冰冷的溪水浸透了卡爾的褲腳，山林間的夜風如同刀子般刮過他裸露的皮膚。但他幾乎感覺不到這些，所有的感官都被身後那股如芒在背的危機感和懷中托林逐漸沉重的身軀所占據。
老人的呼吸粗重而急促，每一次吸氣都帶着壓抑的痛苦嘶聲。那支弩箭造成的傷口雖然被他用衣物碎布和隨身草藥勉強壓迫止血，但暗紅色的血跡依舊在不斷滲出，染紅了卡爾扶着他的手臂，也在地上滴落成斷續的、指引追兵的殘酷路標。
“放下我……卡爾……”托林的聲音微弱，卻帶着不容置疑的堅決，“他們的目標是擁有血脈反應的個體……我受傷，氣息外泄……會拖累你……”
“不！”卡爾幾乎是吼出來的，聲音在寂靜的山林裏顯得格外突兀，帶着少年人特有的執拗與恐慌，“我絕不會丟下您！”
他知道托林說的是事實。自從離開龍息鎮範圍，那種被無形鎖鏈纏繞的感覺就越來越清晰。追兵——很可能是接到霍恩急報後迅速反應過來的帝國“鴉群”先遣隊——如同嗅到血腥味的獵犬，正緊緊綴在後面。他甚至能隱約聽到遠處傳來的、刻意壓低的呼喝聲和穿過灌木的窸窣聲。
托林的傷勢嚴重拖慢了他們的速度。繼續這樣下去，被追上只是時間問題。
絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒卡爾的意識。他回頭望去，透過稀疏的林木，似乎已經能看到黑暗中閃爍的、如同鴉羽般幽暗的金屬反光，以及幾雙在夜色中閃爍着冰冷光澤的眼眸。
就在這時，一股遠比之前任何一次都要狂暴的怒意，混合着對追兵的恐懼、對托林傷勢的擔憂、以及對自身無力感的痛恨，如同火山般在他胸腔內猛烈爆發！
“嗡——”
他感覺自己的血液在刹那間沸騰起來，皮膚下的血管突突跳動，一股灼熱的氣流不受控制地從四肢百骸涌向胸口，然後猛地沖向喉嚨！他原本熔金色的眼瞳，在黑暗中驟然亮起，如同兩簇燃燒的火焰！
“吼——！”
一聲完全不似人類、低沉而充滿威懾力的咆哮，不受控制地從卡爾喉間迸發出來！那聲音並不響亮，卻帶着一種奇異的穿透力和源自生命層次的威壓，如同投入平靜水面的巨石，瞬間打破了林間的死寂！
追兵的腳步聲明顯頓了一下，似乎被這突如其來的、非人的吼聲所震懾。
與此同時，卡爾感覺那股灼熱的力量即將破體而出！他下意識地抬起空着的左手，指向追兵大致的方向——他不知道自己能做什麼，只是本能地想要阻止他們，推開他們！
“轟！”
沒有咒文，沒有手勢，只有意念與血脈力量的狂暴宣泄！一股無形的、熾熱的沖擊波以卡爾爲中心，猛地向前方扇形區域擴散開來！空氣在瞬間被扭曲、加熱，地面的枯枝敗葉無火自燃，化作一片蔓延的烈焰之牆！前排的幾棵樹木被這股力量攔腰摧折，發出不堪重負的斷裂巨響！
烈焰升騰，熱浪撲面！追襲的“鴉群”士兵顯然沒料到目標會爆發出如此突兀而猛烈的反擊，陣型瞬間被打亂，驚呼聲和滅火的嘈雜聲取代了之前的肅殺。
卡爾自己也愣住了，他看着自己微微冒煙的左手掌心，以及前方那片兀自燃燒的林地，大腦一片空白。這是他做的？這股力量……如此狂暴，如此……不受控制！
“走……快走……”托林虛弱的聲音將他從震驚中拉回現實。老人看着那片火焰，眼中沒有驚喜，只有更深的憂慮，“趁現在……向東……沿着……溪流……”
卡爾猛地回過神，知道這不是發呆的時候。他咬緊牙關，用盡全身力氣攙扶起托林，幾乎是拖拽着他，踉蹌着沖入旁邊更加茂密、地勢也更復雜的山林陰影之中，將那片混亂的火光和追兵暫時甩在了身後。
他體內的灼熱感在爆發後迅速消退，取而代之的是一種強烈的虛脫感，仿佛剛才那一瞬間抽幹了他所有的力氣。但他不敢停下，只能憑借着求生本能和托林斷斷續續的指引，在黑暗的山林中亡命奔逃。
每一次呼吸都帶着肺部的灼痛，每一次邁步都如同踩在棉花上。懷中的托林氣息越來越微弱，身體也越來越沉。卡爾不知道他們跑了多久，也不知道方向是否正確，他只有一個念頭：不能停下，不能被抓到，不能讓托林死在這裏！
