姚三緩步逼近。
陳源把心一橫："橫豎都是個死！"鋼刀剛掄到半空，忽覺掌心一輕——兵刃已鬼使神差落在姚三手中。
"那 既肯指認那女子，足見並非同黨。”姚三輕拍陳源肩頭，"只要說出她的下落，我保你繼續安穩做生意。”
陳源渾身氣力仿佛被抽空。
他心知肚明：交人必死，抵賴或有一線生機。
抬眼慘笑："我有得選麼？"
"沒有。”姚三搖頭。
"那我選死。”陳源挺直脊背。
姚三忽然笑了："這世上除了生死，還有種活法叫生不如死。”話音未落，一指戳中陳源穴道。
陳源頓時面紅耳赤，涕淚橫流地劇烈嗆咳。
"住手！"菱花撞門而入，"我帶你去！"
姚三解了穴道。
菱花攙起陳源："何必爲旁人受罪？"
陳源苦笑："傻姑娘，這下咱們都活不成了。”
菱花卻嫣然一笑："我樂意。”
姚三不耐煩地打斷："要敘情待會兒不遲，現在帶路。”
途經韓琪時，姚三突然扼住其咽喉。
陳源喝道："放了他！"竟主動爲韓琪解縛："今夜這屋裏的賊已經死了，忘掉從前重新做人吧。”
韓琪倉皇跳窗而逃。
柴房裏，菱花搬開雜物露出地窖。
姚三持燭下去片刻，暴怒地踹翻陳源："敢耍花樣！"
"人就在下面！"二人異口同聲。
（陳源踏入地窖，借着搖曳的燭火望去，四壁蕭然，哪還有半個人影？
他正自驚疑，忽聽姚三獰笑道："本想留你們性命，偏要自尋死路！"話音未落，已拽過菱花，掌風直劈她後頸。
"住手！"陳源嘶聲喊道。
千鈞一發之際，門外傳來胡靜的輕笑："九殿下，別來無恙？"
九殿下？陳源心頭劇震。
只見一道青影破門而入，與姚三對掌相擊，氣浪翻涌間二人已躍至院中。
陳源急忙扶起菱花，指尖輕撫她發絲："可傷着了？"
菱花搖頭，二人相擁而立。
院外金鐵交鳴聲不絕，陳源從溫存中驚醒，暗忖姚三武功深不可測，那青衣人能否抵擋？
探頭望去，月華如水。
姚三刀光如雪，卻被一柄折扇穩穩封住去路。
三十招過後，姚三收刀冷笑："柴大官人好俊的身手。”
柴陽"唰"地合攏折扇，月光映出他清俊面容——正是賓悅樓少東家。
他朝陳源頷首："陳兄受驚了。”
姚三陰惻惻道："太師府的手段，柴兄應當知曉。”
"自然。”柴陽輕轉折扇，"煩請九殿下帶話：此事與悅來客棧無關。”
姚三沉吟片刻："去年人情今日還，但太師府那邊..."話音未落，人已消失在牆頭。
柴陽轉向陳源，眉間隱現愧色："連累陳兄了。
明日起賓悅樓恐成是非之地，酒水買賣..."
陳源苦笑抱拳："但願柴兄馬到功成。”
青衫客折扇輕點，身影沒入月色。
陳源爲菱花理好碎發："睡吧。”
"明日..."菱花眸中憂色浮動。
陳源默然。
翌日日上三竿，陳源推門見楊掌櫃正摔打掃帚："這丫頭留信說午時方歸，能去哪？"
"可是去了城外？"陳源心念電轉，"步行往返，當在十裏之內。”
"相國寺！"楊掌櫃突然拍腿，"上月剛帶她去過！"
"去那作甚？"陳源急問。
楊掌櫃長嘆一聲："那年她娘病得厲害，我去相國寺燒香時帶她去過兩回。”
陳源聞言再不遲疑，三步並作兩步沖下樓梯："我這就去找！"
楊掌櫃追到門口喊道："雇輛馬車去！快着些！"
這座始建於北齊的古刹，歷經數朝香火鼎盛，到本朝更得官家推崇，已是名副其實的"天下第一禪林"。
五百四十餘畝的寺院裏星羅棋布着六十多間禪院，尋常香客若無僧人引路，十有 要迷失方向。
陳源前世今生都未曾踏足此地，當馬車在朱紅山門前停穩時，但見巍峨殿宇映着朝霞，兩個知客僧如青鬆般立在石階兩側。
悠揚的晨鍾混着誦經聲隨風飄來，令人未入山門先淨了心塵。
他放輕腳步拾級而上，距僧人還有四級台階時，對方已合十行禮。
陳源依樣還禮，邁過那道朱漆門檻。
殿內供奉的佛像或熟悉或陌生，他都無暇細看，目光只在各殿香客間來回搜尋。
轉過幾重院落仍不見菱花蹤影，忽見前方偏殿人頭攢動，忙快步趕去。
正疾行間，後背猛地被人撞個趔趄。
但見個青衣小帽的家丁橫眉豎目："瞎了眼擋爺的路？"四周香客紛紛側目卻無人出聲，顯是忌憚其主家權勢。
陳源不欲生事，拱手道："對不住這位大哥。”
那家丁還要發作，遠處忽有人喚："呂福！老爺等急了！"只得撂下句狠話匆匆離去。
這偏殿供的竟是送子觀音，陳源搖頭退出。
又尋了半個時辰，終有小沙彌指路說見過這般模樣的姑娘。
轉過放生池，果見菱花跟着個富態中年人往山門方向去。
陳源高喊兩聲，那姑娘回眸淺笑，鬢邊絹花隨步輕顫。
"怎的獨自出來？"陳源氣喘籲籲攔在二人跟前，"你爹急得直跳腳。”說話間打量那中年男子，但見方面大耳，確是忠厚長相。
中年人含笑拱手："既然姑娘有熟人接應，在下就告辭了。”菱花細聲道謝時，陳源才知她是迷了路。
待那背影遠去，陳源輕撫菱花發髻："往後有事定要叫我。”姑娘垂首從懷中掏出個杏色香囊，細若蚊蚋道："求了平安符..."
