三天後，石鑫終於抵達黑石鎮。與清風鎮的偏僻冷清不同，黑石鎮是迷霧森林周邊最大的城鎮，鎮口的牌坊上刻着“黑石鎮”三個大字，字體遒勁，顏色發黑，顯然是用鎮上特產的黑石打造的。鎮上人來人往，十分熱鬧，街道兩旁擺滿了攤位，有賣藥材的、賣魔獸皮毛的、賣兵器的，還有不少小吃攤，熱氣騰騰的包子、香氣撲鼻的烤肉，讓空氣裏都彌漫着煙火氣。
街上的人形形色色，既有穿着粗布衣衫的普通百姓，背着竹簍，忙着采購生活用品；也有不少修煉者，穿着各式各樣的服飾，腰間佩着刀劍或藥鼎，眼神警惕地掃視着周圍，顯然是來迷霧森林探險或尋找機緣的；甚至還有一些穿着各大勢力服飾的人，聖丹宗的白色長袍、冥火教的黑色長袍、青雲宗的青色勁裝，偶爾能看到幾抹熟悉的顏色，讓整個黑石鎮顯得魚龍混雜，暗藏洶涌。
石鑫攏了攏衣襟，將青色玉佩藏在裏面，盡量讓自己看起來像個普通的旅人。他按照車夫的指示，穿過兩條熱鬧的街巷，避開幾個穿着聖丹宗服飾的弟子，在一處相對安靜的街角，找到了鎮上的同心堂——一家名爲“星辰閣”的書店。
書店的門面不大，木門是深褐色的，邊緣有些磨損，透着幾分古樸。門楣上掛着一塊木牌，寫着“星辰閣”三個字，字體娟秀，旁邊還掛着兩串風幹的蓮蓬，隨風輕輕晃動。推門進去，“吱呀”一聲輕響，帶着一股舊書特有的油墨與紙張混合的氣息，瞬間驅散了街上的喧囂。
店內光線偏暗，靠牆的書架直抵屋頂，擺滿了泛黃的古籍與手抄本，從《魔獸圖鑑》到《煉藥入門》，應有盡有。櫃台後，一個戴着細框銀邊眼鏡的中年男子正低頭整理賬本，鏡片反射着燈光，看不清眼神。他穿着灰色的長衫，袖口有些發白，手指修長，指甲修剪得幹淨，指尖沾着些許墨痕，一看便知是常年與筆墨打交道的人。
“店家，可有《丹經初解》？”石鑫按照約定的暗號開口，聲音壓得略低，目光警惕地掃視着店內，確保沒有其他人。
中年男子抬眼，目光透過鏡片在他臉上掃過，最終落在他藏着玉佩的衣襟處。那玉佩邊緣露出的青色紋路，讓他眼中閃過一絲不易察覺的了然，隨即放下賬本，合上筆帽，語氣平淡：“客官稍等，那書在裏間，隨我來。”
他繞過櫃台，掀開櫃台後的布簾，領着石鑫走進後院。後院不大，種着一株老槐樹，枝葉茂密，遮住了小半個院子，樹下擺着一張石桌和兩把石椅，上面還放着一個未下完的棋盤。牆角擺着幾個醃菜壇子，空氣中飄着淡淡的槐花香與鹹菜的鹹香，透着幾分生活氣息。最裏側是一間廂房，門虛掩着，推開門，裏面布置得很簡單，只有一張八仙桌、兩把木椅，還有一張鋪着粗布被褥的硬板床，牆上掛着一幅水墨山水畫，畫的是遠山與孤舟，透着幾分冷清。
“白先生已經吩咐過了，”中年男子給石鑫倒了杯溫熱的粗茶，茶水呈淺褐色，帶着淡淡的澀味，“聖丹宗的搜火隊三天前就到了黑石鎮，街口、渡口、各大客棧都布了眼線，只要看到持有異火的年輕人，就會立刻動手。你暫時不能離開這裏，安心在廂房住着，每日的飯菜我會讓人送來，有什麼需要，也可以隨時找我。”
石鑫接過茶杯，指尖傳來溫熱的觸感，驅散了些許疲憊：“多謝。不知道白先生有沒有傳來新的消息？比如……其他異火的蹤跡。”他知道，白先生是同心堂的人，消息靈通，或許能給他一些線索。
