【暗夜潛行】
聽竹苑內，紅燭已熄，只餘窗外清冷的月光。確認林思嬌此刻呼吸均勻沉入夢鄉後，1號如同無光的影子，無聲無息地滑下床榻。
他換上深色的夜行衣，整個人仿佛溶入房間的陰影裏。
屬於頂尖影子的潛行技巧在此刻發揮到極致——巧妙地避開林秉仁安排在聽竹苑外圍以及通往客房路徑上那些訓練有素、卻遠不及影子殺手敏銳的暗哨，他如同鬼魅般悄然潛至張福和周嬤嬤被安置的客房窗外。
窗櫺被無聲地撬開一道縫隙，他如一片沒有重量的落葉飄入室內。濃重的黑暗籠罩着房間，只有兩位老人壓抑而急促的呼吸聲清晰可聞。
兩位老人要求安排在一間兩床的客房，枯坐榻邊，粗糙的手指無意識地絞着衣角，白日裏強裝的鎮定早已被恐懼撕碎。
少爺還活着，卻成了不知道什麼來頭人的人質！他們不敢睡，更不敢交談，只能從對方眼中看到同樣的驚惶與無能爲力。窗外巡夜燈籠的光影搖曳不定，每一次光影晃動，都讓他們的神經繃緊一分。
“梆——梆——梆——”
有人故意制造出地輕微梆子聲沉悶地穿透夜色。
幾乎在梆聲落下的同時，一道比夜色更濃的影子，無聲無息地貼上了窗櫺。沒有腳步聲，沒有門軸轉動的吱呀，那扇被門栓緊緊抵住的雕花木門，竟如同被無形的鬼手撥弄，悄然滑開一道縫隙。
一股帶着深冬寒意的夜風猛地灌入，吹得案頭殘燈劇烈搖曳，光影瘋狂跳動。
張福和周嬤嬤駭然抬頭，心髒驟然縮緊！
月白色的寢衣本該襯出溫潤，此刻卻因背對着庭院裏稀薄的月光，只勾勒出一個高大、冷硬的輪廓。
他的臉隱在陰影裏，唯有一雙眼睛，在燈影明滅間倏然亮起，如同暗夜荒原上鎖定獵物的鴞鳥，冰冷、銳利，沒有絲毫屬於“阮茗書”的溫雅，只有直刺骨髓的警告。
“啊！”周嬤嬤短促地抽了一口冷氣，枯瘦的手死死捂住自己的嘴，是他！
看到是威脅他們的這個人來了，張福猛地站起，老邁的身軀爆發出守護的本能，一步擋在周嬤嬤身前。
1號如同雕塑般立在床前陰影中，冰冷的聲音壓得極低，卻帶着刺骨的寒意，精準地送入兩位老人耳中：“二位，”那冰冷的聲音響起，低沉得如同耳語，卻帶着金石摩擦般的質感，“一夜敘舊，想必已然盡興？”
“聽着，”1號的聲音毫無波瀾，卻比任何威脅都更令人膽寒，“你們的‘少爺’，現在是否還活着，全在你們一念之間。明日天一亮，立刻以‘阮府有緊急事務，必須即刻返回處理’爲由，向林老爺辭行。不得遲疑，不得逗留，更不得對任何人——尤其是林小姐——吐露半句不該說的話。還有你們的表情要自然點，不要故意作出一副被人威脅的模樣！”
他向前微傾，冰冷的吐息拂過兩位老人驚懼的面龐：“若敢違逆，或是流露出半分異樣……江南阮府，將收到你們‘少爺’的……遺物。記住，是每一件。”
他刻意停頓，讓那殘酷的暗示深深烙印在對方心中，“天亮就走，一刻不許留。這是你們唯一能爲他做的事。”
“你們到底.....是誰？爲何要假冒我們少爺？”張福鼓足勇氣問道。
“只回答第一個問題，一個爲關相做事的手下。至於第二個問題，知道的越多，你們的少爺越危險。”1號沉沉的回答。
說完，不等回應，他的身影已如煙霧般從窗口消失，仿佛從未出現過。
只留下房中兩位老人被巨大的恐懼攫住，渾身抖如篩糠，淚水無聲地浸溼了枕巾。
黑暗中，他們緊緊攥着彼此的手，指甲深陷皮肉，卻不敢發出絲毫聲響。
【執意辭行】
天光微熹，林府的花草鳥兒才剛剛蘇醒，但張福和周嬤嬤幾乎是掐着時辰，天一亮就出現在了林秉仁養病的房門外。
他們堅持要見林老爺辭行，語氣急切又帶着不容商榷的惶恐。
“老爺，府中……府中剛傳信來，說有十萬火急的事務，非老奴二人回去處理不可！您也知道自從阮少爺父母去世，少爺來這裏後，幾乎府中事務都是老奴張羅，那些人都怕擅自主張出錯。現在看到少爺幸福，我們就開心，原諒天色還早，我們沒時間與少爺和少夫人辭行.......”
