——刀光卷殘月，故人踏夜來
潼關外廢棄古棧道
殘月被烏雲吞沒，風聲嗚咽如鬼泣，枯枝扭曲如鬼爪，地面散落鏽蝕的拒馬釘與斷箭，每一步都踩出腐朽的嘆息， 八名黑衣殺手如鬼魅合圍。
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蕭珩將姜璃護在身後，玄色披風已被割裂數道，肩甲處一道深可見骨的傷口正滲出黑血——是爲格開射向她後心的弩箭所致。
他呼吸粗重，手中彎刀“孤鴻”嗡鳴不止，腳下倒着三具黑衣人的屍體，但剩餘五人組成了一個詭異的刀陣，攻勢如潮，悍不畏死。
“蕭統領…放下我，你或可突圍。”姜璃蒙眼的白綾在風中微動，聲音冷靜得近乎殘酷，她憑聽覺感知着戰局，“他們的目標是我，你……”
“閉嘴！”蕭珩低吼打斷，反手一刀劈開左側襲來的冷劍，火星四濺中，他語氣斬釘截鐵，“臣在，殿下在。”
話音未落，兩名黑衣人驟然變陣，刀光如毒蛇吐信，分取他上下兩路，另一人則無聲無息地從陰影中竄出，直刺姜璃心口！
蕭珩瞳孔驟縮，竟不避不讓，用臂甲硬生生扛住上路劈砍，同時腿風掃向下盤敵人，而“孤鴻”刀脫手飛出，如流星般貫穿了那名偷襲者的咽喉！
但就在刀離手的瞬間，最後兩名一直蓄勢待發的黑衣人動了！一人刀卷狂風，封死他所有退路，另一人則揚手撒出一把泛着腥臭的毒蒺藜，籠罩向他身後的姜璃！
蕭珩目眥欲裂，欲回身已不及！
就在這千鈞一發之際——
“咻——啪！”
一支響箭撕裂夜空，精準地射爆了那灑向姜璃的毒蒺藜囊袋！緊接着，密集的馬蹄聲如驚雷般由遠及近，震得地面微顫！
“風緊！扯呼！”黑衣人首領驚惶高呼，但已然太遲。
十數匹黑色駿馬如旋風般卷入戰圈，馬上騎士皆着輕甲，面覆黑巾，無聲無息，唯有手中鋼刀在微弱月光下流淌着冷冽寒光。
他們訓練有素，三人一組，如砍瓜切菜般瞬間將剩餘的黑衣人分割、包圍、斬殺！動作幹淨利落，效率高得令人心驚。
戰鬥在短短數息內結束。爲首的黑騎首領勒馬停於蕭珩身前，並未下馬，只是抬手擲來一個瓷瓶和一個沉甸甸的錢袋。
“金瘡藥，無毒。盤纏，足夠一路用度。”對方聲音低沉沙啞，顯然是刻意改變，“前方三十裏岔路口，有漕幫的糧車等候，報暗號“好大的沙”，自有人接應你們去漢陽。”
說完，不等蕭珩回應，黑騎首領調轉馬頭，打了一個唿哨，其餘騎士立刻收刀入鞘，如同來時一般，如幽靈般迅速消失在沉沉夜色中，只留下滿地黑衣人的屍體和濃鬱的血腥氣。
蕭珩握緊那瓶尚帶體溫的金瘡藥，看着地上那些黑衣人屍體上被補刀時留下的、特有的沈家軍手法痕跡，心中已然明了。是沈牧。
沈牧派出了麾下最精銳的“影騎”暗中護送。
他沉默地走到那名被他的“孤鴻”刀釘死在樹上的刺客身前，拔出彎刀，在其衣襟內摸索片刻，掏出一塊刻着狼頭圖騰的鐵牌——赤沙部的死士令牌。
真的是阿斯爾…果然還是動手了，他將令牌狠狠攥入掌心，鐵片的邊緣割破了皮膚，鮮血直流。
...
