天剛亮，小巴突然從橙芝芝懷裏彈起來，鼻子貼着地面猛嗅，絨毛上的露水滾落在地。它喉嚨裏“嗚嗚“地哼着，尾巴繃得像根繃緊的弦，爪子一個勁扒拉橙芝芝的褲腳。
“咋了？“猶錦川揉着眼睛坐起，往篝火裏添了把柴，火星子濺起來。
“東北方有血氣。“鐮珂早已站在樹旁，手裏轉着根樹枝，晨光落在她發梢，“三裏地外。“
小巴急得轉圈，奶油白的絨毛被露水浸得打綹，“麻麻...在那邊...“話沒說完就哽咽了，葡萄眼裏汪着淚，爪子仍固執地指着東北方。
橙芝芝把它抱起來，用袖口擦了擦它鼻尖的泥：“這就去。“發間赤尾羽蹭過小巴耳朵，小家夥往她懷裏縮了縮，卻還是伸着脖子朝那邊望。
往山下走時，血氣越來越濃，混着鐵鏽味和藥草腥。鐮珂腳步漸快，斷霜鐮上金紋隱隱發亮，側臉線條繃得緊，下頜像刀削過。
“有人聲。“她突然抬手示意噤聲。
猶錦川按住腰間木刀，橙芝芝把小巴往懷裏緊了緊。可小巴突然掙起來，喉嚨裏發出尖厲的嗚咽——那是母親的氣息，卻裹着死一般的冷。
繞開矮樹叢，山腳下的景象撞進眼裏：十幾個灰皮甲傭兵圍着塊大青石，石上躺着成年巴氏劍齒虎，焦糖色斑紋沒了光澤，脖頸歪着，前爪還保持着撲擊的架勢，身下岩石浸着大片黑紅血跡。
“這虎皮能賣天價。“絡腮胡用匕首挑着母虎耳朵，“趙富商說了，皮毛得完整，連肉墊都不能傷。“
“還是頭兒厲害，用'鎖龍香'迷倒了它，不然咱們得折一半人。“瘦高個往母虎身上啐了口，“可惜那小的跑了。“
話音未落，一道黃白影子從橙芝芝懷裏竄出，是小巴。它瘸着腿瘋跑，喉嚨裏撕心裂肺地喊：“麻麻！麻麻！“
傭兵們一驚，絡腮胡剛提刀，就見幼崽一頭撞在母虎身上，用腦袋蹭着母親冰冷的臉，爪子扒着皮毛，眼淚像斷線珠子。
“哪來的小東西！“瘦高個舉刀要砍，手腕突然僵住——鐮珂不知何時站在青石前，抬手間寒氣漫開，瞬間裹住所有傭兵。
“凍...凍住了...“離得近的傭兵剛吐出幾個字，整個人僵成冰雕，睫毛掛着白霜，眼睛還瞪着驚恐。
爲首的刀疤臉舉着長刀，對上鐮珂的眼，突然像被抽了魂。那雙眼裏只有徹骨的寒，凍得他五髒發僵，長刀“哐當“掉在地上。
“你...你是誰...“他牙齒打顫，看着弟兄們成了冰雕，寒氣順着褲腳往上爬，骨髓都疼。
鐮珂沒理他，走到青石邊，母虎眼睛還睜着，琥珀色瞳孔映着天。她伸手輕輕合上那雙眼，動作輕得像怕驚擾了什麼。
“咔嗒“一聲響，像冰珠落地。
周圍冰雕突然裂開，從腳到頭碎成冰晶，風一吹就化了，沒留半點痕跡。
刀疤臉癱在地上，褲腳溼了一片。鐮珂捏住他後頸提起來，寒氣從指尖鑽進去，凍得他舌頭打結：“說，誰派你們來的。“
“龍...龍都有位富商...給一千兩黃金...要活的劍齒虎...“
“龍人呢？“鐮珂眼神更冷。
“是他請來的...說古獸得用他們的法子困...“刀疤臉聲音越來越小，脖子上結了白霜，瞬間成了冰坨，眼睛瞪得滾圓。
