夜色籠罩下的揚州城，燈火輝煌。五人換上商人裝束，趕着滿載貨物的馬車，混在熙攘的人群中。
"記住，"沈瀾壓低聲音，"我們是販運茶葉的行商，從金陵來，要去京城交貨。"
顧衡輕笑道："我這副算盤珠子撥得可溜，沒人會懷疑的。"
蘇芷檢查了一遍藏在茶葉箱中的證據，確認無誤後，朝謝臨點了點頭。
五人一路順利出了揚州城門，踏上通往京城的官道。月色如水，灑在路面上，照亮了前行的方向。
"再過兩日就能到京城了。"程熾勒住馬繮，眼中閃爍着期待的光芒，"到時候把證據交給王大人，江南的危機就能解除了。"
謝臨卻皺着眉頭，似乎在思考什麼。
"怎麼了？"蘇芷問道。
"白前輩說趙天霸三日後發動叛亂，"謝臨分析道，"我們現在趕路，時間剛好趕上。可我總覺得，事情不會這麼順利。"
話音剛落，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，伴隨着低沉的呐喊。
"不好！"沈瀾臉色一變，"有人追來了！"
五人迅速做好戰鬥準備，將馬車停在路邊。片刻後，一隊黑衣人騎着黑馬疾馳而來，手持長刀，月光下刀光閃爍，殺氣逼人。
"是幽冥教的人！"謝臨一眼認出了對方的裝束，"準備戰鬥！"
黑衣人二話不說，揮刀直撲而來。程熾怒吼一聲，揮劍迎上，刀光劍影中，雙方瞬間廝殺在一起。
顧衡雖然是文官出身，但身手不俗，手中算盤化作兵器，精準地擊中一名黑衣人的手腕，長刀落地。蘇芷則靈活地穿梭在敵人之間，銀針閃爍，專挑敵人破綻出手。
沈瀾手持折扇，看似悠閒，實則暗藏殺機，扇骨中藏着鋒利的短刀，出其不意地擊倒一名敵人。謝臨則護住馬車，不讓任何人靠近，他知道，車上的證據比什麼都重要。
"別戀戰！"謝臨大喊，"我們的任務是把證據送到京城！"
五人邊戰邊退，試圖擺脫敵人的糾纏。但對方人數衆多，且個個身手不凡，顯然是幽冥教的精英弟子。
"這樣下去不是辦法，"沈瀾氣喘籲籲地說，"我們得想辦法甩掉他們。"
"跟我來！"謝臨目光一閃，看到了前方的岔路，"往西邊走！"
五人迅速轉向，沿着西邊的小路疾馳而去。這條路雖然崎嶇不平，但可以利用地形擺脫追兵。
黑衣人緊追不舍，雙方在山林間展開了一場驚心動魄的追逐。夜色中，箭羽呼嘯，刀光閃爍，不時有人從馬上跌落，慘叫一聲後便再無聲息。
"前面是懸崖！"蘇芷突然大喊。
五人勒住馬繮，只見前方是一處陡峭的懸崖，下面是湍急的河流。身後，黑衣人已經追了上來，形成了合圍之勢。
"看來我們無路可退了。"程熾握緊長劍，準備背水一戰。
謝臨卻冷靜地觀察着四周，突然眼前一亮："有了！看到那棵大樹了嗎？我們可以從那裏滑下去。"
衆人順着他指的方向看去，只見懸崖邊有一棵歪脖子樹，樹枝一直延伸到懸崖外。
"這太危險了！"蘇芷驚呼。
"總比被他們抓住強。"謝臨堅定地說，"沈瀾，你先帶着證據下去，我們掩護你。"
沈瀾點頭，將裝有證據的茶葉箱綁在身上，小心翼翼地爬上大樹，然後沿着樹枝滑向懸崖下方的河流。
"現在輪到你們了！"謝臨大喊，與程熾、顧衡一起擋住了黑衣人的進攻。
蘇芷猶豫了一下，也爬上了大樹。就在這時，一名黑衣人突破了防線，直撲蘇芷而去。
"小心！"謝臨眼疾手快，一劍挑飛了對方的長刀，然後一腳將其踹下懸崖。