中年男子坐在石椅上，手指輕輕敲擊着桌面，沉吟片刻才開口：“白先生倒是有消息傳來。十二種異火中，排名第六的‘九幽鬼火’，近日在幽冥谷有了動靜。據說那火能灼燒靈魂，威力比你之前的三種異火都要霸道，而且能增強煉藥師的靈魂力，是煉制高階靈魂丹藥的絕佳材料。只是幽冥谷是冥火教的老巢，谷裏常年彌漫着噬魂瘴氣，還有不少以靈魂爲食的魔獸，像噬魂獸、幽影狼，都是極爲難纏的角色。更別提冥火教教主‘鬼炎’，此人實力深不可測，據說已觸及‘丹王’境界，比聖丹宗的魏無殤難對付十倍不止，而且他也在盯着九幽鬼火，想要將其收服，增強冥火教的實力。”
石鑫握着茶杯的手緊了緊，指節微微泛白。九幽鬼火……灼燒靈魂的力量，若是能與自己的焚天極星焰融合，不僅實力能再上一個台階，靈魂力增強後，對煉藥的掌控也會更加精準。可幽冥谷是冥火教的地盤，無異於龍潭虎穴，稍有不慎，就會喪命。他低頭看着杯中晃動的茶水，倒映出自己略顯稚嫩卻異常堅定的臉，心中已有了決斷——異火是煉藥師的根基，越是強大的異火，越是藏在凶險之地，想要變強，就不能退縮。
接下來的幾日，石鑫便在廂房裏閉門不出。白日裏，他研讀藥塵子留下的《藥經》，書頁邊緣已經卷起，上面密密麻麻寫滿了批注，有的字跡剛勁，有的略顯潦草，想來是藥塵子不同時期留下的心得。書中不僅記載了高階丹藥的煉制方法，還詳細描述了異火與藥材的契合度，比如“焚天紫炎擅煉攻擊類丹藥，極寒冰火宜煉解毒、療傷丹，星辰之火可調和藥性，三者融合，可破百毒、御萬法”，每一句話都讓他茅塞頓開。
到了傍晚，他便在院子裏修煉，運轉《焚天訣》，將丹田中的焚天極星焰緩緩引出。銀白色的火焰在他掌心跳動，不像之前三種異火那般狂躁，反而帶着一種溫潤卻磅礴的力量。他試着用火焰包裹一片槐樹葉，火焰掠過，樹葉沒有被燒毀，反而變得更加翠綠，葉脈中的水分被精準地鎖住——這便是焚天極星焰的精妙之處，既能爆發出強大的破壞力，也能做到極致的精細，對煉藥而言，無疑是絕佳的助力。
這日清晨，石鑫正在廂房裏煉制“聚氣丹”。他將藥材按照《藥經》中的比例搭配好，放在一個小小的青銅藥鼎中，然後引出一絲焚天極星焰，控制着火焰的溫度，緩慢加熱藥鼎。藥材在火焰的作用下，漸漸融化，化作液體，散發出淡淡的藥香。就在丹藥即將成型時，石鑫突然聽到外面傳來一陣騷動，夾雜着呵斥聲和桌椅碰撞的聲響。
他心中一動，走到窗邊，小心翼翼地掀開窗簾一角，朝着前院望去。只見幾個穿着黑色長袍的人走進了星辰閣，長袍領口繡着一朵黑色的火焰，正是冥火教的標志。爲首的是一個青年，面容陰鷙，眼神銳利，像一把淬了毒的匕首，身上的魔力波動很強，顯然是冥火教的內門弟子。他身後跟着三個弟子，個個神情倨傲，手裏握着長刀，正在店內四處掃視，像是在尋找什麼。
“不好，是冥火教的搜火隊！”石鑫心中一驚，立刻收斂氣息，將焚天極星焰徹底藏在丹田深處，同時從懷中掏出一張隱匿符，貼在身上。隱匿符是之前從同心堂弟子手中得到的，能暫時掩蓋自身的魔力波動，讓別人無法察覺他的修煉境界和異火氣息。
很快，書店老板帶着那個冥火教內門弟子走進了後院。青年環顧了一下院子，目光像鷹隼般銳利，掃過石鑫所在的廂房，帶着審視的意味。
“老板，最近有沒有陌生人來書店？”青年開口，語氣帶着威脅，像冰冷的石頭，“尤其是一個十八九歲，持有異火的年輕人，聖丹宗的人說，他可能會來黑石鎮，投靠你們同心堂。”
