猛士車沿着廢棄鐵路路基顛簸前行，車身上新增的累累傷痕無聲訴說着剛才那場與鼠潮的遭遇何等驚心動魄。車內氣氛凝重，每個人都還沉浸在那種被無數赤紅眼睛和尖牙利齒淹沒的恐怖回憶中。
“那些老鼠……簡直瘋了……”陳小雨聲音發顫，下意識地抱緊了已經退燒但依舊虛弱的吳小雅。
“它們不是在覓食，更像是在……清除。”楚倩擦拭着登山鎬上沾染的污血，眉頭緊鎖，“對金屬和塑料的破壞欲極不尋常，像是某種被設定的程序。”
林逸沒有說話，只是專注地開車，同時警惕地觀察着四周。鐵路兩側的山勢逐漸平緩，但植被依舊茂密，遮蔽了視線。那條生鏽的鐵軌如同命運的繩索，牽引着他們走向未知的深處。
大約行駛了半個多小時，前方出現了一個廢棄的小型火車站。幾間破敗的磚房、一個坍塌的站台、還有一輛側翻在鐵軌旁、早已鏽蝕得只剩空殼的老舊蒸汽火車頭，無聲地訴說着這裏的荒涼。
“在這裏休整一下，檢查車輛損傷。”林逸將車停在相對開闊的站台空地上。
衆人下車，立刻開始檢查。情況比預想的稍好。車身鋼板足夠厚實，雖然布滿牙印和抓痕，但並未被咬穿。主要是橡膠部件受損嚴重——雨刮器報廢，車門密封條被啃壞，最麻煩的是，輪胎側面被啃出了好幾個淺坑，雖然沒漏氣，但顯然增加了爆胎的風險。
“必須找到備用輪胎替換，這幾個輪胎撐不了多久。”張浩擔憂地檢查着輪胎上的傷口。
林逸點點頭，目光掃過廢棄的站房：“分頭搜索一下，看看有沒有能用的東西。注意安全，兩人一組。”
張浩和王偉一組，檢查那翻倒的火車頭和後方的幾節破爛車廂。楚倩和林逸一組，進入站房內部搜索。劉梅和陳小雨負責警戒和照顧孩子。
站房內部蛛網密布，桌椅腐爛，到處都是厚厚的灰塵。顯然已經很久沒有活物來過了。然而，在一間標着“工具間”的小屋裏，林逸卻有了意外的發現。
屋角堆着幾個滿是鐵鏽的金屬箱。撬開之後，裏面竟然是一些用油紙包裹得嚴嚴實實的、保存相對完好的老式工具！扳手、撬棍、鐵錘、甚至還有幾把雖然老舊但保養得不錯的管鉗和一台手動液壓千斤頂！更令人驚喜的是，在一個角落的木箱裏，他們找到了幾條同樣用油紙包裹、型號老舊但看起來完好的卡車內胎和補胎工具！
“太好了！這些老東西說不定比現在的還結實！”林逸心中一喜。這些工具和內胎在眼下可是無價之寶。
另一邊，張浩和王偉在火車頭的駕駛室裏也有收獲。他們在一個鏽死的鐵櫃裏，找到了一把被小心收藏、塗滿了黃油的老式雙管獵槍和十幾發紙質霰彈！雖然年代久遠，但保養得極好，依然能致命。
“好東西！”王偉愛不釋手地摸着冰冷的槍管，這可比弩箭有安全感多了。
就在衆人爲收獲感到振奮時，站在車頂警戒的劉梅突然發出了警告：“林逸！有情況！東邊……好像有煙！”
所有人立刻緊張起來，迅速隱蔽到車輛和廢墟後。
林逸和楚倩爬上站房屋頂，舉起望遠鏡向着劉梅指示的方向望去。
只見東邊大約幾公裏外，一片山谷的上空，飄蕩着幾縷淡淡的、不同於晨霧的青煙。像是炊煙，但又有些不同，更淡，更分散。
“有人？”楚倩低聲道。
“不一定。”林逸臉色凝重，“也可能是自然或者……別的什麼東西。”經歷了隧道鼠潮，他對任何異常都抱持着極高的警惕。
他下意識地調整了一下別在腰間的“蜂鳥”對講機，試圖搜索是否有信號。
嘶嘶……咔……
一陣熟悉的電波噪音後，那個詭異的女聲竟然再次斷斷續續地響起，似乎比之前清晰了一絲：
“……拒絕……同化……‘搖籃’不是歸宿……回歸……冰冷……黑暗才是……” 聲音依舊空洞麻木，但這次，林逸似乎從中聽到了一絲極細微的、難以察覺的掙扎和……恐懼？
緊接着，信號頻率裏突然插入了一段強烈的幹擾噪音，像是某種憤怒的咆哮，隨後信號再次中斷。
“搖籃”……又是這個詞！它到底是什麼？那個女聲是誰？是幸存者？還是……別的什麼存在？
林逸感到一股寒意。這片廢棄的鐵路區域，似乎被某種無形的陰影籠罩着，遠不止變異生物那麼簡單。
“我們必須盡快離開這裏。”林逸從屋頂跳下，語氣堅決，“輪胎能補就補，不能補就用找到的內胎盡量替換。一小時內出發！”
衆人雖然不解林逸爲何突然如此急迫，但還是立刻執行命令。
張浩和王偉開始用找到的工具和材料緊急修補輪胎。楚倩則拿着望遠鏡，持續觀察着東邊那幾縷奇怪的煙柱。
