一、記憶之海
列車在維度隧道中飛行了不知道多久——可能是一小時，也可能是一星期。這裏沒有晝夜交替，只有窗外永恒流動的光影。
江臨淵靠着窗，指尖無意識地在玻璃上描畫着時間刻印的紋路。那些銀色紋路在皮膚下微微發熱，像在呼吸。他能感覺到，每靠近記憶之海一分，刻印的溫度就升高一度。
謝雪辭靠在他肩上睡着了。呼吸很輕，睫毛在眼下投出淺淺的陰影。他頸部的藤蔓刻印不再像之前那樣失控地蔓延，而是安靜地纏繞在鎖骨上方，像某種古老的刺青。但江臨淵注意到，那些藤蔓的末端偶爾會閃爍極細微的黑光——虛空感染的痕跡還在，只是被暫時壓制了。
列車廣播再次響起，這次是具體的語音：“前方到站：記憶之海。請旅客準備下車。警告：本維度時間流極不穩定，建議佩戴時間穩定器。”
江臨淵輕輕搖醒謝雪辭：“到了。”
謝雪辭睜開眼，那雙眼睛在剛醒時有些迷茫，但很快恢復清明。他坐直身體，整理了一下衣領，遮住頸部的刻印：“我睡了多久？”
“不確定。”江臨淵看向窗外，“但我的時間刻印感知到，外界時間流已經紊亂了三次。”
列車開始減速。窗外的光影逐漸凝固，形成具體的景象——他們正駛入一個巨大的、半透明的“氣泡”。氣泡內部是液態的、不斷流動的光，色彩斑斕得像打翻的調色盤，但又奇異地和諧。
“那就是記憶之海？”謝雪辭貼近窗戶，“看起來……不像海。”
“概念維度往往不符合物理常識。”江臨淵想起Dr.V留下的資料，“記憶之海不是真正的海洋，是所有意識記憶的集合體。液態只是它的一種表現形式。”
列車停穩。車門滑開，沒有站台，只有一道光構成的階梯延伸到氣泡內部。
兩人走下階梯。腳踩在光階上時，江臨淵感覺到一種奇異的觸感——不是堅硬，也不是柔軟，更像是踩在流動的意識上。每一步都激起一圈漣漪，漣漪中閃過破碎的畫面：一個孩子的笑聲，一場離別，一段未說完的話……
“小心。”他抓住謝雪辭的手腕，“別被記憶碎片卷進去。”
謝雪辭點頭，反手握住他的手。這個動作很自然，就像過去無數次在副本中做的那樣。但江臨淵注意到，謝雪辭的手指沒有立刻鬆開，而是多停留了一秒。
兩人沿着光階向下走。越深入氣泡，周圍的色彩越濃鬱，流動的記憶碎片也越多。有些碎片像遊魚般從他們身邊掠過，有些則像水母般緩慢漂移。如果集中注意力，能“聽”到碎片中的聲音片段：
“……我愛你……”
“……對不起……”
“……不要走……”
“……我會回來……”
全是強烈的情感記憶。
走了大約十分鍾，光階盡頭出現一個懸浮的平台。平台上站着一個……生物？江臨淵不確定該怎麼形容——那是一團柔和的光霧，隱約有人形輪廓，但沒有五官，沒有肢體，只是光在緩慢流動、變化。
“歡迎來到記憶之海。”光霧發出聲音，是溫和的中性嗓音，“我是阿爾戈，這裏的守護者。你們是……深淵系統的逃逸者？”
謝雪辭挑眉：“你知道我們？”
“所有進入記憶之海的意識，我都能讀取表層記憶。”阿爾戈的光霧波動了一下，“當然，深層記憶需要許可。這是我的規則：不窺探秘密，除非它們自願浮現。”
江臨淵警惕地觀察阿爾戈。在時間感知中，這團光霧的時間流異常穩定——在記憶之海這種時間紊亂的地方，這很罕見。“我們來找一些記憶。關於我們起源的。”
“所有人的起源記憶都沉在海底。”阿爾戈說，“但海底很危險。記憶在那裏不是碎片，是完整的‘記憶體’，有自己的意識和防御機制。而且……”
光霧突然劇烈波動：“等等。你們的記憶……被加密了。不止一層，是七層加密。最外層是系統加密，中間是概念鎖，最內層……是你們自己設的防火牆？”
