黎明的微光再次驅散山間的寒意，篝火餘燼嫋嫋升起青煙。經過一夜休整和體能強化藥劑的徹底吸收，曙光小隊的成員們精神面貌煥然一新。眼神中的惶恐被更多的堅毅取代，動作也更加敏捷有力。
張浩和楚倩徹夜未眠，沉浸在【獵犬】手環的制造中。此刻，三只看起來略顯粗糙但功能完備的多功能戰術手環已經擺在了衆人面前。主體用了從維修站找到的高強度塑料切割打磨而成，集成了用廢棄指南針芯、溫度計、氣壓計改裝的微型傳感器，內置了小型高效濾芯和吸管，側邊鑲嵌了鎂棒和高頻哨，甚至利用一塊舊手表的核心和微型太陽能板實現了基礎的能量儲存和數字顯示。
“太酷了！”張浩興奮地給自己戴上一個，調整着腕帶，“這比軍品店賣的高級貨還實用！”
楚倩也戴上一個，測試了一下濾水功能，點了點頭：“設計非常巧妙，尤其是能量回收和顯示模塊，思路很超前。”她再次深深看了林逸一眼。
林逸將最後一個手環遞給王偉，然後對衆人道：“這只是開始。以後我們會有更多、更好的裝備。現在，檢查武器物資，十分鍾後出發，目標——廢棄礦業鐵路！”
衆人迅速行動。猛士車再次轟鳴起來，駛出隱蔽的山坳，按照地圖和楚倩的指引，向着東面那片更加荒僻的山區駛去。
山路果然難行，許多地方幾乎被茂密的植被完全覆蓋，不得不依靠猛士的強大越野能力和王偉、張浩輪流下車用砍刀開路。期間又遭遇了幾波零星的喪屍和變異野獸，但在實力大增的小隊面前，都化爲了生存點和微不足道的插曲。
臨近中午時分，他們終於在一片陡峭的山坡下，找到了一條被歲月和荒草幾乎吞沒的鐵路路基。生鏽的鐵軌蜿蜒向前，消失在幽深的隧道口和遠方的山巒之中，如同一條死去的鋼鐵巨蟒。空氣中彌漫着一股鐵鏽和腐殖土混合的奇特氣味，四周寂靜得讓人心頭發毛。
“就是這裏了。”楚倩跳下車，查看了一下鏽蝕嚴重的鐵軌和枕木，“看情況廢棄了至少二三十年。前面可能會有隧道和橋梁，需要小心。”
林逸觀察着隧道那黑黢黢的入口，仿佛一張擇人而噬的巨口。他下意識地摸了摸別在腰間的“蜂鳥”對講機。
就在這時！ 嘶嘶……咔…… 對講機突然自行啓動，傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的電波噪音，緊接着，一個斷斷續續、仿佛來自極遙遠地方的聲音插了進來：
“……月……16日……記錄……黑山……‘搖籃’……逃……它們不是……實驗體……是……” 聲音到這裏突然變得尖銳扭曲，充滿了無法形容的驚恐，然後是一陣劇烈的撞擊聲和令人毛骨悚然的咀嚼吞咽聲，最後，信號戛然而止，只剩下背景噪音。
所有聽到這段信號的人，都感到一股寒意從脊背竄上後腦勺！
“是……是昨天那個被殺的人提到的……”陳小雨聲音發抖。
“黑山……搖籃……實驗體……”楚倩臉色凝重地重復着這幾個關鍵詞，“這絕對和黑山生物研究所有關！那段咀嚼聲……不像普通喪屍……”
林逸的心也沉了下去。這段無意間接收到的、不知何時發出的殘留電波，比任何明確的警告都更令人不安。它暗示着那研究所深處，隱藏着遠超想象的恐怖。
“提高警惕。”林逸的聲音打破了令人窒息的沉默，“鐵路線可能也不太平。張浩，用無人機探一下前面的隧道。”
“好！”張浩立刻從背包裏拿出那架從倉庫找到的、經過簡單維修的民用無人機（續航和圖傳距離都很有限）。
無人機嗡嗡升起，向着幽深的隧道飛去，實時畫面傳回到張浩手中的平板電腦上。
隧道內部異常黑暗，鐵軌鏽蝕嚴重，枕木大多腐爛，到處是積水和水坑。無人機飛了大概一百多米，畫面突然開始劇烈晃動，圖傳信號也變得極不穩定。
“怎麼回事？有幹擾？”張浩努力操控着。
突然，畫面中，隧道深處似乎有什麼東西一閃而過！速度極快，只能看到一片模糊的黑影！ 緊接着，無人機的信號徹底中斷，屏幕變成一片雪花！
“失去連接了！”張浩驚呼，“好像……好像被什麼東西打下來了！”
隧道裏有東西！而且速度極快！
所有人的心都提了起來。隧道是必經之路，繞路的話可能需要多花好幾天，而且同樣危險重重。
“怎麼辦？大哥？”王偉看向林逸。
林逸盯着那漆黑的隧道口，眼神閃爍。未知的危險讓人恐懼，但繞路的代價他們未必承受得起。