鐮珂隨手把冰坨扔在地上，冰坨撞碎在石頭上。她轉身時，正見橙芝芝抱着哭得快背過氣的小巴，小家夥爪子死死扒着母虎皮毛，嗓子啞得發不出聲，只“嗬嗬“地抽氣。
猶錦川站在一旁，拳頭攥得指節發白，眼圈紅透。母虎龐大的身子此刻看着格外可憐，定是拼了命想護着幼崽，才遭了算計。
“麻麻...醒醒...回家...“小巴聲音細得像線，用頭蹭着母虎冰冷的鼻子，舌頭舔着母親的臉，可那裏只有化不開的寒。
橙芝芝掉着淚，輕輕拍着小巴的背，卻說不出安慰的話。有些疼，不是話能抹平的。
鐮珂蹲下身查母虎的傷，脖頸上一道深可見骨的刀痕，還有幾處箭傷，周圍皮肉呈青黑，顯然淬了藥。“它撐了很久，一直在等幼崽。“她嘆口氣，聲音裏帶着沉。
小巴聽了哭得更凶，突然從橙芝芝懷裏掙出來，瘸着腿繞母虎轉圈，用爪子扒土，像是想把母親挖出來。腿傷沒好，一使勁就發抖，可它不肯停，爪子很快磨出了血，染紅了泥土。
“別挖了，你的腿...“橙芝芝想去攔，被鐮珂拉住。
“讓它去吧。“鐮珂望着小巴，眼神裏有復雜的溫柔，“這是它跟母親最後的告別。“
猶錦川沒說話，拿起斷霜鐮往樹林走。選了片背風的坡，揮刀挖坑，刀鋒切土的聲音悶悶的，像在哭。橙芝芝也過去幫忙，銀鋤刨着土塊，赤尾羽蔫蔫地垂着。
太陽到頭頂時，坑總算挖好。猶錦川和橙芝芝小心地把母虎抬進去，小巴跟在旁邊，用鼻子蹭着母親的耳朵，喉嚨裏低低地嗚咽，像在說悄悄話。
“你是個好母親。“鐮珂站在坑邊，聲音被風吹得輕，卻清清楚楚。她摘下朵紫花放在母虎額頭，花瓣上的露珠滾落，像滴淚。
泥土一捧捧蓋上去，堆成個小土丘。小巴蹲在丘前，尾巴圈着爪子，葡萄眼裏的淚幹了，只剩不屬於幼獸的沉靜。它用爪子扒了個小坑，把一直叼着的母虎絨毛埋進去，對着土丘深深低下頭。
“走了。“鐮珂輕聲說。
橙芝芝伸手想抱它，小巴卻退了退。它抬頭看三人，又回頭望了眼土丘，小臉上沾着泥，劍齒咬得緊緊的，突然清晰地說：“我要快點長大。“
“長大幹啥？“猶錦川蹲下來，聲音放柔。
“長大...吃光壞人！“聲音還帶着奶氣，卻透着狠勁，葡萄眼裏閃着倔光，像把眼淚都換成了決心。說完又看了眼母虎的墳，才一瘸一拐地跟上，沒再回頭。
他們在黑鬆林邊找了個山洞落腳。洞口用藤蔓擋着，洞裏幹幹爽爽，鐮珂引了道山泉進來，又在石壁上鑿了個石台當灶台，倒也能住。
小巴白天總窩在角落發呆，只有吃飯時才動。猶錦川每天去打最肥的野兔，烤得外焦裏嫩遞過去，小家夥默默啃完，用腦袋蹭蹭他的手心，算是謝了。夜裏它總睡在橙芝芝身邊，偶爾夢裏哭着喊“麻麻“，橙芝芝就抱着它輕輕拍，直到它睡熟。
鐮珂傷好得差不多了，開始教兩人練功。她坐在洞口石頭上，看猶錦川練拳。少年光着膀子，古銅色皮膚上淌着汗，拳頭揮出去帶起風，震得落葉亂跳。
“崩山式不對。“鐮珂彈了顆石子，“勁要從腰發，不是光用胳膊。“她撿起塊石頭，手腕一抖，石頭飛出去砸在樹幹上，碎成粉末。
猶錦川抹了把汗：“總覺得腰上的勁使不出，像被啥絆着。“