他回到姜璃身邊，爲她檢查是否受傷，聲音帶着未褪的殺意和一絲後怕：“殿下，沒事了。”
姜璃靜靜“望”着他方向，蒙眼白綾下的鼻翼微動：“血腥味很重…你傷得如何？”她精準地指向他流血的手臂和肩甲，“藥呢？剛才那人給的。”
蕭珩微微一怔，沒想到她聽覺和嗅覺敏銳至此。
他依言打開瓷瓶，確是上好的金瘡藥。他先小心地爲她拂去發梢沾染的塵土，然後才自行處理傷口。
藥粉觸及深可見骨的傷口時，他眉頭都未皺一下。
“是沈牧將軍的人。”他一邊包扎，一邊低聲道，語氣肯定。
姜璃微微頷首，並無意外：“沈將軍…總是考慮得周全。”她頓了頓，聲音轉冷，“那些刺客，是何人？”
“是。赤沙部的死士。”蕭珩沒有隱瞞，將那塊染血的令牌放入她手中，“阿斯爾…是我父親以前部將。”
姜璃指尖摩挲着令牌上冰冷的狼頭圖騰，沉默了片刻，寒風吹起她散落的發絲，顯得格外脆弱，又格外堅韌。
“漢陽…”她輕輕吐出這兩個字，像是掂量着其後的千鈞重量，“風無痕…鹽鐵…阿斯爾…還有你這赤城王子的身份…”
她忽然抬起頭，盡管目不能視，卻仿佛能穿透白綾直視他的內心，“蕭珩，前路是龍潭虎穴，或許比方才的圍殺更凶險萬分，如果你現在回頭，還來得及。”
蕭珩包扎的動作頓住，他抬起頭，看着眼前這個即使失明、身處險境依舊冷靜得可怕，甚至還在爲他考慮退路的女子。
心中百感交集，愧疚、痛楚、敬佩、以及一種難以言喻的情感洶涌澎湃。
他忽然單膝跪地，不顧傷口崩裂，執起她冰涼的手，將其掌心貼在自己滾燙的額頭，好像是最鄭重的誓言姿態。
“殿下，”他的聲音低沉而堅定，帶着不容置疑的決絕，“臣的路，從三年前在火場中背起您的那一刻起，就只剩下一條——那就是您的路。”
“龍潭虎穴，臣爲您闖。陰謀詭計，臣爲您擋。鹽鐵之利，臣爲您奪。赤沙部的恩怨，臣來了斷。此生此身，皆爲殿下前驅，至死方休。”
“請殿下，允臣護送您前往漢陽。臣，定爲您取回光明！”
他的話語在空曠的古道上回蕩，帶着鮮血的鹹腥和誓言的分量。
姜璃的手在他掌心微微顫抖了一下，最終，緩緩回握住他染血的手指。
“好。”她只回了一個字，卻重逾千斤。
因爲此時此刻，她也不知道該說些什麼，許久，就說了一個字。
“那便走吧。”她站起身，面向漢陽的方向，寒風吹動她的衣袂，“去會會那位‘少年神醫’，去看看那富可敵國的鹽鐵之都，究竟是何模樣。”
蕭珩起身，小心地攙扶住她，爲她引路。
兩人的身影在殘月下拉得很長，一步步走向未知的漢陽城，走向那交織着解毒希望、鹽鐵紛爭與愛恨情仇的迷霧深處。
古棧道重歸寂靜，只餘夜風卷着血腥，嗚咽着預示前方的波瀾壯闊。
月光被虯結的古榕吞噬，僅漏下幾點慘白光斑，照亮殘破的河神像，蘆葦蕩深處系着幾條烏篷船，船身吃水極深，顯然滿載貨物。
空氣裏彌漫着河泥腥氣、劣質煙草味，還有一絲若有若無的鹽鹼味
蕭珩攙着姜璃，深一腳淺一腳地踏過泥濘的河灘。
他的目光如鷹隼般掃過四周，每一處陰影都可能是致命的陷阱。姜璃雖目不能視，但耳廓微動，捕捉着風送來的每一絲異響——夜梟的咕鳴、水流的方向、還有……不遠處幾個壓抑的呼吸聲。
他停在一片及腰高的蘆葦前，將姜璃護在身後，對着黑暗沉聲道：“好大的沙。”
話音落下，一片死寂，只有河水拍打岸邊的聲音。
突然，左側蘆葦叢中傳來一聲懶洋洋的哈欠，一個穿着破舊漕幫號衣的精瘦漢子鑽了出來，嘴裏叼着草根，眯着眼打量他們：“喲，這大半夜的，哪來的風沙迷了貴人的眼？”
他目光在蕭珩染血的肩甲和姜璃蒙眼的綢緞上溜了一圈。
蕭珩不動聲色，重復道：“好大的沙。”
那漢子吐出草根，嘿嘿一笑：“沙子裏可藏着金子？” 這是暗號的下一句。
蕭珩從懷中摸出沈牧給的那枚銅錢，屈指彈向對方，銅錢在空中劃出一道微光，被那漢子敏捷地接住。
他對着月光看了看錢幣上特殊的印記，臉上的嬉笑收斂了些，點點頭：“跟我來。”
