七月初十，戶部衙門。
曾布將一沓厚厚的文書推到趙佶面前：“端王殿下，這是江南鹽場改革後的首月賬冊，請過目。”
趙佶翻開賬冊，逐行細看。他的手指在算盤上飛快撥動，算珠碰撞聲清脆而有節奏。
“鹽產量增加兩成，灶戶收入增加三倍，朝廷鹽課收入……增加一成？”他抬起頭，眼中閃過疑惑，“灶戶收入增加這麼多，朝廷收入爲何只增一成？”
曾布苦笑：“殿下有所不知。從前鹽場利潤，七成被商會和貪官分走，只有三成歸朝廷。如今按蘇大人的新規，四成分給灶戶，三成歸朝廷，三成留作運營成本。朝廷實際所得，確實只比從前多了一成。”
“但灶戶得了實惠。”趙佶若有所思，“鹽產量也提高了。”
“正是。”曾布點頭，“蘇大人說，這叫‘藏富於民’。灶戶有錢了，就會買糧、買布、買農具，這些都要交稅。長遠看，朝廷稅收會更多。”
趙佶沉吟片刻：“此法可在全國推行？”
“難。”曾布搖頭，“江南能成，是因爲有蘇軾坐鎮，有劉猛、種師道兵威震懾。其他地方……那些鹽商、轉運使、地方官，能答應嗎？”
他頓了頓：“殿下，您知道全國有多少人靠鹽吃飯嗎？鹽場灶戶、運輸漕工、販賣鹽商，還有那些收‘鹽稅’的官員……牽一發而動全身。”
趙佶當然知道。
大宋鹽政，百年積弊。朝廷專賣，本爲增加收入，結果肥了中間層層官吏。灶戶苦，百姓貴，只有中間商賺得盆滿鉢滿。
“曾尚書，”他合上賬冊，“陛下讓我來戶部，就是要改這個弊。難，也要改。”
曾布看着這個年輕的王爺，心中暗嘆。
十六歲，正是讀書玩耍的年紀，卻要趟這渾水。
“那殿下的意思是……”
“先做方案。”趙佶起身走到牆上的地圖前，“全國鹽場，分三類。一類如江南，條件成熟，可立即推行新法。二類需整頓吏治後推行。三類……暫時不動。”
他在圖上標注：“兩淮、兩浙、福建，鹽產量占全國七成，是第一類。山東、河北、四川，是第二類。廣西、陝西，產量少，暫不動。”
曾布眼睛一亮：“殿下思路清晰。但推行新法，需要得力之人。”
“人我有。”趙佶從袖中取出一份名單，“這是宗室、勳貴子弟中，精通算學、品行端正的二十七人。讓他們去各鹽場當‘鹽政監督’，如何？”
曾布一愣。用宗室監督鹽政？這……前所未有。
“殿下，宗室不得幹政，這是祖制……”
“不是幹政，是‘學習歷練’。”趙佶糾正，“陛下讓我在戶部當差，不就是破例了嗎？既然開了口子，不妨再開大些。”
他轉過身，眼中閃着光：“曾尚書，您想，宗室子弟，領着朝廷俸祿，卻無事可做，整日遊手好閒。讓他們去鹽場，一則監督改革，二則了解民生，三則……爲國出力。不好嗎？”
曾布沉吟。這主意大膽，但未必不可行。
“可他們能做好嗎？”
“能。”趙佶肯定，“我親自培訓他們，教他們算賬、查賬、管理。三個月，就能上手。”
他看着曾布：“尚書若同意，我明日就面聖請旨。”
曾布想了想，重重點頭：“好！老夫陪殿下一起去！”
七月十二，福寧殿。
趙明看着趙佶和曾布聯名上的《鹽政改革疏》，久久不語。
疏中提出了一個完整的方案：“官督商辦，灶戶持股”。
即：朝廷掌握鹽源，監督生產；商人負責運輸銷售，按銷量納稅；灶戶以勞力入股，分享利潤。
“這是你想出來的？”趙明看向趙佶。
