## 千機星鑰
葬龍淵底的死寂如同沉甸甸的鉛塊，壓在每個人的心頭。石猛昏迷不醒，那只觸碰過冰魄蓮蕊的右手呈現出詭異的幽藍透明，散發着刺骨寒意，蘇芷晴用特制的藥膏和繃帶層層包裹，也只能勉強延緩那恐怖寒毒的蔓延。蕭燼雖已蘇醒，但每一次呼吸都帶着細微的冰晶碎裂聲，身體如同布滿裂痕的琉璃，脆弱不堪，強行突破煉精化氣中期帶來的境界虛浮與丹田隱患，讓他連站立都需陸崢攙扶。劫後餘生的不是喜悅，而是更加深沉的疲憊和揮之不去的死亡陰影。
“此地不宜久留。”陸崢聲音嘶啞，看着那株失去花蕊後光華黯淡的冰魄蓮，又警惕地掃視着翻涌不息的寒潭。玄冥蛟雖遭重創沉入潭底，但四階巔峰凶物的生命力何等頑強？誰也無法保證它不會在某個時刻再次暴起發難。
衆人相互攙扶，循着來路，在昏暗的深淵中艱難跋涉。腐骨陰風層依舊凜冽，好在蘇芷晴之前采集的蝕骨草灰還有剩餘，勉強護住衆人穿過那片凍結靈魂的灰黑濃霧。當重新踏上那片被骨粉覆蓋、屍瘴彌漫的荒原時，連呼嘯的風聲都顯得不那麼刺耳了。石猛在顛簸中短暫蘇醒，赤紅的眼中依舊燃燒着火焰，只是那火焰深處，多了一絲被劇毒侵蝕的疲憊。
離開葬龍淵的範圍，空氣終於不再充斥着腐朽與硫磺的氣息。陸崢尋了一處背風的山坳，作爲臨時休整之地。篝火燃起，驅散着深入骨髓的寒意。蘇芷晴不顧自身損耗，再次爲石猛和蕭燼施針用藥。石猛背後的腐骨磷火之毒在冰魄蓮寒氣的壓制和龍血淬煉的青銅氣血雙重作用下，暫時被鎖在深處，但那只幽藍的右手依舊是個巨大的隱患。蕭燼則盤膝而坐，小心翼翼地引導着丹田那縷新生的、精純卻冰冷的先天冰魄寒氣，緩慢溫養着布滿裂痕的經脈和丹田，每一次內息流轉都如履薄冰。
陸崢小心地取出那本染血的黑色獸皮地圖冊。葬龍淵一行的慘烈代價，換來了壓制將軍寒毒的冰魄蓮蕊，但這只是開始。將軍的丹田如同破碎的玉瓶，冰魄蓮蕊只能暫時封堵裂痕、鎮壓寒毒，卻無法修復根本。要徹底解決問題，需要更強大的力量，更完整的傳承。他的目光落在獸皮地圖冊後半部分，那裏描繪着另一處更加古老、更加神秘的遺跡標記——千機古城！
不同於葬龍淵的蠻荒死寂，地圖上描繪的千機古城線條規整，充滿了奇異的幾何美感。高聳入雲的尖塔，如同巨大齒輪般層層嵌套的城牆，縱橫交錯的空中廊橋……整座城市仿佛一件精密的機械造物。入口處，繪制着一片浩瀚的星空圖景，無數星辰以某種玄奧的軌跡運行流轉，旁邊標注着幾個古樸的篆字：“星象引路，鎖鑰歸位，方見天工。”
“千機古城……星象引路……”陳玄湊了過來，看着地圖上那復雜的星圖，眼中疲憊一掃而空，重新燃起狂熱的求知光芒。他仔細摩挲着地圖的材質——陰冥鼉龍腹皮，又嗅了嗅那繪制星圖所用的、混合了赤血蝠王心頭精血的“血魄砂”，口中喃喃自語：“星圖非靜，乃運轉不休……需對應特定時辰、特定星位……鎖鑰……鎖鑰何在？”
