第14章
關押趙老板的牢房，清晨被發現門戶緊閉，毫無異狀，但趙老板卻已氣絕身亡！
死因依舊是中毒。
毒源藏於其衣領夾縫中。
同樣是事先埋下的自殺裝置！
幕後黑手早已在他們所有人都不知情的情況下，布下了這最後的殺招！
無論趙老板是否開口，他都難逃一死！
憤怒與寒意再次席卷了蕭沉禹和上官落焰。
對手的狠毒、周密和對人心的算計，簡直達到了可怕的程度。
雖然抓住了運輸環節，厘清了顧彥之的死因，但最關鍵的上線線索（線軸烙印）隨着趙老板的死，再次變得模糊。
紫水晶的用途雖有了驚人推測，卻難以證實。
最終，蕭沉禹只能以“趙某某、陳平等人涉嫌非法采礦、運輸、及謀殺顧彥之”結案，將主要罪責推於已死的幾人身上。
陸明遠的嫌疑得以徹底洗清，但顧彥之已死，兩大茶行巨擘倒下的影響已然造成，帝都茶行格局悄然改變。
而上官落焰臨摹下的那些“星芒”點陣圖，則與那枚於闐密文玉片、狼衛令牌、以及“癸七”符號拓印等物一起，被秘密收藏起來。
它們如同散落的拼圖，等待着最終被串聯起來的那一刻。
茶香散去，血色猶存。
案子落幕，帶來的並非真相大白的暢快，而是對那龐大黑影更深的忌憚與更堅定的探尋之心。
那紫水晶中的星芒，仿佛無聲地指向夜空，預示着未來的征途，必將與星辰同軌，與天下大勢相連。
時近重陽，帝都秋意已濃，天高雲淡，卻自有一番喧囂熱鬧。
尤其是位於城東的潞王府，更是張燈結彩，車馬盈門，一派煊赫氣象。
今日乃是潞王李賢一位寵妃的芳辰，王府廣發請帖，宴請京中權貴、名流雅士，可謂冠蓋雲集。
上官落焰本與這等場合無緣。
但機緣巧合，她此前爲查案結識的一位擅長蘇繡的落魄官家夫人，因病無法完成答應獻給王府壽禮的雙面繡屏風，苦苦哀求手藝精湛的上官落焰代爲完成並送入王府。
上官落焰本欲拒絕，但轉念一想，之前那指向潞王府的衣角碎片始終縈繞在她心頭，這或許是一個潛入王府、近距離觀察的絕佳機會。
她遂應承下來，仔細準備了繡品。
今日，她便扮作那夫人的遠房侄女，帶着精心包裹的繡屏，來到了潞王府側門。
遞上名帖和禮物，門房查驗無誤，便由一名小丫鬟引着她入內，前往專門接收禮物的偏殿。
王府深深，殿宇巍峨，飛檐鬥拱，極盡奢華。
一路行來，但見仆從如雲，步履匆匆卻井然有序。
賓客如織，衣香鬢影，笑語喧闐。
空氣中彌漫着酒肉香氣、脂粉甜膩以及一種無形的、令人屏息的威壓。
將繡屏交予偏殿管事，登記在冊，上官落焰的任務本該完成。
正欲告辭，忽聽王府深處傳來一陣不甚清晰的騷動，似有女子的驚呼和呵斥聲。
引路的小丫鬟也好奇地踮腳張望。
不多時，便見幾名管事嬤嬤面色嚴肅地快步走來，低聲吩咐着什麼。
很快，有消息在仆役間悄悄傳開：王妃娘娘在暖閣更衣休息時，簪發的一支極其珍貴的赤金點翠嵌珠金貂簪，竟不翼而飛了！
今日壽星雖是側妃，但正妃在場，其首飾被盜，這還了得！
王府立時加強了戒備，但爲避免沖撞貴人、驚擾壽宴，並未聲張，只是暗中封鎖了王妃方才經過的院落和暖閣。
並將當時所有在附近伺候的丫鬟婆子，以及恰在左近的幾位女客，都“請”到了暖閣旁的一處花廳內。
名爲休息，實爲軟禁，等候查問。
不幸的是，上官落焰方才遞交繡品後，曾在丫鬟引領下路過那附近，試圖尋找機會多探看幾眼王府布局，竟也被列入了“在場”名單，一同被“請”入了花廳。
花廳內氣氛壓抑。
十餘名女眷聚在一起，有的驚慌失措，有的面露不滿，有的則冷眼旁觀。
主位之上，潞王妃面沉似水，雖強作鎮定，但眼底的驚怒與焦灼卻難以掩飾。
那支金貂簪乃是陛下親賞，意義非凡，若真丟失，她顏面何存？
王府長史帶着幾名女官正在逐一問話、搜檢，但顯然毫無頭緒。
時間一點點過去，壽宴即將開席，若屆時王妃不能盛裝出席，這場風波便再也捂不住了。
