他去掏鳥窩，陽光暖暖的，風裏帶着桂花的香味，一切都那麼美好。
第二天一早，葉帆就把昨晚看到黑影的事情告訴了蘇墨和蘇清月。蘇墨臉色凝重：“看來濁水邪氣的源頭還沒徹底清除，咱們得盡快回清月宗，讓長老們派人調查。”
三人收拾好行李，匆匆吃了點早飯，就朝着清月宗的方向走去。陽光灑在他們身上，帶着新的希望。葉帆知道，鎮壓濁水邪氣的任務還沒完成，前面還有很多困難在等着他。可他不再像以前那樣害怕了 —— 他有強大的水神力量，有蘇墨和蘇清月這樣的夥伴，還有朦朧間的一種責任，也許是一種叫做守護的東西。