江臨淵和謝雪辭對視一眼。
“我們自己設的？”謝雪辭問。
“是的。”阿爾戈靠近一些，光霧延伸出一縷，輕輕觸碰謝雪辭的額頭——謝雪辭本能地想躲，但忍住了，“看，這裏：記憶保險協議。籤署日期……是你們成爲實驗體之前。你們自願將關鍵記憶鎖死，只有滿足特定條件才會解鎖。”
“什麼條件？”
“協議上寫着：當你們同時面對‘真實的彼此’和‘終極的真相’時，防火牆會自動解除。”阿爾戈收回光霧，“很浪漫的設定，但也很危險。如果強行解鎖，可能會損傷意識核心。”
江臨淵皺眉。他完全不記得籤過這種協議。但阿爾戈沒必要撒謊。
“能帶我們去海底嗎？”他問。
阿爾戈沉默了幾秒：“可以，但有條件。記憶之海最近被‘虛空蠕蟲’侵蝕，我需要幫手清除它們。作爲交換，我可以爲你們提供導航和保護。”
“虛空蠕蟲？”
“虛空的低級形態。”阿爾戈的光霧中浮現出一段畫面：黑色的、像水蛭一樣的生物在記憶碎片中蠕動，所過之處，記憶褪色、扭曲，最後變成空洞的灰色，“它們吞噬記憶，留下虛空污染。如果不處理，整個記憶之海都會被感染。”
謝雪辭頸部的刻印突然刺痛了一下。他按住頸部，眉頭微蹙：“我感覺到……它們在附近。”
“你能感知虛空生物？”阿爾戈的光霧亮了一些，“有意思。你的刻印被感染過，但保持了自我……這種情況很罕見。也許你可以幫我們定位蠕蟲巢穴。”
江臨淵思考這個提議。理性分析：幫助阿爾戈可以換取導航，還能了解虛空情報，一舉兩得。但風險是，謝雪辭需要接近虛空污染，可能會加劇感染。
“我去。”謝雪辭在他開口前說，“我有經驗。而且……我想知道虛空爲什麼會選擇我。”
他說這話時，沒有看江臨淵。但江臨淵知道，他在害怕——不是怕死，是怕失去自我，怕變成怪物，怕……忘記。
“一起去。”江臨淵最終說。
阿爾戈的光霧舒展開：“那麼，契約成立。我先帶你們去安全區，那裏有其他旅行者，你們可以交換情報。”
光霧延伸成一條發光的路徑，通向氣泡深處。
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二、漂流島嶼
安全區是一個懸浮的島嶼——由無數記憶碎片粘合而成，形狀不規則，邊緣在不斷變化。島上有些簡陋的建築：幾間半透明的屋子，一個中央廣場，廣場上燃着不會熄滅的藍色火焰。
江臨淵踏上島嶼時，感覺到腳下的“地面”在微微脈動，像有生命一樣。
“這些碎片都是無主的記憶。”阿爾戈解釋，“失去歸屬的記憶會漂流到這裏，慢慢降解，最終回歸記憶之海的本源。我們在這裏搭建臨時居所，不會傷害核心記憶。”
廣場上已經有兩個人。
一個看起來像人類，但左眼是機械結構，泛着微弱的藍光。他穿着緊身的黑色戰鬥服，身體線條流暢有力，70%的皮膚覆蓋着類似碳纖維的材質。正在擦拭一把能量步槍。
另一個是女性，穿着深紫色長袍，袍子上繡着發光的符文。她坐在一塊漂浮的石頭上，膝蓋上攤開一本書——書頁會自己翻動，偶爾有微小的光點從頁面飛出。她的耳朵尖長，像奇幻故事裏的精靈。
機械戰士先抬起頭，機械眼掃描兩人：“新來的？系統逃逸者？有意思，最近逃出來的人越來越多了。”
他的聲音帶着金屬質感，但不刺耳。
“凱。”阿爾戈介紹，“來自賽博尼亞維度。機械義體專家，數據工程師，正在被他的家鄉通緝。”
凱聳聳肩：“準確說，是‘前家鄉’。智械政府覺得我有‘人性殘留’，需要格式化。我逃了。”
“這位是莉娜。”阿爾戈指向女法師，“阿爾托利亞維度的時空法師，因研究禁忌魔法被放逐。她的魔法書有自主意識，別隨便碰。”
