冰冷的雨，不知疲倦地鞭笞着蒼山扭曲的怪樹林。灰白的濃霧如同凝固的屍油，在連綿雨幕中翻滾、涌動，將一切光線和聲音都吞噬殆盡。腳下的腐葉層被徹底浸泡成了泥濘的沼澤，每一步都伴隨着溼滑和粘滯的拉扯，如同跋涉在粘稠的血池裏。
林焰裹緊了厚重的黑色油布鬥篷，寬大的兜帽壓得極低，只露出布滿血絲、如同孤狼般警惕冰冷的眼睛。冰冷的雨水順着鬥篷流淌，浸透了內裏的硬皮甲和粗布短褂，緊貼着枯槁幹癟的皮膚，帶來刺骨的寒意。他不敢動用一絲元力驅寒，每一分力量都是燃燒生命換來的珍貴薪柴，必須留給即將到來的搏命時刻。
按照那張血跡斑斑的地圖指引，他像幽靈一樣在死亡密林中穿梭。避開標注着“毒箭木”符號的扭曲樹林（那裏殘留着巨蟒腥臭的氣息），繞開“食人花”標記的、散發着甜膩腐氣的陰暗窪地（幾具被巨大藤蔓纏繞、只剩森森白骨的獸屍無聲地訴說着危險）。地圖上的骷髏標記如同死神的眼瞳，冰冷地注視着他的每一次挪移。
即便如此，危機依舊如影隨形。
穿越一片標注着“鬼影藤”的潮溼石林時，腳下看似堅實的苔蘚地面驟然塌陷！無數條漆黑如墨、長滿倒刺的藤蔓如同毒蛇般從地底彈射而出，帶着濃烈的腐臭味，纏向他的腳踝！
林焰反應快到了極致！身體在塌陷的瞬間猛地向後翻滾！腰間的狼頭彎刀同時出鞘！冰冷的刀鋒劃出一道淒厲的弧光！
嗤啦！嗤啦！
堅韌的藤蔓被鋒利的彎刀斬斷，噴濺出腥臭的黑色汁液！但更多的藤蔓如同活物般瘋狂涌來！兜帽被一根藤蔓的倒刺勾住，猛地向後拉扯！
千鈞一發！
林焰眼中厲色爆閃！左手毫不猶豫地探入懷中，死死攥住那盞冰冷的青銅古燈！識海中那頭沉寂的凶獸被死亡的威脅刺激，傳遞出狂暴的殺意！
**吸！**
燃燒！一絲寶貴的生命本源混合着凶獸的暴戾，狠狠灌入古燈那道彌合了三分之一的裂紋！
嗡——！
低沉壓抑的嗡鳴瞬間爆發！無形的冰冷吸力如同微型黑洞，驟然籠罩了撲來的鬼影藤！
那些瘋狂舞動的藤蔓猛地一僵！如同被瞬間抽幹了活力，動作變得遲滯而僵硬！藤蔓深處散發出的、帶着貪婪和腐蝕性的微弱凶煞意念，如同被無形之手攫取！絲絲縷縷的黑色氣流混合着稀薄的妖力，被強行抽出，涌向古燈！
燈身微震！裂紋邊緣的灰白光芒閃爍！燈盞內那絲暗沉的“燈油”壯大了極其微弱的一絲，裂紋也幾乎不可察地彌合了一丁點。
反哺的冰冷能量瞬間涌入，鎮壓下凶獸的躁動，也讓他翻滾躲避時撕裂的肺腑傳來一絲冰涼的舒緩。
趁着藤蔓僵直的刹那，林焰猛地掙脫被勾住的兜帽，身體如同離弦之箭，頭也不回地沖出石林！身後傳來鬼影藤暴怒的、如同無數蛇類嘶鳴的尖嘯！
代價是，額角那灰白的死亡色澤，又向下蔓延了微不可察的一線。每一次搏命，都在加速燃燒。
他靠在一棵巨大的、被雷劈焦的枯樹後，劇烈喘息。雨水混合着冷汗，從枯槁的臉上淌下。他從懷裏掏出那個粗布包裹，裏面剩餘的暗紅獸血已經不多，冰冷粘稠。他蘸起最後一捧，毫不猶豫地灌入口中！冰冷的腥氣混合着狂暴的意念碎片，如同燒紅的烙鐵滑入食道！識海中的凶獸貪婪地吞噬着，發出滿足的嘶鳴，暫時壓下了那深入骨髓的虛弱和寒意。
補充完畢，他再次扎進雨幕。地圖上，“地火窟”的標記越來越近。空氣中的溼冷漸漸被一股若有若無的、刺鼻的硫磺味所取代。雨水落在皮膚上，似乎也帶上了一絲灼熱感。
