第20章
“毒，可能並不在棋子表面，而是在......棋枰之上！”
她指向棋枰那處異常光滑的角落。
“您看這裏，光滑得不正常，像是長期被某種東西反復摩擦！”
“弈棋之時，棋手常有習慣性動作，比如將棋子輕輕敲擊棋枰思考，或是手指無意識地摩挲枰面......”
“凶手將蝕心草汁混合在某種無色無味的耐磨清漆中，仔細地、只塗刷在棋枰的這一小片區域！”
“周老與秦老對弈時，手指會頻繁接觸、摩挲這片區域，毒物便通過皮膚緩緩滲入體內！日積月累，終至毒發！”
“而那枚黑子，”她拿起那枚棋子，“周老中毒已深，身體虛脫，手持棋子不穩，在與棋枰敲擊摩擦時，將枰面上含有毒物的漆膜細微顆粒，沾附在了棋子表面！故而我能聞到那絲遇體溫而散出的微弱腥氣！”
一番推理，嚴絲合縫，完美解釋了所有疑點！
蕭沉禹立刻下令，刮取那處光滑枰面的表層物質，以及那枚黑子表面的細微附着物，交由上官落焰進行檢驗。
上官落焰動用了一些特殊的藥液進行測試，果然！在刮取物中，檢測出了蝕心草汁的特有成分！
慢性投毒，證據確鑿！
凶手幾乎不言自明——能長期、有機會在棋枰上做手腳，且不引人懷疑的，唯有棋枰的主人，周老的摯友，秦方！
動機是什麼？
兩位退休老人，有何深仇大恨，需要用到如此隱秘陰毒的手段？
蕭沉禹立刻帶人拘傳秦方。
面對確鑿的證據，秦方起初還試圖狡辯，但在上官落焰精準還原投毒手法後，他最終癱倒在地，老淚縱橫，卻不是悔恨，而是積壓了數十年的怨毒與不甘。
原來，秦方與周文淵，年輕時曾是同科進士，更是至交好友。
然而，當年在等待吏部銓選的關鍵時刻，兩人都盯上了一個極好的實缺。
秦方自認才學、打點皆優於周文淵，志在必得。
卻萬萬沒想到，最終得到那個位置的，竟是看似謙和退讓的周文淵！
秦方始終懷疑是周文淵背後用了極其陰險的手段，踩着他上位，但苦無證據。
此事成爲他心中一根毒刺，隨着歲月流逝，非但沒有淡化，反而在一次次不得志的宦海沉浮中發酵、腐爛。
他自覺一生碌碌，皆是因當年被周文淵所誤。
而周文淵卻官運雖不算亨通，卻也平穩致仕，晚年兒孫繞膝，棋友相伴，顯得比他逍遙自在得多。
嫉妒與怨恨如同毒蛇，啃噬了他的理智。
他精心策劃了這場長達數年的慢性謀殺，要讓周文淵在自以爲最安逸快樂的時刻，無聲無息地痛苦死去，以此償還他“欠”了自己的仕途和人生！
他甚至變態地享受着與“仇人”對弈的過程，看着對方一步步走向自己設定的死亡而不自知。
案情真相大白，令人唏噓不已。
一場源自數十年前官場舊怨的報復，竟以如此陰險漫長的方式，在棋盤之上落幕。
秦方認罪畫押，被打入大牢，等待判決。
弈棋索命案，告破。
然而，在上官落焰協助差役整理那副作爲證物的棋具時，她在那石棋枰的底部，一個極其隱蔽的凹陷處，發現了一點非原物所有的、幹涸的、暗紅色的膠狀殘留物。
她用銀針小心刮取一點，仔細辨認，臉色微微一變。
那氣味和質地......與她之前在潞王妃那支金貂簪上嗅到的、據說能激發紫水晶特性的特殊西域香料，幾乎一模一樣！只是更加陳舊！
秦方的棋枰上，怎麼會有這種東西？！
是巧合？
還是......這棋枰的來歷，並非表面那麼簡單？
這起看似因私怨而起的謀殺案背後，是否還有另一層未被察覺的陰影？
迷霧，在棋局終了後，似乎又悄然彌散開來。
那點暗紅色的膠狀殘留物，如同投入平靜湖面的又一粒石子，在上官落焰心中漾開層層疑慮。
秦方因數十年前舊怨謀殺周文淵，動機、手法、物證皆已齊全，案件看似蓋棺定論。
