羅布泊的晨霧還未散盡，阿吉木已站在孔雀河下遊的沖積平原上，腳下的沙礫沾着露水，踩上去帶着一絲涼意。他身後跟着樓蘭十二氏族的首領，最年長的且末氏拄着羚羊骨杖，渾濁的眼睛裏滿是懷疑，年輕些的鄯善氏則握着腰間的青銅短刀，時不時望向遠處起伏的沙丘——那裏曾是他們逐水草而居的牧場，如今卻要被圈起來，壘起石頭和泥土，變成阿吉木口中“能擋住匈奴騎兵”的“城”。
“阿吉木，你在匈奴做了三年人質，回來就忘了祖宗的規矩？”且末氏率先開口，聲音像被風沙打磨過的石頭，“樓蘭人世世代代跟着水草走，牛羊在哪裏，家就在哪裏。你要我們把牛羊圈起來，把帳篷換成石頭房子，是想讓神靈發怒嗎？”
阿吉木沒有回頭，目光落在遠處波光粼粼的羅布泊湖面。晨光穿透霧靄，灑在湖面的火烈鳥群上，粉色的羽翼泛着金光，像一片會流動的雲霞。“且末阿爺，三年前匈奴騎兵突襲我們的牧場時，神靈在哪裏？”他緩緩轉身，聲音不高，卻讓在場的首領們都沉默了，“那時候我們分散在三個綠洲，匈奴人殺過來時，我們連互相救援都做不到，只能看着牛羊被搶走，看着族人倒在沙地上。若不是我在匈奴王庭求冒頓單於鬆口，樓蘭十二氏族，恐怕早就只剩名字了。”
這話像一塊石頭砸進平靜的湖面。鄯善氏猛地攥緊刀柄，指節發白——三年前那場突襲，他的父親爲了掩護族人撤退，死在了匈奴人的箭下。“可建城就能擋住匈奴人？”他忍不住追問，“那些石頭壘起來的牆，能比沙丘更擋風？能比草原更養牛羊？”
阿吉木彎腰撿起一塊溼潤的泥土，捏碎在掌心，土塊裏還帶着細小的植物根莖。“你們看這土。”他攤開手，讓首領們看清掌心的土壤，“孔雀河的水帶着昆侖山的泥沙，在這裏沉積了百年，這是能種出小麥和粟米的土，不是沙漠裏的浮沙。”他指向不遠處的一片胡楊林，“我們在這裏建城，背靠胡楊林，前臨孔雀河，既能引河水灌溉農田，又能讓胡楊林擋住風沙。城裏可以建糧倉，把多餘的糧食存起來；可以建馬廄，把最好的戰馬養在城裏；更可以建堡壘，匈奴人再來時，我們十二氏族聚在一處，憑城而守，再也不用像散沙一樣被他們吹散。”
且末氏拄着骨杖，走到阿吉木身邊，低頭看着腳下的泥土，又抬頭望向羅布泊。他活了七十歲，見過羅布泊的水漲了又落，見過草原變成戈壁，卻從未想過，這片他們賴以生存的綠洲，能變成“城”。“可神靈會認嗎？”他喃喃道，“我們的祖先祭祀水神，都是在遊牧的帳篷前，若是搬進石頭城裏，水神找不到我們，會不會收走羅布泊的水？”
這話讓其他首領也紛紛點頭。在樓蘭人的信仰裏，羅布泊的水神掌管着綠洲的生死，火烈鳥是水神的使者，通天塔（他們對胡楊林裏最高那棵胡楊的稱呼）是連接人間與神靈的通道。若是違背祖制定居，一旦觸怒神靈，整個部落都將陷入滅頂之災。
阿吉木早就料到他們會有這樣的顧慮。他轉身對身後的隨從揮手，兩個年輕的族人立刻抬着一個木架走了過來，木架上放着一塊青銅板，上面刻着密密麻麻的紋路——這是他從匈奴王庭帶回來的，據說是中原工匠鑄造的“輿圖”。“且末阿爺，各位首領，你們看這裏。”他指着青銅板上一處凹陷的紋路，“這是匈奴人的王庭，從這裏到我們樓蘭，只要十天的路程。匈奴人有城池，有糧倉，所以他們能養得起十萬騎兵。而我們分散遊牧，一旦遇到旱災，牛羊餓死，族人就只能遷徙，甚至互相爭奪水源。”