他猛地抬頭，目光灼灼地看向陸崢：“陸將軍！此圖乃鑰匙，亦是謎題！欲入千機古城，必先解開這‘星象引路’之謎！需尋一處地勢開闊、能清晰觀測星象之地，更需……精通星象歷法之人推演！圖中暗示的‘鎖鑰’，恐怕並非實體，而是指代引動星圖變化的關鍵節點！”
陸崢眉頭緊鎖。星象？這對他而言如同天書。他下意識地看向蘇芷晴。蘇芷晴清冷的眸子掃過星圖，微微搖頭：“我只通藥毒，不通天文。”
衆人的目光最終落在石猛身上。石猛靠着山壁，青銅色的臉龐在火光下顯得更加剛硬，他粗聲道：“看星星？俺只認得北鬥！”
線索似乎再次中斷。陳玄卻不死心，反復研讀地圖上關於古城入口的標注和那副星圖，指尖在星圖那些看似雜亂的軌跡上劃過。突然，他目光一凝，死死盯住星圖角落一處極其細微、幾乎被忽略的、用淡墨勾勒出的、形似龜甲的圖案！
“河圖洛書！是河圖洛書之數！”陳玄猛地一拍大腿，激動得聲音都變了調，“此星圖運轉之基，暗合先天八卦、河洛衍化之理！非是單純觀星，而是需以星位對應地脈，以時辰契合卦象，推演出開啓古城入口的‘空間節點’！”他眼中閃爍着智慧的光芒，“給我時間！給我一處能觀星象、測地脈的開闊地！我能推演！”
希望之火重新點燃。陸崢不再猶豫，立刻下令：“拔營！尋找高地！”
數日後，北境邊緣一處孤峰之巔。寒風凜冽，吹得人幾乎站立不穩，但頭頂的夜空卻格外清澈，繁星如鬥，璀璨奪目。陳玄不顧寒風刺骨，在峰頂最開闊處用攜帶的簡易工具（羅盤、量天尺、特制星盤）緊張地忙碌着。他時而仰望星空，對照着獸皮地圖上那副運轉不休的星圖，手指在星盤上快速撥動；時而俯身測量地面磁偏，在地上刻畫着復雜的卦象符號；口中念念有詞，計算着星辰軌跡與地脈元氣的交匯點。
蘇芷晴守在一旁，不時遞上提神的藥茶。石猛盤坐在地，青銅戰體運轉，默默對抗着體內寒毒和右手劇痛。蕭燼則坐在避風處，閉目調息，眉心處那點冰藍光暈微微流轉，借助此地相對精純的星辰之力，緩慢穩固着新生的境界和脆弱的丹田。
時間在陳玄不眠不休的推演中流逝。一天，兩天……當第三天的啓明星升起在東方天際時，陳玄布滿血絲的眼睛驟然爆發出狂喜的光芒！
“找到了！就在今夜子時！天璇星位正對孤峰巽位！地脈元氣交匯點在此！”他猛地指向峰頂一塊毫不起眼的、布滿苔蘚的黑色岩石，“鎖鑰歸位，當在此時！”
子夜將至。寒風似乎都屏住了呼吸。陳玄站在那塊黑色岩石上，手中緊握着那本獸皮地圖冊。陸崢、石猛、蘇芷晴、蕭燼都屏息凝神，目光緊緊鎖定着他。
當子時的更漏在心中滴落的刹那！
陳玄猛地將獸皮地圖冊高高舉起，對準了夜空中那顆驟然變得無比明亮、仿佛在緩緩移動的星辰——天璇星！同時，他腳踏奇步，口中念誦着拗口玄奧的推演口訣，體內微弱的真氣毫無保留地灌注於手中的地圖冊！
“嗡——！”
地圖冊上那副用血魄砂繪制的星圖驟然亮起！散發出柔和而神秘的星光！星光投射在陳玄腳下的黑色岩石上！那布滿苔蘚的岩石表面，竟也浮現出無數細密的、與星圖完全呼應的光紋！天璇星投射下的清冷星輝，如同找到了歸宿，精準地注入岩石光紋的核心！
“咔嚓……”