老板臉上露出爲難的神色，搓了搓手，語氣恭敬卻帶着一絲疏離：“這位仙師，我們這是書店，每天來的人很多，大多是來買書的書生和修煉者，我實在記不清有沒有這樣的年輕人。而且我們只是普通的書店，哪敢和同心堂扯上關系啊，仙師可別開玩笑。”
冥火教內門弟子皺了皺眉，顯然不太相信，眼神變得更加陰沉：“你最好想清楚，若是敢隱瞞，冥火教可不會輕易饒過你。那間房裏住的是誰？”他指着石鑫所在的廂房，語氣帶着不容置疑的強硬。
“是我的一個遠房親戚，”老板連忙說道，臉上擠出一絲笑容，“他從小身體就不好，這次是來黑石鎮養病的，身體虛弱，很少出門，仙師就別打擾他了。”
冥火教內門弟子沒有說話，徑直朝着廂房走去。石鑫的心提到了嗓子眼，握緊了拳頭，指尖因爲用力而泛白。他知道，一旦被發現，必然會陷入重圍，就算擁有焚天極星焰，也很難脫身——冥火教的弟子擅長用毒和靈魂攻擊，而焚天極星焰雖然能灼燒靈魂，卻需要時間調動，若是被偷襲，後果不堪設想。
就在冥火教內門弟子快要走到房門前時，書店外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個冥火教的弟子跑了進來，語氣慌張：“師兄，不好了！教主傳來命令，讓我們立刻前往幽冥谷，說是九幽鬼火的氣息變得越來越強，可能要現世了，讓我們趕緊去幫忙，絕不能讓其他人奪走！”
冥火教內門弟子臉色一變，顯然不敢違抗教主的命令。他狠狠瞪了老板一眼，語氣冰冷：“若是發現可疑人物，立刻上報冥火教，否則，後果自負！”說完，轉身快步離開了後院，帶着其他弟子匆匆離去。
石鑫聽到腳步聲遠去，才鬆了口氣，掌心全是冷汗，後背的衣衫也被浸溼了。他知道，冥火教突然召回搜火隊，必然是因爲九幽鬼火的事情，看來九幽鬼火現世的時間，比他預想的要早。而冥火教教主鬼炎親自前往幽冥谷，足以說明他對九幽鬼火的重視，這場爭奪，必然會異常激烈。
他立刻走出廂房，對着老板說道：“多謝老板剛才幫忙遮掩。我決定前往幽冥谷，尋找九幽鬼火。麻煩你幫我準備一些療傷藥和魔力恢復丹，另外，我需要一份幽冥谷的詳細地圖，越詳細越好。”
老板愣了一下，隨即點了點頭，眼中帶着一絲擔憂：“幽冥谷極爲危險，尤其是噬魂瘴氣，一旦吸入過多，靈魂會被侵蝕，變得瘋癲。而且冥火教教主鬼炎實力深不可測，你一個人去，太危險了。要不還是等白先生回來，再做打算？”
“來不及了，”石鑫搖了搖頭，語氣堅定，“九幽鬼火現世的機會難得，若是錯過，不知道要等多久。而且冥火教的人已經過去了，我必須盡快趕去，絕不能讓他們得逞。放心，我會小心的。”
老板見他心意已決，不再勸說，轉身走進房間，很快拿出一個包裹和一張地圖：“這裏面有十顆療傷丹和十顆魔力恢復丹，都是高階丹藥，能快速恢復傷勢和魔力。這張地圖是同心堂的人繪制的，標注了幽冥谷的陷阱和安全路線，還有冥火教的據點位置，你拿着，或許能幫上忙。”
石鑫接過包裹和地圖，對着老板抱了抱拳：“多謝。”
半個時辰後，石鑫收拾好東西，換上一身便於行動的黑色勁裝，將《藥經》和玉佩貼身藏好，拿着地圖和丹藥，離開了星辰閣。他沒有選擇走大路，而是專挑偏僻的小路，避開人群，朝着幽冥谷的方向走去。
