離開極北冰原的第七日，朔風裹挾着雪粒子打在獸皮鬥篷上，發出細碎的“沙沙”聲。石鑫攏了攏鬥篷邊緣，指尖觸到布料上凝結的薄冰，寒意順着指縫鑽進袖口——即便丹田內五種異火正緩緩釋放溫熱，也擋不住這北地深冬的凜冽。
身旁的蘇清月早已換上了素白棉袍，領口繡着的冰梅暗紋在風雪中微微晃動。她的頭發被一根青色的發帶束起，幾縷碎發貼在臉頰上，凍得有些發紅。白塵則依舊是那身灰布長衫，背着半舊的藥箱走在最後，他的步伐極穩，即便踩在覆雪的凍土上也聽不到半點聲響，只有偶爾抬手拂去藥箱上積雪時，才能看到他手腕上那道淺褐色的舊疤——那是早年在藥廬試藥時被毒草劃傷留下的印記，如今已成爲他過往經歷的見證。
“再走半個時辰就能到落雪城了。”白塵抬頭望了望天色，鉛灰色的雲層壓得很低，像是隨時會砸下一場暴雪，“城裏的‘百草堂’是我們同心堂的據點，掌櫃老周是跟着堂主多年的老人，爲人可靠，我們在那裏暫時休整很安全。”
石鑫點了點頭，目光落在前方隱約可見的城郭輪廓上。落雪城的城牆是用當地的青黑色岩石砌成的，表面覆蓋着一層厚厚的積雪，遠遠望去像是一頭蟄伏的巨獸。城牆上方的城樓裏，隱約能看到士兵走動的身影，城門口掛着兩盞紅燈籠，在風雪中搖曳，給這冰冷的北地小城添了一絲暖意。他下意識地摸了摸胸口，那裏藏着記載着“鎖焰冰陣”破解之法的《藥經》，書頁邊緣早已被反復翻閱得有些毛糙。自從在極北冰原收服極寒冰焰後，他總覺得丹田內的異火氣息變得更加活躍，五種火焰時而交融時而分離，像是在相互試探，又像是在尋找某種平衡——這種平衡若是能穩定下來，他的實力或許還能再上一個台階。
“石公子，你看。”蘇清月突然停下腳步，指着城門口的方向。石鑫順着她的目光望去，只見幾個穿着白色長袍的人正站在城門兩側，雙手背在身後，神色倨傲。他們腰間的徽章在雪光下泛着冷硬的光澤——那是聖丹宗的標志，一枚燃燒的火焰圖騰，邊緣刻着細密的雲紋，圖騰下方還繡着“聖丹”二字，透着一股高高在上的氣焰。
白塵的臉色瞬間沉了下來，他壓低聲音說道：“是聖丹宗的人。他們動作這麼快，肯定是冥火教的殘餘勢力泄了密——之前我們在極北冰原遇到冥火教的人，他們肯定早就把消息傳給了聖丹宗。”他的手指微微握緊，放在身側的手不自覺地摸向了腰間的短刀，眼神中閃過一絲警惕。
石鑫皺起眉頭，心中泛起一絲疑惑：聖丹宗的勢力範圍主要在南方，怎麼會突然派人來這北地的落雪城？難道他們一直在盯着異火的蹤跡？“聖丹宗動作這麼快，看來他們早就布下了眼線，從我們開始尋找異火的時候，就一直在暗中盯着我們。”石鑫沉聲道，“他們肯定是得知我收服了極寒冰焰，才立刻派人來圍堵我們，想要搶奪異火。”
蘇清月握緊手中的長劍，劍柄上的冰紋裝飾在她的掌心泛着涼意。她看着城門口的聖丹宗弟子，眼神中閃過一絲怒意：“現在怎麼辦？落雪城的城門被他們守着，城裏肯定也安排了人手，我們根本無法出去。若是硬闖，只會引來更多的聖丹宗弟子，到時候我們會被他們團團圍住。”
石鑫沉思片刻，目光掃過城門口的聖丹宗弟子，又看向城內隱約可見的房屋輪廓。他想起白塵之前說過，百草堂有後門通向城外，或許可以從那裏尋找突破口：“不能坐以待斃。聖丹宗的人既然敢來，肯定有所準備，但他們沒想到我們會這麼快發現他們的蹤跡，暫時還不會對我們動手——他們想要的是異火，不會輕易傷我。我們可以先進入落雪城，利用百草堂的地道從後門離開，然後繞到落雪城西側的山林，那裏有同心堂的傳送陣，可以直接前往南方的‘流雲城’。流雲城勢力錯綜復雜，聖丹宗的影響力相對較弱，我們到了那裏會安全很多。”
白塵眼睛一亮，拍了下手：“好主意！那地道是我們早就準備好的，專門用來應對突發情況，聖丹宗的人肯定不知道。我們現在就出發，趁他們還沒反應過來，先進入城裏再說。”
三人整理了一下衣物，將武器藏在鬥篷下，裝作普通的行商，緩緩朝着城門走去。城門口的聖丹宗弟子只是掃了他們一眼，並沒有過多盤問——在他們看來，三個穿着普通、帶着行李的人，不過是路過的行商，根本不可能是他們要找的“收服異火的人”。
進入落雪城後，街道上覆蓋着一層薄雪，行人不多，大多行色匆匆。兩側的店鋪大多開着門，門口掛着的幌子在風雪中搖曳，有賣熱湯的店鋪飄出陣陣香氣，驅散了些許寒意。三人快步穿過街道，很快就來到了百草堂門口。百草堂的門面不大，木質的招牌上刻着“百草堂”三個大字，邊緣還掛着幾串曬幹的藥草，透着一股淡淡的藥香。
走進百草堂，掌櫃老周正坐在櫃台後整理藥材。他看到白塵，眼中閃過一絲驚訝，隨即立刻起身迎了上來：“白先生，你們怎麼來了？”白塵示意他