趙佶躬身：“臣弟與曾尚書、還有幾位精通鹽政的官員商議多日，才成此稿。其中灶戶持股之議，是受蘇軾江南新政啓發。”
趙明點頭：“想法很好。但用人方面……爲何要用宗室子弟？”
“理由有三。”趙佶早有準備，“其一，宗室子弟身份尊貴，地方官員不敢輕易賄賂、脅迫。其二，他們多受過教育，學習能力強。其三……”
他頓了頓：“他們需要事做。整日無所事事，反而容易生事。”
趙明笑了。這小子，看得挺透。
“可他們願意去嗎？鹽場苦，地方遠。”
“願意。”趙佶道，“臣弟已私下問過幾位堂兄弟，他們都想爲朝廷出力。苦怕什麼？總比虛度光陰強。”
趙明站起身，踱步思考。
用宗室監督鹽政，確是一步妙棋。既解決了宗室就業問題，又加強了對地方的控制。
但風險也大。宗室若與地方勾結，後果更嚴重。
“培訓、考核、輪換、監督，”趙明停步，“這四件事，必須做好。培訓由你負責，考核由審計司負責，輪換三年一次，監督……讓皇城司派人暗中盯着。”
趙佶心中一凜。皇城司監督？陛下還是不完全信任他。
但他面上不動聲色：“臣弟遵旨。”
“另外，”趙明補充，“首批試點，只在兩淮、兩浙。成功了，再推廣。失敗了……也有挽回餘地。”
“是。”
“去吧。”趙明擺手，“一個月內，把第一批監督派出去。”
趙佶和曾布告退。
他們走後，趙明對梁從政說：“讓顧震來一趟。”
皇城司提舉顧震很快到了。
“江南案牽扯出的那些人，查得怎麼樣了？”趙明問。
顧震稟報：“已查明，與江南商會有勾結的官員，涉及六路十九州，共八十七人。其中……有三人與端王府有往來。”
“誰？”
“江寧府推官王慎、揚州鹽鐵判官李光、杭州通判周明。三人都是端王府長史孫季昌的故舊。”
趙明眯起眼：“只是故舊？”
“目前看，只是同年、同鄉之類的關系，沒有直接證據表明端王知情。”顧震頓了頓，“但孫季昌這幾個月，與這三人書信往來頻繁。”
“信的內容？”
“都是尋常問候，沒有敏感內容。”顧震道，“但皇城司截獲了一封密信，是用隱語寫的，正在破譯。”
趙明沉默。
趙佶……你到底在謀劃什麼？
“繼續查。”他最終說，“但不要打草驚蛇。另外，端王培訓的那些宗室子弟，你們也派人混進去。記住，只是觀察，非必要不出手。”
“臣明白。”
顧震退下後，趙明走到窗邊。
窗外，一群鴿子飛過天空，自由自在。
而這座皇宮裏的人，都在各自的籠子裏。
有的籠子看得見，有的籠子看不見。
七月二十，開封城西，端王府。
後花園的涼亭裏，趙佶正在給二十七位宗室子弟講課。
這些子弟，大的二十出頭，小的才十五六，都是太宗一脈的遠支。平日裏領些微薄俸祿，無所事事，突然被端王召集，都有些興奮。
“今日講鹽場管理。”趙佶指着黑板上的圖表，“鹽場利潤，來自四個環節：生產、運輸、銷售、納稅。每個環節，都可能有人動手腳……”
他講得詳細，深入淺出。子弟們聽得認真，不時提問。
課講完，趙佶宣布：“十日後，你們將分赴兩淮、兩浙各鹽場。月俸二十貫，另有績效獎勵。做得好，三年後可轉任地方官。”
子弟們譁然。
月俸二十貫！這比他們現在的俸祿多了一倍！還能轉任實職！
“王爺，我們……我們真能行嗎？”一個怯生生的少年問。
