訓練營的淋浴間彌漫着廉價消毒水與鐵鏽混合的刺鼻氣味。冰冷的水流砸在陸離緊繃的脊背上，試圖沖刷掉模擬收容場殘留的粘稠污穢感——那並非真實的污染物，而是“淨界”用特殊調制的精神幹擾凝膠模擬出的觸覺與心理壓迫。他閉着眼，水流順着臉頰滑落，分不清是水還是汗，抑或是極力壓抑後生理性的淚水。隔壁隔間傳來其他學員粗重的喘息和低聲咒罵，劫後餘生的虛脫感在狹小空間裏無聲彌漫。
陸離抬起手臂，機械地塗抹着肥皂。泡沫在皮膚上堆積，滑落。突然，他塗抹的動作僵住了。
借着慘白的頂燈光線，他左臂內側，靠近肘關節的位置，皮膚下悄然浮現出幾道極其細微、近乎黑色的紋路。那不是血管，也不是污垢。它們扭曲、糾纏，帶着一種令人頭皮發麻的熟悉感——黑色縫線的圖案。
冰冷的水流似乎瞬間失去了溫度，一股更深的寒意從骨髓裏鑽出來，瞬間凍結了他的血液。心髒像是被一只無形的手狠狠攥住，停止了跳動。母親異化時那布滿全身、如同扭曲蜈蚣般的黑色縫線，怪物胸腔裏發出的溫柔呼喚……急診室那噩夢般的景象瘋狂地沖擊着他的腦海。
“不……”一個無聲的嘶吼在他喉間滾動。幻覺？是精神幹擾凝膠的殘留影響？他用力閉了閉眼，近乎粗暴地揉搓着那片皮膚。皮膚被搓得通紅，甚至微微破皮，但那幾道黑色的紋路非但沒有消失，反而在充血發紅的皮膚襯托下，顯得更加清晰、更加……深邃。它們仿佛不是畫在皮膚表面，而是從血肉深處生長出來，帶着一種冰冷、粘稠的生命力，正無聲地向他體內滲透。
“譁啦！”旁邊隔間的門被拉開，一個學員腳步虛浮地走了出去，帶起一片水聲。
陸離猛地驚醒，觸電般放下手臂，用身體死死擋住那片皮膚。他關掉水閥，胡亂抓起毛巾擦拭，動作快得近乎慌亂。不能被發現。絕對不能被“淨界”的人發現！鍾衡冰冷的警告猶在耳邊——污染度超過閾值，結果就是“處理”。他想起隔壁床老人瞬間化爲蠕動肉塊的景象，想起母親被收容袋包裹前那只悲傷的眼睛。恐懼，像毒藤般纏繞上心髒，與那片冰冷的縫線圖案一同生長。
穿上統一的墨綠色訓練服，陸離刻意將袖口拉下，緊緊蓋住左肘。布料摩擦着那片皮膚，帶來一陣微弱的、難以言喻的麻癢感，仿佛那些縫線圖案正在布料下微微蠕動。他強迫自己挺直脊背，面無表情地走出淋浴間，匯入走向食堂的人流。周圍的交談聲、腳步聲，都像是隔着一層厚厚的毛玻璃，模糊而遙遠。他的全部心神，都死死鎖在左臂那被布料掩蓋的異變上。
食堂彌漫着合成營養膏寡淡的氣味。陸離端着餐盤，找了個最角落的位置坐下。他機械地將膏狀物送入口中，味同嚼蠟。目光警惕地掃過四周：教官們坐在專屬區域，低聲交談，神情冷峻；學員們則大多沉浸在訓練後的疲憊與食物補充中，沒人注意他這個角落。只有那個在訓練場上眼神空洞、嘴角掛着詭異微笑的學員，此刻正安靜地坐在另一張桌子旁，小口小口地吃着東西，動作僵硬得像提線木偶。他的眼神依舊沒有焦點，仿佛靈魂已被抽離，只剩下一具被“淨界”程序驅動的軀殼。這就是污染的代價，無聲的警示。
陸離收回目光，手指無意識地蜷縮了一下，隔着布料按在左臂的圖案上。那麻癢感似乎更清晰了，甚至……帶上了一絲極其微弱、幾乎無法察覺的低語？像是無數根針尖在神經末梢上輕輕刮擦，又像是母親在極度痛苦中壓抑的呻吟碎片。幻覺，一定是幻覺！他猛地灌了一口合成水，試圖壓下心頭的悸動。
午休時間短暫而窒息。躺在狹窄的硬板床上，陸離睜大眼睛盯着上鋪冰冷的金屬床板。左臂的異樣感在寂靜中被無限放大。他悄悄掀開袖口一角，借着舷窗外透進的微弱應急燈光看去——那幾道縫線圖案，似乎比淋浴時更長了。它們像幾條貪婪的黑色細蟲，正沿着他的血管紋路，極其緩慢地向上臂蔓延，末端甚至隱隱有分叉的跡象！一股冰冷的絕望攫住了他。清除污染源的承諾，此刻顯得如此蒼白可笑。他拼命想要逃離的深淵，正以他無法理解的方式，在他自己身上生根發芽。