幽冥谷位於黑石鎮西北方向百裏之外，是一片終年不見陽光的谷地。石鑫按照地圖的指示，一路疾行，到了傍晚時分，終於抵達幽冥谷入口。入口兩側是陡峭的懸崖，崖壁上布滿了黑色的藤蔓，藤蔓像蛇一樣纏繞在一起，上面還纏着白色的骨頭，不知是人骨還是獸骨，透着一股陰森詭異的氣息。谷中傳來陣陣淒厲的嘶吼聲，夾雜着令人毛骨悚然的笑聲，顯然是裏面的魔獸和冥火教弟子發出的。
石鑫沒有立刻進入，而是在入口處的一棵大樹上潛伏下來。大樹的枝幹很粗，枝葉茂密，正好能遮住他的身形。他拿出地圖，借着微弱的光線仔細查看——地圖上標注，幽冥谷入口處不僅有冥火教的弟子在巡邏，還布置了大量的陷阱，比如噬魂陣、毒霧陣，只要有人踏入，就會觸發警報，同時遭到攻擊。
“看來想要潛入進去，必須等到深夜，巡邏的弟子放鬆警惕時。”石鑫心中暗道。他靠在樹幹上，閉上眼睛，開始恢復魔力——之前趕路消耗了不少魔力，必須保持最佳狀態，才能應對隨時可能出現的危險。
就在他準備等待時機時，突然聽到身後傳來一陣輕微的腳步聲，像落葉落在地面上，沒有絲毫雜音。石鑫猛地睜開眼睛，轉身望去，只見樹後站着一個青年，穿着白色的長袍，面容俊朗，嘴角帶着一絲淡淡的笑容，正是同心堂的白塵。白塵身上帶着淡淡的藥香，與周圍陰森的氣息格格不入。
“石兄，你果然在這裏。”白塵笑着說道，走到石鑫面前，語氣輕鬆，“我聽說你要去幽冥谷尋找九幽鬼火，特意來幫你。冥火教在谷中布置了‘鎖魂陣’，專門用來對付闖入者，這陣法能禁錮靈魂，讓修煉者無法調動魔力，只有我知道如何破解。”
石鑫愣了一下，有些意外：“白兄怎麼知道我在這裏？”
“星辰閣的老板是同心堂的人，你離開後，他就傳信給我了。”白塵解釋道，“另外，青雲宗的蘇清月姑娘也來了，她受掌門之托，前來協助你——冥火教這些年一直與青雲宗作對，經常搶奪青雲宗的藥材，這次正好借着尋找九幽鬼火的機會，給冥火教一個教訓。蘇姑娘已經在谷中潛伏好了，我們現在就進去，與她匯合。”
石鑫心中一暖，沒想到白塵會特意來幫他，還請來了蘇清月。他看着白塵，眼中滿是感激：“多謝白兄，這份情，我記下了。”
“我們是盟友，不必客氣。”白塵笑了笑，“走吧，趁着天色還沒完全黑，巡邏的弟子注意力不集中，我們正好潛入進去。”
石鑫點了點頭，跟着白塵，朝着幽冥谷深處走去。白塵果然熟悉冥火教的布置，他一邊走，一邊從懷中掏出一些黃色的符紙，貼在周圍的岩石上。符紙剛一貼上，岩石上就泛起淡淡的金光，原本隱藏在岩石後的符文瞬間失去了光芒——這些符文正是鎖魂陣的節點，被符紙壓制後，陣法就無法啓動。兩人一路暢通無阻，避開了幾隊巡邏的冥火教弟子，很快就抵達了谷中深處的一片空地。
空地中央，有一個巨大的祭壇，高達五丈，由黑色的岩石打造，表面刻着復雜的符文，散發着陰森的氣息。祭壇上燃燒着黑色的火焰，正是冥火教的“冥火”，火焰跳動着，卻沒有絲毫溫度，反而透着一股刺骨的寒意。祭壇周圍，站着數十個冥火教弟子，個個神情肅穆，手持長劍，警惕地掃視着周圍。爲首的是一個中年男子，穿着黑色的長袍，面容陰鷙，眼神冰冷，像淬了毒的寒冰，身上散發着強大的魔力波動——正是冥火教教主鬼炎。
