百卉園賞花會後的第二日，天色尚未大亮，聽泉閣外便傳來一陣不同尋常的騷動，夾雜着幼春刻意提高的勸阻聲和另一道略顯焦急的中年女聲。
楊清瀾本就淺眠，聞聲立刻警醒。她迅速將烏木簪戴回發間，整理好衣裙走出內室。只見院中，幼春正張開雙臂，有些無措地攔着一位身着丁香色纏枝紋襦裙、頭戴珠翠的婦人。那婦人約莫四十上下年紀，面容與楊清瀾有五六分相似，只是眉宇間刻着更深的憂急與世故，此刻正試圖繞過幼春往裏闖，正是楊清瀾的生母，楊玄珪的繼室夫人盧氏。
“阿娘？”楊清瀾一怔，心中訝異。父母此時應在長安城中，如何會突然出現在這戒備森嚴的華清宮？
“我的兒！”盧氏一見女兒，眼圈立刻紅了，也顧不得儀態，上前一把抓住她的手腕，力道之大，讓楊清瀾微微蹙眉，“你沒事吧？可嚇死爲娘了！”
“女兒無事。阿娘，您怎麼來了？”楊清瀾扶着母親在尚未完全收拾利落的廳中坐下，示意幼春去守着門口。
“怎能不來？！”盧氏拍着胸口，心有餘悸，壓低了聲音，語速又快又急，“長安城裏都傳遍了！太子殿下……還有鄂王、光王，在華清宮行此大逆不道之事，被廢爲庶人！你阿爺在國子監聽到消息，當場就差點暈過去！這是塌天的大禍啊！”
她緊緊攥着女兒的手，指尖冰涼：“我們楊家雖說與東宮素無深交，可你……你和你三妹妹玉環都在宮裏！尤其是你，前些日子剛在御前露過臉，又得了惠妃娘娘的‘青眼’，這風口浪尖上，阿爺和阿娘在長安是坐立難安，生怕你們被牽連進去！你阿爺連夜托關系、使銀子，好不容易才求得一個隨駕運送典籍的由頭，我們天不亮就趕過來了！”
原來如此。楊清瀾心中了然。太子被廢，朝野震動。作爲弘農楊氏的一員，又與正處於漩渦中心的壽王夫婦關系密切，父親楊玄珪的擔憂絕非多餘。在官場沉浮多年，他太清楚這等政治風暴的殘酷，動輒便是抄家滅族之禍。
“讓阿爺阿娘擔憂了，是女兒不孝。”楊清瀾垂下眼睫，語氣帶着歉然，“女兒與三妹妹一直謹言慎行，並未卷入此事。”
“謹言慎行？”盧氏卻並未放心，目光銳利地掃過屋內尚未完全消除的搜查痕跡，聲音壓得更低，“那前夜龍武軍搜查各宮苑，聽說連你這聽泉閣也未能幸免，這又是爲何？清瀾，你老實告訴阿娘，你到底……知不知道些什麼？或者，手裏有沒有什麼不該有的東西？”
楊清瀾心頭一跳，面上卻不動聲色：“阿娘多慮了。那夜搜查聲勢浩大，椒房苑內各處偏院幾乎都被查過，並非獨女兒一處。想必是陛下震怒，要肅清宮禁，與女兒並無幹系。女兒能有什麼不該有的東西？”她語氣坦然，帶着一絲恰到好處的委屈。
盧氏盯着女兒看了半晌，見她神色平靜，不似作僞，這才稍稍鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖：“沒有便好，沒有便好……你是不知道，如今這情勢……唉！”她重重嘆了口氣，“太子倒台，惠妃娘娘和壽王殿下看似風光無限，可這聖心難測，誰知下一刻又會如何？你阿爺說，如今朝中暗流涌動，不少原先依附東宮的官員都在急着撇清關系，另尋門路，也有不少人等着看楊家的笑話，看壽王能否真的入主東宮……”
她絮絮叨叨地說着長安城內的風雲變幻，語氣中充滿了對家族前途的憂慮。楊清瀾默默聽着，心中卻是一片清明。父親的擔憂，母親的焦慮，都源於對權力的恐懼與渴望。他們希望借助女兒與壽王、惠妃的關系更進一步，又害怕在這驚濤駭浪中舟覆人亡。這種矛盾而現實的心態，正是這個時代許多官宦家族的縮影。
“阿娘，”待盧氏情緒稍平，楊清瀾才緩緩開口，聲音沉穩，“阿爺和阿娘的擔憂，女兒明白。只是，越是此時，我們越需沉住氣。陛下聖心獨斷，非我等臣子所能揣測。妄動，不如靜觀。女兒在宮中，自會萬事小心，絕不會行差踏錯，連累家族。也請阿爺在朝中，謹言慎行，靜待時機。”
她這番話，既是安撫，也是提醒。提醒父母不要在這敏感時刻，做出任何授人以柄的舉動。
盧氏有些訝異地看着女兒。不過月餘未見，她感覺女兒似乎變了些許。少了幾分往日的清高疏離，多了幾分沉靜通透，言語間竟有種讓人信服的力量。她張了張嘴，還想再叮囑些什麼，最終只是化作一聲嘆息：“你……你心中有數便好。總之，一切以保全自身，保全家族爲重。”
送走心神不寧的盧氏，楊清瀾獨立院中，初夏的陽光已有些灼人，但她卻感到一絲寒意。家族的觸角已然伸來，她不再是孤身一人面對這宮闈風波。她的一舉一動，不僅關乎自身安危，也牽動着身後整個家族的命運。
這讓她肩上的擔子，又沉重了幾分。
母親的到訪，像一塊投入心湖的巨石，打破了楊清瀾試圖維持的表面平靜。家族的憂慮與期望，如同無形的絲線，纏繞在她身上，讓她每一步都需更加謹慎。
