晚膳設在蕭府最大的花廳“錦香堂”內。
謝昭晚到了一會兒。她幾乎是踩着衆人剛落座的時辰，提着略顯繁瑣的裙擺，微微喘着氣出現在廳門口，臉頰因爲小跑而泛起一層薄紅，眼神裏帶着恰到好處的慌亂與歉意。
“對不住，對不住，我來遲了。”她聲音軟糯，帶着一絲不易察覺的喘息，像是林間迷路的小鹿終於找到了族群，怯生生地站在門口，目光快速又有些無措地掃過滿堂衣着華麗、儀態端方的衆人，最後落在主位的蕭夫人身上，露出一個混合着討好與羞赧的笑，“方才在園子裏貪看一池錦鯉，忘了時辰，請夫人恕罪。”
她今日穿了一身櫻草色的襦裙，顏色鮮亮，卻並非最時興的料子或剪裁，襯得她愈發像一株剛剛抽條、帶着幾分野氣的嫩柳，與滿室端莊貴氣的世家女眷們格格不入。
主位上的蕭夫人李氏，身着絳紫色纏枝牡丹紋襦裙，頭戴赤金頭面，儀態萬方。她見到謝昭晚這般情狀，並未動怒，只溫和地笑了笑，帶着一絲不易察覺的疏離與寬容：“無妨，快些入座吧。不過是家宴，不必如此拘禮。只是日後需得有些時辰觀念才好。”
“是，謝夫人教誨。”謝昭晚乖巧地應下，低着頭，仿佛因自己的失禮而更加局促。她小心翼翼地走到留給她的位置——那是靠近廳門的下首位置，與蕭家幾位年紀較輕、身份稍遜的庶女們同桌。
她能感覺到無數道目光或明或暗地落在自己身上。有好奇，有打量，有淡淡的輕視，也有如蕭玉茹那般毫不掩飾的譏誚。蕭玉茹就坐在她斜對面的另一桌，與幾位嫡出的姐妹一起，此刻正用團扇半掩着面，與旁伴低語，眼神瞟過來時，帶着涼涼的嘲諷。
謝昭晚全當不覺。她垂着眼，專注地看着自己眼前那雙象牙白的筷子，仿佛那上面刻着無比精妙的花紋。
侍女們魚貫而入，奉上各色佳肴。食不言寢不語，是世家大族的基本規矩。席間一時只剩下杯盞輕碰與細微的咀嚼聲。氣氛看似和諧，卻自有一種無形的壓力彌漫其間。
謝昭晚吃得“很認真”，甚至顯得有些“貪嘴”。她似乎被蕭府廚子的手藝徹底征服，小口卻不停地品嚐着每一道菜，眼睛偶爾會因爲吃到美味而微微眯起，流露出一種簡單純粹的滿足感。她夾菜的動作算不上優雅，甚至有一次，一塊滑膩的鵝脯從她的筷間脫落，險些濺起湯汁，引得鄰座一位庶女微微蹙眉，下意識地將自己的碗碟挪開些許。
謝昭晚立刻漲紅了臉，像是做錯了事的孩子，慌忙用帕子去擦拭本就沒有弄髒的桌面，聲音細若蚊蚋：“對、對不住…”
那庶女淡淡瞥她一眼，沒說話，只微微搖了搖頭。
主桌之上，蕭澈舉止從容，儀態完美。他用餐時背脊挺直，動作舒緩而精準，無聲地詮釋着何爲世家風範。他似乎並未特別注意下首那小小的騷動，只在謝昭晚那塊鵝脯脫手時，目光極快地掠過一眼，隨即又自然地與身旁的母親低聲交談了一句什麼，神色溫潤如常。
然而，在他目光移開的那一瞬，眼底深處極快地閃過一絲難以捕捉的疑慮。方才那塊鵝脯掉落的角度和力道…似乎有些過於“刻意”了？像是算準了只會虛驚一場，並不會真正造成失儀。還有她此刻那副羞愧得幾乎要鑽到桌底下的模樣，固然逼真，但那慌亂的眼神深處，似乎過於“清澈”，少了些真正窘迫時該有的慌亂無措。
這種感覺很微妙，像是一根極細的絲線，輕輕撓過心尖，來不及抓住便消失了。他垂下眼睫，將那一絲異樣壓下，或許…只是自己多心了。一個離鄉背井、驟然踏入全然陌生環境的孤女，舉止失措再正常不過。
宴至中途，氣氛稍緩，開始有些低低的交談聲。
蕭夫人放下銀箸，目光溫和地看向謝昭晚，問道：“謝姑娘，在府中住得可還習慣？若缺什麼短什麼，或是下人們伺候不用心，盡管來同我說。”