莉娜合上書，書自動縮小，變成掛墜系在腰間。她站起身，動作優雅得像舞蹈：“歡迎。你們也是來躲避追捕的？”
“來找記憶。”謝雪辭說。
莉娜的視線在他頸部的刻印上停留了一秒：“虛空感染……但很穩定。你怎麼做到的？”
“不知道。”謝雪辭誠實回答，“可能是我的刻印特性，或者……虛空對我有別的打算。”
凱走過來，機械眼發出掃描的微光：“你們身上的加密結構很復雜。系統加密我能理解，但概念鎖……那需要維度級權限。你們到底是什麼人？”
江臨淵簡要介紹了他們的經歷：從深淵系統的實驗體，到永夜劇場的逃逸者，再到真相之間的選擇。他省略了一些細節，但保留了關鍵信息。
聽完後，凱吹了聲口哨（機械結構模擬的口哨聲）：“概念遺孤……這比我的故事還離譜。所以你們是整個維度唯一的幸存者？”
“可能。”江臨淵說，“但我們不記得了。記憶被鎖住了。”
莉娜若有所思：“記憶保險協議……我聽說過類似的東西。在阿爾托利亞，有些法師會在進行危險實驗前，把自己的關鍵記憶封存在‘記憶水晶’裏，以防失敗後失去自我。但你們這個協議更復雜，像是……預見到了什麼。”
“預見到我們會失憶，會分離，會需要彼此來解鎖。”謝雪辭輕聲說。
廣場安靜了幾秒。
阿爾戈的光霧波動：“說到彼此……你們的‘連接’很有趣。不是情感依賴，不是利益綁定，而是……概念互補。像是兩個拼圖，分開時也能獨立存在，但在一起時才完整。”
這話說得太直白。江臨淵感覺到謝雪辭的手指微微收緊。
“現在不是說這個的時候。”凱打破微妙的氛圍，“阿爾戈，你找我們集合，是因爲蠕蟲的事吧？”
“是的。”阿爾戈的光霧展開，投射出記憶之海的地圖，“最近三天，虛空蠕蟲的活動頻率增加了300%。它們在海底聚集，可能準備孵化更高級的形態。如果讓它們成功，整個記憶之海都會淪陷。”
地圖上標注着七個紅色的點，像傷口一樣散布在海底。
“我們需要分頭清理這些巢穴。”阿爾戈說，“凱和莉娜一組，負責東區的三個巢穴。江臨淵和謝雪辭一組，負責西區的四個。我會居中支援。”
莉娜皺眉：“西區巢穴更密集，而且靠近‘記憶漩渦’，很危險。”
“但江臨淵有時間能力，謝雪辭能感知虛空。”阿爾戈說，“他們是最合適的人選。”
凱檢查了能量步槍的充能：“我沒意見。什麼時候出發？”
“現在。”阿爾戈的光霧分裂成四份，像發光的披風般覆蓋在四人身上，“這是‘記憶披風’，能保護你們不被無關記憶幹擾，也能在緊急時傳送回這裏。持續時間：十二小時。”
披風觸感輕若無物，但江臨淵能感覺到它在與自己的時間刻印共鳴。
“記住，”阿爾戈最後警告，“不要深入巢穴核心。清除外圍蠕蟲後立刻撤離。如果遇到‘記憶體’——完整的有意識記憶——不要交流，不要對視，立刻離開。被記憶體纏上會很麻煩。”
四人分成兩組，沿着不同的光徑出發。
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三、巢穴清理
西區的記憶之海顏色更暗。這裏的記憶碎片大多是黑色、深藍、暗紅——痛苦、恐懼、悲傷的記憶。它們像深海的魚群般緩慢遊動，散發出壓抑的氣息。
謝雪辭走在前面，藤蔓刻印微微發光，像指南針一樣指向虛空污染最濃的方向。
“左邊三十米，有蠕蟲活動。”他低聲說，“三只，小型。”
江臨淵激活時間刻印。在時間感知中，三團黑色的“空洞”正在吞噬一片金色的記憶碎片——那碎片裏是一個母親哄孩子睡覺的畫面，溫暖而寧靜。