但這突兀出現的、與潞王府金貂簪上相似的西域香料，又該如何解釋？
一個致仕老臣，家中棋枰上，怎會出現這等罕見之物？
是巧合沾染，還是別有隱情？
上官落焰將發現告知了蕭沉禹。
蕭沉禹聞言，神色也凝重起來。
他再次提審了獄中的秦方，重點詢問那副石棋枰的來歷。
面對詢問，秦方起初一口咬定棋枰是多年前從東市一家尋常器物店購得，並無特殊。
但當他聽到“西域香料”幾個字時，眼神明顯閃爍了一下，雖然極力掩飾，但那瞬間的慌亂沒有逃過蕭沉禹的眼睛。
“秦大人，”蕭沉禹聲音平穩，卻帶着壓力，“此物關乎另一樁要案。你若隱瞞，便是罪上加罪。這棋枰，究竟從何而來？”
秦方掙扎良久，最終長嘆一聲，仿佛被抽走了所有力氣，癱軟下去。
“罷了......事到如今，還有什麼可隱瞞的。這棋枰......並非買來，是......是有人所贈。”
“何人所贈？”蕭沉禹追問。
“大約......是三年前，”秦方回憶道，“那時我剛致仕不久，心中苦悶，常去西市一家胡人酒肆獨飲。”
“一日，一個戴着兜帽、看不清面目的男子坐到我對面，言談間似乎對我過往經歷十分了解。”
“他寬慰我許久，臨別時說與我投緣，贈我這副石棋枰，說此枰乃西域奇石所制，手感極佳，有益於靜心養性。”
“他可有留下姓名？樣貌有何特征？”
“未曾留名。樣貌......隔着兜帽看不真切，只記得聲音有些沙啞，手指似乎有些粗糙，像是個經常幹粗活的人。哦，對了......”
秦方努力回想。
“他遞給我棋枰時，袖口微微掀起，我似乎看到他手腕上有一小片青色的印記，像是個......歪扭的線軸？”
線軸印記！
又是這個符號！
與趙老板看到的、雷豹後頸的標記一致！
屬於“璇璣圖”麾下那個負責運輸、制造、或者說“後勤”的分支！
贈枰之人，竟是“線軸”標記的成員！
他們三年前就盯上了因仕途失意而鬱鬱寡歡的秦方？
贈予他這副被動過手腳的棋枰，意欲何爲？
“那人還說了什麼？”上官落焰忍不住開口。
“他說......他說‘此枰乃有靈之物，望公善用，或能稍解胸中塊壘’......”秦方喃喃道，“我得了棋枰，確實甚喜，與文淵對弈時也多用此枰......誰知......誰知那香料竟是毒藥！”
“他......他爲何要毒害文淵？文淵與他並無仇怨啊！”
秦方直到此刻，仍以爲毒是下在香料裏，目標仍是周文淵。
但上官落焰和蕭沉禹卻對視一眼，心中俱是寒意陡升。
不，恐怕不對。
蝕心草毒是秦方自己後來塗上的，目的是殺周文淵。
而那西域香料，則是三年前就存在於棋枰之上的！
贈枰者的目的，恐怕並非針對周文淵，而是......針對經常使用棋枰的秦方本人！
或者，是通過秦方，達成某種其他目的？
那香料不是毒藥，而是另一種用途詭異的東西！
“霍兄！”蕭沉禹立刻找來霍問卿，“煩請你立刻帶人，仔細搜查秦方宅邸，尤其是他平日存放棋具、獨處沉思的書房靜室！注意任何可能與西域香料相關的物品，或是異常之處！”
霍問卿領命而去。
上官落焰則再次仔細檢查那石棋枰。
她發現那暗紅色膠狀物殘留的底部凹陷，形狀頗爲規則，不像自然磨損，倒像是專門設計用來鑲嵌什麼東西的卡槽！
“這棋枰......可能不止是棋盤那麼簡單。”
她腦中浮現出一個驚人的猜想。
“它或許......本身就是一個某種儀式的載體？或者是一個......接收器？”
聯系到紫水晶需要特定香料激發的特性，這棋枰上的香料，是否也是類似作用？
它在緩慢地、持續地影響着經常接觸它的人？
