阿淮的問題，像一顆投入粘稠瀝青的石子。
聲音落下後，是更長久的、令人心悸的寂靜。所有人的目光，從阿淮身上，緩緩移向房間中央那尊靜止的儺面人。期待，警惕，還有一絲荒謬的希冀——希望這非人的存在，能給出一點關於時間的錨點。
儺面人紋絲不動，木質面具上那似笑非笑的表情在冷光下凝固，仿佛剛才的警告和之前的種種，都只是衆人的幻覺。
就在那沉默即將再次吞噬一切，焦躁開始重新蔓延時——
儺面人那戴着白手套的右手，極其輕微地，動了一下食指。
僅僅是一根手指的微動，卻像按下了一個無形的開關。
它腳下那座之前升起線香的銅制香爐，內部忽然傳來一陣極其細微、卻清晰可聞的 “沙沙”聲 。仿佛有無數極細的沙粒，正在其中逆向流動。
緊接着，香爐表面那些古樸的雲雷紋路，逐一亮起了微弱的、幽藍色的光，如同呼吸般明滅了一次。
“規律，存在。” 冰冷的電子合成音終於響起，直接灌入每個人的腦海，不帶任何情緒起伏，“基於‘息’之流轉與‘痕’之積澱。”
“主動觸發……” 儺面人的聲音頓了頓，那幽藍的紋路也隨之暗了一瞬，“需‘鑰匙’，或‘血引’。”
鑰匙？血引？
這兩個詞讓所有人背脊一涼。
“鑰匙”是什麼？是像阿淮和蘇曉帶出來的生肖令牌嗎？“血引”……字面意思就充滿了不祥。
“時間……下一次門，還要多久？” 趙雄忍不住，悶聲追問了一句，聲音在寂靜中顯得有些突兀。
儺面人的頭顱，以那種機械般的平穩速度，轉向趙雄。黑洞洞的眼孔對着他，沉默了幾秒。
就在趙雄被看得有些發毛時，那電子音再次響起，卻答非所問：
“於此間，時間感知爲毒。”
“專注當下之‘息’，方得一線之明。”
說完，儺面人腳下香爐的幽藍紋路徹底熄滅，“沙沙”聲也停止了。它恢復成絕對的靜止，仿佛從未開過口。
回答了嗎？似乎回答了，又似乎什麼都沒說。規律存在，但基於他們不完全理解的“息”和“痕”。可以主動觸發，但需要“鑰匙”或“血引”。而關於具體時間，則給出了一個近乎哲學警告的回應——不要試圖感知時間，那有毒。
這模棱兩可、充滿隱喻的回答，非但沒有緩解焦慮，反而像在本就迷霧重重的水潭裏又投入了更深的陰影。
“鑰匙……俺們是不是有？” 牛大力看向阿淮，又看向蘇曉，憨厚的臉上帶着希冀，“阿淮小哥你和蘇醫生的令牌，算不算？”
阿淮握着手中冰涼的“巳”字令牌，背面那個淺淺的“+”刻痕硌着指腹。他看了一眼蘇曉身邊那枚黯淡的“未”字令。“可能算，也可能不算。”他緩緩道，“‘鑰匙’可能特指某種東西，也可能……需要特定條件才能使用。” 他想起“血引”這個詞，眼神沉了沉。
陳守財已經重新進入了計算模式，低聲快速念叨着：“‘息’之流轉……我們目前已知的‘息’，是蘇曉帶回的三瓶水代表的‘生存時間’，以及可能蘊含的恢復效果……‘痕’是阿淮提到的、可能記錄我們經歷的憑證……流轉和積澱如何影響門開啓？是總量達到某個閾值？還是需要消耗……”
金酉打斷了陳守財的自言自語，她聲音清晰，帶着一種刻意的冷靜：“比起猜測‘鑰匙’，我們是不是該先關心一下，‘血引’到底是什麼？” 她的目光，意有所指地，掃過了角落裏依舊癱軟如泥的楊未，以及地上那枚暗淡的玉片。“某些‘發現’，會不會就是……‘引子’？”
