雨絲敲打着窗櫺，淅淅瀝瀝，如同蘇晚晴此刻紛亂的心跳。
霍凌雲留下的最後那張紙條，像一道最終通牒，也像一簇在絕境中瘋狂燃燒的火焰，灼燒着她的理智。
“明晚，酉時三刻，側門樟木箱後。換洗衣物與路引俱備。切記，孤注一擲，或可求生。”
每一個字都充滿了誘惑，也充滿了不祥的預兆。
“孤注一擲……”蘇晚晴低聲重復着這四個字，指尖冰涼。霍凌雲是在告訴她，這是唯一的機會，需要壓上一切去賭。可他憑什麼認定，這“一擲”就一定能“求生”？而不是墜入更深的深淵？
她強迫自己冷靜下來，將霍凌雲出現後的所有細節在腦海中反復梳理。
他那恰到好處的同情，看似不經意的信息透露，主動提供的地圖和路引……一切都顯得太過“完美”，太過“順利”。就像一出早已編排好的戲劇，而她，是被推上舞台的主角，卻看不清幕布後的真相。
是陷阱嗎？
可能性極高。霍凌雲與霍霆深是堂兄弟，在權力鬥爭中，利用她這個“沖喜夫人”來打擊霍霆深，是合理的動機。一旦她逃跑被抓，霍霆深威信掃地，霍凌雲便可趁機攫取更多權力。
可萬一是真的呢？
萬一霍凌雲是真的看不慣霍霆深的霸道，真心想幫她逃離苦海呢？萬一這真的是她唯一的機會？如果她因爲膽怯而放棄，是否將永遠困死在這金絲籠中，直到枯萎凋零？
兩種念頭在她腦中激烈交鋒，如同兩頭困獸在撕扯。
她走到窗邊，看着窗外被雨幕模糊的高牆鐵欄。留在這裏，是慢性死亡，是尊嚴被一點點磨滅。離開，可能是立刻墜入陷阱，但也可能……是海闊天空。
賭！
良久，蘇晚晴眼中閃過一絲決絕的光。她必須賭一把！與其在這裏坐以待斃，不如主動出擊。即便是陷阱，她也要去闖一闖，至少，她掙扎過，努力過。
但這一次，她不能再像上次那樣，完全依賴別人提供的路徑。她必須有自己的準備，自己的後手。
決心既定，她立刻行動起來。
首先，是路線。她再次拿出那張地圖，就着微弱的天光，仔細研究。霍凌雲標注的路徑確實巧妙，避開了大部分明哨，利用了花園假山和廢棄廊道的陰影。但她沒有完全相信，而是在腦海中模擬了數條備選路線，以及萬一被發現時的緊急躲避點。
其次，是僞裝和裝備。霍凌雲承諾會提供換洗衣物和路引，但她不能完全指望這個。她將自己最好藏匿、也最不起眼的一對小巧珍珠耳釘拆下，用一塊柔軟的舊布仔細包好。這是她來自現代的唯一紀念品，或許關鍵時刻能換些錢。她又將之前偷偷藏起的幾塊糕點用油紙包好，這是能量來源。
她甚至還利用房間裏找到的針線，悄悄在自己那身灰色布衫的內襯裏，縫制了幾個隱秘的小口袋，用來分裝這些救命的物品。
最後，也是最重要的，是體力。她知道自己的身體依舊虛弱。於是，在婆子送來晚飯時，她強迫自己比平時多吃了半碗飯，並且主動要求喝了一碗熱湯。婆子見她肯主動進食，雖然訝異，卻也樂見其成。
夜幕在蘇晚晴焦灼的籌備中緩緩降臨。雨停了，月亮在雲層後若隱若現，灑下清冷朦朧的光輝。
她躺在床上，閉着眼，卻毫無睡意。耳朵豎起着，捕捉着外面的一切聲響——巡邏隊的腳步聲，更夫敲梆子的聲音，甚至風吹過樹葉的沙沙聲。
時間一分一秒地流逝，如同在滾燙的油鍋中煎熬。
明天，就是決定命運的時刻。
她知道，自己踏出的這一步，可能通向自由，也可能通向萬劫不復。霍霆深的警告言猶在耳，福叔和那些下人的性命都系於她一身。這份壓力沉甸甸地壓在她的心上。
但自由的渴望，如同原野上的星火，一旦燃起，便難以熄滅。
霍霆深，如果你布下了羅網，那就來吧。
霍凌雲，如果你的“善意”是毒藥，我也咽下了。
她在黑暗中睜開了眼睛，那裏面沒有了彷徨和恐懼，只剩下破釜沉舟的冷靜和堅定。
她輕輕撫摸着藏在貼身內襯裏的耳釘和幹糧，感受着那微小的凸起，仿佛從中汲取着力量。
無論如何，明晚，我將不再是被動等待審判的囚鳥。
我將主動，飛向那未知的，或許是黎明，或許是永夜的前方。
這一夜，督軍府格外寂靜，仿佛暴風雨來臨前，那令人窒息的平靜。而在這平靜之下，暗流已化爲洶涌的漩渦，即將吞噬一切。