蘇芷順利滑下，謝臨、程熾和顧衡也相繼滑下懸崖，落入湍急的河流中。
黑衣人站在懸崖邊，看着五人被河水卷走，只能不甘地怒吼一聲，然後離去。
五人被河水沖出數裏後，終於在一處淺灘上岸。渾身溼透，狼狽不堪，但幸好都還活着。
"證據呢？"謝臨第一時間問道。
沈瀾檢查了一下，鬆了口氣："還在，完好無損。"
五人找到一處山洞避雨，生火取暖。顧衡拿出幹糧，分給大家。
"看來這條路是走不通了，"沈瀾皺着眉頭說，"他們肯定在通往京城的所有要道都設了埋伏。"
"那我們怎麼辦？"程熾問道，"總不能眼睜睜看着趙天霸叛亂吧？"
謝臨沉思片刻，說："我有一個主意。我們可以繞道北方荒漠，從那裏進入京城。雖然路途遙遠，但相對安全。"
"北漠？"蘇芷驚訝地說，"那裏環境惡劣，而且有遊牧民族出沒，太危險了。"
"但這是目前唯一的選擇，"謝臨堅定地說，"我們必須冒險。"
衆人沉默片刻，都點了點頭。
"好，就這麼辦。"沈瀾說，"明天一早我們就出發。"
第二天清晨，五人整理好行裝，踏上了前往北方的道路。離開江南後，景色漸漸變得荒涼，道路兩旁是一望無際的戈壁灘，偶爾有幾棵枯樹點綴其間。
"這地方真是荒涼，"顧衡感嘆道，"連個人影都看不到。"
"小心點，"謝臨提醒道，"雖然人少，但危險更多。"
果然，下午時分，五人遇到了一群遊牧民族的騎手。他們騎着駿馬，手持弓箭，攔住了五人的去路。
"你們是什麼人？"爲首的騎手問道，眼中充滿了警惕。
謝臨上前一步，拱手道："我們是商人，要去京城做生意。"
騎手打量了五人一番，懷疑地說："商人？我看你們不像。"
沈瀾趕緊拿出準備好的貨物，笑着說："我們確實是商人，這是我們的貨物，都是上好的茶葉。"
騎手接過茶葉聞了聞，點了點頭："確實是好茶。但你們爲什麼要走北漠這條路？"
謝臨早有準備："因爲江南最近不太平，我們聽說荒漠這條路比較安全。"
騎手冷哼一聲："安全？你們知不知道，這片土地是我們的地盤？要想從這裏經過，必須留下買路財。"
程熾聞言大怒，剛要發作，被謝臨攔住了。
"我們願意繳納買路財，"謝臨說，"不知需要多少？"
騎手伸出五個手指："五十兩銀子。"
"什麼？"顧衡驚呼，"你們這是搶劫！"
騎手臉色一變，手中弓箭已經拉滿："要麼交錢，要麼留下性命！"
謝臨示意大家冷靜，從懷中取出五十兩銀子，遞給騎手。
騎手接過銀子，滿意地點了點頭："算你們識相。不過，荒漠最近也不太平，有一群馬賊經常出沒，你們要小心。"
說完，便帶着手下離開了。
"真是欺人太甚！"程熾憤怒地說，"早知道就不給他們銀子了。"
"別沖動，"謝臨說，"多一事不如少一事。我們的首要任務是把證據送到京城。"
五人繼續前行，傍晚時分，來到了一處廢棄的驛站。驛站早已破敗不堪，牆壁上布滿了箭孔，地上散落着一些白骨。
"這裏看起來不太對勁，"蘇芷警惕地說，"我們還是換個地方宿營吧。"
"不行，"沈瀾說，"前面是一片荒漠，少有水源，我們必須在這裏補充水源。"
五人小心地進入驛站，發現水井還在，便開始打水。就在這時，一群手持彎刀的馬賊突然從驛站的各個角落沖了出來，將五人團團圍住。
"又是你們！"爲首的馬賊驚訝地說，"剛才在戈壁灘上遇到的就是你們吧？"