地勢開始變得陡峭崎嶇。巨大的黑色岩石如同巨獸的骸骨，裸露在泥濘的山坡上。扭曲的樹木變得稀疏，取而代之的是一些耐熱的、葉片如同鐵片的怪異灌木，散發着金屬般的光澤。
硫磺味越來越濃烈，混雜在雨水的土腥氣中，形成一種令人窒息的怪味。腳下的土地也變得滾燙，隔着溼透的靴底都能感受到那股源自地底的灼熱。
濃霧在這裏似乎被地熱驅散了一些，能見度稍稍提升。林焰撥開一片巨大的、邊緣如同鋸齒的蕨類植物，眼前豁然出現一片奇異的景象。
一片巨大的、向內凹陷的黑色山壁，如同被巨斧劈開的傷口，猙獰地裸露在雨幕中。山壁下方，一個約莫數丈高的巨大洞口，如同巨獸張開的咽喉，向外噴吐着滾滾的、帶着濃烈硫磺味的灰白色煙霧！煙霧與冰冷的雨水相遇，發出“嗤嗤”的聲響，形成一片蒸騰的、扭曲視線的熱霧帶。洞口周圍的岩石呈現出一種被高溫灼燒過的暗紅色澤，寸草不生。
地火窟！
地圖上的骷髏標記，此刻如同活了過來，散發着致命的警告氣息！
林焰拉低了兜帽，冰冷的目光死死盯着那噴吐着硫磺毒煙的巨大洞口。洞內一片漆黑，深不見底，只有灼熱的氣流混合着濃煙不斷涌出，仿佛連接着地心的熔爐。
到了！賭命的地方！
他沒有貿然靠近。而是選擇了一處地勢相對較高、被幾塊巨大滾石遮蔽的背風處，作爲臨時的觀察點。這裏能避開大部分灼熱的毒煙，也能觀察到洞口的動靜。
他卸下背上的厚背刀，沉重的刀身插在滾燙的岩石縫隙中。刀鋒上那些暗紅的紋路，在灼熱的地氣蒸騰下，仿佛變得更加鮮活，隱隱透着一股興奮的凶戾。他解下腰間的水囊，拔掉塞子，辛辣刺鼻的劣質烈酒氣息混合着硫磺味沖入鼻腔。他仰頭灌了一大口，灼熱的液體如同火線滑入喉嚨，帶來一絲虛假的暖意，也暫時壓下了肺腑的灼痛。
然後，他如同最老練也最絕望的獵人，蜷縮在冰冷的岩石陰影裏，拉緊鬥篷，只留下一雙布滿血絲、如同凝固寒冰的眼睛，死死鎖定着那噴吐毒煙的巨口。
等待。在死亡的邊緣，耐心地等待獵物的出現，或者……被吞噬。
時間在冰冷的雨水和灼熱的地氣交織中緩慢流逝。雨勢沒有絲毫減弱的跡象，反而更加滂沱，敲打着岩石，發出沉悶的鼓點。地火窟噴吐的硫磺毒煙在雨水的沖刷下，依舊頑強地翻滾着，形成一片死亡禁區。
一個時辰……兩個時辰……
林焰如同石雕，紋絲不動。只有胸口微弱的起伏，證明他還活着。枯槁的身體在冷熱交替中微微顫抖，灰白的頭發被雨水和汗水浸透，緊貼在如同樹皮般的額頭上。他強忍着肺腑的灼痛和生命流逝的虛弱感，意志如同繃緊到極限的弓弦。
突然！
嗚——！
一聲低沉、壓抑、仿佛來自九幽深淵的嘶鳴，毫無征兆地從地火窟深處傳來！聲音不大，卻帶着一種穿透靈魂的詭異力量，瞬間壓過了雨聲和風聲！
林焰瞳孔驟然收縮！身體瞬間繃緊！
來了！
緊接着，洞內深處，隱隱亮起兩點猩紅的光芒！如同黑暗中睜開的惡魔之眼！光芒由遠及近，速度極快！
伴隨着沉重的、岩石摩擦的腳步聲！
一個龐大的身影，裹挾着滾滾熱浪和濃烈的硫磺腥氣，猛地從毒煙彌漫的洞口中沖了出來！