他又指向另一處凸起的紋路：“這是中原的長安，那裏的人不僅有城池，還有比匈奴更堅固的城牆，更鋒利的鐵器。他們的商隊帶着絲綢和糧食，沿着沙漠裏的道路向西走，若是我們能在樓蘭建一座城，讓商隊在這裏歇腳、交易，我們就能用牛羊和玉石，換來中原的鐵器和種子。到時候，我們既有城池可守，又有鐵器可用，還用怕匈奴人嗎？”
首領們湊到青銅板前，雖然大多看不懂上面的紋路，卻能從阿吉木的語氣裏感受到一種從未有過的堅定。尉犁氏是個身材魁梧的漢子，常年帶着族人在羅布泊北岸狩獵，他盯着青銅板看了半晌，突然開口：“阿吉木，你說的商隊，真的會來我們這裏？他們不怕沙漠裏的風沙，不怕匈奴人的搶劫？”
“他們怕，但他們更想要我們樓蘭的玉石和牛羊。”阿吉木笑着回答，“中原的絲綢在西域能賣上百倍的價錢，而我們樓蘭的玉石，在中原也是珍品。只要我們建城，讓商隊知道在這裏安全，他們就會來。到時候，我們可以收一點‘過路費’，用這些錢買中原的鐵器，打造兵器和農具。有了農具，我們就能在孔雀河沿岸種地，再也不用只靠牛羊過日子。”
且末氏沉默了許久，突然抬起頭，目光掃過在場的十二位首領：“阿吉木在匈奴三年，見識比我們廣。三年前若不是他，我們樓蘭可能已經沒了。我且末氏，願意相信他一次。”他頓了頓，舉起手中的羚羊骨杖，“從今天起，且末氏的族人，跟着阿吉木建城！”
有了且末氏的支持，其他首領也紛紛表態。鄯善氏收起青銅短刀，用力點頭：“我鄯善氏也願意！只要能擋住匈奴人，讓族人不再受欺負，別說建城，就是讓我去搬石頭，我也願意！”尉犁氏拍着胸脯：“尉犁氏擅長狩獵，建城需要木材，胡楊林裏的大樹，我們來砍！”
看着首領們臉上的疑慮漸漸變成堅定，阿吉木心中涌起一股暖流。他知道，建城的第一步，終於踏出去了。“各位首領，既然大家都同意，那我們就分分工。”他走到一塊平坦的沙地上，用樹枝畫出一個簡單的輪廓，“這裏是孔雀河，我們沿着河岸建城牆，城牆要厚三尺，高兩丈，用石頭和夯土混合壘築。且末氏和若羌氏擅長編織，你們組織族人用紅柳枝編織籬笆，放在城牆內側，防止夯土坍塌。鄯善氏和尉犁氏力氣大，負責開采石頭和砍伐木材。於闐氏和疏勒氏懂水性，負責挖掘水渠，把孔雀河的水引到城裏，方便灌溉和飲用。剩下的氏族，負責收集夯土和搭建臨時的帳篷，讓族人有地方住。”
首領們紛紛領命，各自召集族人去了。不一會兒，原本寂靜的綠洲就熱鬧起來。男人們扛着鋤頭和鐵鍬，在孔雀河岸邊挖掘地基；女人們則帶着孩子，在胡楊林裏采摘紅柳枝，編成長長的籬笆；老人們坐在樹蔭下，用磨石打磨着用來夯土的木槌，時不時給年輕人指點幾句。
阿吉木沒有閒着，他帶着幾個熟悉地形的族人，沿着規劃好的城牆路線，每隔一段距離就插上一根木樁。走到一處地勢較高的土坡時，他停下腳步，這裏正好能俯瞰整個綠洲和羅布泊。他知道，這裏將來要建一座高台，既是瞭望塔，也是祭祀水神的地方——他必須讓族人相信，建城不僅不會觸怒神靈，反而能讓神靈更好地保佑樓蘭。
