培養艙的倒計時數字在衛青視網膜上灼燒出殘影。02:17:33...02:17:32...每一秒的流逝都讓艙內液體中的克隆體更接近完成。衛青的機械感知顯示，那些連接克隆體的導管正在傳輸某種模式——正是他血液中納米機械的活動序列。
"必須毀掉它。"衛青喃喃自語，手指摸向多功能工具包。但就在他準備行動時，飛船突然劇烈震動，警報聲響徹每個角落：
【外部入侵檢測】
【護盾失效度97%】
【清理者協議加速啓動】
逃生艙的觀察窗外，數道探照燈光刺破星塵迷霧。衛青眯起眼睛，看到三架卡戎軍團的武裝飛艇正在逼近，炮口對準了飛船最薄弱的護盾節點。
"他們來得正是時候..."一個聲音在背後響起。衛青轉身看到雷猛形象的納米機械聚合體重新成形，但這次它的半邊身體已經變成不祥的銀黑色。
"你不是守護者。"衛青後退幾步，背部抵住培養艙冰冷的表面。
"從來都不是。"僞裝者微笑，嘴角裂開到不可能的人類幅度，"我是埃文的信使，負責引導你完成轉化。"
它指向窗外的飛艇："卡戎以爲自己在追捕逃犯，實際上是我們利用他找到飛船。現在，他的炮火將幫你做出選擇——要麼被俘，要麼進入培養艙獲得力量。"
倒計時突然加速：01:30:00...01:20:00...飛船的能源被強行導入克隆體。衛青感到一陣眩暈，血液中的納米機械開始異常活躍，在皮膚下組成新的指令序列。
僞裝者突然撲來。衛青本能地舉起工具包格擋，金屬相撞的火花中，他注意到對方右臂有個微弱的藍點——與守護者最後展示的影像中，埃文手腕上的標記相同。
"你漏了一個細節。"衛青猛地按下工具包的電磁脈沖按鈕。僞裝者身形一滯，右臂的藍點變成故障的紅色。衛青趁機沖向控制台，將手掌按在生物識別區——這次不是解鎖，而是輸入從記憶庫獲得的緊急代碼：
【X297-Override-Eden】
飛船的AI殘片回應了指令。所有顯示屏同時閃現同一段信息：
【最終防御協議啓動】
【淨化程序運行】
僞裝者發出非人的尖嘯，身體開始分解。但它臨消散前射出一道銀光，擊中了衛青的頸部。劇痛中，衛青感到異物侵入血管——不是納米機械，而是某種更古老的寄生體。
"禮物..."僞裝者最後嘶鳴，"等你回到堡壘...就會明白..."
逃生艙的緊急出口突然開啓，氣浪將衛青拋向艙外。他在半空中看到飛船護盾徹底崩潰，卡戎的飛艇發射出捕獲網。千鈞一發之際，飛船的推進器突然過載，引發可控爆炸。沖擊波將衛青推向安全距離，同時摧毀了培養艙和大部分關鍵系統。
衛青墜落在兩公裏外的廢墟中。昏迷前，他模糊地看到自己的血液在沙地上畫出奇怪的符號——不是藍色，而是被寄生體污染後的銀黑色。
......
意識回歸時，首先感知到的是腐鏽金屬的氣味。衛青睜開眼，發現自己躺在某個廢棄管道的檢修室內，身旁生着微弱的火堆。更奇怪的是，他的機械感知能力消失了——或者說被某種幹擾屏蔽了。
"你血液裏的玩具暫時失靈了。"陰影裏傳來聲音。一個穿卡戎軍團制服的人走出來，但摘下面罩後露出的是夜梟那張永遠掛着譏笑的臉。
"我偷了套制服，方便在偵察隊眼皮底下撿垃圾。"他踢了踢衛青的工具包，"這次撿到的還挺特別。"
衛青試圖起身，頸部被寄生體植入的位置傳來鑽心的癢。"飛船..."