“爲什麼不行？”趙佶看着他，“你們姓趙，是皇族。那些鹽商、官員敢欺負你們？”
他環視衆人：“記住，你們去，不是享福，是做事。做好了，爲宗室爭光，爲朝廷出力。做不好……就別回來了。”
子弟們肅然。
課後，趙佶留下三個年長的：趙令穰、趙令晙、趙令𫖯。
“三位兄長，”他誠懇道，“你們年紀最長，經驗最豐。兩淮、兩浙，鹽產量最大的三個鹽場，就交給你們了。”
三人感動：“王爺放心，我們定不負所托。”
趙佶從懷中取出三封信：“到了地方，若遇困難，可找這三個人。他們是當地官員，會幫你們。”
三人接過信，信上沒有署名，只有地址。
他們不知道，這三個人，就是王慎、李光、周明。
八月初一，第一批鹽政監督出發了。
二十七人，分成九組，奔赴兩淮、兩浙的九個主要鹽場。
送行時，曾布親自到場，勉勵道：“諸位此行，關系鹽政改革成敗，關系朝廷大計。望諸位兢兢業業，不負聖恩。”
隊伍出發，馬蹄踏起滾滾煙塵。
趙佶站在城樓上，目送他們遠去。
孫季昌悄然來到他身邊：“王爺，都安排好了。王慎他們會暗中照應，賬目也會做得幹淨。”
趙佶點頭：“告訴他們，小心行事。皇城司……可能已經盯上了。”
“王爺放心，用的都是密語，就算截獲也破譯不了。”
趙佶轉身，看向皇宮的方向。
皇兄，你讓我做事，我做了。
但我要做的，不只是鹽政。
我要讓所有人看到，我趙佶，有能力，有魄力，能爲大宋做實事。
而不是……永遠當一個閒散王爺。
八月十五，中秋。
兩淮鹽場傳來第一份捷報：推行新法後，鹽產量增加三成，灶戶收入翻了兩番，朝廷鹽課收入增加兩成。
趙明在朝會上當衆宣讀捷報，龍顏大悅。
“端王趙佶，獻策有功，擢升戶部右侍郎，主理全國鹽政改革。”
趙佶出列謝恩，神色平靜。
但朝中百官，都看出了風向的變化。
端王，這個年僅十六歲的王爺，開始走上權力舞台了。
下朝後，章惇和程頤並肩而行。
“程先生，你看端王此人……”章惇試探着問。
程頤沉吟：“聰慧過人，行事果決。只是……太年輕，鋒芒太露。”
“是啊。”章惇嘆氣，“陛下重用他，是福是禍，難說。”
兩人沉默。
他們都想起了歷史上那些幹政的宗室。
哪一個，最後不是攪得朝堂大亂？
九月初，江南。
蘇軾接到調令：回京，任翰林學士承旨。
他知道，這是皇帝要重用他了。江南新政成功，他功不可沒。
臨行前，他去鹽場告別。
灶戶們圍着他，淚流滿面。
“蘇大人，您走了，我們怎麼辦？”
“新來的趙監督會照顧你們的。”蘇軾安慰，“朝廷的新法不會變，你們的好日子也不會變。”
一個老灶戶顫巍巍遞上一包鹽：“大人，這是咱們自己煮的鹽，您帶上。到了京城，別忘了江南還有我們這些人。”
蘇軾接過鹽，眼眶溼潤。
他知道，這包鹽，重如千金。
回京的路上，他接到一封信，是弟弟蘇轍寄來的。
信中說：“朝中風向有變，端王崛起。兄回京後，謹言慎行，莫卷入宗室之爭。”
蘇軾皺眉。
端王？趙佶？
那個愛畫畫寫字的閒散王爺？
他收起信，看向車窗外。
江南的秋色正好，稻田金黃，楓葉火紅。
但這美景之下，有多少暗流？
他不知道。
他只知道，回京之後，又是一場風雨。
而這場風雨，可能比江南的，更大，更急。