這話像一道冰冷的閃電，瞬間刺穿了房間。
所有人的目光，再次不由自主地聚焦到楊未身上，聚焦到那枚玉片和半展的紙箋上。恐懼和猜忌如同實質的藤蔓，再次纏繞上來。
楊未被這聚焦的目光刺得一哆嗦，殘存的意識讓他下意識地伸手，想去抓回那枚掉落的玉片和紙箋，手指顫抖着，卻虛軟無力。
吳老狗忽然“嘖”了一聲，慢悠悠地開口，聲音沙啞卻清晰：“楊老先生，您這玉片子……看着有些年月了啊。老頭子我眼拙，瞧着這形制，不像近百年裏的玩意兒，倒有點……老坑的土沁味兒。” 他這話，看似閒聊，卻精準地將所有人的注意力，從那模糊的“血引”猜測，拉回到了具體物件——玉片上。
古董販子的眼光，通常毒辣。他說“老坑”、“土沁”，幾乎是在暗示這玉片年代久遠，而且可能來自墓葬之類的地方。
楊未的手僵在半空，臉色在陰影中顯得更加灰敗。他嘴唇哆嗦着，想否認，想辯解，卻一個字也吐不出來，只是更緊地攥住了胸口的衣襟，仿佛那裏還殘留着玉片的溫度，或者……痛楚。
阿淮看着楊未的反應，又看看吳老狗那看似渾濁實則精光內斂的眼睛。吳老狗在試探，也在引導。他想讓大家關注這玉片，爲什麼？是因爲他認出了什麼，還是單純想把水攪渾，觀察每個人的反應？
“玉片？” 朱富貴虛弱的聲音響起，他不知何時又睜開了眼，目光有些渙散地投向那枚玉片，“什麼玉片……我……我好像有點印象……” 他皺起眉頭，做出努力回憶的樣子，“我們家祖傳的那本破菜譜裏，好像夾着一片……畫着類似紋路的破紙……說是……說是能鎮宅，還是招財來着？記不清了……” 他嘟囔着，聲音越來越低，仿佛精力不濟。
菜譜？祖傳？鎮宅招財？
朱富貴這話，看似無心，卻瞬間將玉片的可能來源，引向了一個更民間、更“無害”的方向，與吳老狗暗示的“古墓”氣息形成了微妙對沖。
他在打岔。還是在掩飾什麼？
阿淮不動聲色。朱富貴這番話，真假難辨，但至少說明，他對這玉片，或者說對玉片可能代表的含義，並非毫無概念。他之前裝昏迷，現在又突然“記起”祖傳菜譜裏的線索……這個餐館老板，身上的謎團越來越多了。
就在這時，一直沉默得幾乎被遺忘的杜安，忽然抬起了頭。
亂發後，他的眼睛直勾勾地看向那枚玉片，瞳孔似乎沒有聚焦，又像是透過玉片看到了更深層的東西。他嘴唇翕動，用極低的聲音，夢囈般吐出幾個斷續的詞：
“數據……殘留……頻率……不對……幹擾源……”
他的聲音太輕，太模糊，除了離他相對較近的阿淮和一直關注各方的金酉，其他人可能都沒聽清。
但阿淮聽到了。
數據殘留？頻率？幹擾源？
杜安是將這裏的一切當成某種程序或系統來理解的。在他眼中，這枚玉片是“數據殘留”？是某種“幹擾源”？他之前偏轉耳朵，是在接收“頻率”？
如果儺面人是系統界面，這“癸室”是運行程序，那麼玉片、令牌、甚至是他們這些人，在杜安的邏輯裏，可能都是一段段代碼或數據包。玉片是“殘留”，意味着它可能不屬於當前“版本”或“場景”，是舊數據？錯誤數據？