正午的太陽漸漸升高，沙地上的溫度也開始攀升。阿吉木擦了擦額頭的汗水，剛要繼續往前走，就聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。回頭一看，是且末氏的孫女阿依古麗，她手裏提着一個皮囊，氣喘籲籲地跑過來：“阿吉木哥哥，且末阿爺讓我給你送水來，他說你從早上到現在都沒喝過水，這樣下去會中暑的。”
阿吉木接過皮囊，擰開蓋子喝了一口，清涼的泉水順着喉嚨滑下去，瞬間驅散了不少疲憊。“謝謝你，阿依古麗。”他笑着說，“且末阿爺還好嗎？建城的事，他有沒有爲難你們？”
“阿爺可精神了！”阿依古麗眨着大大的眼睛，指着不遠處正在編織籬笆的族人，“他說這是樓蘭的大事，就算累倒了也值得。對了，阿吉木哥哥，你說我們的城，會像匈奴王庭那樣大嗎？城裏會有像中原輿圖上那樣的房子嗎？”
阿吉木望向正在忙碌的族人，他們有的在夯土，有的在壘石頭，有的在挖掘水渠，每個人臉上都帶着一種前所未有的專注和期待。“會的。”他輕聲說，“我們的城，會比匈奴王庭更漂亮，比中原的城池更適合樓蘭人。城裏會有寬敞的街道，有裝滿糧食的糧倉，有養着最好戰馬的馬廄，還有祭祀水神的高台。以後，商隊會從這裏經過，帶來中原的絲綢和鐵器，帶來西域各國的玉石和香料。我們樓蘭人，再也不用過顛沛流離的日子了。”
阿依古麗聽得眼睛發亮，她指着湖面的火烈鳥群：“那水神會喜歡我們的城嗎？火烈鳥還會來羅布泊嗎？”
“會的。”阿吉木蹲下身，看着阿依古麗的眼睛，“水神保佑樓蘭，是因爲我們敬畏自然，守護綠洲。只要我們建好城後，依然像以前一樣祭祀水神，保護羅布泊的水源，火烈鳥就不會離開，水神也會一直保佑我們。”
就在這時，遠處突然傳來一陣歡呼聲。阿吉木和阿依古麗抬頭望去，只見鄯善氏帶着一群族人，正抬着一塊巨大的石頭往城牆地基走去。那塊石頭足有一人多高，需要十幾個壯漢才能抬動。“是鄯善氏找到了一塊好石頭！”阿依古麗興奮地喊道，拉着阿吉木的手就往那邊跑。
跑到近前，鄯善氏正指揮着族人把石頭放進地基的凹槽裏。看到阿吉木過來，他抹了抹臉上的汗水，笑着說：“阿吉木，你看這塊石頭，堅硬得很，用來做城牆的基石最合適不過了！我們在孔雀河上遊的山谷裏找到的，那裏還有很多這樣的石頭，足夠我們建完整個城牆！”
阿吉木拍了拍石頭，入手冰涼，確實是上好的石材。“好！”他大聲說，“鄯善氏立了大功！等城牆建好，我要在城門口刻上你的名字，讓後人都知道，是你爲樓蘭的城牆打下了第一塊基石！”
周圍的族人紛紛歡呼起來，幹活的勁頭更足了。阿吉木看着這一幕，心中充滿了感慨。他想起在匈奴王庭的日子，每天看着匈奴人對中原的忌憚，看着他們對西域小國的壓榨，就暗暗發誓，一定要讓樓蘭強大起來，不再受任何人的擺布。如今，這個願望終於有了實現的可能。
傍晚時分，第一截城牆終於壘好了。雖然只有短短的十幾丈，卻像一道堅實的屏障，立在孔雀河岸邊。夕陽西下，金色的餘暉灑在城牆上，石頭和夯土的縫隙裏，還能看到紅柳枝的影子。族人們都圍在城牆邊，臉上帶着自豪的笑容，連最開始反對建城的且末氏，也忍不住伸手摸了摸城牆，眼神裏滿是欣慰。