約定的申時將至。楊清瀾仔細檢查了妝容衣飾，確保那支烏木簪藏得毫無破綻，這才帶着幼春，看似隨意地向靜心苑方向走去。沿途，她能感覺到暗處若有若無的視線，想必武惠妃並未放鬆對她的監視。
靜心苑依舊門庭冷落。常嬤嬤早已候在門口，見到她，無聲地行了一禮，便引着她入內，全程未有只言片語，仿佛只是接待一位尋常訪客。
苑內，李清依舊在那茅亭之中。石桌上除了茶具，還攤開放着一本古籍和幾枚鏽跡斑斑的古錢幣。他今日穿着一身墨青色常服，少了幾分飄逸，多了幾分沉穩。
“楊娘子來了。”他起身，語氣平淡如常，“請看這枚‘永通萬國’錢，其上紋路，是否與訛獸尾部的雲紋有幾分神似？”他指向其中一枚古錢，開門見山，直接將話題引向了學術探討。
楊清瀾會意，走上前，拿起那枚古錢，假意仔細端詳，口中應和着：“確實，這卷曲的線條，與《西山經》所述訛獸‘其狀如菟，尾有雲紋’頗爲契合。六郎君好眼力。”她借着俯身看錢的間隙，用極低的聲音快速說道：“東西在我這裏，但不知是何物，恐有眼線。”
李清面色不變，執起茶壺爲她斟茶，動作流暢自然，同樣低聲回應，語速極快：“可知其形制、材質？”
“入手冰涼，扁平，約拇指大小，似金非金，似玉非玉，上有奇異刻紋，不似中原文字。”楊清瀾借着放下古錢的動作，低聲描述。
李清斟茶的手幾不可察地微微一頓，眸中閃過一絲銳光，旋即恢復平靜。他放下茶壺，聲音依舊壓得很低，卻帶着一絲凝重：“可是形如虎符，上半部刻有狴犴（bì àn）之形，下有北鬥七星暗刻？”
楊清瀾心中劇震！他竟知道！而且描述得分毫不差！那物件上的異獸，她之前未能完全認出，經他一點，正是龍生九子中的第四子狴犴，形似虎，有威力，常用於獄門或官衙正堂兩側，象征公正無私，也有鎮守之意。而北鬥七星……這組合絕非尋常！
“正是！”她肯定道，心提到了嗓子眼。
李清沉默了片刻，端起茶杯，目光卻銳利地掃過苑門方向，確認無人窺探，才用幾乎微不可聞的氣音說道：“此乃‘狴犴令’。”
狴犴令？楊清瀾從未聽過此物。
“非官制，乃私符。”李清的聲音低沉而清晰，“持此令者，可號令一支不在明面、直屬……某位貴人的暗衛。此衛專司監察、密報、乃至……清除異己。”
楊清瀾倒吸一口涼氣，渾身血液幾乎瞬間凍結！暗衛！私符！直屬某位貴人？！這“某位貴人”是誰？答案幾乎呼之欲出！除了當今陛下，還有誰能擁有如此力量？而壽王，竟然持有此物！他是在何種情況下得到的？陛下賜予？還是……他通過某種渠道暗中掌控？
無論哪種，這狴犴令都是足以引發腥風血雨的致命之物！難怪壽王在被陛下留置問話時，如此焦急地要將其轉移！難怪龍武軍會連夜大肆搜查！武惠妃恐怕也在瘋狂尋找此物！誰掌握了這支暗衛，誰就相當於在黑暗中握住了一把鋒利的匕首！
“他……他爲何要交給我？又爲何要轉交給你？”楊清瀾聲音發緊，感到手中的茶杯都變得燙手。
李清目光深邃地看着她：“交給你，或因你身處局外，不易引人懷疑，且……他信你能護住玉環。轉交於我……”他頓了頓，眼中閃過一絲復雜難明之色，“或許他認爲，唯有在我手中，此物才不至於被濫用，或可成爲關鍵時刻……平衡局勢的一顆棋子。”
他伸手，看似隨意地翻動桌上的書頁，低聲道：“此物如今是燙手山芋，留在你手中太過危險。但我此刻也不便直接接手，恐引人生疑。你需再保管幾日，待風頭稍緩，我自有辦法取回。”
楊清瀾心領神會。如今各方目光都盯着壽王和她，以及可能存在的靜心苑，此時轉移，無異於自曝。
“我明白了。”她沉聲道，“我會小心。”
正事談完，兩人又就着那枚“永通萬國”錢和《八荒異獸圖》討論了片刻，聲音也恢復了正常音量，仿佛真的只是一場愉快的學術交流。
半個時辰後，楊清瀾起身告辭。常嬤嬤依舊沉默地將她送至苑門。
走出靜心苑，夕陽的餘暉將她的影子拉得長長的。楊清瀾看似平靜，心中卻已掀起了滔天巨浪。
狴犴令！皇帝直轄的暗衛力量！她竟然手持着如此可怕的權柄之物！雖然這權柄她無法動用，但其象征的意義和帶來的危險，足以讓她如履薄冰。
壽王的信任，李清的托付，家族的期望，武惠妃的敵視，皇帝的莫測……所有的線都纏繞在一起，而她手中這枚小小的“狴犴令”，似乎成了解開這團亂麻的關鍵，也可能是引爆一切的導火索。
她抬頭望向暮色漸合的宮闕，飛檐鬥拱在夕陽下勾勒出森然的輪廓。
這華清宮的棋局，因這枚“暗棋”的落下，變得更加凶險，也更加撲朔迷離了。
她握緊了袖中的手，指尖觸及那烏木簪的冰涼，心底也開始思慮起來。
