自靜心苑歸來，楊清瀾如同懷抱一團無聲燃燒的炭火，表面平靜，內裏卻焦灼萬分。“狴犴令”三字如同烙印，刻在她的心頭。她將那支烏木簪檢查了又檢查，確保藏匿萬無一失，方才稍稍定神。然而，她知道，這只是暫時的安全。武惠妃的監視，皇帝的莫測，以及這枚令牌本身所代表的巨大風險，都讓她如臨深淵，如履薄冰。
她更加深居簡出，連去錦雲院也減少了次數，以免將可能的禍水引向尚不知情的楊玉環。壽王李清自那日回府後，似乎更加忙碌，甚少在內院停留，眉宇間的沉鬱也一日深過一日。楊玉環雖得了丈夫平安歸來的準信，但那無形的隔閡與丈夫周身籠罩的低氣壓，讓她愈發小心翼翼，明媚的笑容也黯淡了許多。華清宮的氣氛，在太子被廢後，陷入了一種更加詭異而壓抑的僵持。
這日清晨，楊清瀾正對着一卷《神農本草經》出神，幼春卻白着臉，幾乎是連滾帶爬地沖了進來，聲音抖得不成樣子：
“娘、娘子！不好了！三娘子……三娘子她……”
楊清瀾心頭猛地一墜，霍然起身：“三妹怎麼了？！”
“三娘子……她……她的臉……”幼春指着錦雲院的方向，語無倫次，眼淚唰地流了下來，“臉上突然起了好多紅疹，又痛又癢，太醫看了……說是……說是可能沾染了不幹淨的東西，若處理不當，恐會……恐會留疤！”
留疤？！
楊清瀾腦中“嗡”的一聲，幾乎站立不穩。對於倚仗容貌生存於後宮的女子而言，臉若受損，無異於前程盡毀！尤其是在這皇帝已然矚目、各方勢力虎視眈眈的關頭！
她再也顧不得其他，提起裙擺便向外沖去。
錦雲院內已亂作一團。宮女內侍個個面如土色，噤若寒蟬。寢殿內，楊玉環伏在錦被中，肩膀劇烈聳動，壓抑的哭聲如同受傷的小獸，令人心碎。她的臉上，從額角到下頜，布滿了密密麻麻的紅色疹子，有些地方已被抓破，滲出組織液，原本傾國傾城的容顏，此刻看起來頗爲可怖。
壽王李清臉色鐵青地站在床榻邊，拳頭緊握，指節因用力而泛白，眼中是滔天的怒火與一種深沉的無力感。兩名太醫正戰戰兢兢地在一旁商議方子，額上冷汗涔涔。
“怎麼回事？！”楊清瀾強壓着心悸，走到床邊，聲音因緊張而微微發啞。
一名年紀稍長的太醫連忙回稟：“回大娘子，王妃此症來得急驟，依脈象和表征看，似是接觸了某種極烈的過敏之物。像是……像是某種花粉或香料與王妃體質相沖，又或是……或是……”
他吞吞吐吐，不敢再說下去。
“或是什麼？”壽王李清的聲音冰冷刺骨。
“或是……有人用了相克之物，故意引發……”另一名太醫壯着膽子低聲道。
殿內瞬間死寂。故意引發？！這是赤裸裸的謀害！
楊玉環的哭聲戛然而止，抬起淚眼婆娑的臉，驚恐地望向壽王和楊清瀾，美眸中充滿了恐懼與難以置信。
“查！”壽王從牙縫裏擠出一個字，帶着凜冽的殺意，“給本王徹查！王妃近日接觸過的所有物品、飲食、香料、衣物，一應經手之人，全部給本王拘起來！嚴加審問！”
“王爺息怒！”楊清瀾連忙出聲，她尚存一絲理智，“此事不宜聲張！若真是有人故意爲之，如此大動幹戈，只怕會打草驚蛇，甚至……逼得對方狗急跳牆，毀掉證據！”
壽王猛地轉頭看向她，眼中怒火熊熊，但終究還有一絲清明。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的殺意，對太醫吼道：“還愣着幹什麼！想辦法！若是治不好王妃的臉，本王要你們的腦袋！”
太醫們連滾爬地去斟酌藥方了。