張福的聲音故作鎮定，眼神故作自然，“實在……實在不敢再叨擾老爺和少夫人、少爺了！還望老爺恩準！”
林秉仁聞言，銳利的目光在兩人臉上逡巡良久。
那強裝鎮定下的恐懼，那急於逃離的姿態，也許能瞞住別人但瞞不住他林秉仁。
他沉默片刻，緩緩開口，聲音聽不出情緒：“也罷。管家，備車，再挑選八名身手最好的護衛，務必平安將張管家和周嬤嬤護送至江南阮府。”他特意加重了“平安”二字，眼神掃過管家，管家心領神會地點頭——這護送，亦是觀察路上兩位是否有異狀。
“謝老爺！謝老爺恩典！”張福和周嬤嬤如蒙大赦，隨即在管家帶領下，幾乎是逃也似的離開了林秉仁的房間，生怕多留一刻便會招來什麼禍似的。
【錯失的驗證】
林思嬌得知兩位老人執意離開的消息時，正對着菱花鏡梳妝。
她心中那團疑雲瞬間翻涌起來。太急了！急得不合常理！父親病着，他們遠道而來，連一天都不肯多待？昨夜父親單獨留下他們說了什麼？爲何今早如此倉惶？
一個念頭電光火石般閃過——翠兒！翠兒是唯一去過江南阮府、近距離接觸過“舊仆”的人！
“翠兒！”林思嬌猛地站起，聲音帶着一絲急切，“快去！追上張管家和周嬤嬤！就說我新得了幾匹上好的江南軟煙羅，想着他們路途辛苦，送給他們裁衣。你……你借機與他們說說話，看看……看看他們可還認得你？神情語氣可有異常？”
她需要一個驗證，哪怕只是微乎其微的佐證。她不願懷疑自己的丈夫，但那兩位老人的恐懼是如此真實，如同冰冷的針，刺破了她心底那層名爲“幸福”的薄紗。
翠兒立刻應聲，提起裙擺就往外跑。
然而，終究是晚了一步。
當翠兒氣喘籲籲地跑到側門時，只看到載着張福和周嬤嬤的馬車在八名林府護衛的簇擁下，剛剛駛出府門，轉過街角，就消失在清晨的薄霧中。車轍印在溼潤的青石板上清晰可見，卻已追之不及。
“小姐……”翠兒回到聽竹苑，有些懊惱，“奴婢去晚了，馬車剛走。不過，遠遠看着，確實是張管家和周嬤嬤的樣子沒錯，就是……就是神色慌張得很。”
她頓了頓，努力回憶着最後那驚鴻一瞥，“嬤嬤好像還撩開車簾往後看了一眼，那眼神……空落落的，還有強忍着的恐懼。”
林思嬌的心沉了下去。樣子沒錯……但那份深入骨髓的恐懼，絕非舟車勞頓或遭遇匪患能解釋。翠兒的話，非但沒有打消疑慮，反而像投入深潭的石子，激起了更深的不安。
【書齋疑雲】
午後，林秉仁精神稍好，林思嬌端着一碗溫補的藥膳來到書齋。
屏退左右，書齋內只剩下父女二人，空氣沉凝得能擰出水來。
“爹，”林思嬌放下藥碗，聲音低低的，帶着難以排解的困惑，“張伯和周嬤嬤……他們……”
“你也覺得不對勁，是嗎？”林秉仁打斷她，目光沉沉地看向女兒，沒有絲毫意外。
林思嬌咬着下唇，點了點頭：“太急了。而且，翠兒說……”她把翠兒所見復述了一遍，末了，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，“爹，昨夜您留下他們，究竟說了什麼？他們爲何如此懼怕？”
林秉仁沒有直接回答，他端起藥碗，緩緩攪動着，目光落在嫋嫋升起的熱氣上，仿佛在斟酌詞句。“嬌兒，”他聲音低沉而緩慢，“爲父昨夜，只是問了問茗書在江南的舊事，問問他幼時的趣聞，問問他父母……語氣尋常，絕無苛責。”
