痛。
無邊無際的痛。
如同整個身體被投入熔爐反復煅燒，又被萬載玄冰瞬間凍結，再被無形的巨錘一寸寸碾成齏粉。靈魂在冰與火的煉獄中沉浮、撕裂、哀嚎。意識如同沉入最深的海溝，被粘稠的黑暗和劇痛徹底包裹，不斷下墜、下墜……
不知過了多久，也許是永恒，也許只是一瞬。
一縷微光，穿透了厚重的黑暗。
冰冷。
並非刺骨的嚴寒，而是一種清冽的、如同初融雪水般的涼意，溫柔地包裹着他，撫慰着每一寸被灼燒和凍結後殘留的劇痛。一種前所未有的、源自生命本源的清涼舒泰感，如同涓涓細流，浸潤着幹涸的靈魂。
林焰的意識，如同溺水者終於觸碰到水面，猛地掙扎着向上浮起！
“嗬——！”
他猛地睜開了眼睛！
沒有預想中的灼熱熔岩，沒有硫磺毒煙，沒有崩塌的溶洞和暴怒的巨獸。
映入眼簾的，是一片朦朧的、如同薄紗般的淡青色天光。天光下，是平滑如鏡、望不到邊際的、幽深如墨的湖水。湖水呈現出一種奇異的深藍色，深邃得仿佛能吞噬靈魂，卻又清澈得倒映着上方迷蒙的天穹和幾顆尚未隱去的、異常明亮的星辰。
他正躺在湖邊一片細膩潔白的沙地上。沙粒如同碾碎的珍珠，帶着微涼的觸感。空氣中彌漫着一種清冷、溼潤、帶着淡淡水藻氣息的清新味道，將肺腑深處殘留的硫磺灼痛徹底驅散。
這裏是……哪裏？
林焰的意識還有些混沌，如同蒙着厚厚的灰塵。他下意識地想要撐起身體，卻發現身體異常的……輕盈？有力？
他低頭看去。
映入眼簾的，不再是那雙枯槁如鬼爪、布滿皺紋和灰白死氣的手。那是一雙骨節分明、修長有力的手。皮膚是健康的小麥色，光滑緊致，充滿了年輕的彈性和力量！肌肉線條流暢，蘊含着爆炸性的力量感！
他猛地抬手摸向自己的臉！
觸手溫潤光滑！沒有幹枯的褶皺！沒有刺目的灰白！他慌亂地扯開身上那件早已破爛不堪、沾滿血污和焦痕的黑色油布鬥篷，露出裏面同樣破損的皮甲和短褂。
胸膛！肩胛！手臂！所有暴露在外的皮膚，都煥發着健康的光澤！飽滿的肌肉覆蓋着勻稱的骨骼！充滿了澎湃的生機！之前覆蓋整個頭頂、蔓延至鎖骨的刺目灰白，如同從未出現過！濃密的、帶着健康光澤的烏黑短發，柔順地貼在前額！
他……恢復了？！
不！不僅僅是恢復！
他清晰地感覺到，體內奔涌的力量，遠比過去任何時候都要強大！筋骨如同千錘百煉的精鋼，堅韌異常！經脈寬闊堅韌，如同奔騰的大河，流淌着一種……冰火交織的奇異能量！那能量不再是毀滅性的對沖，而是形成了一種微妙的、生生不息的循環！一絲清涼，一絲灼熱，在體內流轉，每一次循環，都帶來一種脫胎換骨般的舒泰感！
他下意識地內視識海。
識海深處，那頭伴生凶獸的虛影，此刻變得前所未有的凝實！暗金色的能量核心如同一輪微縮的太陽，穩定而有力地旋轉着，散發出磅礴而內斂的力量！核心深處那點猩紅的光芒，不再那麼暴戾刺目，反而如同凝固的熔岩寶石，深沉而危險。它安靜地蟄伏着，不再瘋狂沖擊林焰的意志，反而隱隱傳遞出一種……滿足後的慵懶和更深層次的、被某種力量“馴服”後的臣服感？
是了！冰火交織！是那枚赤焰獸核磅礴的生命精元與白衣女子注入古燈的那道冰藍流光！是古燈調和後的力量！
林焰的目光猛地轉向自己的左手！
那盞青銅古燈，依舊被他死死攥在掌心！
燈身冰涼依舊，觸感卻更加溫潤厚重。那道彌合了三分之一的裂紋，此刻邊緣閃爍着如同星辰碎屑般的晶瑩光澤，穩固而深邃。更令人震撼的是燈盞內部！
那團“燈油”！
不再是之前那絲暗��的血色，也不再是燃燒時爆發的灰白光芒，而是一團約莫拇指大小、晶瑩剔透如同冰晶琥珀般的奇異液體！它靜靜地懸浮在燈盞中央，散發着柔和而穩定的淡金色光芒！光芒之中，隱約可見一絲赤紅和一絲冰藍的光暈在緩緩流轉、交融，如同微縮的冰火宇宙！一股磅礴、精純、帶着強大滋養和鎮壓之力的能量波動，如同溫暖的潮汐，源源不斷地從燈油中散發出來，浸潤着林焰的身體和靈魂！
這盞燈……徹底蛻變了！
狂喜如同岩漿，瞬間沖垮了林焰的理智！他猛地從潔白的沙地上站起！身體輕盈得仿佛沒有重量，充滿了爆炸性的力量！他忍不住仰天長嘯！