那東西形似蜥蜴，但體型遠比地穴岩蜥更加龐大和猙獰！覆蓋全身的不是厚重的岩甲，而是一塊塊暗紅色、如同冷卻熔岩般的巨大鱗片！鱗片縫隙間流淌着粘稠的、如同岩漿般的赤紅光芒，散發出恐怖的高溫，將落下的雨水瞬間蒸發成白氣！巨大的頭顱如同攻城錘，獠牙外露，燃燒着赤紅火焰的豎瞳死死盯着洞外的雨幕，充滿了暴戾和一絲……焦躁？
它的四肢粗壯如柱，每一次踏地，都讓周圍的岩石微微震顫，留下焦黑的腳印！一條覆蓋着嶙峋熔岩棱刺的巨尾拖在身後，如同燃燒的流星錘！
熔岩蜥！而且是成年的、氣息至少達到玄階中品的恐怖古獸！
它沖出洞口，似乎極其厭惡冰冷的雨水，仰頭發出一聲暴躁的嘶吼！喉嚨深處赤紅的光芒匯聚，一股灼熱的氣浪噴涌而出，將附近的一片雨水直接蒸發！
林焰的心髒如同被一只冰冷的手狠狠攥住！玄階中品！遠超地穴岩蜥！那恐怖的威壓如同實質的山嶽，隔着數十丈距離都讓他呼吸一窒！識海深處那頭伴生凶獸，似乎也被這恐怖的氣息刺激，暗金色的核心微微波動，傳遞出忌憚和一絲……貪婪？
硬拼？十死無生！
林焰死死壓制住心頭翻涌的恐懼和凶獸的躁動，身體如同磐石般緊貼在冰冷的岩石後，連呼吸都降到了最低點。鬥篷的兜帽和濃重的硫磺味，是他唯一的掩護。他枯槁的手，無意識地握緊了插在岩石縫隙中的厚背刀刀柄。冰冷的觸感傳來一絲微弱的回應。
熔岩蜥暴躁地在洞口附近踱步，灼熱的吐息不斷噴吐，驅散着讓它厭惡的雨水。它似乎在等待着什麼，又像是在警戒着什麼。
就在林焰以爲這頭恐怖的巨獸會一直在洞口徘徊時——
嗚——！
地火窟深處，再次傳來一聲更加清晰、更加尖銳的嘶鳴！這一次，聲音不再低沉壓抑，反而帶着一種穿透金石般的清越和……難以形容的冰冷威嚴！
熔岩蜥龐大的身軀猛地一僵！燃燒着火焰的豎瞳中，暴戾瞬間被一種難以掩飾的恐懼所取代！它如同受到了驚嚇的兔子，龐大的身軀竟然有些瑟瑟發抖！它不再徘徊，發出一聲帶着恐懼的低吼，猛地調轉方向，四肢並用，以比出來時更快的速度，倉皇地逃回了那噴吐着毒煙的黑暗洞穴深處！沉重的腳步聲迅速遠去，消失在洞窟的轟鳴中。
洞口，只剩下翻滾的硫磺毒煙和滂沱的冷雨。
林焰布滿血絲的眼睛死死盯着那深不見底的洞口，心中的驚駭如同驚濤駭浪！
那是什麼聲音？！
是什麼東西，能讓一頭玄階中品、掌控地火的熔岩蜥恐懼到如此地步？！
剛才那清越而冰冷的嘶鳴……絕非古獸！
地火窟深處……還有更恐怖的存在？！
這個認知，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上林焰的心髒，讓他遍體生寒！地圖上那個骷髏標記，此刻仿佛化作了獰笑的死神面孔！
但……他還有退路嗎？
退，是茫茫雨霧和隨時可能追來的黑風傭兵團，以及生命本源的飛速枯竭。
進，是未知的恐怖和一線渺茫的生機。
林焰枯槁的臉上，肌肉因爲極致的掙扎而微微抽搐。額頂蔓延至鎖骨的灰白，如同死亡的倒計時，冰冷地提醒着他所剩無幾的時間。
他猛地又灌了一大口辛辣的烈酒！灼熱感如同火焰在胸腔炸開！他布滿血絲的眼睛裏，最後一絲猶豫被冰冷的瘋狂徹底取代！
賭！
他不再隱藏！猛地從岩石後站起！拉緊鬥篷，將厚背刀重新背好，左手緊握着那盞冰冷的青銅古燈，右手拔出腰間的狼頭彎刀！
然後，他如同撲火的飛蛾，帶着向死而生的決絕，一頭扎進了那噴吐着硫磺毒煙、連接着未知恐怖的——地火窟！