上官落焰靜立一隅，默默觀察着廳內每一個人。
她注意到王妃雖然焦急，但眼神偶爾瞥向席間一位衣着豔麗、年輕貌美的側妃時，會閃過一絲極快的厲色。
而那位側妃，則看似惶恐，嘴角卻有一抹難以察覺的得意。
是簡單的失竊？
還是......深宅內慣見的栽贓陷害？
一位王府嬤嬤搜檢到上官落焰面前，見她面生，衣着也算不上頂華麗，語氣便帶了幾分倨傲：“你是哪家的？方才在暖閣附近做什麼？”
上官落焰垂下眼睫，做出怯生生模樣，細聲細氣地將代送繡品之事說了一遍，並強調自己只是路過，並未靠近暖閣。
那嬤嬤打量她幾眼，見她身上並無藏匿簪子的地方，便欲揮手讓她退下。
就在這時，那位備受王妃關注的年輕側妃忽然柔柔弱弱地開口：“嬤嬤，還是仔細些好。方才我似乎看見這位姑娘在廊下彎了下腰，也不知是掉了什麼，還是撿了什麼呢......”
她聲音不大，卻足以讓廳內大部分人聽見。
瞬間，所有目光都聚焦在上官落焰身上！
懷疑、審視、幸災樂禍......
王妃的目光也立刻變得銳利起來。
“哦？竟有此事？嬤嬤，仔細搜搜她身上！還有，她帶來的那個裝繡品的包裹，也打開查驗！”
壓力瞬間給到了上官落焰這邊。
她心中冷笑，果然來了。
這側妃看似無意的一句話，實則是精準的栽贓，企圖將竊賊的罪名扣在她這個無根無基的“外人”頭上，既解了王妃的圍，又能除掉一個可能得寵的潛在對手（她代送繡品，或許被側妃誤以爲是來巴結王妃的），一石二鳥。
王府嬤嬤上前，再次仔細搜查上官落焰的周身，甚至發髻、鞋襪都不放過，自然一無所獲。
然後，那只已經空了的繡品包裹也被打開，裏外翻檢，除了幾片絲線碎料，並無他物。
“回稟王妃，並未發現金簪。”嬤嬤回道。
王妃眉頭緊鎖。
側妃臉上閃過一絲失望，隨即又狀似關切道：“許是藏在什麼更隱蔽的地方了？或是......丟在了路上？不如派人沿着她來的路再搜一搜？”
這是打定主意要咬死她了。
上官落焰心知，若再不反擊，即使找不到證據，這嫌疑也難以洗清，日後必生事端。
她必須自救，並揪出真正的搞鬼之人。
她忽然抬起頭，目光不再怯懦，反而清亮冷靜，向着王妃盈盈一禮。
“王妃娘娘明鑑。民女入府後，一言一行皆有引領丫鬟可見，從未靠近暖閣，更未彎腰拾取任何物品。側妃娘娘所言，恐是看錯了。”
她頓了頓，聲音提高少許，確保廳內衆人都能聽清。
“況且，民女雖愚鈍，卻也覺得此事蹊蹺。”
“那金貂簪並非小物，若真是民女所竊，衆目睽睽之下，如何能瞬間藏匿得無影無蹤？即便要藏，爲何不藏於身上或包裹，反而要冒險丟在路上？這於理不合。”
她的話條理清晰，頓時引得一些女眷暗自點頭。
王妃也不是蠢人，聞言神色稍霽，但煩惱依舊。
“若不是你，那簪子難道自己飛了不成？”
上官落焰目光掃過全場，緩緩道：“或許，簪子並未離開這間花廳。”
“什麼？”衆人譁然。
“娘娘請看，”上官落焰走到花廳中央的紫銅暖爐旁，“此時雖已深秋，但今日陽光甚好，廳內並不寒冷。而這暖爐卻早早燃起了銀骨炭，且炭火頗旺。”
衆人不解其意。
上官落焰繼續道：“民女方才進廳時便注意到，此爐炭火異乎尋常的旺，且爐邊地面有少許新濺出的灰燼。而王妃娘娘入廳後，似乎因心煩氣躁，一直坐在靠近暖爐的位置。”
她目光轉向王妃身邊的一名貼身侍女。
“這位姐姐，可否回憶一下，娘娘入座後，是否曾覺得爐火太旺，熱燥難耐，因而脫下過鬥篷或外衫？”
那侍女一愣，仔細回想，猛地點頭：“是了！娘娘方才確實說熱，將一件縷金百蝶穿花雲錦襖脫下了，就搭在這椅背上！”
她指向暖爐旁的一張梨花木椅。
上官落焰走到那張椅子旁，仔細觀察椅背和地面。
“娘娘的雲錦襖織金縝密，色彩絢麗，若金簪只是滑落其中，一時難以發覺，也屬正常。但若有人......”