一聲極其輕微的、如同機括開啓的脆響，從衆人腳下的孤峰深處傳來！
緊接着，在陳玄前方數丈遠的虛空中，空氣如同水波般劇烈地蕩漾、扭曲起來！一個邊緣閃爍着不穩定星輝的、橢圓形的空間門戶，緩緩浮現、擴大！門戶內部，並非漆黑一片，而是隱約可見冰冷的金屬光澤和復雜的齒輪輪廓！
“入口！千機古城入口！”陳玄激動得聲音發顫！
“進！”陸崢當機立斷，低喝一聲，率先沖向那星光流轉的空間門戶！石猛緊隨其後，青銅戰體散發出沉穩的氣息。蘇芷晴扶着氣息依舊虛弱的蕭燼，陳玄收起光芒黯淡的地圖冊，四人緊隨其後，身影瞬間沒入那扭曲的光門之中！
短暫的眩暈感過後，腳踏實地。
眼前景象豁然開朗，卻又充滿了令人窒息的壓迫感！
他們身處一條極其寬闊、望不到盡頭的金屬甬道之中。甬道兩側的牆壁、頭頂的天花板、腳下的地板，全都由一種不知名的、閃爍着冰冷銀灰色光澤的金屬鑄造而成，嚴絲合縫，渾然一體。牆壁上並非光滑，而是布滿了無數細密的、如同蜂巢般的孔洞，散發出森然的殺機。這便是地圖上標注的“箭雨廊”！第一重考驗！
“小心！”陸崢話音未落！
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
刺耳的破空厲嘯瞬間撕裂了死寂！兩側牆壁上，那些密密麻麻的蜂巢孔洞中，瞬間噴射出無數道閃爍着幽藍寒光的金屬弩箭！箭矢如同暴雨傾盆，覆蓋了整條甬道的每一寸空間！速度快如閃電，箭頭淬毒，幽藍的光芒連成一片死亡的幕布！
“喝！”石猛發出一聲怒吼，不退反進！新生的青銅戰體爆發出山嶽般的力量！他猛地將手中門板般的巨斧橫在身前，如同最堅實的塔盾！同時全身肌肉賁張，青銅色的皮膚瞬間蒙上一層金屬般的光澤！
“鐺鐺鐺鐺——！！！”
密集如雨點般的撞擊聲瞬間炸響！無數淬毒的弩箭狠狠撞在巨斧斧面和石猛那青銅澆築般的軀體上！火星如同煙花般瘋狂爆濺！巨斧被撞擊得嗡嗡作響，斧面上瞬間布滿了密密麻麻的白點！射在石猛身上的弩箭更是如同撞上了精鋼堡壘，箭頭扭曲變形，紛紛彈開！青銅戰體的強悍防御力展露無遺！
然而，箭雨無窮無盡！石猛雖能自保，卻也被這連綿不絕的沖擊力撞得步步後退，難以寸進！而且那箭雨角度刁鑽，不少從側面和上方射來，威脅着後方的同伴！
“讓開！”蘇芷晴清冷的聲音響起。她不知何時已打開藥箱，手中多了一個小巧的皮囊。她身形靈動地避開幾支漏網的弩箭，沖到石猛側前方，猛地將皮囊中的粉末朝着兩側牆壁的箭孔密集處撒去！
那粉末呈詭異的灰綠色，帶着一股極其刺鼻的腥甜氣息——正是她以葬龍淵采集的蝕骨草爲主材，混合了數種腐蝕性劇毒調配的“腐金散”！
“嗤嗤嗤——！”
粉末接觸到金屬牆壁和噴射弩箭的機括孔洞，瞬間爆發出劇烈的反應！堅硬的金屬表面如同被潑了強酸，迅速冒出濃密的黃綠色煙霧，發出令人牙酸的腐蝕聲！那些噴射弩箭的細小孔洞更是首當其沖，內部精密的機括被劇毒粉末侵蝕、粘連、堵塞！
肉眼可見的，兩側牆壁噴射的箭雨瞬間變得稀疏、混亂！不少箭矢甚至剛射出孔洞就歪歪斜斜地掉落在地！箭雨幕布被撕開了一道巨大的缺口！