“氣血沒通。“鐮珂走過去，手按在他腰眼上，“凝神，把玄氣往這兒引。“她指尖微涼，一股暖流順着她的手涌進來，沿着經脈往腰間走，之前卡殼的地方突然鬆了，像堵住的河道通了。
“對，就這樣。“鐮珂聲音裏帶了點贊，“再試。“
猶錦川深吸口氣，沉腰站定，拳頭攥緊。這次他刻意動腰上的勁，拳頭揮出時腰腹一擰，“喝“的一聲，拳頭砸在旁邊岩石上，“咚“的一響，石上裂了道細紋。
“成了！“猶錦川眼睛一亮，額上的汗甩出去，像下雨。
鐮珂點頭，眼底閃過絲笑：“三步龍魁境要'力透三關'，腰是中關，這關過了。接下來練龍行步，要穩，像山貓踩薄冰，看着慢，其實快得很。“
她邊說邊示範，腳步看着慢，踩在落葉上沒聲，身影一晃到了三丈外的樹下，再一晃又回來，裙擺掃過地面，沒帶起一片葉。
猶錦川看得發直，學着邁步，剛走兩步就差點絆倒，逗得橙芝芝直笑。他撓撓頭，也不氣，一遍遍練，直到夕陽把影子拉得老長，腳步才像樣了些。
夜裏躺在草鋪上，猶錦川摸着腰間龍鱗，手指摩挲着紋路。古廟石匣裏的東西還藏在貼身布袋裏，那枚刻着玄龍紋的玉佩冰得刺骨，他總覺得不一般，可每次想跟鐮珂說，話到嘴邊又咽了回去。不知爲啥，就覺得該瞞着，像有個聲音在提醒。
“睡不着？“橙芝芝的聲音從旁邊傳來，她還沒睡，赤尾羽在暗處泛着淡紅。
“嗯，想步法呢。“猶錦川趕緊把布袋往懷裏塞塞，翻身對着她，“你咋也沒睡？“
“凝龍紋呢。“橙芝芝聲音有點累，卻透着興奮，“鐮姐姐說第六紋快成了，就差口氣。“
“都練三天了，別太急。“猶錦川想起她白天坐在石台上的樣子，閉着眼，手結着印，周身繞着淡綠光，像有無數葉子在轉。
“不行，得快點變強。“橙芝芝聲音低了些，“你看小巴多可憐，我要是厲害點，說不定能早點找到它麻麻，就不會...“話說一半沒了聲，洞裏只剩她輕輕的吸氣。
猶錦川沒接話，只攥緊了拳。他也想變強，不光爲護着橙芝芝和小巴，還爲弄清楚古廟的秘密，爲那些在龍脊關外消失的鄉親。這些事之間，像有條看不見的線牽着。
之後的日子，兩人練得更勤。猶錦川天不亮就起來練拳，龍行步從生澀到熟練，崩山式的拳頭能在岩石上砸出個坑。身上添了不少新傷，胳膊被樹枝劃的口子，膝蓋磨的血泡，他從不喊疼，晚上只用橙芝芝給的草藥默默敷上。
鐮珂看在眼裏，偶爾多指點兩句：“玄氣不是蠻力，得像水，遇方就方，遇圓就圓。“見他力竭了，就丟顆丹藥過去，“歇半個時辰再練，繃太緊傷經脈。“
猶錦川都乖乖照做，看鐮珂的眼神裏，多了些自己沒察覺的依賴。這個總冷冰冰的金衣女子，話雖少，卻總在要緊時幫一把，像寒冬裏的炭火，看着遠，卻能暖到心裏。
這天清晨，猶錦川練完龍行步，突然覺得渾身氣血翻涌，像有股勁要破體而出。他趕緊坐下調息，可玄氣在經脈裏亂竄，像脫繮的馬，疼得他額頭冒汗。
“別硬壓，引導它。“鐮珂不知何時站在身後，手按在他百會穴上，一股溫和的玄氣涌進來，像只無形的手，慢慢把亂竄的勁歸到丹田，“凝神，想着龍魁境的三轉之力，從涌泉到丹田，再到勞宮，循環着走。“