下午是理論課，主題是“認知污染傳播途徑與個體防護閾值”。冰冷的投影光束打在幕布上，展示着各種抽象的污染擴散模型和觸目驚心的異化案例照片。教官的聲音平板無波，像是在宣讀一份與己無關的死亡報告。
“……綜上所述，個體對‘虛妄之痕’侵蝕的抵抗能力，即防護閾值，存在巨大差異。閾值高低決定了污染積累速度與異化風險。需要強調的是，閾值並非固定不變。劇烈的精神沖擊、深度接觸高濃度污染源、或……”教官的目光似乎有意無意地掃過陸離所在的方向，“……本身與特定污染源存在深度‘共鳴’的個體，其閾值可能發生不可逆的降低，污染度將呈指數級攀升。”
“共鳴”兩個字像冰錐刺入陸離的耳膜。左臂的縫線圖案猛地一跳，那股細微的麻癢感瞬間轉化爲一陣尖銳的刺痛！他悶哼一聲，幾乎控制不住要捂住手臂。眼前的光影一陣晃動，幕布上那些扭曲的異化體照片仿佛活了過來，蠕動着，重疊着，最後竟幻化出母親那布滿縫合線的、蹣跚靠近的身影！
“阿離……是媽媽呀……”那嘶啞扭曲的溫柔呼喚，無比清晰地在他顱內響起。
幻聽！強烈的惡心感涌上喉嚨。陸離死死咬住下唇，用盡全身力氣壓制住身體的顫抖和翻騰的胃液。汗水瞬間浸透了他的後背。他低下頭，假裝做筆記，筆尖在紙上劃出凌亂破碎的線條，如同他此刻瀕臨崩潰的神經。母親的聲音，縫線的蔓延，教官的警告——三者在他腦中瘋狂攪動，構成最恐怖的共振。 他能感覺到，那冰冷的“污染”，正順着縫線的紋路，更深地滲入他的骨髓，侵蝕着他竭力維持的理智防線。
理論課結束的鈴聲如同赦令。陸離幾乎是第一個沖出教室，只想找個無人的角落喘息。然而，剛轉過走廊拐角，一個高大的身影如同鐵塔般堵住了他的去路。
鍾衡。
他墨綠色的制服筆挺，臉上沒有任何表情，那雙深不見底的眼睛如同探照燈，精準地鎖定在陸離蒼白的臉上，以及……他那不自然垂落、緊緊貼着褲縫的左臂。
“陸離。”鍾衡的聲音不高，卻帶着一種穿透靈魂的冰冷質感，“跟我來。”
不是詢問，是命令。
陸離心猛地一沉，血液似乎都涼了半截。他強作鎮定，試圖控制住聲線的平穩：“教官，有什麼事？”
鍾衡沒有回答，只是轉身，邁着沉穩而壓迫感十足的步伐，走向一條通往訓練營深處、標有“非請勿入”的通道。那幽深的入口，像一張擇人而噬的巨口。
沒有選擇。陸離深吸一口氣，壓下左臂那愈發強烈的刺痛和幾乎要沖破喉嚨的恐懼低語，邁着沉重的腳步，跟了上去。腳步聲在空曠冰冷的金屬走廊裏回蕩，每一步都踏在他緊繃的心弦上。走廊兩側是厚重的金屬門，沒有任何標識，只有門上方閃爍着不同顏色的指示燈，紅、黃、綠，如同窺伺的眼睛。空氣裏彌漫着消毒水和另一種更難以形容的、混合着鐵鏽與腐朽甜腥的味道，正是急診室那晚殘留在他記憶深處的氣息。
鍾衡在一扇沒有任何指示燈、通體啞光漆黑的厚重金屬門前停下。他伸出右手，按在門旁一個不起眼的感應區。一道幽藍色的光線迅速掃描過他的虹膜和掌紋。
“嘀——喀噠。”
沉重的門鎖機構發出沉悶的解鎖聲。門無聲地向內滑開，露出後面一片令人心悸的黑暗。
“進去。”鍾衡側身，示意陸離先行。他的臉隱藏在門框的陰影裏，看不清表情。
門內涌出的寒意刺骨，帶着一種絕對的死寂。陸離的左臂縫線圖案驟然變得滾燙，母親那扭曲的呼喚聲在腦中瞬間放大，如同潮水般沖擊着他的意識。他死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，用疼痛維持着最後一絲清醒。沒有退路。他邁步，踏入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
身後的金屬門，無聲地、沉重地合攏，隔絕了外界最後一絲光亮。
