餐廳“擦嘴”緋聞的熱度尚未完全消退，蘇晏卻已強迫自己冷靜下來，用更加堅硬的外殼將內心包裹。他不再去琢磨凌曜行爲背後的含義，只將其全部歸爲精湛的演技和契約的必要流程。他在別墅裏變得更加沉默，除了必要的交流，幾乎不再與凌曜有任何互動。
凌曜似乎察覺到了他這種近乎自閉的疏離，幾次目光落在他身上，欲言又止，但最終什麼也沒說。那種無形的低氣壓再次籠罩了兩人之間。
這天下午，蘇晏沒有工作安排，正在別墅影音室裏看電影打發時間，程斐卻罕見地主動找來，表情帶着一絲不易察覺的凝重。
“蘇先生，凌總讓我來接您。需要您陪同回一趟老宅。”
“老宅？”蘇晏一愣，心裏升起不好的預感。他知道凌家老宅意味着什麼——那是凌曜家族的核心所在，是他一直避免直接面對的地方。
“是的。凌總的母親臨時過來了，想見見您。”程斐的語氣保持着一貫的專業，但蘇晏還是聽出了一絲不同尋常的意味。
該來的總是會來。蘇晏深吸一口氣，知道這是契約中無法回避的一部分。“我需要準備什麼嗎？”
“不用，您這樣就很好。”程斐打量了一下他簡單的家居服，“凌總已經爲您準備了正式的服裝，在車上更換即可。”
車子一路駛向城市另一端戒備森嚴的頂級豪宅區。車內，蘇晏換上了凌曜準備的深灰色高級定制西裝，尺寸完美貼合，風格沉穩而不失年輕活力，顯然是精心挑選過的。
“凌總母親……有什麼需要特別注意的嗎？”蘇晏忍不住向程斐打聽。
程斐從後視鏡看了他一眼，略作沉吟：“凌夫人……比較注重禮節和出身。蘇先生只需保持自然，少說話，多微笑。一切有凌總在。”
這話聽起來更像是警告。蘇晏的心沉了沉。
凌家老宅是一座氣勢恢宏的中西合璧莊園，透着歷史的厚重與無聲的威嚴。踏入大廳，一股無形的壓力便撲面而來。穿着嚴謹的傭人悄無聲息地穿梭，空氣裏彌漫着一種冷肅的氣息。
凌曜已經等在客廳裏，同樣穿着正裝，神色是慣常的冷峻，但蘇晏卻敏銳地捕捉到他眼底一絲極淡的疲憊與不耐。見他到來，凌曜的目光在他身上停留了一瞬，幾不可察地點了下頭，算是認可了他的着裝。
“來了。”他聲音低沉，“一會兒見到我母親，照常即可，不必緊張。”
他的語氣很平淡，但那句“不必緊張”卻像是一種無形的支撐，讓蘇晏稍微定了定神。
很快，一位穿着香奈兒套裝、佩戴着價值不菲翡翠首飾、儀態優雅卻面容嚴肅的中年女士在傭人的陪同下走了進來。她保養得極好，看得出年輕時的美貌，但眉眼間的銳利和審視卻讓人不敢直視。這便是凌曜的母親，凌氏家族的女主人。
“母親。”凌曜微微頷首。
“阿姨，您好。”蘇晏跟着禮貌地問好，努力讓自己的笑容顯得自然又不失恭敬。
凌夫人的目光如同精準的掃描儀，從上到下將蘇晏仔細打量了一遍，臉上帶着得體的微笑，眼神卻沒有任何溫度：“這位就是蘇先生吧？果然一表人才，比電視上還要俊俏些。坐吧。”
落座後，傭人送上精致的茶點。凌夫人慢條斯理地品着茶，閒話家常般問起蘇晏的籍貫、家庭情況、學業背景。
蘇晏一一謹慎作答，提到父親只是普通退休教師、母親早逝、自己並非科班出身時，他能明顯感覺到凌夫人嘴角那抹笑意淡了幾分，眼神裏的輕視幾乎不加掩飾。
“哦？不是表演專業？那能拿到影帝，倒是很有天賦。”凌夫人的語氣聽不出褒貶，卻轉向了凌曜，“阿曜，聽說蘇先生最近和你走得挺近？媒體上那些報道，吵吵嚷嚷的，不像樣子。我們凌家向來低調，你知道的。”
凌曜端起茶杯，語氣平淡：“媒體捕風捉影而已，母親不必在意。”