"炸得只剩骨架。"夜梟聳聳肩，"卡戎的人正在廢墟裏翻找，但他們不會找到想要的東西——我提前放了些誤導性零件。"
他遞給衛青一個水壺，裏面是刺鼻的綠色液體："喝下去能暫時屏蔽寄生體的信號。埃文通過它監聽所有攜帶者。"
衛青一飲而盡，喉嚨如同被烙鐵灼燒。幾分鍾後，機械感知能力逐漸恢復，但視野裏多了一層銀色噪點——寄生體仍在，只是被抑制了。
"偵察隊在東南方三公裏處設了關卡。"夜梟指向管道盡頭，"他們發現了你的生物痕跡，正在掃描每個過路人。"
衛青檢查裝備：工具包基本完好，但多功能軍刀不見了。夜梟注意到他的目光，拋來一把替代品："原裝的太顯眼，卡戎的數據庫裏有記錄。"
這把刀的握柄上刻着卡戎軍團的徽記。衛青握住時，感受到微弱的電流——是某種身份模擬器。
"黎明時分會換班，"夜梟在管道壁上畫出簡圖，"走排水渠可以繞過主要檢查點，但在B-7區必須接受輻射掃描。"
"你爲什麼幫我？"衛青直視夜梟的眼睛。
對方露出神秘的微笑："因爲埃文付錢讓我監視你，而卡戎付錢讓我監視埃文。我是個有原則的商人——永遠站在贏家那邊。"
他從口袋裏掏出一枚數據芯片："這裏是卡戎偵察隊的巡邏路線和口令。作爲交換，我要你手臂上的一小管血。"
衛青皺眉："爲什麼？"
"市場行情。"夜梟晃了晃采血器，"埃文懸賞所有X-297樣本，而你的最新版本能賣個好價錢。"
權衡利弊後，衛青同意了交易。夜梟采血時，寄生體突然在血管中劇烈掙扎，采血管內壁立刻結出銀色結晶。
"有趣..."夜梟眯起眼，"它在抗拒離開宿主。埃文這次造的東西比想象中復雜。"
黎明將至，兩人分道揚鑣。衛青按照夜梟提供的路線潛入排水系統，在惡臭的污水裏跋涉兩小時後，終於抵達堡壘外圍的檢修口。
但就在他推開井蓋的瞬間，三把步槍同時對準了他的額頭。
"身份驗證。"爲首的士兵冷聲道。衛青注意到他們不是普通巡邏隊，而是卡戎的親衛隊——黑紅色護甲上印着骷髏徽記。
衛青舉起夜梟給的軍刀，握柄投射出僞造的身份碼。士兵用掃描儀檢查時，寄生體突然在衛青脊椎上爬行，引發一陣顫抖。
掃描儀發出刺耳的警報。士兵們立刻子彈上膛："檢測到未登記納米機械！立即趴下！"
千鈞一發之際，檢修口上方傳來爆炸聲。一塊混凝土砸下來，正好擊中領隊的頭盔。衛青趁機滾入最近的管道，聽到身後傳來夜梟經過電子處理的聲音：
"東南區發現埃文特工！重復，發現埃文特工！"
追兵立刻調轉方向。衛青在迷宮般的管道中狂奔，直到確認安全後才停下喘息。寄生體此時安靜下來，仿佛完成了某種任務。
衛青摸向頸部，發現皮膚下已經形成微型突起——不是植入物在生長，而是他的身體在主動包裹它形成共生。更詭異的是，當他集中注意力時，竟能模糊感知到半公裏外某個移動的信號源：夜梟，以及被他引開的追兵。
寄生體不是監聽器，而是某種神經增強裝置。埃文到底想讓他變成什麼？
堡壘的晨鍾響起。衛青必須在天亮前回到自己的住處，但首先，他需要找到安全路線——以及解釋失蹤三天的理由。工具包深處，那枚從飛船記憶庫帶出的數據芯片微微發熱，仿佛在提醒他：真正的危險不是卡戎，而是即將到來的清理時刻。