而在祭壇的另一側，一塊巨大的岩石後面，露出半張清秀的臉龐，正是蘇清月。她看到石鑫和白塵，眼中閃過一絲喜色，對着兩人使了個眼色，示意他們不要輕舉妄動。
石鑫順着蘇清月的目光望去，只見祭壇中央，懸浮着一團黑色的火焰，火焰中夾雜着白色的光點，像夜空中的星辰，散發着一股陰森的氣息，讓他的靈魂都感到一陣刺痛——正是排名第六的異火，九幽鬼火！
鬼炎正站在祭壇前，雙手結印，口中念念有詞，聲音低沉，帶着詭異的韻律。祭壇上的冥火越來越旺，黑色的火焰朝着九幽鬼火靠近，想要將其吞噬。而九幽鬼火似乎在抵抗，火焰劇烈地跳動着，白色的光點閃爍不定，像在掙扎。
“不能讓他得逞！”石鑫心中暗道。九幽鬼火若是被鬼炎收服，冥火教的實力必然會大幅提升，到時候不僅他的煉途會更加艱難，青雲宗和其他勢力也會受到威脅。他與白塵、蘇清月對視一眼，三人同時點頭，眼中閃過一絲決絕，準備出手。
就在這時，鬼炎突然睜開眼睛，目光像鷹隼般銳利，朝着石鑫等人的方向望去，冷喝一聲，聲音帶着強大的魔力波動，震得周圍的樹葉都簌簌作響：“既然來了，就別躲着了！出來受死吧！”
石鑫知道，自己已經被發現。他不再隱藏，從岩石後走了出來，對着鬼炎冷笑道：“鬼炎，九幽鬼火乃是天地異火，豈容你這邪教妖徒染指？今日，我就要替天行道，滅了你這冥火教，奪回九幽鬼火！”
鬼炎看着石鑫，眼中閃過一絲貪婪，像看到了獵物的猛獸：“你就是那個擁有三種異火的石鑫？很好，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！只要殺了你，奪取你的異火，再收服九幽鬼火，我冥火教就能稱霸整個修煉界，到時候，青雲宗、聖丹宗，都要臣服在我腳下！”
說完，鬼炎調動體內的魔力，掌心騰起一團巨大的黑色火焰，火焰中夾雜着灰色的霧氣，正是冥火教的冥火。火焰帶着陰森的氣息，所過之處，空氣都變得粘稠起來，仿佛要將人的靈魂都吞噬。鬼炎手臂一甩，黑色火焰朝着石鑫攻來，速度極快，瞬間就到了石鑫面前。
石鑫眼神一凝，沒有後退。他調動丹田中的焚天極星焰，掌心騰起一團銀白色的火焰，火焰周圍縈繞着淡淡的星辰之力，像一顆縮小的星辰。他手臂一推，銀白色火焰迎了上去。兩種火焰碰撞在一起，發出“轟”的一聲巨響，黑色火焰瞬間被銀白色火焰壓制，向後退了幾分，灰色的霧氣也被灼燒殆盡。
鬼炎臉色一變，眼中滿是難以置信，像看到了不可思議的事情：“這是什麼火焰？竟然能壓制我的冥火？不可能！冥火能灼燒靈魂，天下間沒有火焰能抵擋！”
石鑫沒有回答，而是對着白塵和蘇清月使了個眼色。三人同時出手——白塵雙手結印，掌心騰起一道金色的光罩，光罩迅速擴大，將冥火教弟子擋在外面，不讓他們靠近祭壇；蘇清月拔劍出鞘，劍身閃爍着青色的光芒，像一道閃電，朝着冥火教弟子沖去，劍影紛飛，瞬間就與幾個弟子戰在了一起；石鑫則朝着鬼炎沖去，掌心的焚天極星焰再次暴漲，化作一把長劍，帶着星辰之力，朝着鬼炎刺去——他必須盡快解決鬼炎，阻止他收服九幽鬼火。
幽冥谷中，黑色的霧氣翻滾，火焰與劍光交織，嘶吼聲與兵器碰撞聲此起彼伏。一場關於異火的爭奪，一場關於正義與邪惡的較量，正式拉開了序幕。石鑫握着手中的火焰長劍，眼神堅定——這一戰，他必須贏，爲了九幽鬼火，爲了自己的煉途，也爲了那些信任他的人。
