六月二十，開封，紫宸殿。
趙明面前攤開着三封奏折，都是蘇軾從江寧發來的六百裏加急。
第一封，列舉江南漕運、鹽課、絲綢二十七條問題。
第二封，詳述鹽場灶戶之苦與私鹽販賣之猖獗。
第三封，稟報遇刺經過及劉守備相救之事。
殿內氣氛凝重如鐵。
章惇、程頤、王恩、沈括，還有新提拔的戶部尚書曾布，都屏息站着。
趙明放下第三封奏折，站起身，走到殿中央。他的腳步聲在寂靜的大殿中格外清晰。
“諸卿都看過了？”他開口，聲音平靜，卻帶着壓抑的怒火。
章惇出列：“陛下，江南之事，已非貪腐，而是謀逆。刺殺欽差，焚燒賬冊，形同造反！”
程頤也道：“周懷安身爲轉運使，縱容至此，罪無可赦。”
“罪無可赦？”趙明笑了，笑容冰冷，“何止周懷安？江南東路上下官員，有幾個幹淨的？鹽場灶戶一文錢一鍋鹽，他們看不見？漕船沉沒年年報，他們查不清？”
他轉身，看向沈括：“沈卿，審計司在江南，可有暗樁？”
沈括躬身：“有。江南審計房共二十七人，已潛伏三年。據他們密報，江南東路九州五十七縣，涉貪官員至少百人，涉事商人三百餘，預估貪墨總額……三百萬貫以上。”
三百萬貫！
殿內響起倒吸冷氣的聲音。
這相當於大宋一年財政收入的十分之一。
“三百萬貫……”趙明緩緩重復，“能養多少士兵？能救多少災民？能修多少水利？”
他猛地轉身，一掌拍在御案上！
“可這些錢，被他們裝進了口袋！用來買宅子！養小妾！結交權貴！現在，還敢刺殺朝廷命官！”
御案上的茶盞被震得跳起，啪一聲摔碎在地。
所有人都跪下了。
“都起來。”趙明深吸一口氣，“朕不是沖你們發火。”
他重新坐下，聲音恢復了平靜，但那種平靜更讓人心悸。
“章惇。”
“臣在。”
“擬旨。”趙明一字一頓，“第一，革去周懷安一切官職，押解進京，由大理寺、刑部、御史台三司會審。”
“第二，江南東路所有涉事官員，一律停職，接受調查。”
“第三，派欽差大臣，持尚方寶劍，赴江南徹查此案。凡有抵抗，先斬後奏。”
章惇遲疑：“陛下，如此一來，江南官場……恐要癱瘓。”
“那就讓它癱。”趙明冷聲道，“癱瘓了，才好從頭收拾。”
他看向王恩：“王卿，朕要你派一支精兵，隨欽差南下。人數不必多，但要能打，要絕對忠誠。”
王恩拱手：“臣麾下有一支‘虎賁營’，五百人，都是身家清白、戰功卓著的老兵。臣親自帶隊。”
“不，你留在開封。”趙明搖頭，“禁軍剛整頓，離不開你。讓種師道去。”
種師道？那個西北悍將？
章惇欲言又止：“陛下，種將軍是邊關大將，擅離職守，恐……”
“西夏那邊，暫時打不起來。”趙明擺手，“讓種師道帶一千精騎，十日內趕到江寧。記住，要快，要狠。”
“臣遵旨。”
趙明又看向程頤：“程先生，你是江南人，熟悉當地士紳。你寫封信，告訴江南的讀書人——朝廷這次，只懲貪官，不傷無辜。讓他們安分守己，莫要被牽連。”
程頤點頭：“老朽明白。”
最後，趙明看向曾布：“曾尚書，戶部要準備好錢糧。江南官場一亂，漕運、鹽課可能停滯。朝廷要有預案，不能影響京城供應。”
曾布躬身：“臣已命河北、京東兩路調糧二十萬石，沿汴河運抵開封，足夠支撐三月。”
“好。”趙明站起身，“諸卿各司其職。十日後，朕要看到江南的貪官，一個個跪在開封城下！”
六月二十二，夜。
江寧城，轉運使衙門。
周懷安坐在黑暗裏，面前攤着一封密信，是陳老板剛送來的。
信只有八個字：京兵將至，速做決斷。
“決斷……”周懷安喃喃，“怎麼決斷？”
他已經三天沒睡好了。自從刺殺失敗，他就知道，皇帝不會放過他。
可他能怎麼辦？逃？往哪逃？江南都是他的人，但出了江南呢？
投水匪？青蛟幫倒是願意接納他，可那是什麼日子？從此隱姓埋名，提心吊膽。
或者……反？
這個念頭一冒出來，他自己都嚇了一跳。
但仔細想想，未必不行。
江南富庶，錢糧充足。他手裏有轉運使的職權，能調動一部分漕兵。商會那邊，能湊出幾千家丁。青蛟幫有上千水匪。