“楚倩，你和我先進去偵查。張浩，王偉，你們在外面警戒，隨時準備接應。其他人留在車上，鎖好車門。”林逸最終決定冒險一探。
他拿出最後一點潤滑油和破布，制作了幾個簡易的火把。火光在某種程度上能驅散一些恐懼，也能試探黑暗中的反應。
兩人一手舉着火把，一手握着武器，小心翼翼地踏入了隧道。
陰冷、潮溼、壓抑的氣息瞬間包裹而來。火光照亮的範圍有限，只能看到鏽蝕的鐵軌和滴水的拱壁。腳下是淤泥和碎石，每走一步都發出窸窣的聲響，在空曠的隧道裏被無限放大，顯得格外刺耳。
走了大約幾十米，隧道開始出現彎道。就在拐過彎道的刹那，楚倩猛地拉住了林逸，低聲道：“有聲音！”
林逸立刻停下腳步，側耳傾聽。除了水滴聲，似乎還有一種極其細微的、密集的刮擦聲，從隧道深處傳來。
兩人屏住呼吸，放緩腳步，繼續向前。火光搖曳，將他們的影子投在牆壁上，扭曲變形，如同張牙舞爪的鬼魅。
刮擦聲越來越清晰。
突然，林逸的火把照亮了前方鐵軌上的東西——是那架無人機的殘骸！已經被撕扯得粉碎！
而在殘骸旁邊，鐵軌和牆壁上，覆蓋着一層厚厚的、不斷蠕動的、令人頭皮發麻的陰影！
是變異鼠群！數量之多，根本無法計數！它們的體型比之前遇到的鼬鼠稍小，但眼睛赤紅，牙齒尖利，正瘋狂地啃食着無人機殘骸的金屬和塑料碎片！那密集的刮擦聲，正是無數鼠爪和牙齒發出的噪音！
似乎是察覺到火光和活人的氣息，鼠群猛地停止了進食，齊刷刷地轉過頭，成千上萬雙赤紅的眼睛在黑暗中亮起，死死地盯住了林逸和楚倩！
被發現了！
“退！”林逸沒有絲毫猶豫，大吼一聲，同時將手中的火把猛地扔向鼠群！
火把落在鼠群中，引起一陣騷動和尖叫，但瞬間就被蜂擁而至的老鼠淹滅！
吱吱吱——！ 刺耳的尖叫聲響徹隧道！鼠潮如同黑色的洪水，沿着鐵軌和牆壁，向着兩人瘋狂涌來！速度之快，數量之多，足以在幾秒鍾內將他們啃噬得只剩白骨！
“跑！”楚倩臉色煞白，轉身就跑！
林逸一邊後退，一邊迅速從背包裏掏出一小瓶之前準備的、混合了潤滑油和糖漿的燃燒瓶（簡易莫洛托夫雞尾酒），用火點燃布條，奮力砸向追來的鼠潮！
轟！ 火焰騰起，暫時阻擋了一下鼠潮的先鋒。但更多的老鼠悍不畏火，踩着燃燒的同類的屍體繼續沖來！
兩人拼命向着隧道口狂奔！身後的吱吱聲和刮擦聲如同死亡的倒計時！
“外面！準備接應！鼠潮！”林逸對着對講機大吼！
隧道外的張浩和王偉聽到聲音，看到隧道內涌出的火光和聽到那恐怖的聲響，立刻意識到出大事了！
“快！點火！制造障礙！”王偉反應過來，和張浩一起將剛才收集的一些枯枝落葉堆在隧道口，澆上一點寶貴的柴油，迅速點燃！
一道火牆在隧道口燃起！
幾乎同時，林逸和楚倩如同離弦之箭般從隧道裏沖了出來，身後是如同黑色瀑布般噴涌而出的變異鼠潮！
鼠潮撞上火焰，發出噼啪的爆響和焦臭味，暫時被阻擋了一下，但它們數量實在太多，很快就有老鼠穿過火焰，撲向衆人！
“上車！快上車！”林逸大吼，揮舞着消防扳手砸飛幾只撲來的老鼠。
衆人連滾帶爬地沖上猛士。林逸最後一個跳上車，重重關上車門！
噼裏啪啦！瞬間，無數變異老鼠如同雨點般撞在車身上，瘋狂地啃咬着鋼板和玻璃！整個車輛都被黑色的鼠潮覆蓋，仿佛陷入了蠕動的海洋！車窗玻璃上爬滿了赤眼尖牙的老鼠，令人毛骨悚然！
“開車！快開車！”劉梅嚇得尖叫。
林逸啓動車輛，猛踩油門！猛士咆哮着，碾過燃燒的火堆和無數老鼠，車身不斷傳來令人牙酸的刮擦和啃咬聲！
車輛沖出鼠潮的包圍，沿着鐵路路基瘋狂奔馳，將那片黑色的死亡浪潮漸漸甩在身後。
直到開出兩三公裏，再也看不到鼠群的影子，林逸才緩緩降低車速。
車內一片死寂，所有人都驚魂未定，喘着粗氣。車身上布滿了牙印和抓痕，後視鏡被啃掉了一個，雨刮器上也掛着一只死老鼠。
“媽的……那隧道裏……到底是什麼鬼地方……”王偉心有餘悸。
“不像自然形成的變異鼠群……”楚倩擦着額頭的冷汗，“它們的攻擊性太強，而且……似乎對金屬和塑料格外感興趣。”
林逸沉默着。他想起了那段電波裏的咀嚼聲，想起了黑山研究所。那條鐵路，那個礦坑，恐怕比想象中還要危險得多。
前路依舊漫長，而陰影，已然愈發濃重。
（第十三章完）