突然，她低聲對林逸說：“煙柱的位置……好像移動了……而且，在變多。”
林逸拿起望遠鏡再看，果然，那幾縷煙柱似乎更清晰了一些，而且不再是靜止的，仿佛……正在向着他們這個方向緩慢移動！
與此同時，他佩戴的【獵犬】手環上的微型氣壓計數值開始出現異常波動，同時一種極其微弱、但確實存在的嗡嗡震動感從腳下的地面傳來！
不是地震，更像是……某種大型機械運轉產生的低頻震動？
“不對勁！”林逸心中警鈴大作，“快！別補了！立刻上車！我們馬上走！”
雖然輪胎還沒完全處理好，但沒人質疑林逸的決定。所有人以最快速度跳上猛士。
林逸發動汽車，猛打方向盤，不再沿着鐵路路基行駛，而是直接沖下路基，試圖從旁邊的野地繞開前方可能存在的危險區域。
然而，他們剛剛駛出廢棄車站不到一公裏，前方一片相對平坦的荒地上，恐怖的一幕出現了——
只見地面上，數十個井蓋大小的洞口不知何時被打開，每一個洞口裏都緩緩升騰起那淡青色的、如同蒸汽般的煙霧！而伴隨着煙霧，一個個僵硬、扭曲、身上還掛着破舊礦工服或者某種奇特金屬支架的身影，正如同提線木偶般，動作極其不協調地從洞口爬出來！
它們不是喪屍！它們的眼睛沒有嗜血的瘋狂，反而是一種死寂的、如同被磨去了所有神采的灰白色！它們的身體許多部位似乎被粗糙地改造過，鑲嵌着奇怪的金屬零件，有些甚至拖着斷裂的電纜！它們爬出洞口後，並沒有立刻攻擊，而是茫然地站在原地，任由那淡青色的煙霧籠罩着它們，仿佛在進行某種……充能或者指令接收？
“那……那是什麼鬼東西？！”王偉嚇得聲音都變了調。
楚倩的瞳孔驟然收縮，失聲道：“機械改造？！不……不可能！這技術……還有那種煙霧……”
就在這時，那些被煙霧籠罩的“礦工”似乎終於接收到了指令，它們齊刷刷地、僵硬地轉過頭，那雙灰白色的、毫無生氣的眼睛，同時聚焦在了正在試圖遠離的猛士車上！
下一秒，它們動了！速度並不快，甚至有些笨拙，但它們的目標明確，從四面八方圍攏過來，試圖阻截車輛！同時，地面傳來的那種低頻震動感更強了！
“沖過去！”林逸油門踩到底，猛士咆哮着沖向包圍圈最薄弱的方向！
砰！砰！ 車輛撞飛了兩個擋路的“礦工”，它們的身體遠比看起來結實，碰撞發出金屬般的悶響！甚至有一個被卷入了車底，帶來令人牙酸的刮擦聲！
更多的“礦工”圍攏過來，它們伸出那雙鑲嵌着金屬零件、甚至改造成鑽頭或鉗子的手，徒勞地抓撓着車身！
張浩和王偉探出車窗，用弩箭和獵槍攻擊。弩箭射中它們的身體，竟然迸射出火星，難以深入！獵槍的霰彈將它們打得一個趔趄，但似乎無法造成致命傷害，除非直接命中頭部！
“打頭！它們的弱點可能還是頭部！”林逸大吼。
楚倩則更仔細地觀察着，突然喊道：“不！看它們後頸！那裏有東西在發光！”
林逸透過後視鏡看去，果然，在那些“礦工”的後頸衣領下，隱約可以看到一點微弱的、節奏性閃爍的藍光！與之前找到的能量晶核顏色相似！
“攻擊後頸！”林逸立刻改變指令。
張浩和王偉立刻調整目標。一支弩箭精準地射中一個“礦工”的後頸！
噗！ 藍光瞬間熄滅！那個“礦工”如同被切斷了電源的機器人，動作猛地一滯，然後直挺挺地倒了下去，徹底不動了！
“有效！”
找到了弱點，衆人精神一振，集中火力攻擊後頸。弩箭和獵槍彈幕暫時阻擋了包圍。
猛士車終於沖出了這群詭異“礦工”的包圍圈，將它們甩在身後。但那些從地洞中升騰的淡青色煙霧和低頻的震動，卻如同噩夢般縈繞不去。
林逸不敢停留，駕駛車輛在荒地上瘋狂奔馳，直到徹底看不見那些煙霧和身影，地面的震動感也完全消失，才稍微放緩車速。
車內一片死寂。每個人都臉色蒼白，冷汗直流。
剛才遭遇的那些東西，已經完全超出了他們對“喪屍”或“變異生物”的認知。那更像是……被某種力量控制和改造的可憐蟲！
“機械改造……能量核心控制……還有那種煙霧……”楚倩喃喃自語，眼神中充滿了震驚和困惑，“這絕不是自然變異能達到的！黑山研究所……‘搖籃’……它們到底在研究什麼？！”
林逸握緊了方向盤，指節因用力而發白。
那條廢棄的鐵路，根本不是什麼生路，它更像是一條通往某個恐怖核心的血管。而他們，正沿着這條血管，一步步地被引向那個名爲“搖籃”的未知深淵。
遠方的B縣似乎更加遙遠，而近在咫尺的威脅，卻已然露出了它猙獰的一角。
（第十四章完）