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鋼鐵城，帝國軍事學院，萊恩的單人宿舍
窗外，鋼鐵城徹夜不息的熔爐火光和魔法燈輝光，透過玻璃，在室內投下斑駁而冰冷的光影。萊恩獨自坐在書桌前，面前攤開着標準的帝國戰術教材，但他一個字也看不進去。
檔案館地下三層那份染着塵埃與殘酷批示的報告，如同鬼魅般在他腦海中反復浮現。
“風險不可控……予以永久性隔離監視……必要時，執行‘灰燼’協議……”
這些冰冷的字眼，與他記憶中碎骨峽谷那些龍裔驚恐的眼神、簡陋的營地、以及被遺棄在角落裏的瘦小身影，不斷地交織、碰撞。
他一直試圖用帝國的教條來說服自己——清除威脅，維護秩序，必要的犧牲。但現在，他知道了，所謂的“威脅”，可能只是源於某些掌權者基於恐懼和偏執的簡單定義。所謂的“秩序”，其基石之下，埋葬着無數被單方面判定爲“無價值”或“不可控”的、活生生的存在。
他想起了馬庫斯元帥那雙永遠冰冷的灰色眼眸，想起了他教導自己時那不容置疑的語氣，想起了授勳儀式上他那番關於“絕對忠誠”與“清除混亂”的演講。
養父他知道嗎？他知道帝國早期的這些決策嗎？他知道“淨化派”那些隱藏在光輝口號下的、近乎冷酷的清除邏輯嗎？他是這一切的執行者，還是……也僅僅是這龐大機器中的一個齒輪？
萊恩找不到答案。他只覺得一股寒意從心底蔓延至四肢百骸。他一直視若神明、並爲之奮鬥的帝國秩序，其內核竟然是如此的空洞而殘酷。
他站起身，走到窗邊，看着下方街道上巡邏的、步伐整齊劃一的帝國士兵。他們代表着秩序，代表着力量，代表着鋼鐵般的紀律。但此刻，在萊恩眼中，他們更像是一群被無形絲線操控着的、失去了自我思考能力的傀儡。
他不能這樣下去。他不能再像一把沒有思想的劍，盲目地揮向所有被標記爲“異常”的目標。
他需要真相，更多的真相。不僅僅是關於龍裔，關於龍息鎮，更是關於帝國本身，關於這看似堅不可摧的秩序背後，到底隱藏着多少被刻意掩埋的黑暗。
一個決定，在他心中悄然成形。他不能再被動地接受帝國灌輸的一切。他必須用自己的眼睛去看，用自己的頭腦去思考，去尋找那條或許存在、或許不存在的、介於絕對秩序與純粹混亂之間的……第三條路。
這個決定意味着背叛——背叛他從小接受的教育，背叛養父的期望，甚至可能背叛他所處的這個階層。這讓他感到恐懼，但更多的，是一種掙脫枷鎖般的、帶着痛楚的決意。
他回到書桌前，沒有再看那些戰術教材，而是拿出一張空白的紙，拿起筆。他沒有寫下任何具體的計劃或叛逆的宣言，只是用極其工整、符合帝國文書標準的筆跡，寫下了幾個地名和關鍵詞：
龍息鎮、灰燼協議、淨化派、非武力接觸、龍隕之災真相
他將這張紙小心地折疊起來，藏在了制服內襯一個極其隱秘的口袋裏。這不僅僅是一張紙，這是他爲自己重新設定的航標，是他與過去盲目信仰劃清界限的開始。
他不知道自己能走多遠，也不知道前方等待他的是什麼。但他知道，從這一刻起，他不再是那個純粹爲了帝國榮耀而戰的萊恩·馬庫斯。他成爲了一個探尋者，一個質疑者，一個行走在刀鋒之上的孤獨靈魂。
夜色漸深，鋼鐵城依舊在規律的運行中發出低沉的轟鳴。但在萊恩寂靜的宿舍裏，一場無聲的革命已經完成。他的眼神不再迷茫，取而代之的是一種深沉的、混合着痛苦與堅定的靜默。
而在遙遠而黑暗的山林中，卡爾正拖着虛脫的身體和重傷的托林，在生存的本能和初次爆發的血脈力量驅使下，艱難地跋涉着，奔向渺茫的生機。一個在心靈的廢墟上立下探尋的誓言，一個在肉體的絕境中迸發求生的火焰。雙生子的命運，在第十一章的末尾，各自踏上了更加孤獨與艱險的旅程。