“準備。”
兩人悄無聲息地靠近。虛空蠕蟲看起來就像放大的水蛭，沒有眼睛，沒有嘴巴，只有前端一個不斷開合的吸盤。它們吸附在記憶碎片上，碎片以肉眼可見的速度褪色、幹癟。
謝雪辭從腰間抽出一把銀色匕首——那是林晚用時間晶體碎片打造的，對虛空生物有特攻效果。江臨淵則準備好時間鎖定，用來控制蠕蟲行動。
“三、二、一——”
時間鎖定發動。三只蠕蟲的動作停滯。
謝雪辭如影子般滑出，匕首劃出銀色的弧線。刀鋒切過蠕蟲身體時，沒有實體的觸感，更像是切開了某種“概念”。蠕蟲無聲地崩解，化作黑煙消散。
被救下的記憶碎片晃了晃，像在道謝，然後緩緩漂走。
“簡單。”謝雪辭甩掉匕首上不存在的污漬，“比時間墓地的縫合者好對付。”
“別大意。”江臨淵看向深處，“巢穴核心的蠕蟲可能更大，或者有特殊能力。”
他們繼續前進。清理了六個小型巢穴後，到達了第一個大型巢穴。
這是一個由黑色記憶碎片堆砌成的“山丘”，山丘表面有無數孔洞，孔洞裏能看到蠕蟲在蠕動。山丘頂端，懸浮着一個巨大的、搏動的黑色肉瘤——巢穴核心。
“那個核心在吸收周圍的記憶。”謝雪辭皺眉，“我能感覺到……它在‘學習’。學習如何模仿記憶，如何僞裝。”
“那就不能讓它繼續。”江臨淵環顧四周，“我需要一個制高點，用時間能力大範圍停滯它們。你負責清理核心。”
謝雪辭點頭，握緊匕首。
江臨淵找到一塊較大的記憶碎片，爬上去。碎片裏是一段實驗室的記憶——穿白大褂的人在忙碌，儀器閃爍，手術台上躺着人……他甩開這些畫面，集中精神。
時間刻印全力激活。
銀色紋路從手臂蔓延到指尖，在空氣中編織成復雜的光網。光網籠罩整個巢穴，時間流速開始減緩——30%，50%，70%……
蠕蟲的動作變得極度緩慢，像定格動畫。
謝雪辭抓住機會，沖向巢穴核心。藤蔓刻印爆發出銀黑交織的光芒，他的速度在時間減緩的領域中依然很快——這不是物理速度，而是“存在優先度”，他暫時修改了自己在時間流中的位置權重。
匕首刺入黑色肉瘤。
肉瘤劇烈抽搐，噴出粘稠的黑色液體。謝雪辭側身躲開，液體濺在旁邊的記憶碎片上，碎片瞬間被腐蝕出一個空洞。
“小心！”江臨淵喊道。
但已經晚了。巢穴崩塌，無數蠕蟲從孔洞中涌出，像黑色的潮水。時間減緩的效果在減弱——蠕蟲數量太多，江臨淵的能力有上限。
謝雪辭拔出匕首，準備撤離。就在這時，他聽到了聲音。
不是蠕蟲的聲音，是……記憶的聲音。從崩塌的巢穴深處傳來：
“救我……”
“不要忘記我……”
“雪辭……江臨淵……”
是他們自己的聲音。
謝雪辭的動作僵住了。
江臨淵也聽到了。他看向聲音來源——巢穴崩塌後，露出一個隱藏的空洞，空洞裏懸浮着一顆水晶。水晶中封存着一個記憶片段：兩個年輕人在實驗室裏，手按在協議上，對視而笑。
那是……成爲實驗體之前的他們。
“那是……”謝雪辭喃喃。
“陷阱！”江臨淵意識到不對，“蠕蟲在模仿我們的記憶！別過去！”
但謝雪辭已經向前邁了一步。他的眼睛盯着水晶，藤蔓刻印瘋狂閃爍——虛空的部分在共鳴，自我的部分在掙扎。
水晶突然裂開，記憶片段涌出，像洪水般沖進謝雪辭的意識。
江臨淵看到謝雪辭的身體劇烈顫抖，眼睛失去焦點。他想沖過去，但蠕蟲潮水擋住了路。時間刻印已經到極限，無法同時控制這麼多目標。
“謝雪辭！回來！”
謝雪辭聽不見。他沉浸在記憶洪流中：
白色的實驗室，比系統更先進，更……純淨。
年輕的自己坐在操作椅上，對面是年輕的江臨淵。
