江玉枝今日穿了一身天水碧色的衣裙，正是霍迎煙送去的那套緞子所制，顏色清雅又與滿池的荷葉相應，且料子輕盈，在日光的照耀下還泛出淡淡的流光，襯得她膚白勝雪。頭上戴着的那套點翠嵌珍珠頭面，行走時珠翠輕搖，熠熠生輝。
她原本就生得清秀，今日這般精心裝扮，不落俗套卻別出心裁，竟如池中綻放的荷花一般清新脫俗，讓人眼前一亮。
江玉枝正從遊廊處往女賓這裏走來，而此時東側水榭裏的夫人們，都忍不住將目光投過去。
“那是長寧侯府的三小姐？許久不見，竟出落得這般水靈了。”
“是啊，真是個標志的人兒！不知許了人家沒有？”
“瞧這通身的氣派，倒不像是庶出的了。”說着話的夫人小聲同旁人嘀咕。
霍迎煙觀察到，樂夫人和鍾夫人看得實在滿意，恨不得立刻帶回家做兒媳，只是齊夫人一直沒什麼表情。
隔着一池荷花，西側水榭的男賓們也都注意到了這邊的動靜。
大理寺右司丞家的樂乘宇，正與人說着話，目光不經意間掃過，頓時愣住了，手中的酒盞都忘了放下。
光祿寺署正家的鍾修遠更是看得呆了，連忙捅了捅身邊的同伴，感嘆道：“這是仙子不成……”
唯有翰林齊家的齊應洲，只淡淡地瞥了一眼，便收回了目光，繼續與身邊的友人談論詩文，仿佛並未放在心上。
一旁的吏部侍郎沈長和牢牢記着自家侄女的囑咐，將這一切盡收眼底。
江玉枝緩步走到女賓處，對着衆人行禮。
“玉枝見過各位夫人。”
霍迎煙讓江玉枝坐在自己身邊，又對着衆人介紹。
“這是我府中的三妹妹，性子安靜，往日裏又病着，近日才好些。今日正好借着機會將她帶出來，與各位也認一認。”
這個往日裏自己瞧不上的小庶女，如今不僅出落得如此美貌，還行爲舉止落落大方，此刻儼然成了衆人的焦點，夏氏心裏很不是滋味。
她此時只想自己的大女兒江玉柔趕緊來，狠狠地將江玉枝比下去。
夏氏運氣好，剛想完自己的女兒，一道不合時宜的聲音就響了起來。
“大嫂今日真是好興致，侯府許久沒有這麼熱鬧過了。”
衆人回頭，只見一個身穿胭脂色繡合歡花紋樣衣裙，頭戴赤金紅寶石頭面，打扮得富貴逼人的少婦人正款款走來。
此人正是侯府早已出嫁的二小姐，江玉柔。
她嫁給了榮安伯府杜氏的第七子，前頭還有四個哥哥兩個姐姐，爵位是絕對輪不到她夫君杜同昌繼承的。
因爲長寧侯世子的身亡，江玉柔當年出嫁是倉促了事，只能矮子裏拔高個。
關於江玉柔出嫁這件事，其實當年霍迎煙是不想管的，畢竟她親生母親還在，上頭還有老夫人，怎麼也輪不到她這個做嫂子的。可是老夫人和夏氏惦記霍迎煙的出身，想借着她的身份攀高枝。
霍迎煙無奈應下此事後也真心想幫着選一戶好人家，可但凡和江玉柔說過話的當家主母，都不太願意，只因江玉柔的性情實在是太差了，都是後院討生活的，誰又不知道誰？
就這樣，霍迎煙因爲江玉柔的婚事在京城中丟了很多的臉，那段時間霍迎煙去哪都沒人願意跟她說話。
可選來選去，江玉柔對這個不滿意那個看不上的，霍迎煙也煩了，幹脆將有個好聽爵位、內裏卻什麼都沒有的榮安伯府提了上來，江玉柔挑挑揀揀後這才點頭。
霍迎煙更忘不了，江玉柔出嫁時，侯府早已虧空，是她拿出了三千兩銀子給她壓箱底，爲她添了最體面的一份嫁妝。
婚後江玉柔過得不好，也是她時常派人去伯府接濟，給她撐腰。
可最後換來了什麼？
上一世霍家出事後，是江玉柔第一個沖進鳴晴居，以“清理門戶”爲名，搶走她大半的陪嫁。更是在她被囚禁柴房時，日日前來，用最惡毒的語言羞辱她，說她“克夫克家”，“活該落得此下場”。
霍迎煙看着她，眯了眯眼。
江玉柔是接到母親夏氏的信，特意趕來爲母親撐腰的。
夏氏在信中將自己如何被兒媳壓制、如何在府中受委屈說得格外誇張，簡直是聞者傷心見者落淚。
近日霍迎煙削減用度，江玉柔往日裏從娘家拿的東西自然就沒有了，在伯府的日子更不順心，早就不滿，此時見滿桌的席面更是一肚子火。
說什麼侯府沒有銀子，霍迎煙倒是大手筆！銀子該不會是全都進了霍迎煙的私庫吧！
江玉柔越想越覺得有道理，氣得一腦門子的汗。