他引着兩人來到一條看起來最破舊的烏篷船前，壓低聲音：“就是這條“泥鰍號”，劉五爺吩咐過了，送兩位去漢陽，路上盤查都由我們應付，你們就待在艙裏，千萬別出來。”他頓了頓，意味深長地補充道，“艙底‘貨’多，壓得穩，就是味道沖點，二位多包涵。”
蕭珩頷首，先行躍上船，確認艙內無異狀後，才小心地將姜璃扶上船。
船艙低矮狹窄，果然堆滿了麻袋，濃烈的鹹腥氣味撲面而來，確實是鹽。
他扶着姜璃在角落裏一堆相對幹淨的麻袋上坐下。
那精瘦漢子在船頭撐篙，烏篷船無聲地滑入濃稠的夜色和寬闊的河道，另一條小船在不遠處悄然出現，似是護航。
艙內幾乎漆黑一片，只有幾縷微弱的水光從篷布縫隙滲入。鹽袋硌人，空氣中彌漫着令人窒息的鹹腥。
“我們已在船上。”蕭珩低聲道，爲她解下沾了泥點的披風，墊在身後，“此行順流而下，明早便可到漢陽。”
姜璃微微頷首，側耳聽着船底流水聲和船公偶爾低沉的號子。
她忽然輕聲開口，壓得極低，僅容兩人聽見：“漕幫運私鹽，竟敢用軍糧做掩護……沈將軍此舉，風險極大。”
“富貴險中求。漕幫與風家，與各地軍鎮，乃至北狄，關系盤根錯節，沈將軍此舉，亦是無奈之下的險棋。”蕭珩同樣低聲回應，指尖無意識地摩挲着“孤鴻”刀的刀柄，警惕着艙外的任何動靜。
“方才那船公，”姜璃沉吟道，“腳步沉而穩，呼吸綿長，是個練家子。撐篙的手法也極老道，並非普通船夫。”
“嗯。是漕幫的好手。沈將軍既做此安排，必有把握。”蕭珩頓了頓，聲音裏帶上一絲不易察覺的緊繃，“殿下，艙內氣息窒悶，您若不適……”
“無妨。”姜璃打斷他，微微偏頭，“比起宮廷裏的熏香，這鹽味……更真實些。”她甚至極輕地笑了一下，“至少知道，壓着咱們的是什麼。”
蕭珩沉默片刻，從懷中取出水囊和幹糧：“殿下，用些東西吧。”
姜璃卻搖了搖頭：“你先處理傷口。血腥味，蓋過鹽味了。”
蕭珩一怔，這才想起自己肩甲的傷只是草草包扎。
他不再多言，依言借着微弱的光線，重新清洗傷口、上藥、包扎。過程中，他能感覺到她雖然看不見，卻始終“面對”着他的方向，仿佛在腦海中勾勒他的動作。
處理完畢，艙內再次陷入沉默，只有流水聲和船體輕微的搖晃。
“蕭珩。”她忽然喚他。
“臣在。”
“以前身在皇家，猶如困在牢籠中的金絲雀，從未出過宮，也不知這外面是何等的風景，現在能出來了，而我的眼睛卻看不見了。”她的聲音平靜無波，平靜得如同平靜的湖面，沒有一絲漣漪。
“公主....”蕭珩靜靜地聽着，他能感覺到她話語中的無奈和渴望，他想說些什麼來安慰她，卻又不知從何說起。
“罷了……”姜璃輕輕回了一聲，不再說話。
旅程漫長而壓抑，偶爾會遇到官府的巡查船，只聽船頭那精瘦漢子高聲應對着“運的是送往漢陽的粗麻！官爺辛苦！”，有時伴有銅錢清脆的響聲，巡查船便呵斥着離去。
每一次，蕭珩的身體都會瞬間繃緊，手按刀柄，直至巡查船的聲音遠去。
大部分時間，艙內只有無盡的黑暗和流淌的水聲。
不知過了多久，久到蕭珩以爲姜璃已經睡着，她卻忽然又輕聲開口，話題突兀：“漢陽的鹽，真的能白到刺瞎人眼麼？”
蕭珩愣了一下，才反應過來她是在說民間關於漢陽鹽質的誇張傳言，他斟酌着回答：“漢陽鹽井出的鹽，確以晶瑩潔白著稱，但……”
“但願那風無痕的醫術，能配得上他家的鹽。”姜璃淡淡道，語氣裏聽不出情緒。
蕭珩的心卻因這句話猛地一沉。漢陽風家，鹽鐵巨賈，少年神醫……這一切背後，究竟藏着多少秘密？等待他們的，是希望，還是另一個更深的陷阱？
他看着黑暗中她安靜的側影，白綾在微弱的光線下泛着柔和的光，卻遮住了那雙曾經清亮銳利的眼眸。
無論前方是什麼，他都必須爲她闖過去。
烏篷船在暗夜裏無聲前行，承載着沉默的兩人，駛向那座被鹽塵覆蓋、欲望交織的富庶之城——漢陽。
河風漸起，吹動篷布，隱約帶來遠方漢陽城喧囂的序曲。