Dr.V（年輕版，沒有面具）站在中間：“最後一次確認：你們自願參加雙生子計劃，接受記憶加密，成爲概念遺孤的‘僞裝樣本’和‘理性樣本’。”
年輕的謝雪辭微笑：“爲了找到答案，值得。”
年輕的江臨淵點頭：“開始吧。”
然後，他看向謝雪辭，說了一句被消音的話——唇形能辨認：“無論發生什麼，記得我。”
謝雪辭回應了同樣的唇形：“我會找到你。”
記憶到這裏中斷。
現實的觸感回歸。謝雪辭發現自己跪在地上，江臨淵擋在他身前，時間刻印全開，銀色光芒形成一個保護罩，將蠕蟲擋在外面。但保護罩在劇烈波動，隨時可能破碎。
“醒了嗎？”江臨淵的聲音緊繃，“幫我爭取三秒，我需要重新校準時間場。”
謝雪辭站起來，匕首反握。藤蔓刻印不再閃爍，而是穩定地散發出銀黑交織的光——虛空與自我達成了暫時的平衡。
“三秒。”他說。
然後沖入蠕蟲群。
匕首化作銀色的風暴，所過之處，蠕蟲崩解。謝雪辭的動作不再優雅，而是帶着某種暴力的美感——他在發泄，發泄記憶帶來的沖擊，發泄被操控的憤怒，發泄……對眼前這個人復雜到無法言說的情感。
三秒。
江臨淵完成校準。時間場重新展開，這次不是減緩，而是“錯位”——不同的蠕蟲處於不同的時間流速，它們的協作被破壞，開始互相碰撞、撕咬。
趁着混亂，江臨淵抓住謝雪辭的手：“走！”
兩人沖出巢穴範圍，沿着來路狂奔。身後的蠕蟲潮水被時間場暫時困住，但不會太久。
跑出一段距離後，江臨淵停下，靠在一塊記憶碎片上喘息。時間刻印過度使用，帶來劇烈的頭痛。
謝雪辭站在他面前，也在喘息。汗水浸溼了額發，頸部的刻印因爲剛才的爆發而發燙。
“你看到了什麼？”江臨淵問。
“我們。”謝雪辭說，“在成爲實驗體之前。我們……是自願的。而且好像……早就認識。”
他頓了頓，看向江臨淵：“你知道這件事嗎？”
江臨淵搖頭：“我的記憶裏沒有這段。但如果那是真的……”
“那我們被清洗的記憶，可能比想象中更多。”謝雪辭接話，“而且，爲什麼虛空蠕蟲會有我們的記憶？除非……”
“除非虛空吞噬過我們原來的維度。”江臨淵說出那個可怕的推測，“我們的記憶有一部分留在那裏，被虛空吸收了。現在，它通過蠕蟲還給我們。”
兩人沉默。
遠處傳來凱的聲音，通過記憶披風傳來：“東區清理完畢。你們那邊怎麼樣？”
“遇到了麻煩。”江臨淵回應，“但解決了。正在返回。”
“快點。”莉娜的聲音加入，“阿爾戈檢測到大型虛空信號在靠近安全區。可能是蠕蟲母體。”
謝雪辭和江臨淵對視一眼，加快腳步。
返回的路上，謝雪辭突然說：“在記憶裏，你說了一句話。‘無論發生什麼，記得我。’”
江臨淵腳步一頓。
“我也說了‘我會找到你’。”謝雪辭繼續，“所以你看，即使被清洗記憶，即使被系統操控，即使變成現在這樣……我們還是找到了彼此。”
他說這話時，沒有看江臨淵，而是看着前方流動的記憶之海。側臉在斑斕的光影中，顯得有些模糊。
江臨淵的心跳漏了一拍。
不是因爲話語本身，而是因爲謝雪辭說這話時的語氣——不是表演，不是試探，是疲憊的、真實的、帶着某種認命的溫柔。
“嗯。”江臨淵最終只回了一個字。
但他的手，無意識地，碰了碰謝雪辭的手背。
很輕，很快，像偶然。
謝雪辭的手指蜷縮了一下，然後放鬆。
他們繼續走，肩並着肩，手偶爾碰到，又分開。
記憶之海的光在他們身後流淌，像時間的河。
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四、母體降臨
回到安全區時，氣氛已經緊張到極點。