她聲音一頓，指向暖爐方向，“故意借故靠近，假意伺候，趁人不備，將藏在手中的金簪迅速投入爐火之中呢？”
“金簪遇火，點翠頃刻焦枯，珍珠或許爆裂，但金體卻一時難以熔化，只需稍後用火鉗取出，剔除殘渣，金子仍在，只是首飾已毀，再也找不到罷了。”
“而投入的動作極快，又有爐火和衣袖遮擋，難以察覺。”
“那濺出的新灰燼，或許便是證據。”
她的話語如同驚雷，炸響在花廳之中！
所有人的目光瞬間投向那個一直殷勤侍立在暖爐旁、爲王妃添茶倒水、整理衣角的丫鬟！
那丫鬟此刻已是臉色慘白，渾身發抖！
王妃猛地站起，厲聲道：“抓住她！”
不等侍衛動手，那丫鬟已癱軟在地，哭喊道：“是側妃娘娘！是側妃娘娘逼我這麼做的！她說只要毀了娘娘心愛的簪子，讓娘娘在賓客面前失儀失寵，就提拔我哥哥的差事！奴婢罪該萬死啊！”
真相大白！
側妃利用壽宴人多眼雜，買通王妃身邊丫鬟，伺機竊簪並投入爐火銷毀，既打擊了王妃，又想嫁禍於無辜的上官落焰！
側妃花容失色，尖叫着試圖辯解，但在那丫鬟的指認和上官落焰縝密的推理面前，顯得蒼白無力。
王妃氣得渾身發抖，當即下令將側妃和丫鬟押下去嚴加看管，待壽宴後再行發落。
一場風波，在上官落焰的機敏辨析下，頃刻間消弭於無形。
王妃驚魂稍定，再看上官落焰時，目光已大爲不同，帶上了賞識與感激。
“好個聰慧敏捷的姑娘！今日若非有你，本宮險些着了小人的道，還要冤枉好人。你叫什麼名字？是哪家的姑娘？”
上官落焰再次斂衽一禮，依舊用了化名和代送繡品的說辭，只稱自己姓落，並無意居功。
王妃見她舉止得體，心思玲瓏，卻又不矜不伐，更是喜歡。
此時壽宴時辰已到，不便多問，便從腕上退下一只通透的翡翠鐲子，非要賞給上官落焰不可。
又吩咐身邊嬤嬤：“好生送落姑娘出府，另備一份厚禮，謝過她獻上繡屏之功。”
上官落焰推辭不過，只得收下鐲子。
在嬤嬤的恭敬引領下，離開了那片是非之地。
走出王府側門，回到喧囂的街市，上官落焰才暗暗鬆了口氣。
方才可謂險象環生，若非急智，恐怕難以脫身。
王府嬤嬤將答應的一份“謝禮”——一個精致的錦盒——交到她手中，又客氣了幾句，便轉身回府。
上官落焰拿着錦盒，並未立刻打開。
她走到一處僻靜巷角，才小心揭開盒蓋。
裏面是幾匹上好的宮緞和一對金錁子，果然是王府手筆。
然而，當她想拿起那幾匹宮緞時，卻發現盒底還墊着一方素淨的錦帕。
錦帕質地普通，與盒中奢華之物格格不入。
她心中一動，取出錦帕展開。
只見帕子一角，用極細的墨線，繡着幾行微不可察的小字！
