夜，深沉如墨。
1號屏退了守夜的普通仆役。燭火搖曳，在他蒼白的臉上投下明明滅滅的陰影。
窗櫺傳來極輕的三下叩擊，是組織特有之一的聯絡信號。5號如鬼魅般閃出，片刻後帶回一枚細小的蠟丸遞給1號。
1號捏碎蠟丸，展開裏面薄如蟬翼的無字信，再用水蠟刷一下信，對着燭火一照，顯現出潦草卻力透紙背的字跡，是管事師傅的手筆：
“1號：佳人情深，良機莫失！關相聞訊甚喜，命你速速應下，借姻親之便，徹底融入林府核心。假以時日，深入林府產業，一切唾手可得！”
每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在1號的心上。他面無表情地將密信湊近燭火，火舌貪婪地舔舐着紙張，瞬間化作一小撮灰燼，飄散在帶着藥味的空氣中。
“組織怎麼說？”5號的聲音在光影裏響起。
“怎麼說？”1號的聲音冷得像冰窖裏凍過的鐵，“自然是催我，趕緊接下林大小姐這份沉甸甸的‘心意’，早日做林府的乘龍快婿，好讓關相大人高枕無憂，坐收漁利。”他嘴角勾起一抹自嘲的弧度，那弧度冰冷，毫無笑意。
5號走近一步，燭光清晰地映亮出他眼中精明的算計：“這是好事啊！林思嬌自己送上門來，省了我們多少功夫！林秉仁再老謀深算，也架不住他女兒死心塌地要嫁你！成了婚，你就是名正言順的林府姑爺，府中大小事務，林秉仁還能不讓你插手？到時候，裏應外合……”
5號做了一個無聲切割的手勢。
“我知道！”1號猛地打斷他，聲音裏帶着一絲罕見的煩躁。
他閉上眼，深深吸了一口氣，那濃重的藥味混雜着燭火的焦氣，嗆得他喉頭發緊。再次睜眼時，眸中已是一片深潭般的沉靜，所有翻涌的情緒都被強行壓入潭底，只餘下冰冷的、屬於影子的算計。
“我當然知道這是捷徑。”他緩緩開口，聲音恢復了慣常的平穩，像是在說服5號，更像是在說服自己那顆不受控制的心，“林思嬌的真心，是撬開林府堡壘最鋒利的鑰匙。接受她，迎合她，獲取林秉仁毫無保留的信任，進而掌控整個林府，也是最開始組織要求我使用的“美人計”，這也算完成組織交付的任務……這才是我們存在的意義。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲着桌布錦綢上繁復的刺繡紋路，仿佛在確認某種冰冷的真實。
他微微側過頭，目光投向窗外沉沉的夜色，避開了5號探究的視線，也避開了自己內心深處那個微弱掙扎的聲音，“我是影子，影子沒有心，也不需要多餘的情感。任務完成，拿到解藥，完成任務，回歸組織，才是唯一的歸宿。接受她的情意，只是爲了任務能更快、更順利地推進。僅此而已。”
這番話，邏輯清晰，目標明確，完美地契合了影子的身份和組織的期望。他像是在爲自己搭建一個堅固的台階，一個足以支撐他走向既定結局、同時隔絕所有柔軟念想的冰冷台階。
5號滿意地點點頭：“你能這麼想就對了！組織培養我們，不就是爲了這一刻？兒女情長，只會是累贅。林思嬌再美再好，也不過是我們棋盤上的一顆棋子。”
棋子……1號的心口像是被那兩個字狠狠剜了一下，他和5號何嚐不是組織的棋子。他強迫自己不再去想那張沾着泥污卻依舊清麗的小臉，不去想那雙爲他吸吮毒血而腫脹的唇，不去想她告白時眼中那璀璨如星辰的光芒。
“去告訴林府管家，拜托他轉達表小姐，”1號的聲音帶着一種刻意營造的虛弱和情怯，“就說……我傷勢稍緩，感念表妹情深意重，心中……亦是對表妹有相同情愫。只是我如今這副殘軀，恐有負表妹厚愛，只要姑父和表妹不嫌棄，一切……但憑姑父和表妹做主。”
這番話，謙卑、感激，帶着重傷者的自慚形穢，更將一個“有情卻不敢高攀”的溫潤公子形象刻畫得入木三分，足以打動任何人的心腸。
------與此同時，林府書齋的燈燭，燃至三更。
林秉仁面前的紫檀書案上，攤開着數份來自江南的密報。紙張被反復摩挲，邊角已微微卷起。上面詳細記錄了“阮茗書”抵達紹安前的行蹤軌跡、接觸過的人、阮府內部對其此行目的的口風……甚至包括翠兒打探到的關於“幼時習武吃苦留下厚繭”的“趣聞”。
他眉頭緊鎖，鷹隼般的目光在字裏行間反復逡巡。
派去暗中監視聽竹苑的人，也回報說“阮茗書”除了養傷，便是看書，偶爾與書童“阮盼”低語，內容無非是傷勢和江南風物，並無異常。對林思嬌的探望，也是守禮克制，甚至帶着幾分傷者的疏離。
難道……真是自己多疑了？林秉仁疲憊地揉着眉心。
關相的勢力無孔不入，手段層出不窮，他不得不防。可眼前這個年輕人，爲救思嬌差點搭上性命，如今面對女兒熾熱的表白，回應的也是這般謙遜有禮，顧慮重重……
“爹。”換上了一身素淨衣裙的林思嬌不知何時走了進來，走到父親書案前，雙手撐在桌沿，目光灼灼地看着父親，“我本以爲他對我無情愫，但剛他讓管家傳話，說他感念女兒心意，心中亦是……亦是歡喜女兒的.......”