阿爾戈的光霧劇烈波動，顏色從柔和的白色變成了警示的橙色。凱和莉娜已經全副武裝，莉娜的魔法書懸浮在空中，書頁快速翻動，投射出復雜的符文陣。
“母體正在靠近。”阿爾戈說，“體型是普通蠕蟲的一百倍，有能力吞噬整個安全島。我們需要撤離，或者……在它到達前摧毀它。”
“撤離去哪裏？”凱問，“記憶之海其他地方也不安全。”
“海底。”阿爾戈說，“那裏有古老的‘記憶神殿’，是記憶之海的防御核心。但神殿被鎖住了，需要特定的‘鑰匙’才能打開。”
“什麼鑰匙？”
阿爾戈的光霧轉向江臨淵和謝雪辭：“概念遺孤的共鳴。神殿是上一次宇宙輪回的遺物，只有經歷過維度毀滅又重生的存在，才能激活它。”
謝雪辭皺眉：“你怎麼知道我們是概念遺孤？”
“你們的記憶加密結構，和神殿的鎖是同源的。”阿爾戈投射出一個畫面：神殿大門上刻着復雜的紋路，和江臨淵的時間刻印、謝雪辭的藤蔓刻印有七分相似，“那不是巧合。你們的存在，可能和神殿的創造者有關。”
江臨淵分析情況：“母體還有多久到達？”
“二十分鍾。”阿爾戈說，“去神殿需要十五分鍾。我們只有五分鍾決定。”
莉娜已經開始收拾東西：“我選擇去神殿。留在這裏等死不是我的風格。”
凱檢查了能量步槍：“同意。至少神殿是個防御點。”
謝雪辭看向江臨淵。
江臨淵點頭。
“那麼，出發。”阿爾戈的光霧收縮，變成一個發光的球體，“跟我來。”
五人跳下安全島，潛入記憶之海深處。
越往下潛，壓力越大——不是物理壓力，是記憶的密度在增加。周圍的色彩從斑斕變得單一，最後只剩下深藍色和黑色。記憶碎片不再是碎片，而是完整的“記憶體”：有人形的，有獸形的，有無法形容的形態。它們靜靜懸浮，像博物館的展品。
“不要看它們的眼睛。”阿爾戈警告，“記憶體會把你們拉入它們的記憶循環。”
謝雪辭突然停下：“等等。”
“怎麼了？”
“我感覺到……熟悉的氣息。”他環顧四周，藤蔓刻印微微發光，“這裏……我來過。不，是我的‘另一部分’來過。”
江臨淵想起謝雪辭是分裂的存在。也許另一半曾經到過記憶之海？
繼續下潛。十分鍾後，前方出現一座建築。
說是建築，更像是一座倒置的山峰，由純白色的晶體構成。晶體表面流淌着銀色的光，像有生命在呼吸。這就是記憶神殿。
神殿大門緊閉，門上的紋路果然和他們的刻印相似。
“現在。”阿爾戈說，“把手放在門上，激活共鳴。”
江臨淵和謝雪辭對視一眼，同時伸手。
手掌觸碰到門板的瞬間，刻印爆發出刺眼的光芒。門上的紋路被點亮，像電路板通上電流，銀色的光從中心向四周蔓延。
然後，門開了。
沒有聲音，只是無聲地滑開，露出裏面的空間。
神殿內部比外面看起來大得多——空間被折疊了。中央是一個懸浮的水晶平台，平台上方漂浮着一個巨大的、緩慢旋轉的星系模型。四周的牆壁是透明的，能看到外面記憶之海的景象。
“這是……”莉娜睜大眼睛，“宇宙模型？”
“是上一次宇宙輪回的星圖。”阿爾戈的光霧飛向平台，“看，這裏是我們的位置——記憶之海在輪回的邊緣，一個安全的夾縫。”
凱的機械眼掃描星圖：“有能量反應。神殿在充能，好像……在準備發射什麼。”
就在這時，整個神殿震動。
從透明牆壁看出去，母體到了。
那是一個無法用語言形容的存在。與其說是生物，不如說是一團“活着的黑暗”。它沒有固定形態，不斷變化，時而像巨鯨，時而像蠕蟲集群，時而像一張巨大的嘴。所過之處，記憶被吞噬，留下虛無的空洞。
母體發現了神殿，開始撞擊。
每次撞擊，神殿就劇烈震動，晶體牆壁出現裂痕。
“防御系統能撐多久？”江臨淵問。