“阿吉木，我們的城，有名字了嗎？”且末氏突然問道。
阿吉木抬頭望向羅布泊，湖面已經被夕陽染成了紅色，火烈鳥群正朝着胡楊林的方向飛去，像一片流動的晚霞。“就叫‘樓蘭城’吧。”他輕聲說，“‘樓’是高的意思，‘蘭’是我們樓蘭部落的名字。這座城，會像高山一樣屹立在沙海之中，守護着我們樓蘭人。”
“樓蘭城……”且末氏喃喃地重復着這個名字，突然舉起手中的羚羊骨杖，大聲喊道：“樓蘭城！我們的樓蘭城！”
族人們紛紛跟着喊起來，聲音在綠洲上空回蕩，久久不散。阿吉木站在人群中，看着夕陽下的城牆，看着身邊歡呼的族人，突然覺得，這三年在匈奴王庭所受的屈辱和苦難，都值了。
就在這時，遠處的胡楊林裏傳來一陣清脆的鈴聲。阿吉木心中一動，立刻朝着鈴聲傳來的方向走去。走到胡楊林邊緣，他看到一個穿着異域服飾的人，正牽着幾匹駱駝，站在那裏張望。那人看到阿吉木，立刻走上前，用不太流利的樓蘭語問道：“請問，這裏是樓蘭部落嗎？我是從龜茲來的商人，想找個地方歇腳，順便買點玉石。”
阿吉木眼睛一亮——這是建城以來，第一個找上門來的商人。他連忙笑着說：“這裏是樓蘭，我們正在建城，叫做樓蘭城。如果你不嫌棄，可以在我們的臨時帳篷裏歇腳，玉石的話，我們樓蘭有最好的和田玉，你可以慢慢挑。”
商人臉上露出驚喜的表情：“建城？太好了！我之前聽說樓蘭人是遊牧部落，還擔心找不到地方歇腳呢。有了城，以後我們商隊就不用在沙漠裏露宿了！”
阿吉木領着商人往族人的帳篷走去，一邊走一邊說：“我們建樓蘭城，就是爲了讓商隊有地方歇腳、交易。以後，不管是從東方來的中原商隊，還是從西方來的西域商隊，都可以在樓蘭城休息，我們會保護商隊的安全，也會和大家公平交易。”
商人連連點頭：“太好了！如果真是這樣，樓蘭城一定會成爲沙漠裏的明珠！我回去後，一定會告訴其他商人，讓他們都來樓蘭城交易！”
看着商人興奮的樣子，阿吉木心中充滿了期待。他知道，隨着樓蘭城的建成，會有越來越多的商人來到這裏，絲綢之路會因爲樓蘭城而變得更加通暢，而樓蘭，也會在這條商道上，慢慢變得強大起來。
回到帳篷區時，且末氏和其他首領已經在等着他了。看到阿吉木領着一個商人回來，且末氏立刻問道：“阿吉木，這是何人？”
“他是從龜茲來的商人，想在這裏歇腳，買些玉石。”阿吉木笑着回答，“這是我們樓蘭城迎來的第一個商人，以後，會有更多的商人來這裏。”
首領們臉上都露出了驚訝和喜悅的表情。尉犁氏忍不住說：“阿吉木，你說的沒錯！建了城，果然有商人來！以後我們就能用玉石換他們的東西了！”
阿吉木點了點頭，對商人說：“你先在這裏休息，我讓族人給你準備食物和水。明天一早，我帶你去看我們的玉石，保證讓你滿意。”
商人連忙道謝，跟着族人去了臨時的帳篷。阿吉木轉過身，看着首領們，語氣堅定地說：“各位首領，今天大家都辛苦了。從明天開始，我們要加快建城的速度，爭取在冬天來臨之前，把城牆建好，把糧倉和馬廄也建起來。只要樓蘭城建好了，我們就能引來更多的商隊，就能換來更多的鐵器和種子，就能讓樓蘭變得更加強大！”
首領們紛紛點頭，眼神裏充滿了堅定。且末氏舉起羚羊骨杖：“好！我們聽你的！就算不吃不喝，也要把樓蘭城建好！”
