小瀛洲夜談之後，華清宮內的氣氛愈發詭譎。表面上，因星象引發的恐慌在皇帝聆聽雅樂後似乎稍有緩解，但暗地裏的較量，卻讓每一口呼吸都帶着沉重的壓力。
楊清瀾依循李清的囑咐，更加細心地照料楊玉環，那摻了解藥的白玉胭脂盒被僞裝成尋常妝奩中的一件，每日使用，不敢間斷。楊玉環臉上的傷痕果然在緩慢而堅定地消退，新生的肌膚雖還略顯粉嫩，但已無礙觀瞻，甚至因這份病後的柔弱，更添了幾分我見猶憐的風致。只是她經此大變，性情沉靜了不少，往日那份天真爛漫的笑容難得一見，眉宇間總籠着一層淡淡的輕愁與驚懼。
壽王李清在得到楊清瀾“靜觀其變”的回復後，雖仍顯焦灼，卻也勉強按捺下來，不再如之前那般頻繁外出或關在書房發怒，只是待在錦雲院陪伴妻子的時間明顯多了起來。這份患難中的相守，似乎讓夫妻二人之間那層無形的薄冰，稍稍融化了些許。
然而，樹欲靜而風不止。就在這看似僵持的局面下，一股更加強大且老謀深算的力量，開始悄然介入這場圍繞儲位和後宮展開的激烈博弈。
這日，皇帝李隆基於政務閒暇，召見幾位近臣於長生殿偏殿議事。除了幾位德高望重的宰相和尚書，一個身着紫袍、面容富態、眉眼間總帶着三分笑意卻令人捉摸不透的中年官員，格外引人注目。他便是現任吏部侍郎、兼領度支郎中，深受皇帝信賴，且與武惠妃關系密切的李林甫。
李林甫言語不多，多數時候只是垂首恭聽，但每當皇帝問及吏部考課或財政度支時，他總能對答如流，數據精準，條理清晰，引得皇帝頻頻頷首。其人心思之縝密，對聖意揣摩之精準，可見一斑。
議事間隙，皇帝似無意間提起近日星象之事，語氣中仍帶着一絲揮之不去的陰霾。
一位老臣出於謹慎，只泛泛言道：“天象示警，陛下當修德省身，然亦不可過分憂懼，以免小人借機生事。”
李林甫此時卻微微躬身，開口了，他的聲音不高，卻帶着一種奇異的、能讓人安靜傾聽的磁性：“陛下，臣嚐聞，天垂象，見吉凶，聖人則之。此次太白犯輔，確需警惕。然，輔星亦主輔佐之臣。依臣愚見，此象或非直指宮闈，而是應在朝堂——警示陛下，需留意身邊輔弼之臣，是否有失職、僭越，乃至……結黨營私、蒙蔽聖聽之舉。”
他這番話，說得極爲巧妙。既未否定星象凶兆，安撫了皇帝因猜忌而緊繃的神經，又將禍水巧妙地引向了“輔弼之臣”，暗示問題可能出在朝堂官員身上，而非後宮內眷。這無疑在某種程度上，間接回應了武惠妃之前將星象與楊玉環“不祥”聯系起來的說法，爲其稍稍解了套，卻又埋下了更深的伏筆——他口中的“結黨營私、蒙蔽聖聽”指的是誰？是已然倒台的太子餘黨？還是……其他有可能威脅到他和武惠妃利益的人？
皇帝聞言，目光微凝，沉吟不語，顯然是將這番話聽了進去。
李林甫見狀，並不急於進一步闡述，只是恭敬地退後一步，重新恢復了那副低眉順目的姿態，仿佛剛才那番足以影響朝局走向的言論，只是他隨口的愚見。
消息很快通過各種渠道傳開。楊清瀾從父親楊玄珪那裏得知此事時，心中不禁爲李林甫的老辣與精準感到一陣寒意。此人不出手則已，一出手便直指要害，輕描淡寫間，既迎合了皇帝的猜疑心理，又爲武惠妃分了憂，還將鬥爭的焦點成功轉向了朝堂，其政治手腕之高，遠非之前跳梁小醜般的構陷可比。
“阿爺，這位李侍郎……似乎深得聖心？”楊清瀾試探着問前來短暫探望的父親。
楊玄珪面色凝重，捻着胡須，低聲道：“林甫此人，口有蜜，腹有劍，最是善於揣摩上意。他如今聖眷正隆，又與宮內……關系匪淺，清瀾，你在宮中，萬不可與此人及其黨羽有任何牽扯，切記！”
楊玄珪的擔憂溢於言表。他身處國子監，雖非權力核心，但對朝中風向的感知卻極爲敏銳。李林甫的崛起，以及其與武惠妃的聯盟，意味着朝堂上一股新的、更爲強大的勢力正在形成，這對所有非其陣營的官員，尤其是像他這樣地位不算穩固的官員而言，絕非好事。