“吼——！！！”
聲音如同虎嘯山林，帶着一種脫困猛獸的狂放和宣泄，在空曠靜謐的湖面上遠遠蕩開，驚起遠處水面上幾只不知名的白色水鳥。
嘯聲停歇，林焰劇烈地喘息着，胸膛起伏。他看着自己年輕而充滿力量的手掌，感受着體內奔涌的生機和識海中那頭暫時“溫順”的凶獸，一股劫後餘生、掌控力量的巨大喜悅幾乎要將他淹沒。
但下���刻，冰冷的現實如同湖底的暗流，瞬間將他拉回。
他想起來了！
地火窟！熔岩蜥！白衣女子！那枚被彈入口中的獸核！那道注入古燈的冰藍流光！還有……那句如同碎冰碰撞、直接烙印在他靈魂深處的話語：
“螻蟻……”
“若你能活下來……”
“帶着這盞燈……”
“到‘墜星湖’來見我……”
墜星湖！
林焰猛地轉身，望向這片無邊無際、深藍如墨的浩瀚湖泊！
平滑如鏡的湖面，倒映着上方迷蒙的淡青色天光和幾顆異常明亮的星辰。湖水深邃，望不到底，仿佛連接着另一個世界。在湖心極遠之處，似乎有一座巨大的、輪廓模糊的島嶼，在薄薄的晨霧中若隱若現。島嶼的形狀……像一顆墜落的星辰？
這裏，就是墜星湖！
是那白衣女子指定的地方！她……就在這裏？！
一股寒意，瞬間取代了重獲新生的狂喜，順着林焰的脊椎骨嗖地竄上頭頂！那白衣女子……絕非人類！她彈指間便能壓制玄階中品古獸，一道目光便能凍結靈魂！她隨手注入古燈的一道流光，便讓這盞燈發生了天翻地覆的蛻變！她的力量……深不可測！
她讓自己帶着燈來這裏……做什麼？
契約？鑰匙？償還？
這些詞語如同冰冷的毒蛇，纏繞上林焰的心髒。他本能地感到了巨大的危險！那是一種源自生命層次的本能恐懼！
逃！
這個念頭瞬間占據了他的腦海！
他猛地抓起地上那件破爛的鬥篷（雖然破爛，但還能遮掩氣息），就要轉身扎入湖邊茂密的、如同翡翠般碧綠的蘆葦叢中！
然而！
就在他轉身的刹那！
嗡！
手中緊握的青銅古燈，燈盞內那團晶瑩剔透的淡金色“燈油”，毫無征兆地劇烈波動起來！光芒閃爍！一股冰冷而強大的意念，並非來自燈本身，更像是一道被預設的、冰冷的指令，順着燈油與林焰靈魂的連接，狠狠沖擊着他的意識！
“呃！”林焰悶哼一聲，頭痛欲裂！身體如同被無形的鎖鏈捆縛，瞬間僵在原地！他清晰地“聽”到了一個不容置疑的、如同法則般冰冷的聲音，直接在他腦海深處響起：
**契約已啓。**
**鑰匙在此。**
**登島。**
**償債。**
聲音渺茫、冰冷，不帶絲毫情感，卻蘊含着無法抗拒的意志！仿佛只要他敢違背，那盞救了他命的古燈，瞬間就會變成索命的凶器！
林焰的臉色瞬間變得煞白！冷汗從重新變得光潔的額頭滲出。他死死盯着手中光芒閃爍的古燈，又望向湖心那座在晨霧中如同巨獸蟄伏的星形島嶼。
逃？逃不掉！這盞燈已經和他性命相連！那道“契約”如同烙印，刻在了他的靈魂深處！
不逃？登島？面對那個深不可測、如同神魔般的白衣女子？下場會是什麼？成爲奴仆？獻祭？還是……被徹底抹去？
就在他陷入絕望掙扎之際——
“沙…沙…沙…”
一陣極其輕微、卻帶着明確方向性的腳步聲，混雜着蘆葦葉摩擦的聲響，從湖畔茂密的蘆葦蕩深處傳來！步伐沉穩而冷酷，帶着一種如同毒蛇鎖定獵物般的精準殺意！
一股熟悉的、混合着血腥和鐵鏽味的冰冷氣息，如同無形的寒潮，瞬間席卷而來！
林焰猛地轉頭！瞳孔驟然收縮！
濃密的蘆葦被一只枯瘦如同鷹爪的手緩緩撥開。
一個披着黑色油布鬥篷的瘦削身影，如同從地獄陰影中走出的惡鬼，悄無聲息地出現在湖畔潔白的沙地上。
兜帽的陰影下，一張瘦削得如同骷髏、顴骨高聳的臉緩緩抬起。深陷的眼窩中，那雙暗灰色的瞳孔，如同兩口深不見底的寒潭，冰冷、殘忍、帶着一絲貓捉老鼠般的戲謔，死死鎖定了林焰！
黑風傭兵團首領！那個如同跗骨之蛆、一路追殺而來的……暗灰色瞳孔的惡鬼！
他嘴角緩緩咧開一個毫無溫度的弧度，露出森白的牙齒，沙啞如同砂紙摩擦的聲音，帶着凍結靈魂的殺意，清晰地響起：
“找到你了……”
“小老鼠。”