“走！”陸崢抓住這稍縱即逝的機會，低喝一聲，身形如電，沿着蘇芷晴毒霧開辟出的通道疾沖向前！石猛揮舞巨斧護住側翼，蘇芷晴緊隨其後，不斷灑出毒粉擴大通道。陳玄和蕭燼被護在中間，迅速通過這致命的箭雨長廊！
當最後一人沖出箭雨覆蓋範圍時，身後的金屬甬道內，只剩下零星幾支弩箭無力地射出，以及金屬被腐蝕發出的“滋滋”哀鳴。
前方，不再是冰冷的金屬甬道，而是一片更加詭異的空間。地面不再是平整的金屬板，而是由無數巨大的、顏色各異的、光滑如鏡的方形石格組成，如同一個巨大的棋盤，一直延伸到視線盡頭。棋盤上空無一物，卻彌漫着一股令人心神不寧的、如同水波般的扭曲力場。這便是地圖上標注的第二重考驗——“心魔棋局”！
一股無形的力量悄然籠罩了踏入棋盤範圍的每一個人。
蕭燼的腳步猛地頓住！
眼前的景象瞬間扭曲、變幻！冰冷的金屬甬道消失了，取而代之的是沖天的火光！熟悉的草藥香氣被濃烈的血腥味取代！百草谷！是百草谷！他看到了燃燒的藥廬，看到了倒在血泊中的師兄師弟，他們臉上凝固着驚駭與絕望！他看到了娘親！娘親正被幾個穿着玄甲、面甲猙獰的鐵衛拖拽着，她掙扎着，朝他伸出手，嘶聲哭喊着：“燼兒！快跑——！”
“娘——！”一股撕裂心肺的劇痛和滔天的恨意瞬間沖垮了蕭燼剛剛穩固一絲的心神！丹田處那縷冰冷的先天寒氣劇烈震蕩，布滿裂痕的丹田傳來撕裂般的痛楚！他雙眼瞬間赤紅，一股狂暴的殺意如同火山般在胸中爆發！他忘記了這裏是千機古城，忘記了身邊還有同伴，眼中只剩下那些穿着玄甲的仇人！他要殺！殺光他們！
他下意識地就要向前沖去！體內那縷冰魄寒氣不受控制地狂暴涌動，隱隱有再次引動煞龍破的跡象！一旦爆發，在這詭異之地，後果不堪設想！
就在這時——
“嗡！”
他懷中，那半塊一直貼身藏着的、邊緣染血的百草谷玉佩，猛地變得滾燙！一股溫和卻堅韌的力量如同清泉，瞬間從玉佩中流淌而出，涌入他混亂灼熱的識海！
眼前的血色煉獄如同水波般蕩漾了一下。娘親那悲戚絕望的面容似乎模糊了一瞬，一個清泠平靜、卻帶着倔強眼神的女子面容在火光中一閃而過——是沈青黛！是她那剜心取血時的決絕，是她那被囚禁在竹韻軒時的冰冷眼神！
這瞬間的清明，如同驚雷劈開了混沌！
蕭燼狂亂的眼神猛地一清！不！這是幻象！是心魔！
他死死咬住舌尖，劇痛和玉佩傳來的清涼感讓他強行壓下了翻涌的殺意和狂暴的寒氣。他深吸一口氣，那冰冷的、帶着玉佩戴着沈青黛氣息的空氣灌入肺腑，讓他混亂的心神稍稍平復。他不再看那扭曲的幻象，目光死死盯着腳下光滑的石格，強迫自己冷靜。丹田處那縷冰魄寒氣在他的強行壓制下，緩緩歸於沉寂，只是那布滿裂痕的丹田，傳來陣陣隱痛，提醒着他剛才的凶險。
他緩緩抬起頭，看向前方。棋盤依舊，幻象未消，但眼中那毀滅的赤紅，已被一片深沉的、帶着玉石般冰冷光澤的堅毅所取代。他抬腳，朝着未知的棋局深處，邁出了艱難卻無比堅定的一步。