謝臨認出，這正是剛才那群遊牧民族騎手的首領。
"你...你們是馬賊？"謝臨驚訝地說。
馬賊首領哈哈大笑："沒錯！我們既是牧民，也是馬賊。這片土地上的所有財富，都是我們的！"
五人迅速做好戰鬥準備，與馬賊展開了一場激烈的戰鬥。馬賊雖然人多，但五人配合默契，漸漸占據了上風。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。馬賊首領臉色一變："不好，是幽冥教的人！"
說完，便帶着手下倉皇而逃。
五人還沒反應過來，一群黑衣人已經沖進了驛站，將五人團團圍住。爲首的黑衣人冷笑一聲："謝臨，我們又見面了。"
謝臨認出，這正是幽冥教的護法，之前在金陵城外與他們交過手。
"你們怎麼會在這裏？"謝臨問道。
護法冷笑道："我們一直在跟蹤你們。沒想到你們會走東北這個方向，真是自尋死路。"
五人知道，一場惡戰在所難免。謝臨低聲對大家說："一會兒我和程熾負責擋住他們，沈瀾、顧衡和蘇芷趁機從後門逃走。"
"不行！"蘇芷堅定地說，"我們不能丟下你們。"
"這是命令！"謝臨嚴肅地說，"我們的任務是把證據送到京城，不是在這裏拼命。"
就在這時，驛站外突然傳來一陣呐喊聲，一群遊牧民族騎手沖了進來，與幽冥教的人廝殺在一起。爲首的正是剛才的馬賊首領。
"我們來幫你們！"馬賊首領大喊，"幽冥教的人也是我們的敵人！"
五人驚訝不已，但也趁機加入了戰鬥。在遊牧民族的幫助下，幽冥教的人漸漸不敵，護法見勢不妙，帶着手下倉皇而逃。
戰鬥結束後，馬賊首領走到謝臨面前，抱拳說道："剛才多有得罪，請見諒。我們雖然是馬賊，但也有自己的原則，絕不會與幽冥教爲伍。"
謝臨也抱拳回禮："多謝相助。之前的事，我們就當沒發生過。"
馬賊首領點了點頭："你們要去京城？我知道一條捷徑，可以避開幽冥教的埋伏。"
"真的嗎？"謝臨驚喜地說，"那就多謝了。"
馬賊首領帶着五人來到驛站後院，指着一條隱蔽的小路說："沿着這條路走，三天後就能到達京城。路上小心，幽冥教的人肯定還會再來。"
五人謝過馬賊首領，沿着小路繼續前行。夜色中，他們的身影漸漸消失在荒野中。
三天後，京城終於出現在眼前。五人鬆了口氣，加快了腳步。就在這時，前方突然出現了一隊官兵，攔住了他們的去路。
"站住！"爲首的官兵喝道，"你們是什麼人？"
謝臨上前一步，拱手道："我們是江南來的商人，有要事要面見王大人。"
官兵懷疑地打量着五人："王大人是你們想見就能見的嗎？"
沈瀾趕緊拿出白無塵的書信，遞給官兵："這是白大人的書信，請你轉交王大人。"
官兵接過書信，看了一眼，臉色頓時變得恭敬起來："原來是白大人的朋友，請隨我來。"
五人跟着官兵進入京城，來到了王大人的府邸。王大人看完書信後，立刻召見了他們。
"謝臨，你們辛苦了。"王大人看完證據後，臉色凝重地說，"沒想到趙天霸竟然與幽冥教勾結，企圖叛亂。"
"王大人，我們必須立刻采取行動。"謝臨急切地說，"趙天霸三日後就要在金陵發動叛亂了。"
王大人點了點頭："我會馬上進宮稟報皇上。你們先下去休息，等我的消息。"
五人謝過王大人，被安排在府邸的客房休息。奔波多日，他們終於可以好好休息一下了。但他們知道，這只是暫時的平靜，一場更大的風暴即將來臨。
