雨，連綿了兩日，終於戀戀不舍地停歇。被洗滌過的天空呈現出一種澄澈的湛藍，陽光毫無阻礙地灑落，照亮了山莊內外依舊未曾完全幹涸的血漬，以及那座由屍骸堆積、引來了不少烏鴉盤旋的“京觀”。空氣中彌漫的氣息復雜難言，混雜着雨後的清新、泥土的芬芳、以及那頑強不散的、令人作嘔的血腥與屍臭。
蕭湛立於主廳門口，目光平靜地掃過前院那片狼藉。他的氣息已然徹底穩固在鍛體後期，周身隱隱散發出的魔威，比兩日前更顯沉凝。那場血腥的殺戮與掠奪，不僅帶來了力量的飛躍，更仿佛在他心境外層，鍍上了一層冰冷的、不易察覺的硬殼。
五名新定制的斥候鐵衛，已於昨夜子時悄然“生成”。它們的外形與基礎鐵衛相似，但甲胄更顯輕便，關節處似乎更加靈活，背後多了一副可用於短距攀援的鉤索，眼部晶石的光芒也偏向於幽藍色，顯然更側重於偵查與潛行。它們一經出現，便無聲地融入了外圍的警戒序列，替換回了部分基礎鐵衛進行休整（如果它們需要休整的話）。
【資源探測已完成。發現山莊西北三裏處，存在一處小型劣質鐵礦脈，儲量一般，易於露天開采。東南五裏山林，有可用木材資源。】系統的提示在他查看時響起。
鐵礦和木材。都是基礎卻至關重要的資源。有了鐵礦，或許日後可以嚐試讓鐵衛自行鍛造、修復裝備，減少對外界的依賴。木材則可用於進一步修繕山莊，甚至建造更復雜的防御工事。
“派遣二十名鐵衛，前往鐵礦脈所在，建立臨時礦場，進行開采。另派十人，負責木材砍伐與運輸。”蕭湛下達了指令。他不需要擔心鐵衛是否會采礦或伐木，這些基礎的生產指令，似乎本就包含在他們的能力範疇之內。
看着一隊隊鐵衛沉默地領命，帶着簡陋（從黑風寨繳獲）的工具開出山莊，奔赴各自的“工作崗位”，蕭湛心中那份掌控感愈發清晰。他正在將這片荒蕪的廢墟，逐漸打造成爲一個屬於他的、具備初步自給能力的秘密基地。
他轉身回到主廳。那具懸掛的人皮草囊依舊在微風中輕輕晃蕩，但他已視若無睹。他在清理出來的空地上，開始演練《陰魔遁》。
心法運轉，丹田內的赤色魔元分出一縷，循着特定的經脈路線遊走，最終灌注於雙腿及周身毛孔。一股陰寒之氣彌漫開來，他的身影開始變得模糊，仿佛籠罩上了一層淡淡的黑霧。下一刻，他身形一動，整個人如同化作了一縷沒有實質的陰風，在主廳內疾速穿梭，速度之快，在原地留下了幾道殘影，且移動時悄無聲息，只有極輕微的、仿佛風吹過縫隙的嗚咽聲。
這《陰魔遁》對魔氣的消耗不小，以他目前鍛體後期的修爲，全力施展也僅能維持約莫一炷香的時間。但無論是用於突襲、躲避還是趕路，都堪稱神技。他反復練習，熟悉着這種化風而行的感覺，以及如何在高速移動中保持平衡與攻擊姿態。
練習間隙，他也會查看系統新開放的“日常任務”與“挑戰任務”模塊。
【日常任務（每日刷新）】：
1. 汲取血氣修煉至少一個時辰。（獎勵：暴君點數+10）
2. 指揮鐵衛完成一次資源采集。（獎勵：暴君點數+5，隨機基礎資源少許）
3. 擊殺任意活物*10。（獎勵：暴君點數+15）
【挑戰任務（長期/特殊）】：
1. 初具規模：麾下直屬戰鬥單位達到500。（獎勵：暴君點數+1000，中級魔道功法抽取一次）
2. 凶名遠播：使得自身凶名在半徑三百裏內傳播，聞者心生畏懼。（獎勵：暴君點數+800，特殊建築圖紙：骸骨座台）
3. 復仇之始：擊殺或收編一名曾經的仇敵（名單略）。（獎勵：視目標實力與地位而定）
日常任務簡單直接，算是細水長流的點數來源。而挑戰任務則難度不小，尤其是“初具規模”，需要他積累相當的力量。“凶名遠播”似乎與之前立威的任務一脈相承，而“復仇之始”……則直接指向了他內心深處最迫切的渴望。
他的目光在那份仇敵名單上掃過，上面羅列着一些名字與簡單信息，包括他那幾位兄弟、部分朝臣，以及……柳雲裳。看到這個名字時，他眼神微不可查地凝固了一瞬，隨即被更深的冰寒覆蓋。
“柳雲裳……”他無聲地念道，指尖一縷魔氣逸散，將腳邊一塊碎石無聲地湮滅成粉，“不會等太久的。”
接下來的幾日，山莊進入了某種規律性的運轉。
白日，開采鐵礦石的鐵衛們會帶回一筐筐泛着青黑色的原礦，堆積在後院劃定出的區域。伐木的鐵衛則運回粗細不等的木材。蕭湛嚐試着讓鐵衛利用繳獲的土匪刀劍和簡陋的爐具，進行最基礎的鍛打，試圖提煉生鐵，但過程粗糙，效率低下，收獲甚微。這讓他意識到，專業的工匠或更先進的鍛造技術，是目前的一個短板。
夜間，他除了雷打不動地運轉《血獄魔功》汲取血氣（主要來源是那些堆積的土匪屍體，以及鐵衛們日常狩獵的野獸），便是練習《陰魔遁》與《惑心魔瞳》。偶爾，他也會與鐵衛進行對戰演練，熟悉他們的戰鬥方式，並磨練自己在魔氣加持下的實戰能力。他發現，在施展《惑心魔瞳》時，哪怕只是入門境界，也能對鐵衛那冰冷的精神鏈接產生一絲極其細微的幹擾，雖然無法操控，卻可能在未來面對擁有心智的敵人時，起到奇效。
這一日，他正於主廳內揣摩魔氣運轉的微妙變化，一名斥候鐵衛如同鬼魅般出現在門口，帶來了新的情報。
【東南方向七十裏外，落霞鎮。發現目標人物蹤跡：前京兆尹府侍衛副統領，周猛。狀態：落魄，混跡於當地武行，疑似躲避仇家。與宿主過往交集：曾於宮宴當衆譏諷宿主‘文弱’，並於宿主被廢後，參與抄沒六皇子府，有毆打、羞辱宿主近侍行爲。】
周猛？
蕭湛眼中寒光一閃。他想起了這個人，一個趨炎附勢、仗着有點武藝便目中無人的莽夫。當年確實曾在宴會上對他出言不遜，而抄家時毆打他近侍的仇，他也記得！那些近侍，大多是對母妃和他忠心耿耿之人。
沒想到，這家夥如今也落魄了，躲到了這偏遠小鎮。
一個完美的，用來開啓“復仇之始”的目標。實力不強不弱，地位不高不低，正好用來祭旗，也順便檢驗一下他如今的力量，以及……這“暴君”的手段，是否足以令遠方皇城中的那些人，感到一絲寒意。
“落霞鎮……”蕭湛低聲重復着這個地名，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
他站起身，周身魔氣內斂，卻有一股無形的煞意彌漫開來。
“點齊二十名鐵衛，隨我出發。”
“目標，落霞鎮。”
“該去收點利息了。”