謝昭晚連忙咽下口中的食物，用力點頭，像是生怕回應慢了顯得不敬：“習慣的習慣的！府裏什麼都好，吃的住的都比潯陽好上百倍千倍。侍女姐姐們也都很好，很周到。”她說着，臉上露出毫不作僞的感激笑容，“多謝夫人關懷。”
“那就好。”蕭夫人微笑頷首，“聽聞你今日去了園子裏？覺得府中的景致如何？”
“好看！特別好看！”謝昭晚的眼睛瞬間亮了起來，仿佛被點燃了兩簇小小的火焰，她甚至有些手舞足蹈地比劃起來，“那池子裏的魚，好大！金色的，紅色的，還有花的！比我以前在潯陽見過的所有魚都大，都漂亮！還有那些花兒，好多我都叫不出名字，開得真好…”
她詞匯匱乏，翻來覆去就是“好看”、“漂亮”、“真好”，語氣卻充滿了純粹的驚嘆，像是個第一次進大觀園的孩子，那股子沒見過世面的小家子氣，讓席間幾位小姐忍不住又用團扇掩了掩嘴角。
蕭玉茹輕笑一聲，聲音不高不低，恰好能讓臨近幾桌聽到：“謝妹妹喜歡就好。不過是些尋常景致，妹妹若是見了宮裏或是幾位親王家的園子，豈非要看呆了去？”
這話聽着像是打趣，實則是在暗諷謝昭晚眼界窄，上不得台面。
謝昭晚仿佛完全沒聽出話裏的譏諷，反而睜大了眼睛，越發驚奇地看着蕭玉茹：“真的嗎？還有比這裏更漂亮的園子？玉茹姐姐你一定都見過吧？真厲害！”那語氣裏的羨慕和崇拜，真誠得讓人挑不出錯處。
蕭玉茹像是一拳打在了棉花上，反而被堵得一時不知該如何接話，只得幹笑兩聲，扭過頭去。
蕭澈靜靜地聽着，目光落在謝昭晚那副毫不掩飾的驚嘆表情上。她表現得天衣無縫，每一個反應都符合一個不諳世事、略有冒失的小家女形象。可不知爲何，他總覺得那份“純粹”之下，似乎隔着一層薄薄的霧。尤其是在她聽到蕭玉茹的話後，那迅速接上的、毫無滯澀的崇拜之語…反應快得有些驚人。
就在這時，管家蕭福從廳外悄步走入，行至蕭夫人身邊，低聲稟報了幾句。
蕭夫人聞言，臉上露出一絲恰到好處的驚訝，隨即轉向衆人，含笑道：“倒是巧了。方才福伯來說，七皇子殿下路過府外，聽聞府中設宴，道是貿然打擾，欲進來討一杯水酒。”
席間頓時起了一陣細微的騷動。幾位小姐下意識地整理了一下自己的衣飾發鬢，眼中流露出期待與緊張交織的神色。七皇子宇文淵，地位尊貴，容貌絕世，即便性情陰鬱難測，也依舊是京中無數貴女的夢中之人。
唯有謝昭晚，在聽到“七皇子”三個字時，正伸向一盤水晶蝦仁的筷子幾不可察地頓了一頓。僅僅是一瞬，快得如同錯覺，她便恢復了動作，精準地夾起了一只晶瑩剔透的蝦仁，仿佛周遭的騷動與她毫無關系。只有她自己知道，心底那根一直緊繃的弦，被這個名字輕輕撥動了一下。
他來了。
不是巧合。她幾乎能肯定。
蕭夫人已起身，準備親自出迎。蕭澈也隨之站起。
不多時，便見一行人簇擁着一人步入花廳。
來人一身玄色暗繡雲紋錦袍，墨發以一枚簡單的玉冠束起，身姿挺拔，步履間帶着一種天生的矜貴與散漫。當他踏入燈火通明的花廳時，仿佛所有的光暈都自動聚焦於他一人身上。
膚色是冷調的白，襯得眉眼愈發濃黑如墨。眉峰銳利，眼尾卻微微上挑，勾勒出幾分驚心動魄的邪氣。鼻梁高挺，唇色偏淡，薄唇似笑非笑地抿着，那雙深邃的鳳眸隨意一掃，目光所及之處，空氣都仿佛凝滯了幾分。
這是一種極具侵略性的、超越了性別的美，精致絕倫，卻又因爲那份毫不掩飾的陰鬱與冷漠，讓人不敢直視。
“冒昧前來，擾了夫人雅興，還望夫人莫怪。”宇文淵開口，聲音不高，卻帶着一種獨特的磁性，滑過每個人的耳膜。
蕭夫人連忙行禮：“殿下言重了。殿下駕臨，蓬蓽生輝，快請上座。”
侍女們迅速在主桌加設了席位，就在蕭澈的對面。