瞬間！
如同墜入熔爐！
刺鼻濃烈的硫磺毒煙混合着灼熱的氣浪，如同無數燒紅的鋼針，瘋狂地鑽進他的口鼻和每一個毛孔！肺部傳來劇烈的灼痛和窒息感！皮膚如同被架在火上炙烤！冰冷的雨水瞬間被蒸幹，鬥篷和皮甲變得滾燙！
“呃！”林焰悶哼一聲，眼前陣陣發黑！他猛地催動體內殘存的元力，在體表形成一層稀薄的暗金色微光（伴生凶獸之力），艱難地抵御着毒煙和高溫的侵蝕！每一次元力的運轉，都伴隨着生命被吮吸的劇痛和額角灰白的悄然蔓延！
洞內並非一片漆黑。兩側嶙峋的岩壁上，鑲嵌着一些散發着微弱暗紅光芒的奇異礦石，如同魔鬼的眼睛，勉強照亮了前路。地面崎嶇不平，布滿了尖銳的碎石和凝固的熔岩塊，灼熱異常。空氣扭曲，視線模糊，只有前方深不見底的黑暗和深處傳來的、如同巨獸呼吸般的低沉轟鳴。
林焰強忍着窒息和灼痛，弓着腰，沿着灼熱的岩壁，一步步向深處挪動。每一步都異常艱難，汗水瞬間被蒸幹，只留下白色的鹽漬。他警惕到了極點，彎刀橫在身前，感知提升到極限，捕捉着任何一絲異動。
越往深處走，溫度越高，硫磺味越濃，岩壁上的暗紅礦石也越來越多，散發的光芒將洞窟映照成一片詭異的暗紅色。腳下的地面開始變得溼滑，那是高溫凝結的水汽混合着某種粘稠的礦物滲出物。
不知走了多久，也許只有百丈，也許更遠。前方豁然開朗！
一個巨大的、如同被巨力掏空的地下溶洞出現在眼前！
溶洞高達數十丈，頂部垂下無數嶙峋的黑色石筍。洞壁和地面布滿了暗紅色的發光礦石，將整個空間映照得一片猩紅！更令人震撼的是，溶洞中央，是一個巨大的、翻滾着粘稠暗紅色岩漿的池子！灼熱的氣浪和刺鼻的硫磺味正是從這裏散發出來！岩漿池表面不斷鼓起巨大的氣泡，破裂時發出沉悶的爆響，濺射起粘稠的熔岩！
岩漿池周圍的地面，散落着一些巨大的、閃爍着金屬光澤的黑色鱗片，還有幾具早已被高溫烤得焦黑、只剩下骨骼輪廓的巨大獸骨——顯然是那頭熔岩蜥蛻下的舊鱗和不幸隕落在此的古獸殘骸。
這裏，就是熔岩蜥的巢穴！也是地圖上模糊標注的“血池”？
林焰的目光如同鷹隼，瞬間掃過整個岩漿溶洞。
沒有熔岩蜥的蹤影！它似乎躲到了更深處！
但……獸核在哪裏？！
就在他目光掃視的刹那！
岩漿池靠近洞壁的一側，一片相對幹燥、鋪着厚厚黑色火山灰的平台上，一點極其微弱、卻異常純淨的赤紅色光芒，吸引了他的注意！
那是一塊拳頭大小、形狀不規則的晶體！通體赤紅，晶瑩剔透，如同最純淨的紅寶石！它靜靜地躺在一堆焦黑的獸骨和幾片巨大的熔岩蜥鱗片中間，散發着柔和而穩定的赤紅色光芒。光芒所及之處，空氣中狂暴的火系能量似乎都變得溫順了一些。晶體內部，仿佛有赤金色的液體在緩緩流動，蘊含着磅礴而精純的生命精元和灼熱的地火之力！
火系獸核！而且是品質極高的獸核！遠超地穴岩蜥的那顆！
林焰枯槁的心髒猛地一跳！眼中爆發出狂喜的光芒！
找到了！續命的關鍵！
他不再猶豫！強忍着岩漿池傳來的恐怖高溫和窒息感，身體如同離弦之箭，朝着那塊赤紅晶體猛撲過去！
十丈！五丈！三丈！
就在他枯槁的手即將觸碰到那塊散發着誘人光芒的赤紅獸核的瞬間——
異變陡生！
“嗤——！”