夜色漸漸降臨，羅布泊的湖面升起了薄霧，胡楊林裏傳來了夜鶯的叫聲。樓蘭城的工地上，依然有族人在忙碌，火把的光芒在夜色中搖曳，像一顆顆跳動的星星。阿吉木站在剛建好的城牆上，望着遠處的羅布泊，望着身邊忙碌的族人，心中充滿了希望。他知道，建城的路還很長，會遇到很多困難，甚至可能會有匈奴人的阻撓，但他已經做好了準備。
他從懷裏掏出一塊玉佩，那是他母親在他去匈奴王庭前給他的，玉佩上刻着一只火烈鳥，據說是水神的化身。他握緊玉佩，在心中默默祈禱：“水神啊，請保佑我們樓蘭，保佑我們的樓蘭城，讓我們樓蘭人，能在這片沙海綠洲中，建立一個強大的邦國，永遠不再受欺凌。”
夜風吹過城牆，帶來了羅布泊的水汽，也帶來了遠處族人的歌聲。那是一首古老的樓蘭歌謠，唱的是祖先在沙漠中遷徙的故事，如今，歌聲裏多了一絲新的希望——那是屬於樓蘭城，屬於一個即將在沙海中立國的古國的希望。
阿吉木知道，從這一刻起，樓蘭的歷史，將翻開新的一頁。聚沙爲城，綠洲生邦，這不僅是一座城的誕生，更是一個古國的開端。而他，阿吉木，將親手見證這一切，並用自己的雙手，爲樓蘭打下最堅實的根基。
夜色漸濃，帳篷區的火把連成一片暖黃的光海，族人們三三兩兩地圍坐在一起，吃着烤饢和羊肉，談論着白天建城的趣事。阿吉木剛巡完工地回來，衣角還沾着沙礫，且末氏就拄着羚羊骨杖走了過來，身後跟着幾個氏族的老人，手裏捧着陶罐，裏面盛着釀好的果酒。
“阿吉木，嚐嚐這酒。”且末氏把陶罐遞給他，渾濁的眼睛在火光下閃着光，“是用羅布泊邊的沙棘果釀的，老人們說，這酒能驅寒，也能給咱們建城添點喜氣。”
阿吉木接過陶罐，仰頭喝了一口，酸甜的酒液帶着沙棘特有的清香，順着喉嚨滑下，暖意瞬間蔓延到四肢。“多謝且末阿爺，這酒真好。”他笑着把陶罐遞還給老人，目光掃過圍坐的族人，“大家今天都累壞了，明天可以晚些上工，好好歇一歇。”
“不累！”旁邊一個年輕的尉犁氏族人立刻站起來，拍着胸脯大聲說，“能給樓蘭城幹活，是咱們的福氣！明天我還去砍樹，保證多扛幾根大木頭回來！”
族人們紛紛附和，笑聲在帳篷區裏回蕩。阿吉木看着眼前的場景，心裏滿是踏實——曾經分散在各個綠洲、彼此間還帶着些許隔閡的十二氏族，如今因爲“建城”這件事，真正擰成了一股繩。他正想再說些什麼，帳篷外突然傳來一陣急促的腳步聲，鄯善氏掀開門簾沖了進來，臉上帶着焦急。
“阿吉木！不好了！”鄯善氏喘着氣，手裏攥着一把折斷的紅柳枝，“我們放在城牆邊的石料，被人偷了好幾塊！還有編織好的籬笆，也被人踩壞了一片！”
這話像一盆冷水，瞬間澆滅了帳篷裏的熱鬧。且末氏猛地站起身，羚羊骨杖在地上戳得“咚咚”響：“是誰這麼大膽？敢動我們樓蘭城的東西！”
阿吉木眉頭緊鎖，快步跟着鄯善氏往城牆方向走。夜色下，剛壘好的城牆邊一片狼藉，幾塊原本準備用來砌牆的巨石不見了蹤影，地上散落着折斷的紅柳枝，泥土裏還留着雜亂的腳印，看尺寸像是成年人的，卻又比普通族人的腳印更寬——不像是樓蘭人留下的。
“會不會是附近的遊牧部落？”於闐氏的首領也趕了過來，看着腳印低聲猜測，“咱們建城占了這片沖積平原，說不定礙了他們的事。”