加起來，也能湊出萬把人。
而朝廷……江寧守備劉猛只有三千兵馬，還未必全聽他指揮。
如果能在朝廷援兵到來之前，控制江寧，然後聯合江南其他州府……
“大人！”陳老板推門進來，神色慌張，“剛得到消息，朝廷派了欽差，還帶了一千精兵，是種師道帶隊！”
種師道！
周懷安手一抖。
那個在西北殺得西夏人聞風喪膽的種閻王？
“什麼時候到？”
“最快……七日內。”
周懷安閉目。時間不多了。
“陳老板，”他睜開眼，眼中閃過決絕，“你回去召集所有商會的人，能打的都叫上。另外，聯系青蛟幫，讓他們把所有兄弟都拉到江寧。”
陳老板一愣：“大人，您這是要……”
“置之死地而後生。”周懷安站起身，“告訴兄弟們，事成之後，江南的鹽場、漕運、絲綢，大家平分。若敗了……反正也是死。”
陳老板眼中也露出凶光：“好！我這就去！”
他匆匆離去。
周懷安走到牆邊，取下掛着的寶劍。
劍身映出他扭曲的臉。
他知道，這是一條不歸路。
但他沒有選擇了。
六月二十三，江寧城氣氛詭異。
街道上的行人明顯少了，商鋪很多都關了門。碼頭上的漕船停了運，鹽場也停工了。
知府衙門裏，知府劉文定急得像熱鍋上的螞蟻。
“蘇大人，周懷安恐怕要狗急跳牆了！”他對蘇軾說，“我剛得到消息，商會的人在集結，青蛟幫的水匪也往江寧來了。”
蘇軾卻異常平靜：“劉大人不必驚慌。朝廷的援兵，很快就到。”
“可遠水救不了近火啊！”劉文定跺腳，“周懷安要是真反了，咱們這幾個人，擋得住嗎？”
“擋不住也要擋。”蘇軾起身，“劉大人，你立刻召集所有衙役、廂兵，關閉城門，加強戒備。另外，派人去聯絡劉守備，讓他帶兵入城協防。”
“劉守備會聽嗎？”
“會。”蘇軾肯定道，“他是軍人，知道謀反是什麼罪。周懷安若反，他也脫不了幹系。”
劉文定匆匆去布置了。
蘇軾獨自走到院中，看着陰沉的天空。
要變天了。
傍晚時分，劉猛帶着五百守備軍進了城。
“蘇大人，”他見到蘇軾，第一句話就是，“周懷安反了。”
“確定？”
“確定。”劉猛臉色凝重，“商會聚集了三千多家丁，青蛟幫來了八百水匪，加上周懷安能調動的漕兵，總數超過五千。他們正在往衙門這邊來。”
五千對八百。
懸殊太大。
“能守多久？”蘇軾問。
“最多一天。”劉猛道，“不過大人放心，末將就是死，也會護您周全。”
蘇軾搖頭：“我不要你死，我要你贏。”
“怎麼贏？”
蘇軾走到地圖前：“周懷安的底氣，在於錢糧。商會控制着江寧的錢莊、糧倉。如果我們能搶先控制這些地方……”
“可咱們人手不夠啊！”
“夠。”蘇軾眼中閃着光，“你帶三百人守衙門，吸引他們主力。我帶兩百人，去抄他們的老巢。”
劉猛一驚：“大人，這太危險了！”
“危險，才有效。”蘇軾笑了，“周懷安想不到，我一個文人，敢帶兵去掏他老窩。”
他拍了拍劉猛的肩：“劉將軍，信我一次。”
劉猛看着這個文弱書生，忽然覺得，他比自己更像軍人。
“好！”他重重點頭，“末將領命！”
六月二十四，清晨。
周懷安率領五千人馬，包圍了知府衙門。
他騎在馬上，看着緊閉的大門，高聲喊道：“劉知府！蘇大人！開城投降，本官可饒你們不死！”
門內沒有回應。
“冥頑不靈！”周懷安揮手，“攻！”
商會家丁和水匪們一擁而上，撞門的撞門，爬牆的爬牆。
衙門裏，箭如雨下。劉猛指揮士兵死守，一時間竟攻不進去。
周懷安皺眉。這劉猛，倒是塊硬骨頭。
正僵持間，一個手下慌張來報：“大人！不好了！咱們的錢莊、糧倉，都被人占了！”
“什麼？”周懷安大驚，“誰幹的？”
“是……是蘇軾！他帶了兩百人，趁咱們攻城，抄了後路！”
周懷安腦袋嗡的一聲。
錢莊！糧倉！那是他的命根子！沒有錢糧，這些人誰還替他賣命？
果然，消息傳開，攻城的隊伍開始騷動。
“錢莊被抄了？”
“那我們的賞錢……”
“糧倉也沒了？打下來吃什麼？”
軍心開始動搖。