“最多五分鍾。”阿爾戈說，“但神殿有攻擊模式，只是需要手動激活。”
“怎麼激活？”
阿爾戈的光霧指向星圖中心：“那裏有一個控制台。需要兩個人同時操作，一個人校準目標，一個人注入能量。”
江臨淵和謝雪辭走向控制台。台面上有兩個手印凹槽，形狀正好匹配他們的刻印。
“我負責校準。”江臨淵說，他的時間刻印適合精確操控。
“我注入能量。”謝雪辭說，藤蔓刻印與虛空的連接可以提供強大但危險的能量。
兩人將手按進凹槽。
控制台激活。星圖開始快速旋轉，鎖定母體。江臨淵集中精神，用時間感知計算母體的核心位置——在那團不斷變化的黑暗中，有一個相對穩定的“奇點”，那就是弱點。
“找到了。”他說，“三秒後，我會標記位置。”
“三。”母體再次撞擊，裂縫擴大。
“二。”神殿的防御系統發出過載警報。
“一。”標記完成。星圖射出一道紅光，鎖定母體核心。
“現在！”江臨淵喊道。
謝雪辭閉上眼睛，全力激活藤蔓刻印。銀黑色的光芒從他身上涌出，通過控制台注入神殿。那些光芒中摻雜着虛空的特性——他在冒險，用虛空的能量對抗虛空。
神殿開始震動，不是被撞擊，而是內部能量在聚集。晶體牆壁變得透明，露出下面復雜的能量導管。所有的光流向神殿頂端，匯聚成一個光球。
光球越來越亮，越來越熱。
母體似乎感覺到了威脅，開始後退。但已經晚了。
光球發射。
不是光束，不是能量彈，而是一段“記憶”——純淨的、強制的記憶，關於存在的美好，關於連接的溫暖，關於抵抗虛無的意義。那是上一次宇宙輪回的遺民們，留給這個輪回的最後禮物：對抗虛空的方式不是毀滅，是“提醒”，提醒虛空，存在本身就有價值。
記憶擊中了母體。
母體停止動作，開始……溶解。不是被摧毀，而是被“感化”。黑暗逐漸褪去，露出裏面的核心——一顆跳動的水晶，和神殿的材質一樣。
水晶緩緩飄向神殿，穿過牆壁，懸浮在衆人面前。
然後，裂開。
裏面是一個人影。
一個年輕的女人，閉着眼睛，懸浮在空中。她穿着簡單的白色長袍，面容平靜，像是睡着了。
阿爾戈的光霧劇烈波動：“這不可能……她是……記憶之海的初代守護者。我以爲她在上一次虛空入侵時犧牲了。”
女人緩緩睜開眼睛。
她的眼睛是純粹的銀色，沒有瞳孔，像兩面鏡子。
“終於……”她開口，聲音空靈，“等到你們了。”
她看向江臨淵和謝雪辭：“概念遺孤。輪回的鑰匙。你們來得……比預期晚了一些。”
“你是誰？”江臨淵問。
“我是‘回聲’。”女人說，“上一次宇宙輪回的幸存者，記憶神殿的建造者。也是……把你們送到這個輪回的人。”
她飄落地面，走到星圖前，手指輕點。星圖變化，顯示出更宏大的圖景——無數個宇宙氣泡，像葡萄串一樣連接在一起。
“虛空不是敵人，是清潔工。”回聲說，“每個宇宙輪回發展到一定階段，都會產生‘污染’——過度膨脹的意識，試圖掌控一切的野心，像癌細胞一樣擴散。虛空的任務就是清除污染，讓宇宙能健康地進入下一個輪回。”
她指向觀測者議會所在的位置：“他們就是這次的癌細胞。但問題是，虛空的清理太徹底了，連健康的細胞也會被清除。所以我們需要‘疫苗’——就是你們。”
謝雪辭皺眉：“疫苗？”
“概念遺孤。經歷過維度毀滅，但保持了自我的存在。”回聲看着他們，“你們的存在證明了，即使在毀滅中，有些東西也能存活。這種‘存活’本身，就是對抗虛空的最佳武器——它提醒虛空，不是所有存在都需要被清除。”
她頓了頓，繼續說：“我在上一次輪回結束時，用最後的力量創造了你們，把你們送到這個輪回的起點。我給了你們記憶保險協議，給了你們刻印，給了你們……彼此。因爲我知道，只有‘連接’能抵抗虛空的‘同化’。”