阿吉木蹲下身，仔細查看腳印，又摸了摸被踩壞的籬笆——斷裂處很整齊，不像是慌亂中踩踏造成的，反而像是有人故意用刀割開的。“不是附近的部落。”他站起身，語氣肯定，“附近的部落和我們樓蘭素來和睦，就算有意見，也不會偷偷摸摸做這種事。而且這些腳印，帶着風沙的痕跡，像是從沙漠深處來的。”
“沙漠深處？”鄯善氏愣了一下，隨即臉色一變，“難道是……匈奴人的探子？”
這個猜測讓所有人都沉默了。三年前匈奴人的突襲還歷歷在目，若是他們真的盯上了樓蘭建城，恐怕接下來的麻煩不會小。且末氏攥緊了羚羊骨杖，聲音有些發顫：“那怎麼辦？咱們現在人手都在工地上，要是匈奴人真的打過來，根本沒法抵擋。”
阿吉木沒有慌，目光掃過在場的首領：“大家先冷靜。現在還不確定是不是匈奴人，就算是，他們只偷了幾塊石頭、踩壞了籬笆，沒有傷人，也沒有破壞地基，說明只是在試探我們。”他頓了頓，繼續說道，“從現在開始，咱們要加派人手守着工地，白天幹活分兩撥，一撥建城，一撥巡邏；晚上輪流值夜，一旦發現異常，立刻示警。另外，鄯善氏，你帶幾個人沿着腳印往沙漠方向追，看看能不能找到線索，但記住，不要追得太遠，安全第一。”
首領們紛紛領命，鄯善氏立刻挑選了幾個身手矯健的族人，拿着火把往沙漠方向跑去。阿吉木則和且末氏一起，安撫受驚的族人，重新安排人手巡邏。等忙完這一切，天邊已經泛起了魚肚白，第一縷晨光穿透薄霧，灑在被破壞的工地上，也照亮了阿吉木眼底的堅定。
他知道，匈奴人不會輕易放過樓蘭。建城這件事，本就是在打破過去的平衡，想要在沙海中立住腳，就必須面對這些挑戰。他轉身走向不遠處的胡楊林，那裏有他昨天和阿依古麗約定好的地方——阿依古麗說，要給他看自己編的草筐，裏面裝着羅布泊邊最甜的沙棗。
走到胡楊林邊緣，阿依古麗果然已經在那裏了，手裏提着一個精致的草筐，看到阿吉木過來，眼睛立刻亮了起來，可隨即又注意到他臉上的疲憊和凝重，笑容漸漸淡了下去。“阿吉木哥哥，是不是出什麼事了？”她輕聲問道，把草筐遞過去，“我早上路過城牆，看到那裏亂糟糟的。”
阿吉木接過草筐，拿出一顆沙棗放進嘴裏，甜絲絲的味道驅散了些許疲憊。“沒什麼大事，只是丟了幾塊石頭。”他不想讓小姑娘擔心，笑着敷衍了一句，卻沒注意到阿依古麗皺起的眉頭。
“不是丟了石頭那麼簡單吧。”阿依古麗低下頭，手指絞着衣角，“我剛才看到鄯善氏叔叔他們往沙漠裏跑，還帶着刀，是不是有人來搗亂了？”她抬起頭，眼裏滿是認真，“阿吉木哥哥，你不用瞞着我，我已經不是小孩子了，也能幫上忙的。”
看着小姑娘堅定的眼神，阿吉木心裏一暖，蹲下身摸了摸她的頭：“好，不瞞你。我們懷疑是沙漠裏來的人偷了石料，不過已經派人去查了，很快就會有結果。你要是想幫忙，就幫且末阿爺看着帳篷區的孩子們，別讓他們跑到工地附近，免得受傷，好嗎？”
阿依古麗用力點頭：“我知道了！我一定會看好弟弟妹妹們！”說完，她提着草筐，蹦蹦跳跳地跑向帳篷區，臨走前還回頭對阿吉木揮了揮手：“阿吉木哥哥，你也要注意安全！”