“是嗎？”凌夫人放下茶杯，聲音微微拔高，“可我聽說，你都讓人住進你的地方了？這可不是普通的‘走得近’吧？阿曜，你年紀不小了，做事要有分寸。什麼樣的身份，該有什麼樣的交往，你心裏要有數。別讓一些上不得台面的人，憑白帶累了凌家的名聲。”
這話已是極其刻薄和直接的羞辱。蘇晏的臉色微微發白，手指在膝上悄然攥緊，但依舊維持着表面的平靜。他早就料到會有這麼一刻。
凌曜的臉色瞬間沉了下來。他放下茶杯，發出一聲輕微的脆響。
“母親。”他的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的冷硬，“蘇晏是我的客人，也是我重視的人。請您注意言辭。”
“重視？”凌夫人像是聽到了什麼笑話，語氣尖銳起來，“你重視他什麼？重視他那個病癆鬼父親拖累的他那點片酬都不夠填的窟窿？還是重視他那個戲子的身份能給你、給凌世帶來什麼好處？阿曜，你別忘了自己的身份！你未來的伴侶，應該是像林氏千金那樣，門當戶對，能給你帶來助力的！而不是這種……”
“母親！”凌曜猛地打斷她，聲音陡然變得冰冷至極，周身散發出的壓迫感甚至讓周圍的傭人都下意識地後退了半步。他站起身，目光如利刃般直射向自己的母親，“我的事情，我自己會處理。我選擇誰，與誰交往，是我的自由，與凌家的名聲無關，更與所謂的‘門當戶對’無關。”
他走到蘇晏身邊，一只手極其自然地、帶着堅定力道的按在了蘇晏微微顫抖的肩膀上，是一種無聲的保護和支撐。
“蘇晏是什麼樣的人，我比任何人都清楚。他的才華、他的品性，遠比那些所謂的‘身份’、‘家世’要珍貴得多。”凌曜的聲音斬釘截鐵，每一個字都清晰無比地砸在寂靜的客廳裏，“我希望這是最後一次聽到您說出如此失禮的話。否則，我不保證以後還會經常帶他回來探望您。”
蘇晏猛地抬起頭，難以置信地看向身側的凌曜。他能感受到肩膀上那只手傳來的溫度和力量，更能聽到凌曜話語裏那份不容錯辯的、近乎鏗鏘的維護。
這不是演戲。
沒有鏡頭，沒有觀衆，只有他刻薄勢利的母親和噤若寒蟬的傭人。
他完全可以用更圓滑的方式應對，但他選擇了最直接、最強硬的方式，爲了維護他，甚至不惜頂撞自己的母親。
凌夫人顯然也被兒子從未有過的強硬態度震驚了，臉色一陣青一陣白，指着凌曜，氣得說不出話：“你…你竟然爲了一個外人……”
“他不是外人。”凌曜冷冷地丟下這句話，攬住蘇晏的肩膀，將他輕輕帶起，“我們還有事，先走了。母親您好好休息。”
說完，他不再看母親難看的臉色，半護着蘇晏，徑直離開了氣氛凝滯、令人窒息的老宅客廳。
直到坐進車裏，駛離那片壓抑的莊園，蘇晏依然處於巨大的震驚和混亂之中。他看着凌曜緊繃的側臉，心髒狂跳，之前所有築起的心牆，在那句“我重視的人”和“他不是外人”面前，顯得不堪一擊。
凌曜似乎也平復着怒氣，他鬆開領帶，長長吐出一口氣，側過頭看向蘇晏，眼神復雜，裏面似乎有未散的怒意，也有一絲……歉疚？
“抱歉。”他低聲道，“我沒想到她會說那些話。”
蘇晏搖搖頭，喉嚨有些發緊，一時不知該說什麼。感謝他的維護？還是質問這維護背後有幾分真心？
車子在沉默中行駛。許久，蘇晏才聽到凌曜用極低的聲音，仿佛自言自語般又說了一句：
“別把她的話放在心上。你很好。”
這句話很輕，卻像一把重錘，狠狠敲在了蘇晏心上。
那些被冰冷照片碾碎的東西，似乎又在廢墟之中，掙扎着冒出了一點微弱的芽尖。
這一次，他還能告訴自己，這僅僅是契約嗎？