夏氏見到女兒，不知哪來的委屈頓時爬上眼眶，聲音實在委屈：“玉柔，你可算來了！”
水榭裏的氣氛瞬間變得有些微妙。
一旁的江老夫人臉上有些掛不住。家醜不可外揚，她們再如何不喜歡霍迎煙，都該關起門來說，不能讓外人看了笑話。
江玉枝聽了這話，只微微垂下眼眸，扶着吉祥的手卻緊了緊。
母親沈稚容的眉頭皺了起來，正要開口，卻被霍迎煙用眼神按住了。
霍迎煙的笑容不變，親自上前迎道：“二妹妹來了，快請坐。”
“也是侯府久不添丁，如今我得了牧柏這樣好的孩子，也能告慰你大哥的在天之靈了，便想着辦一次賞荷宴，叫大家都來熱鬧熱鬧。”
“大嫂嫂真是會說話。”江玉柔全然不給面子，“這樣大的場面，也不見母親這個侯夫人操持，倒全由你一人做主了，不知道的還以爲我們侯府沒有長輩做主，全聽你一人的呢！”
江玉柔話裏話外都在擠兌霍迎煙不敬嫡母、越俎代庖。
老夫人想出聲阻止，卻怕激得江玉柔腦子更糊塗，只能閉着眼暗念佛經。
而夏氏見女兒如此維護自己，實在感動。
“杜夫人慎言！”說話的竟是齊夫人，這讓霍迎煙有些意外。
霍迎煙狠狠地嘆了口氣，看着江玉柔的眼裏滿是關切。
“二妹妹說的是，咱們侯府長輩尚在，按理說我確實不該如此獨斷。”
“只是二妹妹你嫁去伯府有所不知，”霍迎煙頓了頓，語氣帶上了意思恰到好處的爲難與無奈，“並非我想越俎代庖，旨在使祖母和母親近來太過辛勞了。”
霍迎煙的目光看向老夫人。
“祖母心善，收養了旁支來的易安。這孩子從小沒了父母，性子難免跳脫，祖母疼他，將他留在寧康堂親自教養，每日從晨起到入睡，一幹的衣食住行都親力親爲。”
“母親呢，”霍迎煙的目光轉向夏氏，“也是一片慈心。每日不僅要照看祖母，還要照看易安。我聽說前兩日易安在院子裏玩鬧破了皮，母親竟是守了一夜，生等油皮愈合了才合眼。”
霍迎煙似若無意的又補充道：“祖母憐惜易安體弱，將私庫裏的百年老參拿出來給易安補身子，母親更是將那支玉佩——哦，二妹妹你也是見過的，就是正月裏你回娘家誇過好看的那個——也賞給了易安，說是讓他拿着頑呢！”
江玉柔的臉色瞬間變了。
她死死盯着夏氏。
那玉佩透體碧翠，她看中了想拿去給夫君做面子，求了許久母親都舍不得給，如今竟然給了一個八竿子打不着的旁支野種？！
“我作爲晚輩的，看在眼裏疼在心裏。祖母和母親爲了一個旁支的孩子都如此勞心勞力，我又怎麼敢拿操辦宴席這樣的瑣事勞煩二位長輩的呢？”
“只好我自己硬着頭皮將這差事攬了下來。若有不妥之處，還望各位夫人海涵。也請二妹妹多多體諒祖母和母親的一片苦心才是。”
一番話滴水不漏又情真意切。
既解釋了自己爲何獨斷，又將江家婆媳的慈愛之名，當着全京城的面徹底坐實。
她倒是要好好感謝一番江玉柔了。
“我的兒，你實在是辛苦了。”沈稚容帶頭說道。
有了人開頭，後面的話便容易多了。
坐在這裏的都是人精，誰又不知道後宅裏的那點事？一時間，看向老夫人和夏氏的目光都微妙了起來。
樂夫人和鍾夫人自然不必多說，連齊夫人都若有所思地點了點頭。
無他，只因一個八竿子打不着的旁支孤兒，連府裏主母長媳辦的正經宴會都顧不上了，這侯府長輩的慈心未免太泛濫了一些。
“你……你胡說！”江玉柔臉漲得通紅。
她本身爲母親來撐腰的，沒想到卻被霍迎煙三言兩語反轉了境地，這讓她如何肯罷休？
夏氏更是恨不得找個地縫鑽進去！
她怎麼也想不到，霍迎煙竟然當着這麼多人的面，將她們如何寵愛江易安的事情給抖落了出來！
“好了！”
一直閉眼念佛的老夫人終於開口了。
她心裏煩躁，既恨霍迎煙的滴水不漏，又氣夏氏母女的愚蠢。可當着這麼多人的面，她不能讓場面失控。
“玉柔，你剛來，有些事情不清楚也是正常。坐下喝杯茶消消氣。都是自家姐妹，說什麼胡話？”
“迎煙你也少說兩句，你二妹妹也是性子急，關心則亂。”
老夫人各打五十大板算了結此事。
可再怎麼強壓，也沒辦法讓在座的各位夫人不將侯府看輕，將霍迎煙抬高。
老夫人心裏悔啊！
當初怎麼就選了這麼個蠢笨的兒媳！連生的孩子都那麼蠢！