阿吉木笑着點頭，看着她的身影消失在胡楊林裏，才收起笑容，轉身走向工地。剛走到城牆邊，就看到鄯善氏帶着族人回來了，手裏還押着一個穿着粗布衣服的漢子，那漢子臉上蒙着布，雙手被繩子綁着，嘴裏發出“嗚嗚”的聲音。
“阿吉木，我們追上他了！”鄯善氏興奮地說，把漢子推到阿吉木面前，“他就藏在前面的沙丘後面，身邊還放着咱們丟的石頭，肯定是他偷的！”
阿吉木示意族人解開漢子嘴裏的布。漢子喘了口氣，抬起頭，露出一張黝黑的臉，眼神裏滿是驚恐，還有一絲不服氣。“你們憑什麼抓我！”他梗着脖子喊道，“那片沙漠又不是你們樓蘭人的，我撿幾塊石頭怎麼了！”
“撿石頭？”鄯善氏怒極反笑，“撿石頭需要把我們的籬笆踩壞？需要躲在沙丘後面偷偷摸摸的？”
漢子不說話了，低下頭盯着地面。阿吉木看着他，突然注意到他腰間掛着一個小小的銅鈴，鈴身上刻着一個“月氏”的圖騰——月氏是西域的一個遊牧部落，幾年前被匈奴打敗，一部分人西遷，剩下的人則在沙漠邊緣流浪，靠着給其他部落打雜爲生。
“你是月氏人？”阿吉木輕聲問道。
漢子猛地抬起頭，眼裏滿是驚訝：“你怎麼知道？”
“你腰間的銅鈴，刻着月氏的圖騰。”阿吉木指了指他的腰，“我在匈奴王庭時，見過月氏的使者，他們身上都帶着這樣的銅鈴。說吧，是誰讓你偷我們的石料？爲什麼要破壞我們的籬笆？”
漢子沉默了許久，像是在做什麼艱難的決定。過了好一會兒，他才嘆了口氣，低聲說：“是……是匈奴人讓我來的。他們說，只要我能破壞你們建城，就給我糧食和水，讓我和族人能活下去。”
果然是匈奴人。阿吉木心裏一沉，繼續追問：“匈奴人還讓你做了什麼？他們有沒有說什麼時候會來攻打樓蘭？”
“沒有，他們沒說要攻打你們。”漢子連忙搖頭，“他們只說，讓我盡量拖延你們建城的速度，要是能摸到你們的人數和武器，就更好了。我……我只是想給族人換點吃的，沒想過害你們啊！”
阿吉木看着他慌亂的樣子，不像是在說謊。他沉思片刻，對鄯善氏說：“把他的繩子解開吧，別爲難他。”
鄯善氏愣了一下：“阿吉木，他可是匈奴人的探子，就這麼放了他？”
“他不是探子，只是個走投無路的月氏人。”阿吉木搖搖頭，從懷裏掏出一個皮囊，遞給那漢子，“這裏面是饢和水，你拿着。回去告訴你的族人，要是實在活不下去，就來樓蘭城找我，我們正在建城，需要人手，只要肯幹活，就有飯吃，有地方住。但你要記住，以後不要再幫匈奴人做事，他們不會真心幫你們，只會利用你們。”
漢子接過皮囊，看着阿吉木，眼裏滿是感激和愧疚：“謝謝你……阿吉木首領，我記住了。我以後再也不會聽匈奴人的話了，要是有機會，我一定帶着族人來幫你們建城！”說完，他對着阿吉木深深鞠了一躬，轉身快步走進了沙漠。
鄯善氏看着漢子的背影，有些不解：“阿吉木，你就這麼相信他？萬一他回去又給匈奴人報信怎麼辦？”
“就算他報信也沒關系。”阿吉木笑着說，“匈奴人早就知道我們在建城，他們派個人來試探，說明他們暫時還不想和我們正面沖突。而且，我們給了他一條活路，他說不定會給我們帶來更多月氏人——月氏人擅長養馬和鞣制皮革，正好能幫我們建馬廄、做皮甲，這對我們來說，是件好事。”
鄯善氏恍然大悟，忍不住豎起大拇指：“阿吉木，還是你想得周全！”