他放下藥碗，目光銳利地看向林思嬌：“可他們的反應，你也看到了。那不是面對舊主親友該有的態度。那是……面對能掌控他們生死之人的恐懼！尤其是今日提出辭去，他們表情倒是比昨日正常自然許多，但瞞不過我，我一看就知是強裝的。”
林思嬌臉色微微發白，手指無意識地絞緊了手中的絲帕。
“還有，”林秉仁的聲音更沉，帶着一種抽絲剝繭的冷靜，“茗書的手。”
林思嬌猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂和了然——父親也注意到了！
“虎口、指根、掌心……那層厚繭，絕非數月‘養傷’或幼時短暫習武能磨礪出的。”林秉仁的眼神銳利如刀，“那是長年累月，緊握利器、在生死搏殺中留下的烙印！是浸透了鮮血與寒氣的印記！與我們府中那些見不得光的暗衛手上的繭子……如出一轍！但是我知道你去偷偷調查過，他的手繭起源是怎麼來的，但是我總感覺哪裏不對勁！”
“爹！”林思嬌的聲音帶着一絲尖銳的抗拒，又迅速低了下去，充滿了掙扎，“可……可他是爲了救我！他差點死在崖底！那傷是真的！那毒是真的！他對我的好……”
“我知道！”林秉仁重重一嘆，疲憊地揉了揉眉心，“這也是爲父最困惑、最矛盾之處！他救你是真，待你好……至少表面上看，挑不出錯。可這些疑點，樁樁件件，又該如何解釋？江南舊仆的表情，還有……關相爲何偏偏在他入府後，接二連三地發難？是巧合，還是……有了裏應外合？”
林秉仁站起身，走到窗邊，望着庭院裏的盆景：“嬌兒，爲父並非要你立刻懷疑枕邊人。但此事，太過蹊蹺。人心叵測，尤其是這權力傾軋的漩渦之中。我已派八名武林高手的護衛護送張福他們回去，沿途亦會嚴密監視觀察周圍。江南那邊，我也會動用所有力量，再查！查個水落石出！”
他轉過身，眼神復雜地看着女兒：“在此之前，嬌兒，你自己……也要多留個心眼。莫要被情意蒙蔽了雙眼。趙將軍告訴我，這世上，有個非常出名的影子組織，專培養影子殺手，最擅長的便是潛伏在光明之下，伺機而動。”
林思嬌站在原地，只覺得一股寒氣從腳底直竄上來，瞬間包裹了全身：“爹您意思是......茗書他被影子殺手收買了？”
“現在不知道，我只是告訴你，趙世傑將軍剛一個時辰前來府告訴我，他調查到，關相爲了除之我，花高價派了影子組織協助他，所以我懷疑張福和周嬤嬤兩位來的路上就是被影子殺手所追殺！”
父親的話，像一把冰冷的鑰匙，打開了她心中那扇名爲“懷疑”的潘多拉魔盒。
崖底的相依爲命，紅燭下的溫柔繾綣，日常的體貼關懷……那些甜蜜的過往，此刻都蒙上了一層冰冷的陰影。
她低頭看着自己白皙的手，仿佛還能感受到丈夫掌心的溫度，以及那層……如今想來格外刺眼的厚繭。
“影子……”她喃喃自語，心亂如麻。信任的基石已然動搖，卻又被那舍命相救的恩情死死拉扯着。她該怎麼辦？懷疑他？還是……繼續相信自己的心？
書齋內，父女二人相對無言，只有窗外呼嘯的寒風，卷起幾片枯葉，預示着山雨欲來。
疑雲如墨，在林府上空越積越濃，沉甸甸地壓在每個人的心頭。而那位“影子”姑爺精心構築的情網與謊言，已然被撕開了一道致命的裂口。