江臨淵消化着這些信息：“所以一切都在計劃中？我們的相遇，我們的經歷，甚至我們的痛苦……都是計劃的一部分？”
“不。”回聲搖頭，“我只設置了初始條件。你們的選擇，你們的成長，你們的感情……都是你們自己的。計劃只是讓你們相遇，讓你們有機會連接。但連接到什麼程度，是愛是恨是共犯，那是你們的自由意志。”
她走到謝雪辭面前，手指輕觸他頸部的刻印：“虛空選擇你，是因爲你的‘僞裝’能力。你能模擬任何存在，包括虛空本身。如果你願意，你可以成爲虛空的‘代言人’，在清理時保護無辜的存在。”
又走到江臨淵面前：“你的‘理性’是錨點。在謝雪辭模擬虛空時，你需要保持他的自我不迷失。你們在一起，才能完成這個任務：引導虛空精準清除污染，而不是無差別吞噬。”
莉娜突然開口：“那議會的計劃呢？維度重置協議？”
“那是陷阱。”回聲說，“議會想用重置協議，把自己轉移到下一個輪回，逃避虛空的清理。但那樣做，只會讓污染擴散到新輪回。必須阻止他們。”
凱問：“怎麼阻止？我們連他們在哪都不知道。”
回聲指向星圖中的一個點：“議會的總部在‘時間源頭’，所有維度的交匯處。要去那裏，你們需要經過‘因果森林’和‘法則熔爐’。那是很危險的旅程。”
“我們有選擇嗎？”謝雪辭苦笑。
“有。”回聲看着他，“你可以選擇不接受。但那樣的話，虛空會繼續無差別清理，包括記憶之海，包括所有你們在乎的地方。或者……你可以選擇接受，成爲代言人，但代價是，你可能永遠無法完全擺脫虛空的影響。”
謝雪辭沉默。
然後他看向江臨淵。
沒有問“你覺得呢”，只是看着。眼神裏有詢問，有不確定，有依賴。
江臨淵也看着他。
然後，很輕地，點了一下頭。
謝雪辭笑了。那是一個很淡的，但真實的笑。
“好。”他對回聲說，“我接受。”
回聲也笑了：“那麼，契約成立。但在出發前，你們需要一些準備。”
她揮手，神殿中浮現出兩個光團。光團落地，變成兩個箱子。
“給江臨淵：時間刻印的完整傳承。你的能力還有很多未開發的部分，比如創造時間分支，修改局部因果。”
“給謝雪辭：虛空刻印的淨化方法。你需要學會控制它，而不是被它控制。”
她最後看向其他人：“凱，莉娜，你們願意繼續同行嗎？這條路很危險，但也很……重要。”
凱的機械眼閃爍：“我的家鄉可能也在虛空的清理名單上。我不能袖手旁觀。”
莉娜撫摸腰間的魔法書：“我研究虛空魔法，就是爲了理解它。現在有機會真正接觸它，我不會錯過。”
“那麼，”回聲的身體開始變得透明，“我的任務完成了。記憶神殿會送你們去因果森林。記住：虛空的清理已經開始，你們的時間不多。”
她完全消失前，留下最後一句話：
“還有，珍惜彼此。”
“在無盡的輪回中，能找到願意同行的人……是最大的幸運。”
神殿開始震動，但不是被攻擊。空間在折疊，傳送在啓動。
江臨淵感覺謝雪辭握住了他的手。
很緊。
“這次，”謝雪辭輕聲說，“真的不能回頭了。”
“嗯。”江臨淵回握。
光吞沒了一切。
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【第十章·完】
【下章預告：因果森林——時間線像樹木般生長分叉的地方。江臨淵和謝雪辭將在這裏看到無數種可能性：如果他們做出不同選擇，如果他們沒有相遇，如果他們成爲敵人……而在森林深處，等着他們的是第一個議會哨站，以及一個關於“犧牲”的殘酷考驗。】