太陽漸漸升高，工地上又恢復了往日的忙碌。族人們聽說了月氏人的事，不僅沒有恐慌，反而更有幹勁了——他們知道，阿吉木會帶着他們應對所有困難。且末氏帶着族人重新編織籬笆，鄯善氏則領着人去孔雀河上遊，準備多運些石料回來，於闐氏挖掘的水渠也已經通到了工地附近，清澈的河水順着水渠流淌，滋潤着幹涸的土地。
中午時分，那個月氏漢子竟然真的回來了，還帶來了十幾個族人，男女老少都有，手裏拿着簡陋的工具，臉上帶着忐忑和期待。“阿吉木首領，我們……我們想留下來幫你們建城。”漢子有些不好意思地說，“我們已經沒有糧食了，要是您肯收留我們，我們什麼活都願意幹！”
阿吉木大喜過望，立刻讓人給他們安排住處和食物，又根據他們的特長，分配了活計——男人們跟着鄯善氏去運石料，女人們則跟着且末氏編織籬笆，老人們負責照看工地的工具和水囊。有了月氏人的加入，建城的速度快了不少，原本預計要幾天才能壘好的城牆，不到兩天就又往前延伸了幾十丈。
這天傍晚，阿吉木正在和首領們商量建糧倉的事，阿依古麗突然跑了過來，手裏拿着一朵嬌豔的沙玫瑰，興奮地說：“阿吉木哥哥！你快看！水渠旁邊長出花了！是沙玫瑰！”
阿吉木跟着她跑到水渠邊，只見清澈的河水旁，幾株沙玫瑰正迎風綻放，粉色的花瓣在夕陽下格外鮮豔，周圍還冒出了不少嫩綠的小草。族人們也圍了過來，臉上滿是驚喜——在這片幹旱的土地上，除了胡楊林，很少能看到這樣鮮活的色彩。
“水神顯靈了！”且末氏突然激動地喊道，對着沙玫瑰深深鞠躬，“水神保佑我們樓蘭城，連沙漠裏的花都肯在這裏生根了！”
族人們紛紛跟着鞠躬，臉上滿是虔誠。阿吉木看着這一幕，心裏感慨萬千——他知道，這不是水神顯靈，是水渠引來的河水滋潤了土地，讓沙漠裏的植物有了生長的機會。但他沒有說破，只是笑着對族人說：“是水神看到我們用心建城，想要保佑我們樓蘭人。只要我們繼續好好保護水源，好好建設樓蘭城，以後這裏會開出更多的花，長出更多的草，變成真正的綠洲。”
族人們歡呼起來，幹勁更足了。阿吉木站在水渠邊，看着綻放的沙玫瑰，看着忙碌的族人，看着漸漸成形的樓蘭城，突然覺得，所有的辛苦和擔憂都是值得的。他想起在匈奴王庭時，冒頓單於曾不屑地說，樓蘭人永遠只能在沙漠裏流浪，成不了氣候。但現在，他要用這座樓蘭城，證明給所有人看——樓蘭人不僅能在沙海中建起城池，還能在這裏建立一個強大的邦國，讓樓蘭的名字，永遠流傳在西域的土地上。
夜色再次降臨，帳篷區的火把依舊明亮，卻比之前多了幾分熱鬧——月氏人和樓蘭人圍坐在一起，分享着食物和故事，雖然語言有些不通，但臉上的笑容是一樣的。阿吉木坐在人群中，看着這和諧的一幕，拿起陶罐，喝了一口沙棘酒。甜酸的酒液滑過喉嚨，帶着沙海的氣息，也帶着希望的味道。
他知道，樓蘭城的建設還會遇到很多困難，匈奴人的威脅也從未消失，但只要十二氏族團結一心，再加上這些新來的月氏人，他們一定能克服所有難關。聚沙爲城，綠洲生邦，這不僅僅是一句口號，更是樓蘭人用雙手和汗水，在沙海中書寫的傳奇。而他，阿吉木，會繼續帶着族人，一步一步，把樓蘭城建設得越來越強大，讓這片沙漠中的綠洲，成爲西域大地上最耀眼的明珠。