宇文淵坦然受禮，目光狀似無意地掃過全場，在經過謝昭晚那一桌時，幾乎沒有停留，仿佛她與其他那些低着頭的庶女並無任何不同。
謝昭晚隨着衆人起身行禮，從頭到尾都低着頭，專注地看着自己的鞋尖，完美地扮演着一個因皇子突然駕臨而緊張不安的小角色。她能感覺到那道目光掠過頭頂，沒有溫度，沒有停留，但她胸腔裏的心髒，卻不由自主地加快了跳動。那是獵物被頂級掠食者無意間掃視時產生的本能反應。
危險。
這個男人本身，就是最大的危險和變數。
宇文淵落座，與蕭夫人、蕭澈寒暄了幾句，言辭得體，卻又透着淡淡的疏離。他似乎真的只是路過，進來討杯酒喝。
宴席繼續，但因他的到來，氣氛變得微妙起來。小姐們更加矜持，說話聲更小，動作也更加優雅。方才還能有些許輕鬆的氛圍蕩然無存，取而代之的是一種無形的拘謹和壓抑。
謝昭晚吃得更加“小心翼翼”，甚至顯得有些食不知味，仿佛被皇子的天威震懾住了。
酒過三巡，宇文淵忽然放下酒杯，目光似乎終於舍得施舍般，再次掃向下首的幾桌，最後，像是剛剛發現什麼新奇事物一般，落在了謝昭晚身上。
“這位是…”他微微挑眉，語氣帶着一絲恰到好處的疑惑，“瞧着面生得很。似乎並非府上小姐？”
一瞬間，所有的目光再次聚焦到謝昭晚身上。
她像是受驚的兔子，猛地抬起頭，接觸到宇文淵的目光時，又慌忙低下頭，站起身，手足無措地行了個禮：“民…民女潯陽謝氏，謝昭晚，參見七皇子殿下。”聲音微微發顫。
“潯陽謝氏？”宇文淵重復了一遍，手指輕輕敲着桌面，似在思索，“哦…似是有些印象。原是謝御史家的姑娘。”
他提及“謝御史”時，語氣平淡，聽不出任何意味，卻讓謝昭晚的指尖微微一顫。她將頭埋得更低：“是。”
“抬起頭來。”宇文淵的聲音帶着一種不容置疑的意味。
謝昭晚依言，緩緩抬起頭，眼神卻依舊怯怯地垂着，不敢與他對視。
宇文淵打量着她，目光銳利如刀，仿佛要剝開她層層僞裝的表皮，直刺內裏。那目光帶來的壓迫感，遠比蕭玉茹的譏諷或蕭夫人的審視要強烈百倍。
廳內鴉雀無聲。
片刻後，他忽然輕笑一聲，那笑聲低沉，卻打破了凝滯的氣氛：“果然生得一副好相貌。難怪…”
他話只說了一半，留下無盡的遐想空間。隨即，他不再看她，轉而端起酒杯，對蕭夫人道：“夫人府上真是人傑地靈，連暫居的客人，都如此…別致。”
這話說得意味深長，既像是誇贊，又像是別有所指。
蕭夫人笑容不變：“殿下過獎了。謝姑娘天真爛漫，甚是可愛。”
謝昭晚紅着臉，訥訥不知該如何回應，只得再次低下頭，坐回原位，仿佛剛剛經歷了一場浩劫，連耳根都紅透了。
只有她自己知道，後背已然滲出一層細密的冷汗。
宇文淵那未盡的半句話，那審視的目光，都在告訴她，他絕非無意路過。他認得她，甚至可能知道些什麼。他剛才那番舉動，是試探，也是警告，更像是一個獵人對新出現的、有趣的獵物打下標記。
宴席的後半段，謝昭晚吃得味同嚼蠟。她能感覺到那道若有若無的目光，時而會落在自己身上，如同冰冷的蛇信舔過皮膚。
她也能感覺到，蕭澈的目光，在她和宇文淵之間，極快地、若有所思地掠過了一次。
這場接風宴，終於在她高度緊繃的神經下，接近了尾聲。
侍女們奉上清茶漱口。蕭夫人正要開口說些散席的場面話，意外發生了。
一名侍女在爲謝昭晚遞上茶盞時，或許是因爲緊張（皇子在場），手微微一抖，那盞溫熱的茶水竟脫手而出，直直朝着謝昭晚的胸口潑去！
“啊！”那侍女嚇得驚叫一聲。
事出突然，衆人都是一愣。
按照謝昭晚今日表現出來的“笨拙”人設，她本該躲閃不及，被潑個正着，狼狽不堪。
然而，就在那茶盞脫手的瞬間，謝昭晚的身體幾