猶錦川咬着牙，跟着她的指引運氣。過了不知多久，突然覺得渾身一輕，經脈裏的滯澀沒了，換成源源不斷的勁，從丹田往四肢涌。他猛地睜眼，一拳砸在地上，“轟“的一聲，地面陷下去寸許，碎石亂飛。
“三步龍魁境，成了。“鐮珂收回手，語氣裏帶着明顯的贊。
猶錦川站起來，活動了下筋骨，骨頭“咔咔“響，渾身輕快得很。他看着自己的拳頭，沾着泥，卻滿是勁，忍不住咧開嘴笑，露出兩排白牙。
幾乎同時，旁邊的橙芝芝輕呼一聲。她坐在石台上凝紋，周身綠光突然亮起來，像無數綠葉在轉，最後慢慢聚到眉心，凝成道龍紋，比之前五道更清更活，像要從皮膚裏遊出來。
“第六紋！我成了！“橙芝芝驚喜地跳起來，赤尾羽興奮地展開，像團火。她跑到猶錦川面前，踮腳展示眉心的龍紋，眼睛亮得像落滿星星。
“厲害啊！“猶錦川真心贊嘆，看她眉心的龍紋，心裏暖暖的。
鐮珂走過來，細看了橙芝芝的龍紋，又查了猶錦川的氣息，臉上露出難得的笑：“不錯，根基穩。“她從懷裏掏出個小瓷瓶遞給猶錦川，“這裏面是凝氣丹，每天吃一顆，能穩境界。“又拎過個青釉小罐遞給橙芝芝，“這是青芷凝露，用晨露混着青芷、雲苔、月心草熬了三個時辰才凝成的，抹在眉心能潤養玄紋，比尋常藥膏見效快十倍。“
“謝謝鐮姐姐！“兩人齊聲應着，眼裏的光比洞外的夕陽還亮。橙芝芝捧着小罐打開，一股清冽的草木香漫出來，罐裏的凝露碧瑩瑩的，像盛着一汪春溪，她忍不住用指尖蘸了點，涼絲絲的，觸到皮膚就化了，順着毛孔往骨子裏鑽。
小巴蹲在旁邊，歪頭看他們，突然支棱起耳朵：“我...也要變強。“它學着猶錦川的樣子揮了揮爪子，卻沒掌握好力道，“咚“地撞在橙芝芝的膝頭，疼得“嗷“了一聲，逗得三人都笑起來，洞裏的空氣鬆快了不少。
夕陽透過藤蔓的縫隙斜斜照進來，在地上投下斑駁的光。猶錦川下意識摸了摸懷裏的玉佩，冰涼的觸感順着指尖爬上來，像有股細流鑽進心裏。橙芝芝正低頭給小巴梳理後背的絨毛，小家夥舒服地眯着眼，尾巴尖輕輕掃着她的手背，把一小撮絨毛掃到了她的衣襟上。
鐮珂靠在洞口的石壁上，斷霜鐮斜斜倚着腿，金紋在暮色裏明明滅滅，像落了些碎星子。山風卷着鬆針落進洞，猶錦川伸手接住一片，指尖碾了碾，鬆脂的清香漫開來。
“在想啥？“橙芝芝注意到他走神，用胳膊肘輕輕碰了碰他。
“沒啥。“猶錦川笑了笑，把鬆針丟進火堆，火星子“噼啪“跳了跳，“就是覺得...現在這樣挺好。“
橙芝芝眨眨眼，沒再問，只是把小巴往懷裏抱了抱。小家夥打了個哈欠，往她頸窩裏縮了縮，發出輕微的呼嚕聲。
遠處的山林裏傳來幾聲獸吼，混着風穿過岩縫的嗚咽，卻一點不覺得嚇人。猶錦川看着橙芝芝眉心發亮的龍紋，看着鐮珂沉靜的側臉，看着懷裏睡得安穩的小巴，突然覺得心裏滿滿當當的。
他握緊拳頭，指節抵着掌心，那裏還留着練拳時磨出的繭子，硬邦邦的，卻讓人踏實。
路還長着呢，喃喃自語道。。。
