日子在荒山的死寂與蕭湛近乎自虐般的修煉中，悄然流逝了數日。
懸掛在主廳梁上的人皮草囊已然風幹，呈現出一種暗沉可怖的色澤，成了這座山莊最醒目的“標志”。空氣中彌漫的血腥味早已被山風帶走，但那股無形的、令人心悸的煞氣卻仿佛沉澱了下來，連飛鳥都本能地遠離這片區域。
蕭湛盤膝坐在主廳中央，周身籠罩的赤色光暈比幾日前明顯濃鬱了幾分。他體內那縷魔氣，在持續汲取野獸血氣以及自身刻苦修煉下，已從最初的遊絲狀，壯大成一股穩定流淌的溪流，雖然依舊細微，卻充滿了凌厲的破壞力。
《血獄魔功》初篇的運轉愈發純熟，魔氣流轉間，不僅強化着經脈，更開始潛移默化地淬煉他的筋骨血肉。他能清晰地感覺到，自己的力量、速度、乃至五感，都得到了顯著的提升。那條傷腿如今已行動如常，甚至比受傷前更加靈活有力。
他緩緩收功，睜開雙眼。眸中赤芒一閃而逝，瞳孔深處似乎比以往更加幽暗，凝視久了，會讓人產生一種心神都要被吸攝進去的錯覺。這是《惑心魔瞳》初步練成的跡象，他這幾日抽空便以魔氣滋養雙目，已能初步施展，雖還遠未到高深境界，但配合他如今冰冷的氣質，足以對尋常人造成極大的精神壓迫。
他站起身，活動了一下筋骨，骨節發出輕微的噼啪聲。目光掃過系統界面。
【宿主：蕭湛】
【境界：鍛體中期（魔道）】
【功法：《血獄魔功》初篇（小成）】
【法術：《惑心魔瞳》（入門）】
【物品：無】
【暴君點數：450】
【部屬：鐵血親衛*100】
鍛體中期。這是系統對他目前肉身強度的界定。按照《血獄魔功》的描述，魔道修行，初境便是鍛體，以掠奪而來的血氣與魔元打熬肉身，使其超越凡俗極限，分爲前、中、後三期。之後便是凝元、化晶等更高境界。他現在，算是正式踏入了魔修的門檻。
450點暴君點數，他一直沒有動用。他在等，等一個合適的時機，或者等系統商城刷新出對他當前最有用的東西。
“偵查單位有新消息嗎？”他例行詢問。
負責信息鏈接的鐵衛立刻回應：【有。根據逃離者散布的傳聞，周邊山區已有流言，稱此地爲‘鬼哭山莊’，有剝皮惡鬼盤踞，尋常獵戶與流民已不敢靠近。但……另有一則消息，據此地約三十裏外的黑風寨，似乎對傳聞產生了興趣。寨主‘黑心虎’放出話來，要親自來看看是何方神聖在此裝神弄鬼。】
黑風寨？蕭湛眉頭微挑。他對此有點模糊印象，是盤踞在這一帶山區的一夥勢力不小的土匪，據說有數百之衆，行事狠辣，連地方官府都有些頭疼。沒想到，立威的舉動，沒嚇退這些亡命之徒，反而引來了更大的麻煩。
“黑風寨實力如何？”他問道。
【根據零星情報分析，寨主‘黑心虎’疑似打通了數條經脈的凡俗武者，麾下有三名頭目，各有本事。寨衆約三百人，多爲好勇鬥狠之徒，裝備混雜。】鐵衛的回答依舊簡潔精準。
凡俗武者？打通經脈？蕭湛心中冷笑。若是半月前，這樣的勢力對他而言確實是滅頂之災。但現在……
他感受着體內奔騰的魔氣，看着肅立四周、煞氣凜然的鐵衛。一股強烈的、想要試試如今力量的沖動，在他心中滋生。
“他們何時會到？”他問。
【無法精確判斷。但根據其放出風聲的時間及其據點距離估算，最快明日午後，最遲後日，其先鋒或探子可能抵達山莊外圍。】
明天或者後天麼？蕭湛眼中閃過一絲嗜血的光芒。正好，他需要一場真正的戰鬥，來檢驗這幾日的修煉成果，也需要更多的“養料”來助長魔功。這些土匪自己送上門來，倒是省了他一番功夫。
“傳令所有偵查單位，密切監視黑風寨動向，尤其是其派出的探馬先鋒，若有靠近山莊十裏範圍者……殺無赦。”他下達了第一個應對指令，語氣平靜，卻帶着不容置疑的殺意。“其餘人，加固外圍防御，設置陷阱。主廳及周邊區域，保持原狀。”
他特意強調了保持主廳原狀，包括那懸掛的人皮草囊。他要讓那些土匪，一進來就感受到最直觀的恐怖！
“另外，”他頓了頓，看向系統界面那450點暴君點數，“兌換‘鐵衛基礎強化’一次。”
【消耗暴君點數400點，兌換‘鐵衛基礎強化’一次。請指定強化目標。】
“強化對象：全體鐵血親衛。”
【指令確認。開始強化……】
一股無形的波動以蕭湛爲中心擴散開來，掃過山莊內外的每一名鐵衛。只見他們身上的玄黑鐵甲似乎泛起了一層微不可查的幽光，甲片之間的縫隙仿佛更加緊密，手中長刀的鋒刃也似乎更加寒氣逼人。他們那原本就凝練的鐵血煞氣，似乎也厚重了一分。
雖然從外表看變化不大，但蕭湛通過精神鏈接能清晰地感覺到，每一名鐵衛的“能源儲備”和“結構強度”都有了一定的提升，戰鬥力必然隨之增強。這400點花得值！面對可能數量占優的土匪，精銳的力量至關重要。
強化完畢，蕭湛看着僅剩的50點暴君點數，不再關注。他走到窗邊，望着遠處層巒疊嶂的群山，那裏，正有一股土匪勢力在向他逼近。
他非但沒有絲毫緊張，反而隱隱有些期待。
黑風寨……這將是他踏上暴君之路後，第一塊像樣的磨刀石，也是他向這個世界，發出的第一聲清晰而血腥的宣告。
山莊內外，隨着他的指令，一種大戰將至的肅殺氣氛，悄然彌漫開來。鐵衛們行動更加迅捷，在一些關鍵通道和圍牆缺口處，布置下簡陋卻致命的陷阱。整個“鬼哭山莊”，仿佛一頭蘇醒的凶獸，張開了布滿獠牙的巨口，靜靜等待着獵物的到來。
蕭湛回到主廳中央，再次盤膝坐下，閉目調息，將自身狀態調整至巔峰。