她重復着“阮茗書”的話，臉頰飛起紅霞，語氣卻無比認真，“爹，您聽到了嗎？他並非無心！他只是……只是覺得自己重傷在身，怕委屈了我，才不敢應承！”
她深吸一口氣，聲音帶着一絲顫抖卻異常清晰：“爹，您看看表哥！他爲了救我，命都可以不要！這樣的人，難道不值得信任嗎？若是因爲懼怕敵人，就錯過真心待我、我也真心喜愛之人，女兒……女兒此生都不會甘心！”
她說完，看到桌上的調查密報：“您派人去查了一遍又一遍，可查出了什麼？什麼都沒有！表哥他就是江南阮家的阮茗書，一個……一個爲了救我差點死掉的、真心待我的人！爹，您還要女兒等多久？等到關相再派殺手來？還是等到……女兒心灰意冷？”
林思嬌的每一句話，都像重錘敲在林秉仁的心上。
他看着女兒眼中那份不容置疑的情意和近乎悲壯的倔強，看着她爲那個年輕人據理力爭的模樣。那份執着，像極了她早逝的母親。
桌上的密報，女兒的控訴，阮茗書虛弱卻情真意切的回應……所有的線索和情緒交織在一起，最終在林秉仁心中形成一聲沉重的嘆息。他縱橫商海、洞悉人心半輩子，此刻竟也有種無力感。或許……真是他過於杯弓蛇影了？或許，這個年輕人，真是女兒命中的救贖？
他站起身，繞過書案，走到女兒面前，抬起手，用指腹極其輕柔地擦去她眼角將落未落的淚珠。這個動作，充滿了父親的無奈與妥協。
“罷了……”林秉仁的聲音帶着濃重的疲憊，卻也有一絲釋然，“女大不中留。你既心意已決，他……也確實以命相護於你，爲父……便允了。”
林思嬌猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的狂喜光芒：“爹！您答應了？！”
林秉仁點點頭，眼神復雜地拍了拍女兒的肩膀：“選個近些的好日子吧。只是思嬌，你要記住，這條路是你自己選的。無論將來如何，都要……堅強。”
“謝謝爹！女兒知道！女兒一定會的！”林思嬌喜極而泣，撲進父親懷裏，所有的委屈和忐忑在這一刻化作幸福的淚水。
林秉仁抱着女兒，目光卻越過她的頭頂，投向聽竹苑的方向，深邃的眼眸中，那最後一絲疑慮並未完全消散，只是被濃濃的父愛和一絲對未來的隱憂暫時壓下。
他心中默念：“阮茗書，但願……你莫要辜負思嬌這份以命相托的情意，莫要辜負老夫今日的……孤注一擲。”
【聽竹苑內】
5號將林秉仁已鬆口允婚的消息帶了回來。
“林秉仁頂不住他女兒的倔勁兒，點頭了！婚期就在下月初八，黃道吉日。”5號的語氣難掩興奮，仿佛已看到任務完成的曙光。
1號靠在榻上，手中把玩着那枚溫潤的羊脂玉佩——那是屬於真正的阮茗書的遺物。聞言，他指尖的動作微乎其微地頓了一下。燭光下，他俊美的側臉線條似乎繃緊了一瞬，隨即又緩緩放鬆。
“嗯。”他淡淡應了一聲，聲音聽不出喜怒。目光落在跳躍的燭火上，幽深難辨。
下月初八……紅綢將掛滿林府，他將以“阮茗書”的身份，迎娶林思嬌。
一切，都在按計劃推進。
完美......
他告訴自己。
爲了任務。
僅此而已。
他緩緩收攏手指，將那枚象征着替代與謊言的玉佩緊緊攥在手心，冰涼的玉質硌得掌心生疼。
那疼痛如此真實，仿佛在無聲地提醒着他，那條鋪滿虛假紅毯、通往深淵的“歸宿”之路，已再無回頭的可能。
情網已張，他親手織就，如今，連他自己也深陷其中，分不清那束縛的，究竟是獵物，還是……獵手的心。