秦方多年來的鬱鬱寡歡、憤懣偏執，是否也有這香料潛移默化的影響在其中？
而對方三年前就算準了秦方會對周文淵下手？
還是說，無論秦方最終是否殺人，只要他長期使用這棋枰，對方的目的就能達到？
細思極恐！
霍問卿的搜查有了驚人發現！
在秦方書房的多寶閣最頂層，一個積滿灰塵的角落裏，他們找到了一個被黑布包裹的嚴嚴實實的物件。
打開一看，裏面竟是一尊巴掌大小、造型古拙詭異的暗紫色水晶簇！
其形態與上官落焰見過的紫水晶原石頗爲相似，但明顯經過精心打磨，呈現出一種獨特的、仿佛能吸收光線的質感。
而在這尊紫水晶簇的底部，赫然有一個與石棋枰底部凹陷形狀完全吻合的凸起！
上面還殘留着少許暗紅色的膠狀物！
一切都串聯起來了！
這尊紫水晶，才是那西域香料真正要“激發”的對象！
它需要被放置在棋枰底部的卡槽上，通過香料的某種作用，也許記錄棋局？
影響弈者心神？
或是......接收某種來自遙遠地方的信號？
秦方在不知不覺中，成了這個詭異裝置的使用者（或者說實驗品）長達三年之久！
而他心中的怨毒，恰好爲這個裝置提供了最佳的“養料”？
對方的目的，或許根本不是針對某個具體的人，而是爲了測試這紫水晶棋枰組合的效果！
秦方和周文淵，都只是這場漫長而冷酷實驗中的小白鼠！
上官落焰嚐試着將那尊紫水晶簇輕輕放入棋枰底部的卡槽。
嚴絲合縫！
就在兩者接觸的瞬間，那尊紫水晶簇內部，似乎有微光極其短暫地一閃而過！
同時，上官落焰感到一陣極其輕微的心悸和頭暈，雖然瞬間消失，卻無比真實！
這棋枰，果然有鬼！
她立刻將紫水晶取下，不敢再輕易嚐試。
“立刻請最好的工匠來，檢查這棋枰和紫水晶，看內部是否有機關或夾層！”蕭沉禹下令。
工匠仔細查驗後回報：石棋枰內部確有極其細微的中空管道，似乎與那底部卡槽和枰面某些特定點位相連，結構精巧無比，非大師不能爲。
那紫水晶簇更是特殊，內部蘊含的“星芒”包裹體似乎能對某種特定的氣息或能量產生反應。
對方在三年前就設下這個局，利用秦方的失意怨憤，進行着不爲人知的秘密實驗。
而周文淵的死，更像是一個實驗過程中的意外產物，或者說，是實驗副作用的一個極端證明。
案件的層次陡然提升，從一樁單純的報復謀殺，上升到了與神秘組織“璇璣圖”的邪惡實驗相關的陰謀！
那個手腕有線軸標記的贈枰人，就是關鍵。
蕭沉禹根據秦方的描述，畫出了那家胡人酒肆的位置和贈枰人的大致特征，下令全城秘密搜捕。
但時隔三年，對方恐怕早已消失無蹤。
案子在揭開了更深層的罪惡後，卻再次陷入了線索模糊的困境。
唯一慶幸的是，這個危險的紫水晶棋枰組合被及時發現了，避免了它可能造成的更大危害。
上官落焰看着那尊幽暗的紫水晶，仿佛能看到其背後那雙冷酷而充滿算計的眼睛。
組織的觸角無處不在，其手段之詭異、耐心之長久，令人不寒而栗。
弈棋索命，索的不僅是棋友之命，更是試圖操控人心，演練着某種更宏大、更恐怖的圖謀。
帝都的迷霧，在棋枰落定後，彌漫着更加詭異莫測的香氣。
贈枰人手腕上的“線軸”標記，如同一個冰冷的烙印，將秦方案與“璇璣圖”那個負責制造與運輸的神秘分支牢牢綁定。
蕭沉禹動用了所有能調動的明暗力量，對三年前那家胡人酒肆及周邊進行了地毯式的秘密排查。
然而，時間終究是掩蓋痕跡最好的工具。
酒肆夥計換了幾茬，對三年前一個戴兜帽的客人毫無印象。
周邊的商戶也無人記得清細節。
那贈枰人仿佛一滴水融入了大海，消失得無影無蹤。
唯一的收獲，是霍問卿從一個常年蹲守在酒肆附近乞討的老乞丐口中，挖到一點模糊的記憶