一道冰冷刺骨、仿佛能凍結靈魂的銳利目光，如同無形的冰錐，毫無征兆地從溶洞上方、一根巨大的倒懸石筍陰影中射出！精準地釘在了林焰身上！
與此同時！
一道白影，如同鬼魅般，悄無聲息地從那石筍陰影中飄然而落！輕飄飄地落在了林焰與獸核之間！
那是一個……人？
一襲纖塵不染的素白長裙，在這灼熱、污穢、充滿硫磺氣息的死亡溶洞中，顯得如此格格不入，又如此詭異！長裙的材質非絲非麻，閃爍着淡淡的月華般的光澤，將周圍暗紅的光芒都排斥開來。她的身形纖細窈窕，赤着一雙如同白玉雕琢的足，輕輕點落在滾燙的、鋪滿火山灰的地面上，卻沒有留下絲毫痕跡，仿佛沒有重量。
她的臉上，覆蓋着一張同樣素白、沒有任何花紋的面具，只露出一雙眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛？
瞳孔是極其罕見的冰藍色，如同最純淨的極地寒冰，深邃、冰冷，不帶一絲人類的情感，只有一種俯瞰螻蟻般的漠然和……一絲被驚擾的、如同寒流般的慍怒。目光落在林焰身上，如同實質的冰錐，瞬間刺穿了他體表那層稀薄的暗金色元力護罩，直抵靈魂深處！
冰冷！凍結靈魂的冰冷！
林焰的動作瞬間僵住！如同被無形的寒冰凍在原地！伸向獸核的手距離目標只有咫尺之遙，卻再也無法前進分毫！
識海深處，那頭因接近獸核而變得異常躁動、貪婪咆哮的伴生凶獸虛影，在這道冰冷目光的注視下，如同被萬載玄冰凍結，瞬間陷入了極致的恐懼和沉寂！暗金色的核心停止了旋轉，猩紅的光芒黯淡得幾乎熄滅！
一股源自生命層次和靈魂本源的巨大壓迫感，如同萬仞冰山轟然降臨！林焰感覺自己的心髒幾乎停止了跳動！血液似乎都要凝固！額頂蔓延的灰白，在這極致的冰冷威壓下，仿佛連擴散的速度都被凍結了！
這女人……不！這絕不是人！是……什麼東西？！
白衣女子冰藍色的瞳孔微微轉動，目光掃過林焰枯槁灰白的面容、破爛的鬥篷、緊握的彎刀，最後落在他背後那把隱隱散發着凶煞之氣的厚背刀上。眼神中那絲慍怒，似乎被一絲極其細微的……好奇所取代？如同神祇看到了一只敢於闖入神域的、奇特的蟲子。
她沒有說話。只是緩緩抬起一只纖纖玉手。那只手，同樣白皙得毫無瑕疵，如同冰雪雕琢。
她的指尖，輕輕一點。
目標，並非林焰。
而是林焰面前那塊散發着誘人赤紅光芒的——獸核！
嗡！
一股無形的、冰冷而精純的力量波動，如同水波般蕩漾開來。
那塊靜靜躺着的赤紅獸核，如同受到了召喚，瞬間脫離了重力的束縛，化作一道赤紅色的流光，輕盈地飛起，穩穩地落在了白衣女子那如同冰雪般的手心之中！
赤紅的光芒映照着素白的手掌和冰冷的面具，形成一種妖異而驚心動魄的畫面。
白衣女子握着那枚蘊含着磅礴生命精元的獸核，冰藍色的瞳孔微微低垂，似乎……在審視？在感受？
然後，她緩緩抬起頭，那雙凍結靈魂的冰藍色眼眸，再次鎖定了被無形寒冰禁錮在原地的林焰。面具下的嘴唇似乎微微動了一下，一個冰冷得不帶絲毫情緒、如同碎冰碰撞的清越聲音，清晰地在這灼熱的死亡溶洞中響起：
“擅入者……”
“覬覦吾物者……”
“當誅。”
最後一個“誅”字落下，溶洞內的溫度仿佛驟然又下降了幾分！一股凜冽的、混合着極致殺意的冰寒，如同無形的風暴，轟然卷向林焰！