楊清瀾坐到床邊，輕輕握住楊玉環因恐懼而冰涼的手，柔聲安撫：“三妹別怕，阿姊在這裏。太醫定有法子治好你的。”她又看向壽王，“王爺，當務之急是穩住三妹的情緒，配合太醫治療。追查之事，需暗中進行，尤其要查清三妹昨日至今，接觸過什麼特別的東西，或者……見過什麼特別的人。”
她心中已有猜測。在這華清宮中，有動機、有能力對楊玉環下此毒手的，屈指可數。武惠妃的嫌疑最大！她無法容忍楊玉環奪走皇帝的關注，更害怕壽王借勢上位，用這種陰損手段毀掉楊玉環最大的資本，無疑是打擊壽王、鞏固自身地位的有效方式！
壽王顯然也想到了這一點，臉色陰沉得能滴出水來。他看了一眼床上哭泣不止的妻子，又看了一眼冷靜分析的楊清瀾，沉聲道：“本王知道了。此事……便有勞阿姊多費心照料玉環。”他對楊清瀾的稱呼，在不自覺中帶上了一絲依賴與信任。
楊清瀾點了點頭。此刻，她們是真正的命運共同體。
接下來的兩日，錦雲院如同被陰雲籠罩。楊玉環臉上的紅疹在太醫的精心治療下，雖未繼續惡化，但消退得極爲緩慢，那刺目的紅色和隱約的疤痕讓她幾乎崩潰，整日以淚洗面，不肯見人。壽王動用了自己的心腹暗中查探，卻進展甚微。所有經手的物品似乎都幹幹淨淨，找不到明確的證據指向任何人。
而皇帝那邊，在得知楊玉環“突發惡疾，容顏有損”後，只是派高力士前來探望了一次，賞賜了些名貴藥材，並未多言，更未親自前來。這份看似平常的“關懷”，在這種敏感時刻，卻透着一絲耐人尋味的冷淡。仿佛那顆曾被撩動的心，因這突如其來的“瑕疵”而迅速冷卻了下去。
這更坐實了楊清瀾的猜測。下手之人，時機拿捏得極準，效果更是立竿見影！
就在這焦頭爛額之際，一個更讓楊清瀾心驚的消息傳來——武惠妃以“宮中近日多事，需清淨禮佛”爲由，向陛下進言，建議讓仍在“病中”、不宜面聖的壽王妃楊玉環，先行返回長安壽王府“靜養”！
此舉看似關懷，實則狠毒！這是在楊玉環容貌受損、聖眷可能動搖之時，要將她徹底驅離權力中心，遠離皇帝的視線！一旦離開華清宮，再想回來，只怕難如登天！而失去了王妃這份“光彩”的庇護，回到長安那個更爲復雜的環境中，楊玉環的處境只會更加艱難！
消息傳到錦雲院，楊玉環當場暈厥過去。壽王將自己關在書房內，整整一日未曾出門，書房內不時傳來器物碎裂之聲。
風雨欲來，大廈將傾之感，從未如此刻般強烈。
楊清瀾站在聽泉閣的窗前，望着窗外依舊明媚的夏日景致，卻只覺得渾身發冷。武惠妃的攻勢，一環扣一環，狠辣而精準。她們似乎已陷入了絕境。
發間的烏木簪，此刻重若千鈞。
難道，真的要動用那最後的手段了嗎？可是，該如何用？用了之後，又會引發怎樣的後果？
她陷入了前所未有的掙扎與迷茫。
錦雲院內彌漫着一種近乎絕望的氣息。楊玉環醒來後，不再哭泣，只是眼神空洞地望着帳頂，如同一尊失了魂的玉雕。壽王從書房出來時，眼底布滿血絲，整個人仿佛蒼老了十歲，那是一種雄心受挫、連身邊人都無法保護的頹敗與憤怒。
武惠妃“建議”壽王妃返京靜養的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍華清宮。之前那些或明或暗投向壽王夫婦的目光，頓時變得復雜起來，同情、惋惜、幸災樂禍兼而有之。世態炎涼，在此刻展現得淋漓盡致。