與此同時，另一個名字也開始在特定的圈子裏被悄然提及——忠王李亨。太子李瑛被廢身死，儲位空懸，除了風頭正盛的壽王李清，這位排行第三、平日低調謙遜、幾乎讓人忽略其存在的忠王，也自然而然地進入了一些人的視野。只是此刻，所有人的目光都聚焦在壽王與武惠妃身上，忠王依舊如同隱形人般，默默無聞，不顯山不露水。
而在楊家內部，一場小小的風波，也讓一個原本不起眼的名字，落入了楊清瀾的耳中。
盧氏在一次前來探望女兒時，忍不住抱怨道：“……你那個遠房的堂兄楊釗，前些日子又托人從蜀中捎信來，說是想在長安謀個差事，讓你阿爺多多費心。哼，也不看看自己什麼出身，整日裏遊手好閒，嗜酒好賭，聽說在蜀中都快混不下去了，如今倒想起攀附我們這門親戚來了！你阿爺礙於情面，敷衍了他幾句，只怕這小子沒那麼容易打發……”
楊釗？楊清瀾聽到這個名字，心中微微一動。這似乎就是歷史上那個後來權傾朝野、改名楊國忠的楊貴妃族兄？沒想到，在這個時間點，他還只是個落魄無賴，試圖攀附楊玄珪這門在長安還算體面的親戚。
歷史的脈絡，正以一種微妙的方式，在她身邊悄然延展。
李林甫的登場，忠王李亨的潛在可能，以及楊釗（國忠）的初次提及，都預示着這場圍繞大唐帝國最高權力展開的爭奪，其參與者與影響範圍，正在不斷擴大，遠不止於後宮那一方天地。
山雨欲來風滿樓，而這風，已從宮闈吹向了朝堂，吹向了更廣闊的天地。
李林甫在御前那番“星象應在輔弼之臣”的言論，如同在暗流涌動的湖面投下了一顆精心打磨的石子，漣漪迅速擴散至朝堂的每一個角落。
原本因太子倒台而惶惶不可終日的太子餘黨，仿佛被打了一劑強心針。既然李林甫將矛頭指向了“結黨營私、蒙蔽聖聽”的輔弼之臣，那麼他們這些“前太子黨羽”是否可以被解讀爲是被“奸臣”排擠、蒙蔽的受害者？一些原本已經準備偃旗息鼓的東宮舊屬，開始暗中串聯，試圖利用這個機會，爲自己脫罪，甚至反咬一口，將“構陷太子”的罪名扣到武惠妃一系，或者朝中其他敵對派系頭上。
而武惠妃一系的官員，則在李林甫的暗示和武惠妃的授意下，更加賣力地搜集、羅織政敵的“罪證”，尤其是那些曾爲太子發聲、或與東宮過往甚密的官員。一時間，朝堂之上彈劾奏章如雪片般飛向皇帝的案頭，互相攻訐，烏煙瘴氣。
皇帝李隆基被這些紛繁復雜的爭鬥攪得心煩意亂，對朝臣的信任度降到了冰點。他愈發依賴李林甫這樣“能幹”且“懂得體察聖意”的官員來處理具體事務，同時也更加頻繁地召見張果老，似乎想從虛無縹緲的仙道中尋求片刻的寧靜與答案。朝政的裁決，無形中帶上了更多個人的好惡與猜疑。
這股風潮自然也影響到了身處華清宮的楊清瀾。父親楊玄珪再次前來探望時，眉宇間的憂色更重。
“清瀾，如今朝局紛亂，李林甫權勢日盛，與惠妃娘娘內外呼應。爲父在國子監，雖是無權無勢的清流之地，卻也需步步小心，生怕一言不慎，便被人拿了錯處。”他嘆了口氣，“你在這宮中，更要謹言慎行。尤其是……與壽王殿下和岐王六郎的往來，需更加隱秘。如今不知多少雙眼睛盯着他們，也盯着與他們相關的一切人等。”
楊清瀾默默點頭。她深知父親的擔憂並非空穴來風。李林甫的介入，使得局面更加復雜凶險。他現在看似在爲武惠妃和壽王掃清障礙，但以他“口蜜腹劍”的性子，誰又能保證他不會在關鍵時刻，爲了更大的利益而出賣盟友？
“阿爺放心，女兒曉得輕重。”她輕聲應道，猶豫片刻，還是問道，“阿爺可知，那位忠王殿下……近日如何？”
楊玄珪有些意外地看了女兒一眼，似乎不解她爲何會問起那個幾乎被遺忘的皇子，但還是答道：“忠王殿下素來仁孝謙退，深居簡出，近日更是閉門讀書，謝絕賓客，仿佛外界一切紛爭都與他無關一般。”他頓了頓，壓低聲音，“不過，越是如此，越是有人覺得此子……深不可測啊。只是如今壽王風頭正勁，無人敢輕易押注於他罷了。”