周懷安急得眼紅：“別慌！攻下衙門，什麼都……”
話音未落，遠處傳來雷鳴般的馬蹄聲。
一支騎兵如利劍般刺入戰場，爲首的老將白發蒼蒼，卻殺氣沖天。
“種師道在此！反賊受死！”
種師道！他提前到了！
周懷安肝膽俱裂。
一千西北鐵騎，對付這些烏合之衆，如砍瓜切菜。
戰鬥很快結束。
商會家丁四散奔逃，水匪跪地投降，漕兵放下了武器。
周懷安想逃，被種師道一箭射中大腿，摔下馬來。
種師道策馬到他面前，俯視着他：“就是你，要造反？”
周懷安面如死灰。
種師道不再看他，對身後吩咐：“綁了，押入死牢。”
他下馬，走向衙門。
大門打開，蘇軾和劉猛迎出來。
“種將軍！”蘇軾拱手，“來得及時！”
種師道看着蘇軾，眼中露出欣賞：“你就是蘇子瞻？不錯，有膽識。”
他拍了拍蘇軾的肩：“江南的事，陛下都知道了。這裏交給我，你去休息吧。”
蘇軾搖頭：“還不能休息。商會、鹽場、漕運，都要整頓。還有那些被壓迫的灶戶、纖夫，要安撫。”
種師道笑了：“好，那咱們一起。”
六月三十，江寧城恢復了平靜。
但平靜之下，暗流涌動。
種師道雷厲風行，三天內抓捕涉事官員四十七人，商人一百二十三人，水匪頭目十八人。抄沒家產無數，光現銀就有一百八十萬貫。
七月初三，蘇軾重新開放鹽場。這一次，他親自定下規矩：灶戶煮一鍋鹽，工錢十文，是原來的十倍。鹽場利潤，三成歸朝廷，三成留作運營，四成分給灶戶。
消息傳開，整個江南的灶戶都沸騰了。
七月初五，漕運恢復。蘇軾規定：漕工工錢翻倍，沉船損失必須嚴格核驗，虛報損耗者嚴懲。
七月初七，蘇軾在江寧府衙開堂，審理積案。凡是被商會、貪官欺壓的百姓，都可來告狀。
一時間，府衙外人山人海。
而此時的京城，趙明收到了種師道的捷報。
他放下奏折，對章惇說：“江南平了，但其他地方呢？漕運、鹽課、絲綢，全國都有。一個江南就查出了三百萬貫，全國加起來……”
他沒說下去。
章惇明白：“陛下的意思是……”
“該下一盤大棋了。”趙明走到地圖前，“借江南案，整頓全國財政。審計司、皇城司、御史台，三司聯動，徹查各路貪腐。”
他頓了頓：“但這次，朕不只想抓人。”
“那陛下想……”
“朕想建立一套新制度。”趙明轉身，“讓貪腐無處滋生，讓百姓真正受益。比如鹽政，現在還是專賣，能不能改成……官督商辦？朝廷控制鹽源，商人負責運輸銷售，灶戶按勞取酬。”
章惇眼睛一亮：“此法甚好！既可保證朝廷收入，又可讓利於民。”
“還有漕運、絲綢、茶葉……”趙明眼中閃着光，“都要改。但要慢慢來，一步一步。”
正說着，梁從政匆匆進來：“官家，端王求見。”
趙明挑眉：“讓他進來。”
趙佶走進來，神色恭敬：“臣弟參見陛下。”
“平身。”趙明看着他，“有事？”
趙佶從袖中取出一份奏折：“臣弟聽聞江南之事，心有所感，寫了篇《論鹽政疏》，請陛下御覽。”
趙明接過，翻開一看，眼中閃過訝異。
奏折裏詳細分析了鹽政弊端，提出的改革方案，竟與他不謀而合。
“這是你寫的？”趙明問。
“是。”趙佶低頭，“臣弟在宗正寺無事，便研究些政務，讓陛下見笑了。”
趙明看着他，許久，笑了：“寫得很好。這樣吧，你去戶部，給曾尚書當個副手，專門研究財稅改革。”
趙佶一怔，隨即大喜：“臣弟……領旨！”
他退下後，章惇擔憂道：“陛下，端王畢竟是宗室，插手政務，恐……”
“朕知道。”趙明擺手，“但他確實有才。與其讓他閒着胡思亂想，不如給他事做。再說了——”
他看向殿外：“在朕眼皮底下，他能翻出什麼浪？”
章惇不再言語。
殿外，趙佶走出宮門，回頭望了一眼。
他的眼中，閃過一絲復雜的光芒。
江南案，讓他看到了機會。
皇帝的信任，就是最大的機會。
他要抓住這個機會，一步步，走到權力的中心。
遠處，夕陽如血。
大宋的江山，正在悄然改變。
而改變的中心，是那個年輕的皇帝。
以及，所有被他改變命運的人。