這個想法讓阿淮悚然一驚。他再次看向楊未，看向他懷中露出半角的紙箋。如果玉片是“殘留”的數據，那紙箋上“溯源”出的內容，會不會就是……關於這段“殘留數據”的日志或記錄？記載着它爲何會“殘留”在此，以及它關聯的……“錯誤”或“事件”？
而楊未的驚恐，是否因爲他從這“日志”中，讀出了這段“殘留數據”與在場某個人可怕的關聯性？甚至讀出了……某個被系統掩藏的“bug”或“真相”？
“夠了。”
阿淮突然開口，聲音不高，卻帶着一種不容置疑的決斷，打斷了正在蔓延的猜疑和低語。
他站起身，走向角落，在距離楊未幾步遠的地方停下——既不過分靠近引發“幹擾”警告，又能讓聲音清晰地傳達過去。
“楊老，”他的聲音放緩，帶着一種刻意的、讓人安心的平穩，“無論您看到了什麼，‘溯源’是規則給您的任務。現在，任務可能已經完成，也可能還需要時間。但眼下，您需要休息，需要穩住心神。”
他目光掃過地上那枚玉片和紙箋。“這些東西，是您‘溯源’的一部分。如何處置，或許您可以試着……遵循您自己的直覺，或者，回想規則給予提示時，您最初的感受。”
他在暗示。暗示楊未，或許可以嚐試與那枚玉片建立更深的聯系，或者，回憶“回響”線索出現時，除了恐懼之外，是否還有別的、更細微的感知。阿淮不相信規則給出一個幾乎逼死人任務，卻完全不留下任何生路提示，哪怕那提示再隱晦。
楊未渾濁的眼睛轉動了一下，看向阿淮，裏面充滿了血絲和無助。他聽懂了阿淮話裏的鼓勵和暗示。他顫抖着，再次看向地上的玉片，又看看自己懷中褶皺的紙箋，眼中掙扎更甚。
阿淮不再多說，退回原位。他能做的只有這些。剩下的，要靠楊未自己，在“餘燼”的威脅下，抓住那可能存在的、渺茫的生機。
經此一打岔，房間裏的注意力稍微從楊未身上分散開一些，但那種緊繃的、互不信任的氛圍並未緩解。儺面人關於“鑰匙”和“血引”的提示，像兩道新的陰影，籠罩在每個人心頭。
陳守財和金酉再次陷入了各自的沉默與計算。趙雄百無聊賴地敲着石台。牛大力擔憂地看着蘇曉，又看看阿淮。吳老狗恢復了揣手姿勢，眯眼假寐。朱富貴也重新“虛弱”地閉上眼睛。杜安又低下了頭，仿佛剛才的夢囈從未發生。
蘇曉……依然保持着那個自我封閉的姿態。
阿淮重新坐下，背靠着冰冷的石台，閉上眼睛。
他沒有真的休息，而是在腦海中，將進入“癸室”後發生的一切，像梳理古籍殘卷一樣，重新排列、比對。
白色的房間，十二石台，十二人，儺面人，生肖門，謎題，抉擇，犧牲，令牌，水，“息”，“痕”，“回響”，“溯源”，“鑰匙”，“血引”……
還有每個人細微的反應，矛盾的話語，隱藏的秘密。
這一切碎片之下，那名爲“終焉之庭”的龐然大物，究竟運轉着怎樣一套冰冷而殘酷的規則？
下一次門，會是什麼生肖？
而他們這幸存十一人，在這段不知長短的“間奏”裏，是會逐漸找到協作的微妙平衡，還是會在猜忌和恐懼中，提前滑向自我毀滅的深淵？
冰冷的寂靜，如同大雪，無邊無際地落下，覆蓋一切。
只有角落裏的楊未，偶爾發出的一聲壓抑到極致的抽噎，和那枚躺在冰冷地面上、仿佛蘊含着無盡秘密的暗淡玉片，證明着時間並未真正凝固。
它只是在等待。
等待下一個“音符”的敲響，或將所有人推向終焉，或……帶來一絲微不可察的變數。