楊清瀾了然。李亨這是在蟄伏，在等待。這份隱忍，或許正是他最終能在慘烈的儲位之爭中勝出的關鍵。
送走父親，楊清瀾的心緒更加沉重。朝堂的風暴已然刮起，華清宮這方寸之地，又如何能真正置身事外？
果然，數日後，一場旨在“調和”氣氛、實則暗藏機鋒的小型宮宴，在武惠妃的提議下於凝香殿旁的“綺雲閣”舉行。受邀者除了皇帝、武惠妃、壽王夫婦，以及幾位得寵的妃嬪、皇子，竟還有李林甫，以及幾位明顯傾向於武惠妃的宗室親王和近臣。楊清瀾因“照顧壽王妃有功”，亦在受邀之列。
這無疑是一場精心安排的“家宴”，旨在向外界展示皇帝對武惠妃和壽王的信任與恩寵，同時也是對潛在對手的一種震懾。
宴席之上，觥籌交錯，絲竹悅耳。武惠妃容光煥發，言笑晏晏，親自爲皇帝布菜斟酒，盡顯寵妃風範。壽王李清與楊玉環並肩而坐，楊玉環經過精心妝扮，臉上薄施脂粉，恰好遮掩了尚未完全消退的淡淡紅痕，在燈下看來，竟比往日更多了幾分楚楚動人的風韻。她依偎在壽王身邊，低眉順目，姿態柔婉，引得皇帝的目光在她身上停留了數次，雖未多言，但那審視中帶着一絲復雜探究的眼神，卻讓楊清瀾心中微緊。
李林甫坐在近臣席位，態度謙恭而不失分寸，與身旁的宗室親王談笑風生，話語間不時引經據典，展現其“文學”素養，偶爾妙語連珠，還能引得皇帝露出一絲笑意。他仿佛完全融入了這溫馨和睦的“家庭”氛圍，絲毫看不出是那個在朝堂上翻雲覆雨的權臣。
然而，就在宴至中途，氣氛看似最爲融洽之時，李林甫卻仿佛不經意地，將話題引向了近日的吏部考課。
“……如今朝中官員，多能恪盡職守，實乃陛下教化之功。然，亦不乏些須蠹蟲，屍位素餐，甚或結黨營私，欺上瞞下。”他語氣平和，如同在陳述一件尋常公務，“日前，吏部核查，便發現數名官員考課不實，且與之前東宮某些屬官過從甚密，其中……似乎還牽扯到一些地方貢賦賬目不清之事。臣已命人嚴查，定要揪出這些害群之馬，以正朝綱！”
他這話，看似在表忠心，匯報工作，實則字字誅心！“與東宮屬官過從甚密”、“地方貢賦賬目不清”，這幾乎是在明示某些官員與倒台的太子餘黨有勾結，並且涉及貪腐！而在座不少人都知道，之前爲太子發聲最力的幾位官員中，恰好就有人曾掌管過相關事務！
殿內氣氛瞬間微妙的凝滯了一下。絲竹聲似乎都頓了一瞬。
皇帝剛剛緩和的神色再次沉了下來，目光銳利地掃過在場衆人。
武惠妃適時地輕嘆一聲，語氣帶着憂國憂民：“竟有此事？真是國之蠹蟲！陛下日夜操勞，竟還有此等小人作祟，實在可恨！林甫能爲陛下分憂，嚴查此類案件，實乃忠臣之舉。”
一唱一和，配合得天衣無縫。
楊清瀾坐在席末，手中酒杯微涼。她看着李林甫那看似忠厚誠懇的側臉，又瞥了一眼臉色微變的壽王和眼中閃過一絲快意的武惠妃，心中寒意更盛。
李林甫此舉，不僅是在皇帝面前表功，鞏固自己的地位和皇帝的信任，更是在敲山震虎！他是在警告所有可能對壽王構成威脅、或者與他李林甫不是一條心的人：順我者昌，逆我者亡！他有能力，也隨時可以找出“罪證”，將任何人打入萬劫不復之地！
這場宮宴，根本不是緩和，而是一場不動聲色的立威與清算的前奏！
她下意識地將目光投向坐在宗室席位稍遠處的李清。他依舊是一副置身事外的清冷模樣，獨自品着杯中酒，仿佛眼前的一切紛擾都與他無關。然而，楊清瀾卻敏銳地捕捉到，在他低垂的眼眸深處，似乎掠過一絲極淡的、了然的嘲諷。
他是否也看穿了李林甫與武惠妃的這番表演？他手中那枚“狴犴令”和那支暗衛，在這盤越來越大的棋局中，又將扮演怎樣的角色？
宴席在一種表面熱鬧、內裏各懷鬼胎的氣氛中結束。
楊清瀾扶着因久坐和緊張而有些疲憊的楊玉環返回錦雲院。夜色深沉，華清宮的燈火在身後漸次熄滅，仿佛要將方才那場暗藏刀光劍影的宴會徹底掩埋。
然而，她知道，風暴並未過去，反而因爲李林甫這只老狐狸的正式登場，變得更加凶險難測。
