她打開通訊錄，找到那個備注爲“王阿姨（介紹人）”的號碼，撥了過去。
“喂，王阿姨，我是楊慕初。麻煩您轉告張先生，我們不合適。也請您轉告我媽媽，以後不要再給我安排相親了。我的婚姻，我自己決定。”
電話那頭愣了幾秒，然後傳來急切的聲音：“慕初啊，張先生多好的條件，雖然現在苦點，但以後……”
“謝謝您好意，但我不需要。”她的聲音平靜而堅定，“再見。”
掛了電話，她關掉手機。
夜風吹過來，有點冷，但她感覺胸口那塊壓了很久的石頭，終於鬆動了一些。
也許還不夠徹底，但至少，她開始學會說“不”了。
她抬起頭，深吸一口氣，繼續向前走。
這一次，腳步比之前更堅定。
而在茶館裏，張建國還坐在原位，盯着那杯涼透的茶。五十塊錢的鈔票壓在茶杯下，像是在嘲諷他。
他想起離完婚那天，父親在電話裏嘆氣：“建國啊，城裏姑娘靠不住。下次找個老實的，能吃苦的。”
可他忘了，再老實的人，也會疼，也會累，也會想要被當成人對待，而不是工具。
他抓起那張五十塊錢，揉成一團，又慢慢展開。
然後他笑了，笑容苦澀。
走出茶館時，賣烤紅薯的老太太還在。他走過去，買了一個最大的。
熱乎乎的紅薯捧在手裏，燙得掌心發疼。
但他沒有鬆手。
就像他緊緊攥着的那點驕傲和執念，哪怕燙手，也不肯放。
城市的另一端，談乃仁剛結束一場會議。坐在回程的車上，他看着窗外的街景。
車子路過第三中學時，他讓司機放慢速度。
司機很疑惑，最近領導總是要求繞道第三中學。
校園裏一片漆黑，周末的夜晚，安靜得有些寂寞。
談乃仁看着窗外漆黑的校園，許久，說：“走吧。”
車子加速，駛離學校。
夜色漸深，城市燈火如繁星。
每個人都在尋找自己的位置，有的人想靠別人墊腳，有的人想自己站穩。
而真正的尊嚴，從來不是別人給的，是自己掙的。
這一點，那個她似乎比很多人都明白。
而他，開始有點欣賞這份明白了。
金桂的甜香和初秋的微涼到來。第三中學校園裏的梧桐開始落葉，金黃的葉片鋪滿林蔭道，踩上去沙沙作響。楊慕初抱着教案走在
去教學樓的路上，晨風拂過臉頰，帶來一絲涼意。
這個九月過得漫長又短暫。漫長是因爲每天都要面對辦公室裏的微妙氣氛，短暫是因爲她把自己埋進工作裏，備課、上課、批改作業，時間就像指縫裏的沙，不知不覺就溜走了。
林微和方雲平的關系在校園裏已經成了公開的秘密。每天清晨，兩人同時步入校園。午休時，兩人常常一起去食堂，林薇會把自己餐盤裏的雞腿夾給方雲平，笑容甜蜜得能溢出蜜來。
辦公室裏的閒言碎語也變了風向。
“原來林老師這麼會來事，這才幾個月，就把方副主任拿下了。”
“人家年輕啊，又會打扮，說話也甜。哪像某些人，整天冷着一張臉。”
“聽說方副主任家裏條件不錯，父母都是體制內的。”
這些話從不指名道姓，但每當楊慕初走進辦公室，那些竊竊私語就會突然安靜，取而代之的是意味深長的目光和故作自然的打招呼。她知道他們在說什麼——“不懂把握機會”、“心比天高”。
最讓人不適的是林薇若有若無的炫耀。藝術節籌備會上，她會“不經意”地提起：“雲平說這個舞台設計太復雜了，他認識專業團隊，可以幫忙。”或者課間閒聊時：“周末和雲平去看車了，他說結婚的話想換輛SUV，空間大。”
每次她說“雲平”這兩個字時，尾音都會微微上揚，目光若有若無地瞟向楊慕初的方向。
而方雲平的態度更微妙。他依然會幫楊慕初搬作業本，依然會在她值日時留下來“幫忙”，只是現在這些舉動都多了層含義——在公開場合，他是林薇的男朋友；在私下裏，他對楊慕初有着若有若無的念想。
“慕初，其實我跟薇薇就是試試，”有一次在資料室，他這樣低聲說，“你知道的，我真正欣賞的，一直是你這種踏實穩重的類型。”
楊慕初當時正在找一份舊試卷，頭也沒抬：“方副主任，你已經有女朋友了，請注意言行。”
“如果你願意，我可以馬上跟她分手。”方雲平走近一步，聲音壓得更低，“我說真的，慕初，我們才是一類人。”
林微是不錯，可楊慕初更美，沒得到過怎麼甘心。
楊慕初終於抬起頭，看着他。晨光從資料室高窗斜射進來，在他臉上投下明明滅滅的光影。這張笑容得體的臉，只剩下了虛僞。
“方副主任，”她平靜地說，“請慎言。”
方雲平愣了愣，笑容僵在臉上。他還想說什麼，但楊慕初已經抱着試卷轉身離開，背影挺直，沒有一絲猶豫。
從那以後，方雲平收斂了些，但那種“我隨時等你回頭”的眼神依然時不時出現。
而林薇似乎察覺到了什麼，對楊慕初的態度從暗地裏的較勁，變成了明面上的冷淡。
這些瑣碎的紛擾像秋天的蚊子，不致命，但煩人。楊慕初學會了屏蔽——戴上耳機備課，獨自在教室吃午飯，下班第一個離開。她把自己的世界縮小到教室和出租屋兩點一線，像一只蝸牛，背着重重的殼，慢慢前行。
國慶假期前一周，她在教師群裏看到一則兼職信息：市外事辦需要臨時英語翻譯，陪同外賓遊覽三天，日薪一千。
要求英語專業八級以上。她看了看條件，自己都符合，但猶豫着要不要報名——這種機會通常很搶手，她一個普通中學老師，未必能選上。
沒想到第二天下午，她接到了大學導師周教授的電話。
“慕初啊，國慶有安排嗎？”周教授的聲音依然爽朗，“市外事辦那邊在找翻譯，陪同英國教育考察團。我向他們推薦了你。”
楊慕初愣了愣：“周老師，我……我能行嗎？”
“怎麼不行？”周教授笑了，“你是我帶過的最認真的學生，專八優秀，口語也好。而且這次考察團很重要，翻譯人選要可靠。我覺得你合適。”
掛了電話沒多久，市外事辦的正式通知就來了。面試很簡單，看了她的教師證和專八證書，簡單測試了口語，就錄用了。
負責對接的張科長是個四十多歲的中年女性，看見她時眼睛亮了亮：“楊老師是吧？周教授推薦的人，果然很優秀。”
楊慕初注意到，張科長的目光在她臉上多停留了幾秒。這種目光她很熟悉——帶着欣賞，也帶着某種評估。從小到大，因爲這張臉，她收到過太多這樣的目光。
“這次考察團規格很高，”張科長收回目光，公事公辦地說，“10月2號到4號，三天，早上八點在市外事辦集合。着裝要求正式得體，不能太隨意。”