楊清瀾心知，不能再猶豫了。武惠妃此舉，不僅是針對楊玉環，更是對壽王勢力的沉重打擊，也是在試探皇帝的態度。若他們就此認輸，不僅楊玉環前途盡毀，壽王恐怕也會徹底失勢，屆時，覆巢之下，安有完卵？她自身以及身後的家族，都將面臨滅頂之災。
那枚“狴犴令”，或許是唯一破局的希望。但如何用？直接以此要挾武惠妃？無異於以卵擊石，且無法證明此事與她有關。將令牌交給皇帝？且不說如何解釋令牌來源，在無確鑿證據的情況下，指控寵妃謀害兒媳，風險巨大，皇帝會信誰尚未可知。
唯一的突破口，或許在於李清。他既然知曉令牌來歷與用途，或許也有動用或制約這支力量的方法？
事不宜遲！必須立刻再見李清！
然而，就在她苦思如何不引人注目地再次前往靜心苑時，常嬤嬤卻如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地再次出現在聽泉閣。
“楊娘子，”常嬤嬤的神色比以往任何一次都要凝重，“郎君讓老奴傳話，今夜子時，請娘子務必設法獨自一人到蓮池小瀛洲。郎君有要事相商，關乎王妃安危。”
小瀛洲？又是小瀛洲！那個曾發生過裴光庭誘騙楊玉環的是非之地！李清爲何要選在那裏？而且是在深夜子時？
楊清瀾心中瞬間疑心四起，經歷了這許多，她無法再輕易相信任何人，哪怕是曾數次施以援手的李清。這會不會是一個陷阱？利用她對楊玉環的關心，引她入彀？
“六郎君爲何選在彼時彼地？”她盯着常嬤嬤，目光銳利。
常嬤嬤垂眸，語氣平穩卻帶着不容置疑的肯定：“郎君只說，白日人多眼雜，唯有夜深，魚兒才會浮出水面。地點選在那裏，自有其道理。娘子若信郎君，便依言前往。若不信……”她頓了頓，“郎君說，他不會強求，但王妃之事，恐再無轉圜之機。”
話已至此，楊清瀾知道自己沒有選擇。楊玉環的處境已岌岌可危，任何一絲可能的機會，她都不能放過。縱然前方可能是龍潭虎穴，她也必須去闖一闖！
“我知道了。”她沉聲道，“請回復六郎君，清瀾準時赴約。”
是夜，月黑風高。濃雲遮蔽了星月，華清宮陷入一片沉沉的黑暗之中，只有各處主要殿宇和巡邏禁軍手中的燈籠，在夜風中搖曳出零星微弱的光暈，更添幾分詭秘。
楊清瀾借口白日受了驚嚇，早早遣退了幼春，獨自一人留在房內。待到接近子時，她換上一身早已準備好的、與夜色融爲一體的深青色衣裙，將烏木簪牢牢固定在發間，深吸一口氣，如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地溜出了聽泉閣。
白日的暑氣已散，夜風帶着涼意，吹拂着宮苑中的草木，發出沙沙的聲響，掩蓋了她細微的腳步聲。她憑借着記憶和對危險的直覺，避開固定的巡邏路線，專挑陰影處和偏僻小徑，再次向着西苑蓮池方向潛行。
越靠近蓮池，守衛似乎越發稀疏，空氣中彌漫着一種不同尋常的寂靜。小瀛洲水榭黑黢黢地立在池心，在濃重的夜色裏只有一個模糊的輪廓，如同蟄伏的巨獸。
她藏身於上次那處假山之後，屏息凝神，仔細觀察着四周。時間一點點流逝，除了風聲水聲，並無任何異動。李清還未到？還是……
就在她心生焦灼之際，一陣極輕微的、衣袂拂過草葉的窸窣聲自另一側傳來。她心中一緊，凝目望去，只見一個修長挺拔的身影，同樣融於夜色，正沿着池畔快速而謹慎地向小瀛洲靠近。
是李清！他來了！