陳源心頭一熱，脫口調笑："這可是定情信物？"話音未落已將人攬入懷中。
菱花耳根通紅地掙扎，他才驚覺失禮，忙拉着姑娘逃也似地沖出山門。
寺外柳蔭下停着輛驢車模樣的簡陋馬車。
陳源把菱花扶上車轅，揚聲道："師傅，回城！"
此時相國寺前車馬粼粼，各色華蓋香車中，這輛套着老馬的貨用板車顯得格外扎眼。
車夫常去陳源那兒喝酒，也常幫陳源運酒，兩人交情不錯。
見陳源上車就嘟囔："咋才來？耽擱了半個時辰，我還應了老六家拉磚的活計，這下可誤了事。”
陳源拍拍他肩頭："回頭請大哥吃酒，對不住啊。”
車夫望望天色："得，你們坐穩當，我趕趕時辰興許還來得及。”
陳源笑道："大哥悠着點兒，安全要緊。”
車夫不以爲然："咋？信不過我？這鞭子我甩了十幾年，坐好嘍！"說罷揚鞭一甩，啪地一聲脆響，馬兒撒蹄就跑。
菱花身子一歪險些栽倒，陳源忙攬住她肩膀，這一摟便舍不得鬆手。
菱花羞紅了臉，掙開他胳膊。
這敞篷馬車行在大街上，姑娘家臉皮薄。
陳源手臂滑落時正搭在她手背上，這回菱花沒躲，任他輕輕摩挲。
陳源瞧見菱花抿嘴偷笑，時不時偷瞄他一眼，目光相觸又慌忙躲開，活脫脫個懷春少女模樣。
正沉醉間，忽聽車夫驚叫："哎呦！不好！"
話音未落，砰地一聲巨響，馬車猛地顛簸，二人險些摔出去。
原來拐彎時車速太快，撞上前頭一輛四駕雕花馬車，把人家右側車板撞得稀碎。
對面馬車上跳下三個仆人：一個揪住車夫，一個查驗車損，年長的那個掀開車簾："老爺受驚了？"
車裏傳來怒喝："呂福！怎麼趕的車？"
正在查看車損的仆役撲通跪倒："小的知罪！"
陳源冷眼瞧着，方才趾高氣揚的呂福此刻抖如篩糠。
另一個仆人忙解釋："老爺，是後頭車撞上來的。”
車簾一掀，露出張溫怒的方巾老臉。
老者掃視三人，目光釘在面如土色的車夫身上。
菱花嚇得拽住陳源衣角，陳源拱手道："老丈見諒，我們趕路心急驚了您。”
車夫也連連作揖："老爺開恩，小的真不是存心的！"
老者問呂福："車損如何？"
"得換右側車板，少說五十兩。”
陳源心知這價公道。
車夫聞言面如死灰——這相當於三輪車撞了勞斯萊斯。
誰知老者查看後竟說："走吧。”
衆人都愣住。
車夫咚咚磕頭："謝老爺大恩！祝老爺長命百歲！"
呂福踹他一腳："算你走運，下回仔細着！"
陳源剛鬆口氣，忽見車簾再掀，老者盯着他："你方才說什麼？"
"我說老丈這般仁厚，定能添丁進口。”
老者眯起眼："你怎知我來求子？"
陳源暗想，方才瞧見你家仆人急匆匆往送子觀音殿跑，自然就明白了。
嘴上卻恭敬道："來寺廟上香，無非求姻緣、仕途、錢財、心安、子嗣這幾樣。
老爺您家業興旺，官運亨通，前三種想必都不缺。”
他偷眼觀察老者神色，見對方嘴角微揚，便知猜中了心思，接着說道："老爺心胸寬廣，平生不做虧心事，自然心境平和。
依小人看，您定是爲求子嗣而來。”
老者開懷大笑："好個伶俐人，你叫什麼名字？"
陳源躬身行禮："小人陳世美，給老爺請安。”
老者含笑放下車簾，馬車漸行漸遠。
車夫這才從地上爬起，抹了把冷汗："可嚇死我了。”
陳源打量着破損的馬車："大哥，這車得修了吧？"
車夫渾不在意："我這破車隨便釘幾塊板子就成。
倒是那位老爺的車，真要賠起來，三年工錢都不夠。”
陳源拍拍鬆動的車板："賠不起還能怎樣？總不至於爲輛車打人吧？"
車夫壓低聲音："打一頓算輕的！我有個兄弟撞了貴人的車，只因傷着裏頭養的狗，就被關進大牢整整十年！"
陳源瞪大眼睛："這麼厲害？難不成撞的是皇上？"
車夫這會兒心情好轉，幫着固定木板："撞皇上？那直接掉腦袋！來，這塊還能坐，你倆擠擠，我慢些趕車送你們進城。”
擠擠倒是個好主意。
進城後陳源才想起白玉堂交代的事——去看包拯審顏查散。
時辰已過，索性作罷。