楊清瀾心中一喜，正欲現身，另一個方向，卻突然出現了兩道鬼鬼祟祟的黑影！那兩人動作敏捷，借着地形掩護，竟似乎也是沖着水榭而去，目標直指李清！
有埋伏！
楊清瀾的心髒瞬間提到了嗓子眼！果然是個陷阱！是誰？武惠妃？還是太子餘孽？
那兩名黑影顯然訓練有素，一左一右，呈夾擊之勢，手中寒光閃爍，顯然是利刃！而李清似乎並未察覺身後的危險，依舊向着水榭走去！
千鈞一發之際，楊清瀾不及細想，猛地從假山後竄出，同時將早已握在手中的一塊石子，用力擲向李清前方的水面！
“噗通！”石子落水的聲音在寂靜的夜裏格外清晰。
李清腳步猛地一頓，霍然回頭！幾乎在同一時間，那兩名刺客也發現了異狀，見行蹤敗露，不再隱藏，低喝一聲，揮刀便向李清撲去！
“六郎君小心！”楊清瀾失聲驚呼。
然而，預想中的血腥場面並未發生。就在刺客暴起的瞬間，小瀛洲陰暗的廊柱後、蓮池茂密的荷葉下，竟如同鬼魅般驟然掠出四道黑影！他們動作更快，更狠，無聲無息，手中短刃在黑暗中劃出致命的弧線，精準地迎上了那兩名刺客！
金鐵交鳴之聲短暫而急促地響起，伴隨着悶哼與重物倒地的聲音。不過眨眼功夫，那兩名意圖行刺的黑影已癱倒在地，咽喉處各有一道細細的血線，再無生息。而那四道後來出現的黑影，則在解決目標後，對着李清的方向無聲一禮，隨即迅速拖起屍體，再次隱沒於黑暗之中，仿佛從未出現過。
整個過程，快得令人目不暇接，幹淨利落得讓人心底發寒。
楊清瀾僵立在原地，渾身冰冷。那四人……就是“狴犴令”所號令的暗衛嗎？李清他竟然……已經能動用這支力量？還是說，他本身就與這支力量有着更深的聯系？
李清緩緩轉過身，看向驚魂未定的楊清瀾，月光偶爾從雲縫中漏下，映照出他清俊卻冷冽的側顏。他走到她面前，目光復雜：“你沒事吧？”
“他們……是誰派來的？”楊清瀾聲音微顫。
“不重要了。”李清語氣平淡，仿佛剛才只是隨手拂去了塵埃，“重要的是，他們證明了，有些人已經迫不及待了。”他伸出手，目光落在她的發間，“東西，帶來了嗎？”
楊清瀾定了定神，取下那支烏木簪，擰開，將那枚冰涼沉重的“狴犴令”取出，放入李清手中。令牌入手的那一刻，她仿佛卸下了千斤重擔，卻又感到一種莫名的空虛。
李清接過令牌，指尖在那狴犴圖騰上輕輕摩挲，眼中閃過一絲晦暗難明的光芒。他將其收入袖中，抬眸看她，語氣鄭重：“今夜之事，多謝。若非你示警，雖無大礙，卻也麻煩。”
他頓了頓，繼續道：“玉環之事，我已有些頭緒。毀容之物，並非尋常花粉香料，而是一種產自嶺南的稀有藤蔓汁液，混合了西域的一種礦石粉，需特定引子方能激發。此物罕見，宮中來源有限。暗衛已在追查。”
原來他今夜冒險約見，不僅是爲了取回令牌，更是已經着手調查楊玉環被害之事！甚至不惜以自身爲餌，引出可能的敵人！
“那惠妃娘娘建議三妹返京之事……”楊清瀾急切問道。
“此事你暫且不必憂心。”李清眼中掠過一絲冷意，“陛下雖未明確表態，但也未立刻準奏。只要玉環的臉有治愈之望，此事便有轉機。當務之急，是找到解藥，並拿到確鑿證據。”
他看了一眼漆黑的夜空：“此地不宜久留，你快回去。近日無論聽到任何消息，都保持冷靜。一切，有我。”
一句“一切，有我”，在此刻聽來，竟比任何承諾都更有力量。
楊清瀾看着他沉靜如水的眼眸，心中翻騰的驚懼與不安，竟奇異地平復了些許。她點了點頭，不再多言，轉身迅速沒入來時的黑暗之中。
